Ο Ποδηλάτης βουτάει βαθιά στο London Six Day για να πάρει μια γεύση του τι σημαίνει να είσαι αδύναμος βηματιστής
Το London Six Day πραγματοποιείται αυτήν τη στιγμή στο Lee Valley Velodrome στο Λονδίνο. Φημισμένο για τα χτυπήματα και τα όμορφα ποδήλατα, το Six Day είναι ένας αγώνας ποδηλασίας για τις αισθήσεις και τίποτα δεν είναι περισσότερο χαρακτηριστικό από τους διαβόητους Derny pacers.
Για πολλούς νέους ανθρώπους στην ποδηλασία, η πρώτη τους συνάντηση με ένα ντέρνι ήταν πιθανώς στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο. Ο τελικός keirin των ανδρών έγινε πρωτοσέλιδο όταν αναγκάστηκε να ξαναρχίσει τρεις φορές, προφανώς λόγω υπαιτιότητας ενός άνδρα που είχε σκαρφαλώσει σε κάποιο δίτροχο μηχανοκίνητο μηχανισμό πίσω από το οποίο οι αναβάτες έτρεχαν.
Ποιος ήταν αυτός ο απατεώνας; Γιατί ήταν πάνω σε αυτό το παράξενο μηχάνημα αντί για ποδήλατο; Γιατί έβγαλε τα γόνατά του έτσι;
Ερωτήσεις, πρέπει να ειπωθεί, ότι όσοι δεν είναι εξοικειωμένοι με την ποδηλασία –και ιδιαίτερα τους αγώνες πίστας– μπορούν να τους συγχωρέσουν.
Νέο και άγνωστο
Πράγματι, ακόμη και όσοι ήταν εξοικειωμένοι με το ρόλο του αναβάτη derny ήταν λίγο μπερδεμένοι με αυτή τη νέα και άγνωστη εκδοχή ενός από τους παλαιότερους και πιο μυθικούς ρόλους της ποδηλασίας.
Πού ήταν ο κινητήρας; Το κράνος και τα γυαλιά; Το πορφυρό μεσαίο και το μουστάκι πάνω χείλος; Αυτός δεν ήταν ο σκληρός ρυθμός της ποδηλατικής παράδοσης και παράδοσης.
Η ιδέα του μηχανοκίνητου ρυθμού στους αγώνες ποδηλασίας υπήρχε σχεδόν όσο και οι ίδιοι οι αγώνες ποδηλάτου.
Από τα τέλη του 19ου αιώνα, οι άνθρωποι είχαν εξοικειωθεί με το γεγονός ότι ήταν δυνατό να οδηγείτε γρηγορότερα και να εξοικονομείτε περισσότερη ενέργεια ενώ βρίσκεστε στο slipstream ενός άλλου αναβάτη, επομένως οι προσπάθειες ρεκόρ ταχύτητας χρησιμοποιούνταν συχνά τη χρήση βηματιστή.
Τις πρώτες μέρες αυτό ήταν απλώς ένα tandem (ή ένα tandem-esque ποδήλατο με δύο ή περισσότερες θέσεις για πετάλι), αλλά καθώς τα γεγονότα με ρυθμό σε οχήματα και κλειστές πίστες αποδείχτηκαν δημοφιλές άθλημα θεατών, ήταν φυσικό ότι οι ταχύτητες αυξήθηκαν και προστέθηκαν κινητήρες.
Πριν κλείσει ο αιώνας, εμβληματικοί αγώνες όπως το Paris-Roubaix και το πλέον ανενεργό Bordeaux-Paris συντρίβονταν πίσω από μοτοσικλέτες, όλα με στόχο τη μεγιστοποίηση του δυνατού σε ένα ποδήλατο.
Τα μεγέθη των κινητήρων αυξήθηκαν και οι κίνδυνοι του μηχανοκίνητου ρυθμού αυξήθηκαν ως αποτέλεσμα, με τα πρωτόγονα ποδήλατα των αρχών του 20ου αιώνα να μην μπορούν να αντέξουν τις ακαμψίες της απαιτούμενης ταχύτητας, έως ότου η UCI παρενέβη για να ρυθμίσει τον τύπο του οχήματος που χρησιμοποιήθηκε το 1920.
Μια σύντομη περίοδο αργότερα και το γνωστό πλέον «derny» γεννήθηκε, όταν ο Roger Derny et Fils άρχισε να κατασκευάζει μηχανές με πετάλια, τιμόνι, σέλα και το τραχύ πλαίσιο ενός ποδηλάτου, αλλά με μια μικρή μηχανή εκκίνησης. τοποθετημένο ανάμεσα στα πόδια του αναβάτη και ένα ρεζερβουάρ βενζίνης σφηνωμένο ανάμεσα στο τιμόνι.
Ήταν μια φόρμουλα που –με μερικές τροπολογίες στην πορεία– θα άντεχε στη δοκιμασία του χρόνου.
«Τώρα τα ποδήλατα κατασκευάζονται όλα στο Βέλγιο από έναν τύπο που ήταν ο ίδιος βηματοδότης», λέει ο Peter Bauerlein, ένας αξιόλογος βηματιστής που μιλά στο Cyclist στο London Six Day τον Οκτώβριο. «Άρι Σάιμον είναι το όνομά του, όπως μπορείτε να δείτε γραμμένο στο ντέρνι.»
Μέσα στο άντρο του dernys
Μια ματιά γύρω στα ποδήλατα αποκαλύπτει πράγματι το όνομα Simon που είναι χαραγμένο στους κορυφαίους σωλήνες, και γνέφω από εκτίμηση, πριν επιστρέψω για να καθίσω κάτω από το βλέμμα του Bauerlein σε ένα μικρό δωμάτιο που προορίζεται για τους βηματιστές, κάτω από τις σανίδες του Ολυμπιακού velodrome.
Ο Bauerlein κάθεται στη μέση ενός κυκλώματος ανδρών 45 έως 65 ετών, ο καθένας σκαρφαλωμένος στις καρέκλες του, σταυροπόδι και σταυροπόδι, ακούει στοχαστικά τις ερωτήσεις που στοχεύω γενικά κατεύθυνση.
Είναι σαν να μπήκα σε μια μυστική στοά μασόνων, όπου τα μέλη της είναι καχύποπτα για εμένα και τα κίνητρά μου, αλλά είναι πρόθυμα να κάνουν χιούμορ εμένα και τις έρευνές μου για λίγο.
"Είσαι τότε ο αρχηγός;" ρωτάω τον Bauerlein μετά από μερικές ακόμη ερωτήσεις, και ένα ξέσπασμα γέλιου γεμίζει την αίθουσα, αντικαθιστώντας στιγμιαία τον χτύπημα του Europop και τον ηχητικό σχολιασμό από το ποδηλατοδρόμιο έξω.
«Ναι», απαντά, προς έκπληξή μου. «Πρέπει να συζητήσω με την οργάνωση ό,τι έχει να κάνει με τους ντέρνι πέισερς και τι χρειάζονται από εμάς. Είμαστε πραγματικά μια ομάδα. Στην πραγματικότητα έχουμε ένα όνομα – η ομάδα Derny Europe.
«Άρχισα να βηματίζω το 1986, όταν ο Joop Zijlaard ήταν επικεφαλής», λέει ο Bauerlein αφού ρώτησα για την ιστορία του ως βηματοδότη.
«Ο Τζουπ είναι ο πατέρας του», λέει κάποιος, δείχνοντας έναν συνάδελφο, ο οποίος γνέφει δεόντως ως απάντηση. «Ο Τζουπ ήταν ο σπουδαιότερος και ο Ρον είναι εδώ στο δρόμο του να γίνει ο καλύτερος.»
Μυστικό όνομα
«Πώς σε λένε τότε, Πέτρο;» Τολμώ, έχοντας ακούσει ότι υπάρχει ένα ειδικό όνομα για το derny MC, αλλά με συναντούν μόνο ένα άλλο κύμα γέλια.
Αν υπάρχει ένα μυστικό όνομα για τον αρχηγό του ντέρνι, φαίνεται ότι δεν το γνωρίζω και προς το παρόν θα έχει να κάνει με τα ψευδώνυμα που δίνονται σε καθέναν από τους βηματιστές. Το Bauerlein's, ανακαλύπτω, δεν είναι λιγότερο από το Der Kaiser, που μεταφράζεται ως "Ο Αυτοκράτορας" - αλλά πίσω στα ποδήλατα.
«Όλα έχουν ακριβώς την ίδια γεωμετρία και μετρήσεις – πρέπει να υπόκεινται σε κανονισμούς», προσθέτει ο Bauerlein. «Αλλά οι αναβάτες μπορούν να αλλάξουν τον κατασκευαστή του κινητήρα και άλλα πράγματα στη μοτοσυκλέτα, ώστε να είναι στην πραγματικότητα αρκετά εξατομικευμένα.»
«Κοιτάξτε αυτό,» λέει ο W alter Huybrechts, ένας άλλος βηματιστής, με μια προφορά τόσο παχιά όσο το πλαίσιο των γυαλιών του.
«Κοιτάξτε το φίλτρο – είναι αδιάβροχο, έτσι δεν είναι;» Κουνώ καταφατικά το κεφάλι και προσπαθώ να ενεργήσω εν γνώσει μου. «Αυτό πρέπει να σημαίνει ότι οδηγεί το ποδήλατό του έξω, στα κριτήρια», λέει σχετικά με τους αγώνες κριτών στο κέντρο της πόλης, που τρέχουν σε παρόμοια βάση με τα κριτ μετά τον γύρο, αλλά ως αγώνες με μοτοσικλέτα.
«Τα περισσότερα παιδιά έχουν σέλες Brooks», προσθέτει ο Huybrechts. «Αλλά εδώ μπορείτε να δείτε μερικούς τύπους να οδηγούν και με τις σέλες gel.
Ο καθένας έχει τη δική του ιδέα για το τι κάνει ένα καλύτερο ποδήλατο derny. Κάνουν προσαρμογές, αλλά δεν το λένε σε κανέναν, γιατί όλοι πιστεύουν ότι έχουν το καλύτερο ποδήλατο – και το πλεονέκτημα.»
Το να ρωτάς για το ηλεκτρικό ποδήλατο που χρησιμοποιείται στο Ρίο προκαλεί μια μικρή αναταραχή στους βηματιστές και παρακινεί τον Huybrechts να αρχίσει να θυμάται ένα απόκρυφο ανέκδοτο σχετικά με την εποχή που παρακολουθούσε έναν αγώνα ποδοσφαίρου στο Wembley ως αγόρι.
Παλεύω να καταφέρω να καταλάβω την ιστορία του, αλλά φαίνεται ότι το θέμα του είναι ότι η οδήγηση με μοτοσικλέτες χωρίς κινητήρες που ουρλιάζουν είναι ισοδύναμο με το Wembley χωρίς θαυμαστές που ουρλιάζουν.
Δάσκαλοι και υπηρέτες
Όσο περισσότερο χρόνο περνώ με τους αναβάτες, τόσο πιο ευαίσθητος γίνομαι στον ανταγωνισμό που κυλάει στον αέρα ανάμεσά τους και πόσο σοβαρός είναι ο αγώνας ντέρνι για αυτούς.
Στο πλαίσιο της μορφής London Six Day, τα dernys εμφανίζονται μία φορά την ημέρα, στον τελευταίο αγώνα της βραδιάς, όταν ένας αναβάτης από κάθε μία από τις 16 ομάδες συνεργάζεται με έναν derny pacer και τα ζευγάρια διαγωνίζονται αποτελεσματικά ένας αγώνας με ρυθμό.
Αλλά η εντύπωση –όχι, ισχυρισμός– που δίνεται από τους βηματιστές γύρω μου είναι ότι αυτή είναι η κούρσα τους.
«Εμείς παίρνουμε τις αποφάσεις στην κούρσα», λέει τραχύς ο Christian Dippel, ένας τραχύς άντρας με γυαλιά που καυχιέται για ένα κακό μουστάκι.
«Ο Μετρονόμος!» αναφωνεί ένας από τους άλλους αναβάτες στη συμβολή του Ντιπελ. «Τον αποκαλούν τον Μετρονόμο γιατί είναι τόσο σταθερός», ακούω να γελάω μέσα από τα γέλια που μας περιβάλλουν τώρα, και ο Μετρονόμος χαρίζει στους προφανείς θαυμαστές του ένα αχνό χαμόγελο.
«Αν θέλετε να πάτε πιο γρήγορα, τότε…» Ο Dippel κάνει μια παύση και εφιστά την προσοχή μας σε μια ανοιχτή παλάμη προς τα κάτω στο πλάι του, με τα δάχτυλα να ανοίγουν και να κλείνουν, για να δείξουν το σήμα για μεγαλύτερη ταχύτητα.
«Allez!», φωνάζεις. Αλλά αν οι αναβάτες δεν μπορούν να ακολουθήσουν, τότε φωνάζει, "Χο!" Είναι μια παγκόσμια γλώσσα.»
Φαίνεται ότι η επικοινωνία είναι υψίστης σημασίας για μια ισχυρή σύζευξη αναβάτη και βηματιστή, αλλά η φύση της μορφής Six Day σημαίνει ότι η αποτελεσματική επικοινωνία δεν είναι εύκολο να επιτευχθεί.
«Εδώ σε αυτόν τον διαγωνισμό έχουμε μια ισοπαλία πριν από τον αγώνα», λέει ο Bauerlein για τον τρόπο με τον οποίο διευθετούνται οι συνεργασίες.
‘Εμείς [dernys] είμαστε αριθμημένοι και έχουμε ήδη αποφασιστεί η θέση εκκίνησης στην πίστα, και μετά οι αναβάτες ανεβαίνουν στη σκηνή και βγάζουν αριθμούς από ένα καπέλο. Αυτοί οι αριθμοί αντιστοιχούν σε έναν από εμάς, και εκεί έχετε ένα ζευγάρι. Είναι ακριβώς πριν την έναρξη του αγώνα.’
«Μας αρέσει πάντα να μιλάμε με τους αναβάτες πριν από την έναρξη του αγώνα», λέει μια άλλη φωνή. «Αυτό το σύστημα σχεδίασης είναι νέο – τα τελευταία τρία χρόνια περίπου.
«Πριν από τότε ήταν πάντα ο ίδιος συνδυασμός ομάδας, μια συνεργασία, αλλά μόνο σε ορισμένες εκδηλώσεις μπορείς να λειτουργήσεις έτσι. Όπως με τον Michaël και τη συνεργασία του με τον Kenny de Ketele στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα.»
Μια ματιά στον Michaël Vaarten, τον κυρίαρχο πρωταθλητή Ευρώπης, συναντιέται με μια λάμψη τύπου Terminator.
Όλα για την εμπιστοσύνη
«Είναι μια στενή συνεργασία και πρέπει να σας εμπιστευτεί», λέει ο Ron Zijlaard, γιος του προαναφερθέντος Joop. «Σίγουρα, αν ζευγαρώσεις με ένα μεγάλο αστέρι, το νιώθεις», λέει ο Zijlaard. «Όπως εδώ με τον Wiggins και τον Cavendish.
«Αλλά δεν πρέπει να το δείξετε – δεν μπορείτε να αφήσετε τον αναβάτη να καταλάβει ότι αισθάνεστε νευρικοί επειδή πρόκειται για στενή συνεργασία και πρέπει να σας εμπιστευτεί.»
Κάποιος άλλος πηγαίνει να μιλήσει, αλλά ο Zijlaard συζητά την περίπλοκη σχέση μεταξύ αναβάτη και ντέρνι βηματιστή: «Πρέπει να το νιώσεις. Πρέπει να είσαι κάτι.
«Οι συνεργασίες του Derny είναι 80% εμπιστοσύνη και 20% εστίαση. Έχει να κάνει με τη σύνδεση όταν γυρίζω το κεφάλι μου ή όταν κάνει θόρυβο.»
«Σας λέω», λέει μια άλλη φωνή από την άλλη άκρη του δωματίου. Είναι ο Ολλανδός Ρενέ Κως. «Η σχέση μοιάζει με άλογο και τζόκεϊ», λέει με αποφασιστικό ύφος, καθώς βγάζει τη φανέλα του από την τσάντα στα πόδια του και αρχίζει να προετοιμάζεται για τον μεγαλύτερο αγώνα της βραδιάς που ακολουθεί.
«Μα ποιο είναι το άλογο;» ρωτάω. «Λοιπόν, ο αναβάτης, φυσικά.»
