Και οι πέντε εντός έδρας ομάδες της UCI Continental στον αγωνιστικό χώρο μετά από διακοπή της εγχώριας σεζόν
Φωτογραφία: Ribble Weldtite Pro Cycling
Συχνό θέαμα στον Γύρο της Βρετανίας είναι αυτό των βρετανικών ομάδων UCI Continental που το ανάβουν στην κορυφή του αγώνα, πηδούν σε αποσχισθείσες ομάδες και μαζεύουν πόντους στους αγώνες φανέλας.
Μια διαφορετική πτυχή φέτος είναι ο τρόπος με τον οποίο έχουν φτάσει στη γραμμή εκκίνησης. Συνήθως η διαδικασία κατάταξής τους γίνεται μέσω πόντων που συγκεντρώνονται μέσω θέσεων τερματισμού σε διάφορους αγώνες κατά τη διάρκεια της σεζόν, ή «γύρους» – ένα σενάριο που θα επιστρέψει το 2022.
Για παράδειγμα, το 2018 τέτοιες εκδηλώσεις περιελάμβαναν το Chorley Grand Prix, Rutland-Melton CiCLE Classic, Tour de Yorkshire, Tour Series και Lincoln Grand Prix. Ο JLT Condor προκρίθηκε με 49 βαθμούς, με τους ONE Pro Cycling και Madison Genesis στο 42 και το Canyon Eisberg με 39.
Δυστυχώς τρεις από αυτές τις τέσσερις ομάδες δεν υπάρχουν πλέον, αν και άλλες έχουν ανέβει στο προσκήνιο. Στον Γύρο της Βρετανίας φέτος θα είναι οι Canyon dhb SunGod (πρώην Canyon Eisberg), Ribble Weldtite Pro Cycling (φωτογραφία παραπάνω), Saint Piran, SwiftCarbon Pro Cycling και Trinity Racing.
Οι διοργανωτές Sweetspot και British Cycling προσκάλεσαν και τις πέντε ομάδες της βρετανικής UCI Continental λόγω της έλλειψης ευκαιριών αγώνων που προκλήθηκαν από την πανδημία Covid-19.
Περιγράφοντας την προετοιμασία τους για τον Γύρο της Βρετανίας, η Διευθύντρια της Ομάδας Ποδηλασίας SwiftCarbon Pro Carolyn Nelson αποκάλυψε ότι τους ζητήθηκε να ολοκληρώσουν τουλάχιστον έναν αγώνα UCI εκ των προτέρων. Αλλά τα σχέδιά τους για την αρχή της σεζόν διαλύθηκαν μετά την ακύρωση των αγώνων σταδίων του Tour of Normandie και του Loir et Cher e Provost παράλληλα με μονοήμερες εκδηλώσεις στο Βέλγιο και την Ολλανδία.
Είναι δίκαιο να πούμε ότι ήταν μια πολύ διαφορετική χρονιά. Πραγματοποιήσαμε μια σειρά από ομαδικά στρατόπεδα προπόνησης και συναντήσεις στη βάση μας στο Γιορκσάιρ, και αυτά έδωσαν ευκαιρίες στην ομάδα να γνωρίσει ο ένας τον άλλον και να οδηγήσει μαζί. Δεν είναι το ίδιο με τους αγώνες, αλλά η καλύτερη εναλλακτική, δεδομένης της κατάστασης.
«Μέσω των δεσμών μας με την Πορτογαλία – ο κύριος χορηγός μας, η SwiftCarbon εδρεύει στο Πόρτο – λάβαμε προσκλήσεις για το Volta ao Alentejo και το Volta a Portugal Santander.
«Την ώρα που ετοιμαζόμασταν να ξεκινήσουμε για το Alentejo, οι κανόνες ταξιδιού άλλαξαν. Η Πορτογαλία μετακόμισε από μια πράσινη σε μια πορτοκαλί χώρα και ένας από την ομάδα βρέθηκε θετικός στον Covid, οπότε έπρεπε να αποσυρθούμε.
«Πήραμε με επιτυχία μέρος στο 12ήμερο Volta a Portugal Santander τον Αύγουστο. Ωστόσο, ο ανταγωνισμός με ομάδες World Tour και Pro Tour που αγωνίζονται από τις αρχές της άνοιξης, στη ζέστη της Πορτογαλίας με ένα λοφώδες πάρκο ήταν πάντα δύσκολο, αλλά επιστρέψαμε σπίτι με πολλούς υπέροχους αγώνες στα πόδια.'.
Ομαδική προσπάθεια
Ο διευθυντής της ομάδας Ribble Weldtite Pro Cycling Tom Timothy εξήγησε επίσης την προετοιμασία τους για τον Γύρο της Βρετανίας μέσω αγώνων στη Νορβηγία και τη Σλοβενία πριν από τη γραμμή εκκίνησης στην Κορνουάλη, υποστηρίζοντας επίσης τη σημασία της προσπάθειας του προσωπικού της ομάδας.
'Ο κορωνοϊός έχει δυσκολέψει τα πράγματα, αλλά φροντίσαμε πραγματικά να δώσουμε στους αναβάτες ένα ημερολόγιο που θα τους προετοιμάσει για τον αγώνα, συμμετέχοντας σε εκδηλώσεις όπως ο Γύρος της Νορβηγίας και ο Γύρος της Σλοβενίας.
«Είναι απόδειξη για το προσωπικό μας στο πίσω δωμάτιο πόσο ομαλά πήγε όλο αυτό με παιδιά όπως ο Colin Sturgess και ο James Huntly να βοηθούν στο δρόμο και ήταν μια πραγματική ομαδική προσπάθεια. '
Επίσης στην Κορνουάλη καθώς ξεκινά ο Γύρος της Βρετανίας θα βρίσκεται η γηπεδούχος ομάδα της κομητείας, το Saint Piran. Δεδομένου αυτού του γεγονότος, περιμένετε να τους δείτε να κάνουν θόρυβο στα αρχικά στάδια.
Η πρώτη μέρα είναι μια διαδρομή 180 χιλιομέτρων έξω από το Penzance που σίγουρα έχει το όνομά τους από την άποψη ότι είναι τουλάχιστον στην απόσχιση. Οι αναβάτες θα κλιμακώσουν τρεις αναβάσεις κατηγορίας τρία και δύο ενδιάμεσα σπριντ πριν τον τερματισμό στο Bodmin.
Είναι η στιγμή μας στον ήλιο, οπότε θα κάψουμε μερικά σπίρτα τις πρώτες μέρες. Η ορατότητα είναι το κλειδί για εμάς, αλλά το πρότυπο είναι τόσο υψηλό αυτές τις μέρες.
«Ο γύρος της Βρετανίας είναι σκληρός. Νιώθω περήφανος που δίνουμε στον Steve Lampier το όνειρό του, έναν Κορνουαλό αναβάτη στους δρόμους της Κορνουάλης σε μια εκδήλωση παγκόσμιας κλάσης.».
Οι Ribble Weldtite Pro Cycling, Saint Piran και Trinity Racing θα κάνουν το ντεμπούτο τους στον αγώνα. Πολλές συζητήσεις γύρω από τις ηπειρωτικές ομάδες που τρίβουν τους ώμους τους με τους συμπατριώτες τους στο WorldTour επικεντρώνονται γύρω από αυτά που μπορούν να μάθουν από εκείνους που βρίσκονται υψηλότερα στις τάξεις.
Από την άλλη πλευρά, ωστόσο, υπάρχουν ακόμα πολλά που μπορούν να μοιραστούν και με τους δύο τρόπους. Ο Τζέιμς Σο θα είναι μαζί με τους συμπαίκτες του στο Ribble Weldtite Pro Cycling, φρέσκοι από την εντυπωσιακή πέμπτη θέση του στη γενική κατάταξη στη Νορβηγία και τη Σλοβενία μαζί με την αντίπαλη ομάδα του World Tour.
Ο Tom Timothy είπε, «Πιστεύω ότι ως ομάδα είχαμε προφανώς περιορισμένους πόρους σε σύγκριση με μια ομάδα World Tour, αλλά αντίθετα αυτό σημαίνει ότι φροντίζουμε πραγματικά να παίρνουμε το απόλυτο καλύτερο από όλα όσα έχουμε. Νομίζω ότι αυτή η προσέγγιση έχει πραγματικά αποδώσει, όπως επισημάνθηκε από τα αποτελέσματα του James Shaw τόσο στον Γύρο της Νορβηγίας όσο και στη Σλοβενία, νικώντας τους αντιπάλους του World Tour με ενοικίαση αυτοκινήτου στη συνοδεία λόγω των ταξιδιωτικών περιορισμών Covid!'!
Όταν ρωτήθηκε για το τι περιμένουν περισσότερο, η Carolyn Nelson ανέφερε τους θαυμαστές και – όχι για να το μπερδέψω – πιθανώς τον καιρό.
«Ανυπομονούμε για την υποστήριξη των θαυμαστών που μας έχουν λείψει πολύ. Δεν υπάρχει τίποτα πιο ενοχλητικό από το να βρίσκεσαι στο ομαδικό αυτοκίνητο μετά τον αγώνα μέχρι τις επικές αναβάσεις. Ανυπομονώ επίσης για το προβλεπόμενο κύμα καύσωνα, καθώς ο χρόνος μας στην Πορτογαλία σημαίνει ότι έχουμε ήδη εγκλιματιστεί σε αγώνες σε ζεστές συνθήκες.'
Ο Γύρος της Βρετανίας ελπίζουμε ότι θα κυλήσει πιο ομαλά από ένα ενοικιαζόμενο αυτοκίνητο στην ομαδική συνοδεία, αλλά ένα πράγμα είναι σίγουρο. Οι βρετανικές ομάδες UCI Continental μπορεί να παρατάσσονται στις 5η Σεπτεμβρίου μετά από μια εντελώς διαφορετική χρονιά από την κανονική, αλλά για όσες κάνουν το ντεμπούτο τους ή φτάσουν άλλη μια φορά, ανυπομονούν να ξεκινήσουν.
Και επίσης, μην τους υποτιμάτε ποτέ. Αφήστε τα με πολύ χαλαρό λουρί με δική σας ευθύνη…
