Όταν οι κανονικοί άνθρωποι στριμώχνονται μέσα στη ζεστασιά, οι ποδηλάτες επιλέγουν να αντέχουν όλα όσα μπορεί να τους ρίξει ο χειμώνας
Όπου μένω, ο κανόνας 5 («Σκληρύνετε το f up») είναι μια προεπιλεγμένη ρύθμιση. Όπως είπε ο Billy Connolly, η Σκωτία έχει μόνο δύο εποχές: χειμώνα και Ιούλιο (αν και ακόμη και ο Ιούλιος μπορεί να είναι χειμωνιάτικος). Βόρεια από τα σύνορα, το στρώσιμο με καλσόν, γάντια, καπέλο, παπούτσι και θερμικό τζάκετ είναι μια τακτική τελετουργία για έως και έξι μήνες το χρόνο. Έτσι μαθαίνεις να αγαπάς την χειμερινή ιππασία.
Η έξοδος με το ποδήλατο το χειμώνα –σε αντίθεση με τις συνεδρίες με το turbo– απαιτεί ειδική νοοτροπία.
Το πιο δύσκολο κομμάτι είναι να πας από το κρεβάτι στο υπόστεγο, γιατί το να ξέρεις ότι αντιμετωπίζεις πολλές ώρες πολύ κρύου/βρεγμένου/ανεμοδαρμένου δεν σε εμπνέει ακριβώς να ξεπηδήσεις από το πάπλωμα κατευθείαν σε ένα ζευγάρι σορτς.
Επιπλέον, ξέρετε ότι όταν επιστρέψετε στο σπίτι, εάν δεν εφαρμόσετε αμέσως βούρτσα, απολιπαντικό και νερό, τα ακριβά εξαρτήματα του ποδηλάτου σας θα φαγωθούν ζωντανά από όλο το αλάτι, το τρίμμα και άλλα διαβρωτικά όπλα που έχετε περάσαμε.
Τότε υπάρχει ο παράγοντας κινδύνου. Σκοτεινιάζει νωρίτερα, οπότε μπορεί να υπάρχει πάγος εκεί έξω, και όλα αυτά τα συντρίμμια από τον άνεμο στο δρόμο αυξάνουν τις πιθανότητες για διαμερίσματα.
Αλλά τα αρνητικά αντισταθμίζονται εύκολα από τα θετικά. Ένας σκωτσέζικος –ή βρετανικός– χειμώνας κάνει ακριβώς αυτό που λέει στο τενεκέ, κάτι που γλιτώνει από το τι θα φορέσεις που παίρνεις με το λαχείο μιας «καλοκαιρινής» βόλτας. Εδώ πάνω στην ανατολική ακτή της Σκωτίας έχουμε συχνά περισσότερες ώρες ηλιοφάνειας τον χειμώνα παρά το καλοκαίρι.
Αυτό σημαίνει ότι οι αγροτικές διαδρομές είναι στην πιο όμορφή τους αυτή την εποχή: μια πληθώρα τοπίων με παγετό ή χιονισμένα τοπία που αστράφτουν κάτω από έναν παγετώδη ουρανό. έλικες καπνού από καμινάδες αγροικιών συγχρονισμένες με τη δική μου αναπνοή.
Το γράφω στα τέλη Νοεμβρίου [2015] μετά το πρώτο στιγμιότυπο της Αρκτικής του χειμώνα. Μόλις έκανα 50 μίλια σε ένα ανεμοθώρακα μείον πέντε. Στις κατηφόρες, το κρύο μου έκοψε σαν ξυράφι τα γάντια, τα μανίκια και τον γιακά μερινό. Αλλά όταν επέστρεψα σπίτι, έλαμπω.
Η χθεσινοβραδινή ξαναζεσταμένη πίτσα ήταν μια θριαμβευτική γιορτή. Ένιωσα σαν ο βασιλιάς του κόσμου. Το μόνο που παίρνεις στο turbo είναι μια λακκούβα ιδρώτα. Τίποτα δεν μπορεί να επαναλάβει την αίσθηση της κατάκτησης, της εξημέρωσης ή τουλάχιστον της επίτευξης συμβιβασμού με τα στοιχεία.
Είναι κάτι που χτίζει χαρακτήρα, όχι μόνο για την οδήγηση ποδηλάτου, αλλά για την αντιμετώπιση όλων των μικρών ερεθισμών και ενοχλήσεων της ζωής.
Απολαμβάνω τους επόμενους μήνες. Έχω ήδη αλλάξει στο single-speed μου, επειδή υπάρχουν λιγότερα εξαρτήματα για καθάρισμα, γεμάτα λασπωτήρες και ελαστικά 35 mm, τα οποία είναι ιδανικά για πάγο, χιόνι και διάφορα υπολείμματα επαρχιακού δρόμου.
Αν η πρόβλεψη είναι για πάγο, θα αλλάξω την πιο επίπεδη διαδρομή που μπορώ να βρω, η οποία δεν είναι εύκολη εδώ, ανάμεσα στις κυματιστές γυάλες του Angus, και θα παραμείνω στους δρόμους που ξέρω ότι είναι πιο πιθανό να έχουν κοπεί.
Πάνω απ 'όλα, δεν θα φοβάμαι να ματαιώσω τελείως τη διαδρομή αν νιώσω ότι ο κίνδυνος υπερτερεί της ευχαρίστησης. Ο κανόνας 5 είναι πολύ καλός έως ότου ένα σπασμένο χέρι ή ακόμα χειρότερα σας σταματήσει να οδηγείτε καθόλου για αρκετούς μήνες.
Αν προβλέπεται χιόνι, ωστόσο, το εσωτερικό παιδί μου αναλαμβάνει. Πιστεύω ακράδαντα ότι σε μια εποχή μετρητών ισχύος και τμημάτων Strava, η οδήγηση μέσα από φρέσκο χιόνι ή που πέφτει είναι ό,τι πιο διασκεδαστικό μπορεί να έχει ένας ενήλικας με ποδήλατο. Είναι τόσο απλό, και όμως τόσο τρελό.
Ο συνταξιούχος ειδικός στα κλασικά, Juan Antonio Flecha συνήθιζε να περνούσε τα Σαββατοκύριακα κατά τη διάρκεια του χειμώνα στα Πυρηναία κάνοντας ποδήλατο δρόμου ενώ η κοπέλα του έκανε snowboard.
«Κάτω από το χιόνι που έπεφτε ανέπτυξε ανθεκτικότητα», λέει ο πρώην συμπαίκτης του στο Team Sky, Michael Barry. «Η ανοχή του στα άκρα τον βοήθησε να αποδίδει σε παγωμένη βροχή και θυελλώδεις θύελλες, που τόσο συχνά επηρεάζουν τους αγώνες της αρχής της σεζόν.».
Ο νικητής του Γύρου της Φλάνδρας δύο φορές και Βέλγος πρωταθλητής αγώνων δρόμου Stijn Devolder ήταν ένας άλλος «σκληρός άνθρωπος» που του άρεσε η χειμερινή ιππασία.
Αντί να ενωθεί με τους συμπαίκτες του στο Quick-Step σε ένα προπονητικό στρατόπεδο στην Ισπανία, πέρασε τον χειμώνα του 2009 οδηγώντας τους τοπικούς του δρόμους στο Βέλγιο. «Σκληραίνει τον χαρακτήρα σου», είπε.
Δεν είμαι ο μόνος αναβάτης εδώ που απολαμβάνει τις εξόδους κατά τη διάρκεια αυτού που οι Ολλανδοί αποκαλούν «stronweer». Ο πρόεδρος του τοπικού μου συλλόγου, Angus Bike Chain CC, είναι ο αναβάτης audax Alex Pattison, βετεράνος των 15 σειρών Super Randonneur, δύο σειρών Round the Year (τουλάχιστον μία διαδρομή 200 χλμ το μήνα για 12 συνεχόμενους μήνες) και κάτοχος Brevet 25, Βραβείο 000.
«Ο κανόνας 9, όπως γνωρίζετε, λέει ότι αν είστε έξω με ιππασία σε κακές καιρικές συνθήκες, σημαίνει ότι είστε κακός», λέει ο Pattison. «Θα έλεγα ότι το να βγεις έξω σε κακές καιρικές συνθήκες είναι πολύ πιο άσχημο από το να σε πιάσουν όταν είσαι ήδη έξω.
«Πολλά από αυτά δεν είναι τόσο η απόλαυση εκείνη τη στιγμή - είναι περισσότερο η ικανοποίηση του να βρίσκεσαι έξω σε κακές καιρικές συνθήκες, ενώ θα ήταν τόσο εύκολο να μείνεις μόνο σε εσωτερικούς χώρους.
'Όπως οι περισσότεροι ποδηλάτες, σχεδόν ποτέ δεν μετανιώνω που βγήκα έξω σε κακές καιρικές συνθήκες, αλλά πάντα μετανιώνω που δεν βγήκα έξω!
'Ένας άλλος παράγοντας που δίνει κίνητρο είναι να γνωρίζεις ότι όλα στοχεύουν στο να βάλεις κάτι στην τράπεζα για την άνοιξη – ότι όταν φτάσεις στα πρώτα γεγονότα της σεζόν θα είσαι πολύ πιο fit από ό,τι θα ήσουν αν απλά καθόσουν στον κώλο σου όλο τον χειμώνα», προσθέτει.
Η αγάπη μου για τη χειμερινή ιππασία αντικατοπτρίζεται από τα στατιστικά μου. Αν και δεν υπάρχουν ρεκόρ μέσες ταχύτητες ή αποστάσεις, καταγράφω περισσότερα μίλια μεταξύ Νοεμβρίου και Απριλίου από ό, τι κάνω τον υπόλοιπο χρόνο, δίνοντάς μου ένα εφαλτήριο για την εποχή.
Κατά τη διάρκεια της διαδρομής με τον Μπραντ να κυκλοφορεί σπορ στους τοπικούς του δρόμους στο Λανκασάιρ, έναν μήνα αφότου κέρδισε τον Γύρο της Γαλλίας το 2012, ο Μπράντλεϊ Γουίγκινς μου είπε: «Θυμάμαι ότι οδηγούσα αυτούς τους δρόμους τον Δεκέμβριο. Τότε κερδήθηκε η περιοδεία.'
Δεν μπορώ να σκεφτώ μια καλύτερη υποστήριξη της χειμερινής ιππασίας από αυτήν.
