Ο Eric Morecambe μοιράζεται ένα τζελ καφεΐνης πάρα πολλά με τον Thomas Voeckler
Έχουν περάσει 26 χρόνια από την τελευταία φορά που εμφανίστηκε ο Ned Boulting στο Φεστιβάλ του Εδιμβούργου. Μας δείχνει μια φωτογραφία για να το αποδείξει. Αυτός είναι, ένας από τους Footlights του Cambridge, δίπλα σε εκείνον που παρουσιάζει τώρα το Bake Off.
Τώρα επέστρεψε, με τον φόρο τιμής του για ένα άτομο σε όλα τα πράγματα που σχετίζονται με την ποδηλασία, Bikeology, που ξεκινά με ένα video pastiche του Trainspotting, με τον Ned να οδηγεί το Brompton του πέρα από διάφορα αξιοθέατα του Εδιμβούργου.
Εκτός από τη «ζωή» και το «σφιχτό παντελόνι», επιλέγει ένα τσαντάκι, το περιεχόμενο της οποίας αποκαλύπτεται αφού αυτός και ο Μπρόμπτον του έχουν σκάσει από τις πόρτες και ανέβουν στη σκηνή.
Ο ξέφρενος ρυθμός δεν σταματά για την επόμενη ώρα και 10 λεπτά, στο τέλος των οποίων ο Boulting – πιο εξοικειωμένος με την απαλή, καθιστική επιδίωξη του σχολιασμού του Tour de France για το ITV – έχει ιδρώσει.
Μέχρι τότε, έχει ταξιδέψει από την ιστορία του μεγαλύτερου ποδηλατικού αγώνα στον κόσμο στην εκτίμηση της κρέμας σαμουά μέσω μιας ρουτίνας μίμησης που γιορτάζει τα υπέρ και τα κατά της Strava.
Περιγράφοντας την παράσταση ως «μια κολοσσιαία ομαδική αγκαλιά ενώ προσπαθούμε να μάθουμε γιατί έχουμε αυτή την περίεργη σχέση με το ποδήλατο, συχνά αποκλείοντας τις ανθρώπινες σχέσεις», μας προειδοποιεί για τους κινδύνους να γίνουμε «ελαφρώς βαρετός άνθρωπος.'
Οι αντι-ήρωές του είναι ο "Colin" - ή "Belinda" - που είναι πιθανό να πάνε στη δουλειά τη Δευτέρα το πρωί και να χαιρετήσουν τους συναδέλφους τους που δεν είναι ποδηλάτες με το: "Είδες τη Γάνδη-Βέβελγκεμ το Σαββατοκύριακο; '
"Γίνε λίγο πιο φυσιολογικός", μας προτρέπει.
Το σόου δεν ανταποκρίνεται ποτέ απόλυτα στην ένταση του εναρκτήριου βίντεο – για το πιο αμφιλεγόμενο που παίρνει ο Boulting είναι όταν περιγράφει έναν χάρτη της διαδρομής του Tour 2017 σαν να μοιάζει «σαν γάτους πάνω από το χαλί» – και το Η προσέγγιση scattergun δίνει την ατυχή εντύπωση ότι γνωρίζει λίγα για πολλά.
Το σε μεγάλο βαθμό μεσήλικα κοινό - περίπου το ένα τρίτο είναι γυναίκες - χαιρετίζει τα αστεία του με ευγενικά γέλια αντί με γέλια με κοιλιά.
Αλλά η μανιακή ενέργεια του Boulting και το συνεχές γρύλισμα τον κάνουν έναν εξαιρετικό Eric Morecambe για τη γενιά MAMIL.
Χρειάζεται απλώς έναν στρέιτ άντρα «με κοντά, χοντρά, τριχωτά πόδια». Προφανώς ο Chris Boardman δεν ήταν διαθέσιμος.
Στο μπαρ μετά την εκπομπή, ρωτάω τον Boulting πώς του άρεσε η μετάβαση από τον περιπλανώμενο ρεπόρτερ του ITV στην περιοδεία στον κύριο σχολιαστή του.
"Αντιστάθηκα για τρία χρόνια", λέει. «Άνθρωποι εκτός του κλάδου πιστεύουν ότι είναι μια εύκολη κίνηση, αλλά είναι σαν να σου ζητάω να τραβήξεις τις φωτογραφίες αντί να γράψεις τα άρθρα.
'Με τρόμαξαν τα μπουκέτα σπριντ. Υπάρχουν τόσα πολλά που συμβαίνουν και τόσοι πολλοί αναβάτες πρέπει να προσέξετε. Αλλά στην πραγματικότητα τα στάδια τερματισμού του βουνού είναι τα πιο δύσκολα για έναν σχολιαστή.
'Αυτά τα τελευταία τρία χιλιόμετρα θα διαρκέσουν περίπου 15 λεπτά και πρέπει να γεμίσετε αυτόν τον χρόνο ανανεώνοντας συνεχώς τις εικόνες, αναζητώντας νέο λεξιλόγιο.
'Αυτά τα τρία χιλιόμετρα είναι τόσο αργά και η αργή είναι κακή για τους σχολιαστές.'
Λέει ότι ο συν-σχολιαστής του και πρώην επαγγελματίας David Millar βοήθησε πολύ.
'Είναι σαν να βλέπω αγώνες ποδηλάτων σε HD για πρώτη φορά χάρη σε όσα γνωρίζει για το άθλημα. Ήταν η εκπαίδευσή μου, γιατί κάνει ποδήλατο, κονδυλώματα και άλλα.'.
Του κάνω την ερώτηση "συζήτηση με μπαλόνι" - αν το μπαλόνι έπεφτε, ποιον από τους συναδέλφους του στο ITV θα πετούσε πρώτος έξω, τον Millar ή τον Boardman;
Επιλέγει να πάρει την ερώτηση κυριολεκτικά - ή ίσως είναι απλώς διπλωματικός.
'Λοιπόν αυτό είναι εύκολο. Ο Κρις είναι μισή ίντσα πιο κοντός από εμένα αλλά είναι 12 κιλά πιο βαρύς. Ο Dave είναι περίπου έξι πόδια τέσσερα αλλά κοκαλιάρικο.
'Λοιπόν θα έπρεπε να είναι ο Κρις. Τον ρώτησα για το βάρος του μια φορά και μου απάντησε, "Είναι επειδή είμαι πολύ πυκνός".'
Η αφίσα για το Bikeology δείχνει τον Boulting να φορά ένα κράνος. Είναι στην πραγματική ζωή;
'Όχι. Η αφίσα είναι ειρωνική, κοιτάζω την κάμερα με απόγνωση. Με ανησυχεί όταν βλέπω κάποιον να φοράει ένα, είναι σαν τον «όπλο» της ποδηλασίας.
'Στέλνει λάθος μήνυμα σε όποιον σκέφτεται να ασχοληθεί με το ποδήλατο.
'Αν θέλουμε να βελτιώσουμε τα πράγματα για τους ποδηλάτες σε αυτή τη χώρα, το κοινό που πρέπει να στοχεύσουμε είναι όλοι όσοι δεν ανήκουν στην ποδηλατική κοινότητα και δεν θα τους κερδίσουμε αν είμαστε ντυμένοι με λύκρα, κάμερα -φορώντας πολεμιστές.
'Υπερασπίζομαι απόλυτα το δικαίωμα των ανθρώπων να φορούν Lycra αν θέλουν, αλλά πρέπει να κάνουμε το ποδήλατο να φαίνεται "κανονικό", όπως κάνουν στη Δανία και την Ολλανδία.
'Αν δείτε κάποιον με GoPro στο κεφάλι του, μου θυμίζει εκείνες τις πλούσιες, κλειστές κοινότητες στη Νότια Αφρική με το δικό τους CCTV.
'Είναι ενοχλητικό για όλους, για τους πεζούς που διασχίζουν το δρόμο, για τους ανθρώπους που μπαίνουν και βγαίνουν από αυτοκίνητα. Επιπλέον, σε κάνει να φαίνεσαι σαν τσίμπημα.'
Το Η Bikeology βρίσκεται σε εθνική περιοδεία από τις 27 Σεπτεμβρίου. Λεπτομέρειες στο: bikeology.co.uk
