Επειδή όλα είναι καλύτερα με ανθρακονήματα…
Στον κόσμο των αναβαθμίσεων ποδηλάτων, ο άνθρακας είναι ο βασιλιάς.
Όταν σχεδόν κάθε άλλο εξάρτημα στο ποδήλατό σας έχει σχηματιστεί από μαύρο υλικό, είναι λογικό να είναι οι δακτύλιοι των αλυσίδων και η ιταλική εταιρεία Carbon-Ti έχει ακριβώς το πράγμα.
'Καταρχάς, η Carbon-Ti αξιοποίησε την τεχνογνωσία της μητρικής της, LLS Titanium, μιας εταιρείας με 27 χρόνια εμπειρίας στην κατασκευή τιτανίου και ανθρακονημάτων σε βιομηχανική κλίμακα», λέει ο διευθυντής προϊόντων Marco Monticone.
«Το εφαρμόσαμε σε εξαρτήματα ποδηλάτου επειδή αναγνωρίσαμε ότι μπορούσαμε να φτιάξουμε προϊόντα που ήταν ελαφρύτερα και ισχυρότερα από αυτά που προσφερόταν.»
Ο δακτύλιος αλυσίδας X-Ring του Carbon-Ti έχει μεταλλικά δόντια συνδεδεμένα με έναν πυρήνα άνθρακα, αν και παραδόξως το μέταλλο είναι αλουμίνιο, όχι τιτάνιο.
«Αρχικά οι δακτύλιοι των αλυσίδων είχαν δόντια τιτανίου, αλλά ο τρόπος κατασκευής τους σήμαινε ότι η επιφάνεια για να κολλήσει στον άνθρακα ήταν πολύ μικρή, επομένως ήταν πολύ δύσκολο να παραχθούν», λέει ο Monticone.
«Αλλά η έρευνα και η ανάπτυξη στο αλουμίνιο σήμαινε ότι σύντομα θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε ένα ειδικό κράμα AL7075 στη θέση του τιτανίου.
‘Ήταν ακόμα πιο ελαφρύ και φθηνότερο, αλλά παρόλα αυτά πολύ ανθεκτικό και ευκολότερο να κολληθεί στον πυρήνα άνθρακα.
«Το προϊόν υφίσταται συνεχή βελτίωση, αλλά σε γενικές γραμμές έχει παραμείνει το ίδιο από εκείνη την αλλαγή, επειδή είμαστε πολύ ευχαριστημένοι με το σχέδιο.»
Μικτά υλικά
Οι δακτύλιοι αλυσίδων ξεκινούν τη ζωή τους ως φύλλα κράματος AL7075 αεροναυτικής ποιότητας και πάνελ από ανθρακονήματα ύφανσης 3K.
"Αυτός ο άνθρακας είναι το κλειδί για τα χαρακτηριστικά του δακτυλίου αλυσίδας, αλλά ο τύπος και ο προσανατολισμός της εσωτερικής στρώσης είναι πολύ ιδιαίτερος και μυστικός", λέει ο Monticone.
Τόσο τα δόντια από αλουμίνιο όσο και οι πυρήνες από ανθρακονήματα κόβονται αρχικά με πίδακα νερού – μια ροή νερού 60.000psi και λεπτό τρίξιμο – και στη συνέχεια οι εμπλοκές μεταξύ των δύο ημικατεργασμένων εξαρτημάτων είναι κατεργασμένες με CNC.
«Υπάρχουν αρσενικά και θηλυκά μέρη κομμένα για να διασφαλιστεί ότι τα υλικά συνδέονται τέλεια μεταξύ τους», λέει ο Monticone.
Η μηχανή CNC φρεζάρει επίσης το σχήμα των δοντιών και τις ράμπες που βοηθούν την ανύψωση μιας αλυσίδας, αλλά μόλις γίνει αυτό, όλα τα άλλα τελειώνουν με το χέρι και εμπιστεύονται μόνο λίγους ειδικευμένους τεχνίτες.
'Αυτοί οι τύποι συνδέουν τον άνθρακα με το κράμα με μια ειδική κόλλα και στη συνέχεια πριτσίνουν τον δακτύλιο της αλυσίδας με οκτώ μικρούς δακτυλίους από τιτάνιο – φυσικά έπρεπε να χρησιμοποιηθεί κάπου τιτάνιο – που ασφαλίζουν μηχανικά τη σύνδεση και διευκολύνουν την αλλαγή ταχυτήτων, Monticone λέει.
Κάθε δακτύλιος αλυσίδας υποβάλλεται σε αυτή τη διαδικασία, η οποία διαρκεί αρκετές ώρες και είναι ο λόγος για το βαρύ τίμημα.
Ενώ το τελικό προϊόν είναι σίγουρα ακριβό, στην πραγματικότητα δεν είναι τόσο τρελό αν σκεφτείς ότι ένας νέος δακτύλιος αλυσίδας Shimano Dura-Ace 9100 54t κοστίζει 220 £.
'Οι σειρές παραγωγής είναι πολύ περιορισμένοι και η διαδικασία κατασκευής είναι τόσο πιο περίπλοκη από τους ανταγωνιστές μας που δεν νομίζω ότι τα προϊόντα Carbon-Ti συγκρίνονται δίκαια με τον ανταγωνισμό, ούτε σε τιμή ούτε απόδοση», λέει ο Monticone.
Έχει ένα καλό σημείο – ένας δακτύλιος αλυσίδας Carbon-Ti 52 δοντιών, βάρους 92 g, είναι σχεδόν 20% ελαφρύτερος από το αντίστοιχο Dura-Ace.
