Ένα ολοκαίνουργιο προϊόν δημιουργείται μπροστά στα μάτια μας στα κεντρικά γραφεία του Castelli στην Ιταλία
«Μερικές φορές, ένα νέο ύφασμα θα μας οδηγήσει σε μια νέα ιδέα», λέει ο Steve Smith, brand manager της ιταλικής εταιρείας ρούχων Castelli. «Οι σχεδιαστές θα πρωτοστατήσουν στη διαδικασία και πολλά ωραία πράγματα μπορούν να προκύψουν με αυτόν τον τρόπο. Αλλά μερικές φορές μας αρέσει να ξεκινάμε με ένα πρόβλημα και μετά να αναζητούμε τον καλύτερο τρόπο για να το λύσουμε.»
Είναι Φεβρουάριος και το Cyclist είναι εδώ στο Fonzaso της βόρειας Ιταλίας, στο Castelli HQ, επειδή επιθυμούμε να κατανοήσουμε τα κίνητρα, την έμπνευση και τις διαδικασίες που απαιτούνται για τη δημιουργία ενός νέου προϊόντος. Είμαστε τυχεροί που είμαστε εδώ για να γίνουμε μάρτυρες των τελευταίων στιγμών της γέννησης ενός νέου τύπου χειμερινού σορτς, του Omloop, το οποίο κυοφορούσε
για σχεδόν δύο χρόνια.
«Ο Soren Jensen [ο παγκόσμιος διευθυντής μάρκετινγκ του Castelli] είχε δει τον επαγγελματία αναβάτη Jeremy Hunt ήδη από το 2009 να κόβει τα γόνατα για να καλύψει μόνο το κάλυμμα του γονάτου, αλλά όχι να το ξεπεράσει», προσθέτει ο Smith. «Ίσως ήταν πολύ μπροστά από την εποχή του, αλλά τότε οι άνθρωποι σκέφτηκαν, «Τι στο καλό κάνει;»
Ο Andrea Peron, πρώην επαγγελματίας και τώρα διευθυντής επιδόσεων αγώνων στο Castelli, παρεμβαίνει, «Βλέπουμε τι συμβαίνει γύρω από το peloton, αλλά και από το υπόβαθρο και την εμπειρία μας, καθώς είμαστε και ποδηλάτες. Τα σορτς ήταν πάντα τα ίδια. Στους Κλασικούς αγώνες και στην αρχή της σεζόν, όπως το Παρίσι-Νίκαια, οι αναβάτες θέλουν να κρατήσουν ζεστό το κάτω μέρος των μεγάλων τετράγωνων μυών. Τα τυπικά σορτς αφήνουν αυτό το μέρος εκτεθειμένο, ώστε να κρυώνει. Το πρόβλημα με ένα πτερύγιο τριών τετάρτων ή ακόμα και ένα θερμογονατοειδές είναι ότι δεν διαφέρει πολύ από την οδήγηση με ένα πλήρες bibtight όσον αφορά την ποσότητα υλικού που συγκεντρώνεται πίσω από το γόνατο, καθώς επίσης υπάρχει τριβή και πάνω από το καπάκι του γονάτου, κάτι που ενοχλεί πολλοί αναβάτες όταν πρόκειται για αγώνες.'
Ο Smith αναλαμβάνει και πάλι την ιστορία ανάπτυξης: «Είναι παρόμοιο με αυτό που συνέβη με την Gabba. Δεν είναι ότι είχαμε μια ομάδα εστίασης για να αποφασίσουμε για αυτό. Παίρνουμε το ψήγμα από τους επαγγελματίες αναβάτες, αλλά πώς θα το πετύχετε αυτό; Με αυτό το προϊόν θα χρειαζόταν ξεκάθαρα πολλές δοκιμές, γι' αυτό γρήγορα μπήκε στη δημιουργία πρωτοτύπων για να πάρει μίλια στον πραγματικό κόσμο, αντί να παίζει απλώς με ιδέες σε ένα σκίτσο. Δεν ξέρω πόσους γύρους έχουμε κάνει –θα έλεγα πολύ– για να είμαστε πραγματικά ευχαριστημένοι με το σχήμα και τα υφάσματα. Με τις πρώτες επαναλήψεις επιστρέψαμε από μια βόλτα μόλις μιας ώρας και είπαμε, "Όχι, αυτό είναι απαίσιο."
Ο Σμιθ παράγει ένα σωρό από τα πρώτα πρωτότυπα για να αποδείξει την άποψη του. «Θέλαμε να καλύπτεται μέχρι το σπάσιμο του γόνατου, αλλά να μην είναι πολύ μακρύ στην πλάτη, ώστε να μαζεύεται και να ερεθίζει, αλλά διαπιστώσαμε ότι υπήρχε τόσο λεπτή γραμμή. Ένα εκατοστό είτε είτε δεν θα ήταν αρκετό για να κάνει τη διαφορά είτε θα ήταν πολύ ύφασμα που είχε αρχίσει να μαζεύεται και να παρεμποδίζει. Επιπλέον, θέλαμε υφάσματα που δεν θα κόβουν στο πίσω μέρος του γόνατου, αλλά θα αισθάνονται απαλά και θα προσφέρουν ζεστασιά. Τελικά, είναι σχεδιασμένο για κρύες συνθήκες.
«Υπάρχει κίνδυνος με προϊόντα όπως αυτό να πιστεύετε ότι μόνο οι επαγγελματίες θα ενδιαφέρονται για αυτό. Στην πραγματικότητα, αρχικά επρόκειτο να το ονομάσουμε OHV Pro [μετά τον αγώνα Omloop Het-Volk, τώρα Het Niewsblad] και η προσδοκία ήταν ότι αυτό θα ήταν πολύ ένα κομμάτι μόνο για τους επαγγελματίες να αγωνιστούν. Αλλά σκεφτήκαμε ότι για το Το Gabba επίσης, και ενώ τον πρώτο χρόνο του πουλήσαμε, νομίζω, μόνο 278 κομμάτια παγκοσμίως, τον δεύτερο χρόνο του ξετρελάθηκε.'.
Ο Smith μου δείχνει πώς αρχικά τα υφάσματα που δοκίμασαν ο ίδιος, ο Peron και άλλοι υπάλληλοι της Castelli το προηγούμενο φθινόπωρο ήταν πολύ μαλακά και οι ακατέργαστες κομμένες άκρες είχαν την τάση να γυρίζουν πίσω. Άλλες επαναλήψεις ήταν πολύ άκαμπτες, πολύ σφιχτές και δεν ανέπνεαν. Η εύρεση του σωστού υφάσματος χρειάστηκε μήνες και επιδεινώθηκε από την πολυπλοκότητα του σχήματος του ενδύματος.«Ήταν απροσδόκητα δύσκολο να αποκτήσεις αυτό το σχήμα σωστά», λέει ο Smith.
Σταθμοί δράσης
Ακριβώς καθώς ο Smith δίνει στον Ποδηλάτη το σχέδιο που τελικά πέρασε, το τηλέφωνό του χτυπά. «Pronto… perfetto… ciao… κάνουν τις τελευταίες πινελιές στο Omloop για την ομάδα Cannondale αυτή τη στιγμή.» Αυτό είμαστε εδώ για να δούμε, γι’ αυτό σπεύδουμε στο γραφείο της προγραμματίστριας του Castelli, Sonia Vignati, η οποία φαίνεται ότι έχει περισσότερα από μόνο μια μικρή επιρροή. Έχοντας εργαστεί στο Castelli από το 1994, είναι στη βιομηχανία εδώ και πολύ καιρό και η Smith σέβεται σαφώς την απαράμιλλη γνώση της στα υφάσματα.
«Ήμουν έτοιμος να βγω για ένα μεσημεριανό ταξίδι πρόσφατα», αφηγείται ο Smith καθώς περπατάμε στους διαδρόμους. «Πέρασα από το γραφείο της Sonia απλώς για να ρωτήσω αν είχε κάτι που χρειαζόταν να οδηγήσω και μου είπε: «Ναι, περίμενε, το Omloop μόλις μπήκε και θέλω να τα καβαλήσεις σήμερα. Είπα: «Σόνια, έξω είναι 7°C!» Αλλά βγήκα έξω και περίμενα να πάρω ένα για την ομάδα στο κάτω μέρος του σώματός μου, αλλά η αίσθηση με εξέπληξε εντελώς. Ήταν πολύ πιο ζεστό από ένα τυπικό σορτς. Η κάλυψη αυτού του επιπλέον μέρους φαινόταν να κάνει μια απίστευτη διαφορά σε
η ποσότητα της ζεστασιάς.'
Μπαίνουμε στο δωμάτιο όπου είναι συγκεντρωμένη η Σόνια και η ομάδα της, μελετώντας τον Γκαμπριέλι, έναν άλλο υπάλληλο, ο οποίος ήδη μοντελοποιεί την έκδοση Team Cannondale του σορτς. Το Παρίσι-Νίκαια είναι επικείμενη και ο Castelli θέλει αυτό το short διαθέσιμο για την ομάδα. Σήμερα είναι D-Day, και αυτή, η τελευταία υπογραφή του νεότερου προϊόντος της Castelli, πρόκειται να συμβεί.
Πρέπει να επιλυθεί μια κρίσιμη ερώτηση στυλ, μια απόφαση στην οποία ο Smith θέλει να εμπλακεί ο Ποδηλάτης.
Το κάτω μέρος της μίας πλευράς του σορτς είναι ολοπράσινο (το χρώμα της ομάδας Cannondale) ενώ η άλλη πλευρά τελειώνει με μια μαύρη ταινία. Ο Σμιθ γυρίζει προς το μέρος μου και με ρωτάει, «Ποιο πιστεύεις ότι φαίνεται καλύτερο;»
Προτιμώ το μαύρο και το λέω. Η ομάδα φαίνεται να θεωρεί την άποψή μου ως οριστική, κάτι που με κάνει να νιώθω περήφανος και ελαφρώς αγχωμένος (κι αν δεν αρέσει σε κανέναν;), αλλά ο Vignati θέλει να προσθέσει μια περαιτέρω λεπτομέρεια. Παράγει μια λεπτή λωρίδα πράσινου υφάσματος και την καρφιτσώνει στη θέση της, ώστε να μπορούμε να δούμε αμέσως την επίδρασή της. Είναι μια ωραία πινελιά, νομίζω, αλλά προτού μπορέσω να μοιραστώ την άποψή μου, η Sonia προχώρησε στη συζήτηση για την τοποθέτηση ενός λογότυπου, «Omloop», επίσης στην εξωτερική άκρη, το οποίο σημειώνει σε ένα υφασμάτινο κραγιόνι.
Είναι όλα πολύ έτοιμα, και μόλις λίγα λεπτά αργότερα το σορτς ανασύρεται πίσω στο ραπτικό δωμάτιο για να αποσπαστεί η πράσινη πλευρά, ενώ οι σχεδιαστές προσθέτουν γρήγορα τις επιπλέον λεπτομέρειες που ζητούσε η Vignati στο σχέδιο της εκτύπωσης εξάχνωσης. Αυτό βγαίνει από τον εκτυπωτή και το μελάνι μόλις στεγνώνει προτού επανατοποθετήσει μια μοδίστρα στο διπλανό δωμάτιο
αυτή η νέα έκδοση.
Όλη αυτή η διαδικασία είναι εξαιρετικά γρήγορη. Ο χρόνος μεταξύ απόφασης και δημιουργίας ήταν θέμα λεπτών και δίνει μια εικόνα για το πόσο γρήγορα οι ιδέες μπορούν να μετατραπούν σε προϊόντα όταν πλησιάζει μια προθεσμία. Αντί να τροποποιηθεί σε μια οθόνη ή ένα σκίτσο, αυτό το προϊόν έχει αλλάξει εντελώς μπροστά στα μάτια μας. Ένα φλιτζάνι καφέ αργότερα και ο Gabrielli επέστρεψε, φορώντας το νέο σορτς. Τι πιστεύουμε λοιπόν;
Είναι ένα ομόφωνο μπράβο, και η τελική έκδοση του Omloop short ήρθε. Σωροί από πρωτότυπα, βουνά υλικού και χιλιάδες χιλιόμετρα δοκιμών έχουν φτάσει σε αυτό, και νιώθω ικανοποιημένος που η αξία των δύο πέννε του Ποδηλάτη μέτρησε κάτι.
Έτσι, την επόμενη φορά που θα φορέσετε τα σορτς σας, αφιερώστε μια σκέψη για τις αμέτρητες ώρες αξιολόγησης, ανανεώσεων και ανακατασκευών, επιχειρημάτων, αλλαγών υλικού και συζητήσεων χρωμάτων της τελευταίας στιγμής που σημαίνει ότι μπορείτε να κάνετε ποδήλατο με άνεση και στυλ. Και αν σας αρέσει η εμφάνιση του μικρού Omloop, τότε, λοιπόν… είστε ευπρόσδεκτοι.
Rider verdict
Ο Matti Breschel των Team Cannondale-Drapac στο σορτς Omloop:
«Το πρώτο πράγμα που γίνεται αντιληπτό είναι ότι το υλικό είναι τόσο υψηλής ποιότητας. Είναι πραγματικά άνετα. Τα οδηγούσα σε μερικές από τις πολύ κρύες πίστες στο Παρίσι-Νίκαια, ακόμη και όταν χιόνιζε, και είναι μια εξαιρετική εναλλακτική λύση για τα γονατόβια. Πάντα βρίσκω τα θερμαντικά για το γόνατο να γρατσουνίζονται στους μηριαίους μηριαίους σου και μπορεί να ερεθίσουν πίσω από το γόνατό σου. Σίγουρα αυτό είναι πολύ καλύτερο, διατηρώντας παράλληλα προστατευμένους τους μύες πάνω από το γόνατο. Θα είναι ιδανικοί για αυτούς τους αγώνες τον Φεβρουάριο και τον Μάρτιο, και πολλοί άλλοι αναβάτες έχουν προσέξει αυτά τα σορτς.'
saddleback.co.uk
