Pavé Paris-Roubaix ωραιοποιείται μπροστά από την Κόλαση του Βορρά
Αν και οι διάσημες κροκάλες που κάνουν τον Paris-Roubaix τον πιο τρομακτικό από τους κλασικούς είναι διαβόητα αδυσώπητοι, αυτό δεν σημαίνει ότι μερικές φορές δεν χρειάζονται λίγο TLC.
Κάθε χειμώνα χιλιάδες τόνοι κυλιόμενου αγροτικού εξοπλισμού κάνουν ό,τι μπορούν για να τους στριμώξουν πίσω στη γαλλική λάσπη.
Για να μην εξαφανιστούν οριστικά, εν όψει της ετήσιας στιγμής του σταρ, οι Les Amis de Paris-Roubaix (Οι φίλοι του Paris-Roubaix) ξεκινούν τη δουλειά τους φροντίζοντας οι κροκάλες να είναι σε κορυφαία κατάσταση.
Οι Les Amis ήταν απασχολημένοι από τις αρχές Μαρτίου για να βάλουν σε τάξη κάθε τομέα πριν από τη φετινή έκδοση του Paris-Roubaix την Κυριακή 8 Απριλίου.
Παρά τον χειμωνιάτικο καιρό σε αυτό το μέρος της Γαλλίας, οι Les Amis έχουν αρχίσει να δουλεύουν πάνω στα λιθόστρωτα. Από μικρές επισκευές μέχρι τη μεταφορά ολόκληρων τμημάτων λίθων.
Φέτος, έχουν επίσης ζητήσει τη βοήθεια μαθητών από το Επαγγελματικό Λύκειο Κηπευτικών στο Lomme, το οποίο βρίσκεται βόρεια της διαδρομής του αγώνα.
Ρίξτε μια ματιά στο Les Amis στο Twitter για περισσότερες φωτογραφίες της βασικής δουλειάς τους: twitter.com/A_ParisRoubaix
Σώζοντας τις κροκάλες
Με τους δρόμους που διέσχιζαν τη Γαλλία ιστορικά να κατασκευάζονταν από λιθόστρωτα, η πλειονότητα της διαδρομής στην οποία οδήγησε αρχικά το Paris-Roubaix θα αποτελούταν από λιθόστρωτο.
Ωστόσο, μέχρι τη δεκαετία του '60, καθώς η τεχνολογία βελτιωνόταν, μια παλίρροια ομαλά στρωμένης άσφαλτος απείλησε να θάψει τις κροκάλες μαζί με τον μοναδικό χαρακτήρα της φυλής.
Σε απάντηση, το Les Amis de Paris-Roubaix ιδρύθηκε για να διατηρήσει τα λιθόστρωτα και να σώσει τη φυλή.
Πλέον είναι συνώνυμο τόσο με το ποδήλατο όσο και με την κουλτούρα της γαλλοβελγικής συνοριακής περιοχής, χρειάστηκαν χρόνια υπεράσπισης για να πειστούν οι ντόπιοι αγρότες και ιδιοκτήτες γης ότι άξιζε να σωθούν οι κροκάλες.
Κλειδί για την επιτυχία του έργου ήταν να πείσει τους ντόπιους ότι το Les Amis θα ήταν εκεί για να επισκευάσει τους δρόμους που παραμένουν τόσο σημαντικοί για τη διαβίωσή τους όσο είναι για τη Βασίλισσα των Κλασικών.
Μαζί με την αποκατάσταση των λιθόστρωτων δρόμων που κάνουν τον αγώνα τόσο διαβόητο, ο Les Amis προσπάθησε επίσης να ανακαλύψει νέους τομείς λιθόστρωτων που έπρεπε να συμπεριληφθούν.
Στην πραγματικότητα, ήταν ο πρόεδρος του Les Amis, Alain Bernard, που έπεσε πάνω στο τμήμα του πλακόστρωτου, το Carrefour de l'Arbre, το οποίο θα γινόταν κεντρικό στο τελευταίο μέρος του αγώνα.
Αν και είναι απίθανο να απομείνουν άγνωστα τμήματα λιθόστρωτων για να βρούμε το Les Amis έχει ακόμα πολλή δουλειά να κάνει.
Μαζί με το λιθόστρωτο που απονέμεται στον νικητή του αγώνα κάθε έτους, έπρεπε να αγωνιστούν με την αντικατάσταση πέτρες που έβγαιναν έξω από το δρόμο από υπερβολικά ενθουσιώδεις κυνηγούς αναμνηστικών.
Με τον αγώνα μόλις λίγες εβδομάδες μακριά, οι τελευταίες πινελιές εφαρμόζονται στα λιθόστρωτα, έτοιμα για να φιλοξενήσουν τους καλύτερους αναβάτες ποδηλάτων στον κόσμο, προτού επιστρέψουν στην πιο πεζή ύπαρξή τους, εμποδίζοντας την τοπική κυκλοφορία να βυθιστεί στη λάσπη.
