Με τον Nairo Quintana να στοχεύει τόσο στο Giro όσο και στο Tour φέτος, εξετάζουμε την ιστορία μιας από τις μεγάλες προκλήσεις της ποδηλασίας
Υπάρχουν τρία Grand Tour στην ποδηλασία και κανένας αναβάτης δεν έχει κερδίσει και τα τρία σε ένα μόνο έτος. Κατά πάσα πιθανότητα, απλά δεν είναι εφικτό – ιδιαίτερα στη σύγχρονη εποχή.
Αυτές τις μέρες οι περισσότεροι από τους κορυφαίους αναβάτες γενικής κατάταξης βασίζουν όλη τους τη χρονιά προσπαθώντας να κερδίσουν μόνο ένα από αυτά – συνήθως τον Γύρο της Γαλλίας, το μεγαλύτερο γεγονός του αθλήματος.
Στην πραγματικότητα, πολύ λίγοι επιχειρούν ακόμη και να οδηγήσουν το Giro d'Italia, το Tour de France και το Vuelta a Espana σε ένα μόνο έτος, και λιγότεροι εξακολουθούν να καταφέρνουν να ολοκληρώσουν και τα τρία.
Πέρυσι μόνο δύο αναβάτες τα κατάφεραν: ο Αλεχάντρο Βαλβέρδε, ο οποίος κατέλαβε εντυπωσιακά την 3η, 6η και 12η θέση αντίστοιχα στο Grand Tour trifecta, και ο Άνταμ Χάνσεν, που ολοκλήρωσε απίστευτα το κατόρθωμα για πέμπτη συνεχόμενη χρονιά.
Αλλά ο Valverde δεν οδηγεί καθόλου το Giro φέτος, και η καλύτερη θέση του Hansen σε αυτούς τους 15 συνεχόμενους τερματισμούς Grand Tour ήταν 55ος στο Vuelta 2015, οπότε μπορούμε να τον αποκλείσουμε με ασφάλεια από τη σκέψη μας.
Αλλά αν η νίκη και των τριών Grand Tour σε ένα χρόνο είναι ουσιαστικά αδύνατη, τι θα λέγατε για δύο;
Σκληρό, ναι, αλλά όχι ακατόρθωτο. Και αν πρόκειται να διαλέξετε τα δύο πιο διάσημα, αυτό πρέπει να είναι το Giro and Tour (με όλο τον σεβασμό για το Vuelta), το οποίο θέτει το ερώτημα: Είναι ένα Giro-Tour διπλό το τελευταίο πραγματικά μεγάλο επίτευγμα στην ποδηλασία;
Είναι ένα κατόρθωμα που επιχειρείται σπάνια, πόσο μάλλον ολοκληρώνεται. Αυτό συμβαίνει επειδή στους αγώνες των προηγούμενων περιοδειών οι αναβάτες συμβιβάζουν τις πιθανότητές τους και στα δύο, διακινδυνεύοντας πιθανώς την ομάδα τους να φύγει από ολόκληρη τη σεζόν χωρίς τίποτα.
«Το Tour είναι το μεγάλο, είναι ο πιο σημαντικός αγώνας για αναβάτες και χορηγούς», εξηγεί ο νικητής του Grand Tour και σχολιαστής του Eurosport Sean Kelly.
‘Εάν συγκεντρωθείτε στην περιοδεία και προετοιμαστείτε 100% για αυτήν, τότε μπορείτε να κάνετε το πρώτο μέρος της σεζόν λίγο πιο εύκολο.
'Το είδατε τόσο φέτος όσο και πέρσι με τον Froome να ήταν πολύ ήσυχος στην αρχή της σεζόν, οδηγώντας το Tour και στη συνέχεια συνεχίζοντας στο Vuelta.
'Το Tour και το Vuelta είναι δυνατό, αλλά το Giro and Tour είναι πολύ πιο δύσκολο.'
Ο Γύρος της Γαλλίας είναι ο πιο διάσημος αγώνας ποδηλασίας και οι καλύτερες ομάδες και αναβάτες επιστρέφουν σε αυτόν με εστίαση σαν λέιζερ.
Είναι ενδεικτικό ότι, ακόμη και στην πιο απολαυστική του κατάσταση, ο Lance Armstrong δεν σκέφτηκε ποτέ σοβαρά να προσθέσει έναν Giro στις επτά συνεχόμενες νίκες του Tour.
Το να τολμήσεις να αντιμετωπίσεις και τα δύο είναι να δελεάσεις τη μοίρα. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο ότι ούτε η λίστα εκκίνησης ούτε το προφίλ διαδρομής παρέχουν ποτέ μια ακριβή πρόβλεψη για το πώς θα εξελιχθεί το πρώτο Grand Tour της χρονιάς.
«Όλα εξαρτώνται από το πόσο σκληρά αγωνίζονται στο Giro», εξηγεί η Kelly.
«Αν είναι πολύ επιθετικοί αγώνες κάθε μέρα, αυτό θα αφήσει ένα σημάδι που θα ακολουθεί τον αναβάτη μέχρι το Tour de France», πρόσθεσε.
Ακόμα η υπόσχεση προσθήκης του ονόματός τους στη λίστα των Fausto Coppi, Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Miguel Indurain και Marco Pantani είναι μια σχεδόν ακαταμάχητη κλήρωση για ορισμένους αναβάτες.
Με μια τόσο λαμπρή λίστα πρώην νικητών, το διπλό Giro-Tour μοιάζει σαν να ανήκει πραγματικά στην ιστορία της ποδηλασίας.
Τότε ίσως ταιριάζει που ο τελευταίος αναβάτης που το κατάφερε ήταν ο Marco Pantani, με μια κυριολεκτικά απίστευτη απόδοση το 1998.
Εκ των υστέρων η σεζόν του εκείνη τη χρονιά αποτέλεσε το κλείσιμο μιας περασμένης εποχής που έφτασε να καθορίσει την ποδηλασία στην πιο θεαματική και συγκρουσιακή της.
Με το σκάνδαλο ντόπινγκ Festina σχεδόν να ακυρωθεί ο Γύρος Γαλλίας, ο αναβάτης γνωστός ως Il Pirata απομακρύνθηκε γρήγορα από τους αντιπάλους του και στους δύο αγώνες με τρόπο που φαινόταν υπεράνθρωπος.
Ήταν μια παράσταση που πέταξε λίγο πολύ κοντά στον ήλιο. Τον επόμενο χρόνο θα τον έδιωχναν από το Giro για μη φυσιολογικό επίπεδο αιματοκρίτη και μέσα σε πέντε χρόνια θα πέθαινε από υπερβολική δόση κοκαΐνης σε ξενοδοχείο εκτός εποχής.
Από τότε το ποδήλατο έχει καθαρίσει τη δράση του, αλλά έχει γίνει επίσης απείρως πιο ρυθμιστικό. Δεν είναι μόνο η έλλειψη ντοπαρισμένων αναβατών που κάνει το διπλό λιγότερο πιθανό.
Ο τρόπος με τον οποίο σχεδιάζονται και διαγωνίζονται τα Grand Tours στις μέρες μας κάνει να τα κερδίσεις πίσω με πλάτη πολύ πιο δύσκολη από ό,τι στις μέρες του Coppi και του Merckx, ή ακόμα και του Pantani.
Ο Sean Kelly εξηγεί: «Το προηγούμενο μέρος αυτών των αγώνων συνήθιζε να τρέχει πιο χαλαρά. Τώρα αγωνίζονται πολύ νευρικά από το τέρμα.
'Υπάρχουν τόσα πολλά δύσκολα στάδια που ξεκινούν στις αρχές του αγώνα, μαζί με πολλές μεγάλες μεταφορές μεταξύ των σταδίων. Είμαι έκπληκτος που δεν υπάρχει απεργία από τους αναβάτες.»
Γυρίστε μερικά χρόνια πίσω και μια συμφωνία κυρίων μεταξύ των μεγάλων αφεντικών στο peloton θα έβλεπε ουσιαστικά να εξουδετερώνονται πολλά από τα στάδια, αφήνοντας τους αναβάτες στο διάλειμμα για να κάνουν παράσταση στις κάμερες.
Τώρα σχεδόν κάθε μέρα αμφισβητείται με σοβαρότητα.
Αυτός ο αυξημένος φόρτος εργασίας, μαζί με ένα στυλ αγώνων που βλέπει τις μεγάλες ομάδες να οδηγούν από το τέρμα για να αποτρέψουν επιθέσεις, είναι επίσης πολύ πιο εξαντλητικό.
Μετά τον Pantani, ο Alberto Contador ήταν ο τελευταίος αναβάτης που επιχείρησε το κατόρθωμα. Ο Ισπανός αναβάτης είχε φόρμα, έχοντας κερδίσει το πιο εύκολο ζεύγος Giro-Vuelta το 2008 στο απόγειο της καριέρας του.
Ο μάνατζέρ του στην Tinkoff–Saxo, ο Ρώσος επιχειρηματίας Oleg Tinkov ήταν επίσης θαυμαστής του να δει το διπλό να επαναλαμβάνεται, προσφέροντας ένα εκατομμύριο ευρώ για να μοιραστούν μεταξύ των Chris Froome, Alberto Contador, Nairo Quintana και Vincenzo Nibali, αν το έκαναν. δοκιμάστε το εκείνη τη χρονιά.
Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι ξεκίνησε καλά με νίκη στο Giro 2015, η προσπάθεια του Contador's Tour απέτυχε νωρίς στον αγώνα, με τον αναβάτη να παραδέχεται ότι ο προηγούμενος αγώνας του είχε μείνει ελάχιστα να δώσει.
«Χαίρομαι που προσπάθησα. Αν δεν είχα προσπαθήσει τότε μετά την καριέρα μου, μπορεί να αναρωτιόμουν αν θα μπορούσα να είχα κάνει το διπλό Giro-Tour και τώρα ξέρω.
'Δεν νομίζω ότι είναι αδύνατο να κάνεις το διπλό, αλλά είναι πραγματικά πολύπλοκο γιατί κανείς δεν έχει την εμπειρία στο πώς να το προετοιμάσει.
"Ωστόσο, προτιμώ να έχω προσπαθήσει παρά να μείνω με την επιθυμία να το κάνω", είπε.
Παρά το γεγονός ότι τώρα επέστρεψε για να διαγωνιστεί στο φετινό Tour, η προσπάθειά του έγινε σε μια στιγμή που οι περισσότεροι σχολιαστές πίστευαν ότι οι δυνάμεις του είχαν ήδη μειωθεί.
Αντίθετα, στην 27χρονη Quintana φαίνεται ακόμα να βελτιώνεται με κάθε σεζόν. Φαβορί με τους μπουκ, που τον έχουν ως φαβορί στο Giro, ο Kelly πιστεύει επίσης ότι έχει και προηγούμενη φόρμα με το μέρος του.
«Είναι ικανός να κερδίσει και το Giro και το Tour. Πέρυσι στο Tour δεν ήταν στην καλύτερη φόρμα (παρόλα αυτά μπόρεσε να τερματίσει τρίτος), αλλά μετά τα κατάφερε για το Vuelta και το κέρδισε.
'Οπότε δεν υπάρχει λόγος να μην μπορεί να κάνει το Giro and the Tour. Οι αναβάτες που έχουμε δει να προσπαθούν να το κάνουν στο παρελθόν δεν είναι αναβάτες που έχουμε δει να κάνουν κάτι τέτοιο, αλλά ο Quintana, έχει κάνει ήδη κάτι παρόμοιο.
'Νομίζω ότι είναι ικανός. Τον τελευταίο καιρό είναι πραγματικά αυτός που το κάνει.»
Όχι ότι ο Κολομβιανός δεν έχει επίγνωση της τεράστιας σημασίας αυτών που επιχειρεί.
‘Όλοι έχουν δει πόσο δύσκολο έχει γίνει τα τελευταία χρόνια, Ποτέ δεν κάναμε τέτοιο στοίχημα, προσπαθώντας να κυνηγήσουμε και το Giro και το Tour.
'Ήθελα να το κάνω τώρα που είμαι αρκετά νέος και υγιής. Θέλουμε να αντιμετωπίσουμε και τους δύο αγώνες σε εξαιρετική κατάσταση», είπε ο αναβάτης της Movistar.
Φυσικά, ακόμα κι αν τραβήξει το Maglia Rosa στο Μιλάνο στις 28 Μαΐου, ο Quintana θα εξακολουθεί να είναι μόνο στους πρόποδες.
Η πραγματική ανάβαση θα ξεκινήσει στον Γύρο της Γαλλίας, που ξεκινά ένα μήνα αργότερα. Ο Φρουμ, ο οποίος έχει πολλές υποψίες για τη νίκη στη Γαλλία, θα προσπαθήσει σίγουρα να κρατήσει το όνομα του Κολομβιανού μακριά από τα βιβλία της ιστορίας για τουλάχιστον άλλη μια σεζόν.
'Αν ο Quintana καταφέρει να περάσει το Giro μπορεί να μην το ξέρουμε μέχρι την τελευταία εβδομάδα του Tour, λέει η Kelly.
"Αυτό θα είναι το πραγματικά δύσκολο κομμάτι, που την περασμένη εβδομάδα τους πιάνει όλους."
