Τα συστήματα ανάρτησης υπόσχονται πιο ήπια οδήγηση, αλλά είναι μια καινοτομία πολύ μακριά για τα ποδήλατα δρόμου;
Οι παραδοσιακοί θα φτύνουν ψίχουλα κέικ σε όλη την καφετέρια με την αναφορά της αναστολής στα ποδήλατα δρόμου. Μόλις αναρρώνουν από το να πνιγούν από το τσάι τους με φαρδιά ελαστικά και δισκόφρενα, και η ιδέα της πρόσθετης ανάρτησης φαίνεται σαν ένα ακόμη βήμα πιο κοντά στη μετατροπή των ποδηλάτων δρόμου σε ποδήλατα βουνού.
Ο μόνος τρόπος που θα κερδίσουν οι σκεπτικιστές είναι εάν οι κατασκευαστές ποδηλάτων μπορούν να μας πείσουν ότι οι καινοτομίες τους θα προσφέρουν πραγματικές βελτιώσεις στην απόδοση για όλους μας. Το νέο K8-S του Pinarello, με μονάδα ανάρτησης στην κορυφή των καθισμάτων, έχει γίνει η επιλογή της Team Sky στα πλακόστρωτα Classics, αλλά οι περισσότεροι από εμάς δεν τρέχουμε στους οδοντωτούς δρόμους του Roubaix. Τα αμορτισέρ είναι λιγότερο απαραίτητα για τη μέση κυριακάτικη κούρσα, επομένως τα ποδήλατα με ανάρτηση θα παραμείνουν περιορισμένα στη θέση των επαγγελματιών που αγωνίζονται πάνω από λιθόστρωτα ή είναι αυτή η τεχνολογία από την οποία μπορούμε όλοι να επωφεληθούμε;
Αποκαλύψεις σοκ
Το Το K8-S του Pinarello μπορεί να είναι μεγάλη είδηση τώρα, αλλά σίγουρα δεν είναι το πρώτο που φέρνει την αναστολή στους αγώνες δρόμου. Ο Gilbert Duclos-Lasalle κέρδισε το Paris-Roubaix το 1992 με τα πιρούνια ανάρτησης Rockshox τοποθετημένα στη μοτοσυκλέτα του Z-Team Peugeot. Ο Bianchi πήγε τα πράγματα ένα βήμα παραπέρα και δημιούργησε μια μηχανή πλήρους ανάρτησης για την προσφορά του Johan Museeuw στο Roubaix το 1994, αλλά έσπασε κατά τη διάρκεια του αγώνα, στερώντας του μια πιθανή νίκη. Αυτό ήταν το τέλος του έργου και ήταν ίσως υπεύθυνο για την επακόλουθη νηνεμία στους κύριους κατασκευαστές που επιδίωκαν παρόμοια σχέδια. Γρήγορα μπροστά μια δεκαετία και ο George Hincapie παρατάχθηκε για το Paris-Roubaix του 2005 με ένα carbon Trek Madone με αυτό που ο Trek αποκαλούσε SPA (Suspension Performance Advantage), ένα ελαστομερές αμορτισέρ τοποθετημένο στην κορυφή των καθισμάτων, παρέχοντας πίσω ανάρτηση 13 mm ταξίδι. Ο Hincapie τερμάτισε δεύτερος – το καλύτερο του αποτέλεσμα στο Roubaix – αλλά και πάλι η μοτοσυκλέτα δεν έφτασε ποτέ στην αγορά.
Τα τελευταία δέκα χρόνια η προσοχή έχει απομακρυνθεί από τα συστήματα ανάρτησης που βασίζονται σε κραδασμούς, αν και ο στόχος του συνδυασμού της άνεσης με την ταχύτητα παραμένει. Κατασκευαστές όπως η Specialized, με τη Roubaix της, και η Trek, με
Το το Domané του, έχει εργαστεί με τις ιδιότητες των ανθρακονημάτων ακονίζοντας τα lay-ups και τα σχήματα σωλήνων για να βελτιώσει σημαντικά τη συμμόρφωση, έτσι ώστε ένα πραγματικό αμορτισέρ κρίθηκε περιττό.
Η Moots, μια προσαρμοσμένη κατασκευή πλαισίων από τιτάνιο με έδρα το Steamboat Springs του Κολοράντο, ήταν ο πρώτος πρωτοπόρος στην ενσωμάτωση ενός αμορτισέρ στα πίσω εξαρτήματα μιας μοτοσυκλέτας δρόμου, κάτι που παρήγαγε ήδη από τις αρχές της δεκαετίας του 1990 - βλέπε Moots ιστορία.
«Η αγορά δεν ήταν έτοιμη για ένα ποδήλατο δρόμου με πίσω ανάρτηση εκείνη την εποχή», λέει ο Jon Cariveau του Moots. «Αναπτύξαμε την ιδέα πίσω από την επιτυχία του ποδηλάτου βουνού με μαλακή ουρά, το οποίο χρησιμοποιούσε το ίδιο ενσωματωμένο ελαστομερές αμορτισέρ. Χρησιμοποιήσαμε το flex στις αλυσίδες από τιτάνιο αντί για έναν άξονα, οπότε ο σχεδιασμός ήταν πολύ απλός, με λίγα κινούμενα μέρη, έτσι πρόσθεσε πολύ μικρό βάρος, ήταν αξιόπιστο και χρειαζόταν πολύ λίγη συντήρηση. Είμαστε μόνο μια μικρή εταιρεία, γι' αυτό ξέραμε ότι θα χρειαζόταν μεγαλύτερο όνομα με τον προϋπολογισμό μάρκετινγκ για να γίνει πραγματικά αποδεκτό το κοινό και να απογειωθούν τα κουφώματα αναρτήσεων.'.
Ο Craig Calfee, τεχνικός διευθυντής της Calfee Designs, ένας άλλος κατασκευαστής πλαισίων κατά παραγγελία στις ΗΠΑ με ακλόνητη πίστη στα πλεονεκτήματα της ενσωμάτωσης της ανάρτησης σε ποδήλατα δρόμου, συμφωνεί: «Ήμασταν έτοιμοι να πάμε με ένα πλαίσιο δρόμου με πίσω ανάρτηση ήδη πέντε χρόνια και εργαζόμαστε και για ένα σύστημα μπροστινής ανάρτησης, αλλά περιμέναμε κάποιον με πιο mainstream παρουσία να του δώσει το πράσινο φως. Το Trek που λανσάριζε το Domané το 2012 ήταν ένα σημάδι ότι ίσως η αγορά ήταν έτοιμη να δεχτεί πιο ριζικές αλλαγές στη σχεδίαση του ποδηλάτου δρόμου.»
Ο Cariveau προσθέτει, «Το καταναλωτικό τοπίο γίνεται νεότερο και αποδέχεται περισσότερο την αλλαγή. Δεν έχει να κάνει τόσο με τα παλιά βαμμένα στο μαλλί roadies. Αυτό το νέο κύμα ασχολείται περισσότερο με τη νέα τεχνολογία. Οι ποδηλάτες δέχονται τώρα
ότι μπορούν να οδηγούν περισσότερο και πιο αποτελεσματικά εάν είναι άνετοι και είναι πιο πρόθυμοι να πειραματιστούν με πράγματα.'
Τι συμβαίνει…
Μια άλλη βασική εξέλιξη είναι οι πρόσφατες αλλαγές στον κανόνα της UCI που απαγορεύουν πλέον στις επωνυμίες να παράγουν ποδήλατα για επαγγελματίες αναβάτες, οπότε όταν η Pinarello ανέπτυξε το K8-S της για την ομάδα Sky, με τη βοήθεια των μηχανικών της Jaguar Land Rover, γνώριζε καλά ότι θα έπρεπε να κάνει το ποδήλατο διαθέσιμο στο εμπόριο. Τα έργα δεν μπορούν πλέον να εξαφανιστούν χωρίς ίχνη όπως τόσα πολλά στο παρελθόν. Ο Bradley Wiggins προφανώς περιέγραψε το K8-S ως «αλλαγή παιχνιδιών» αφού το οδήγησε στη 18η θέση στο Paris-Roubaix του 2015 και ο Pinarello έφερε το concept στο mainstream. Η εταιρεία επιμένει ότι το K8-S δεν είναι μόνο για επαγγελματίες στα λιθόστρωτα.
«Μπορείτε να προσαρμόσετε την άνεση ενός ποδηλάτου μέχρι ένα σημείο – μεγαλύτερα ελαστικά, διαφορετική σέλα, παχύτερη ταινία – αλλά υπάρχει ένα όριο», λέει ο Fausto Pinarello, ο ιδιοκτήτης της εταιρείας. «Γνωρίζαμε ότι υπήρχαν πολύ περισσότερα περιθώρια για να αυξήσουμε την άνεση χειραγωγώντας το πλαίσιο. Ναι, πρώτα και κύρια, προσπαθήσαμε να φτιάξουμε το καλύτερο ποδήλατο για το Team Sky, αλλά τώρα θα έλεγα ότι το 99% των ποδηλατών θα ήταν άνετο να οδηγούν αυτό το ποδήλατο. Αναπτύξαμε τη μονάδα ανάρτησης ώστε να είναι όσο πιο ελαφριά γίνεται. Ζυγίζει λιγότερο από 100 γραμμάρια [το πλήρες βάρος του πλαισίου K8-S είναι 990 γραμμάρια], είναι ρυθμιζόμενο και εύκολο στη συντήρηση. Τα καθίσματα έχουν αναδιαμορφωθεί σε μεγάλο βαθμό, είναι πιο επίπεδα κάθετα και φαρδύτερα για να ανταποκρίνονται στην ελαστικότητα που επιτρέπει η ανάρτηση, αλλά εξακολουθούν να προσφέρουν τα ίδια επίπεδα πλευρικής ακαμψίας με το Dogma F8. Αυτό κάνει το ποδήλατο πολύ ευέλικτο. Οι αναβάτες του Sky μπορούν να το οδηγήσουν στα Classics καθώς και στα Grand Tours, αν θέλουν. Εντάξει, ίσως όχι για τους σπρίντερ ελίτ, αλλά για όλους τους άλλους δεν υπάρχει θυσία στην απόδοση, είναι μια πραγματική εξέλιξη.»
Ο Calfee απηχεί το συναίσθημα του Pinarello, λέγοντας: «Στις δοκιμές μας [για να αποδείξουμε ότι η αναστολή ήταν περισσότερο όφελος παρά ζημιά] βρήκαμε ένα μικρό περιθώριο κέρδους απόδοσης. Ήταν μόνο περίπου 2% πιο γρήγορο, αλλά γνωρίζουμε ότι τα μικρά κέρδη μετρούν πολύ και μόνο ένα μικρό ποσοστό θα μπορούσε να είναι εξαιρετικά σημαντικό. Ο χειρισμός είναι πολύ βελτιωμένος, ιδιαίτερα στις υψηλές ταχύτητες, και μάλιστα βρήκαμε ότι ανέβηκε καλύτερα. Αλλά γνωρίζουμε ότι το κοινό θα είναι νευρικό να δεχτεί τάσεις όπως η αναστολή. Βασικά οι άνθρωποι θα θέλουν να γνωρίζουν ότι δεν υπάρχει απώλεια απόδοσης, αλλά οι δοκιμές μας δείχνουν στην πραγματικότητα το εντελώς αντίθετο. Δεν θα εγκαταλείψετε τίποτα. Μπορούμε να επιτύχουμε το ίδιο επίπεδο ακαμψίας πλευρικού πλαισίου και με τη μονάδα σοκ προσθέτοντας μόνο περίπου 20 γραμμάρια επιπλέον βάρος.»
Ο Calfee είναι τόσο σίγουρος για την ανάρτηση στην αγορά δρόμου, που προβλέπει με τόλμη ότι σε λιγότερο από πέντε χρόνια όλοι οι επαγγελματίες θα είναι σε αυτήν. «Ακόμα και οι σπρίντερ», λέει. «Το πίσω αμορτισέρ βοηθά στο να διατηρείται το πίσω μέρος της μοτοσυκλέτας πιο σφιχτό στα σπριντ, εμποδίζοντάς το να λυγίζει.»
Το Cariveau είναι λίγο πιο προσεκτικό, λέγοντας: «Είτε τα πραγματικά σχέδια της πίσω ανάρτησης πραγματοποιούνται είτε όχι, αυτό είναι σίγουρα ένα σημάδι για τη βιομηχανία. Μια πιο ήπια διαδρομή για τη μείωση των κραδασμών και της κούρασης γίνεται ο κανόνας. Οι άνθρωποι θέλουν μια καλή εμπειρία και αν είναι πολύ σκληρή δεν είναι διασκεδαστική.»
Ένα πράγμα για το οποίο μπορούμε να είμαστε σίγουροι είναι ότι δεν θα αργήσει η ώρα που περισσότεροι κατασκευαστές θέλουν ένα κομμάτι της δράσης. Αναμένουμε ότι τα ανοιξιάτικα Classics της επόμενης σεζόν θα είναι μια βάση εκκίνησης για μια πληθώρα νέων σχεδίων στον απόηχο του K8-S. Φαίνεται
Τοαποτελεί ολοένα και μεγαλύτερη απόδειξη ότι τα οφέλη της αναστολής επεκτείνονται σε όλους, όχι μόνο στους επαγγελματίες. Θα πρέπει να δούμε τι θα προκύψει τους επόμενους μήνες, αλλά παρακολουθήστε την πλήρη κριτική του Pinarello K8-S.
