Ο Μαντς Πέντερσεν της Δανίας κερδίζει τη φανέλα του ουράνιου τόξου σε σπριντ τριών εν μέσω καταρρακτωδών βροχών. Φωτογραφία: SWPix.com
Ο Mads Pedersen (Denamrk) κέρδισε τον ελίτ αγώνα δρόμου ανδρών στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα UCI 2019 για να πάρει την πρώτη του φανέλα ουράνιου τόξου. Διέσχισαν τη γραμμή για να ολοκληρώσουν το βάθρο οι Matteo Trentin (Ιταλία) και Stefan Kung (Ελβετία).
Ένα τελικό σπριντ τριών κατευθύνσεων προκάλεσε τον φετινό αποδέκτη των ρίγες του ουράνιου τόξου, καθώς ο Πέντερσεν με κάποιο τρόπο συγκρατήθηκε από τον Τρεντίν και τον Κουνγκ για να γίνει ο νέος Παγκόσμιος Πρωταθλητής σε μια διαδρομή που συντομεύτηκε κατά 24 χιλιόμετρα λόγω καταρρακτώδους βροχής.
Πώς κέρδισε τον αγώνα
Ένα διάλειμμα 11 παικτών με τους Nairo Quintana (Κολομβία) και Primoz Roglic (Σλοβενία) έκανε καλό έδαφος στο πρώτο μισό του αγώνα, αλλά το πελοτόν, με αιχμή του δόρατος ένας φαινομενικά δαιμονισμένος Rohan Dennis (Αυστραλία), έκανε τη σύλληψη αμέσως μετά την άφιξη του αγώνα για τους εννέα γύρους του τερματισμού γύρω από το Harrogate.
Ακολούθησαν Εγκαταλείψεις γύρο-γύρο, αναβάτες όπως οι Roglic, Dennis και Quintana αισθάνθηκαν ότι είχαν οδηγήσει τον αγώνα τους, άλλοι όπως ο Philippe Gilbert (Βέλγιο) υποκλίθηκε μετά από βαριά σύγκρουση. Τα μεγάλα φαβορί ονόματα παρέμειναν – ο Peter Sagan (Σλοβακία), ο Mathieu van der Poel (Ολλανδία) και ο Greg Van Avermaet (Βέλγιο) ήταν όλοι ακόμα στη μίξη, αλλά μόνο ο Van der Poel κατάφερε να πάρει τον δρόμο του σε ένα απόσπασμα πέντε καθώς ο αγώνας πλησίαζε στο τέλος του.
Από όλα τα έθνη στο διάλειμμα η Ιταλία ήταν στην καλύτερη θέση, ο Τζιάνι Μόσκον και ο Τρέντιν δύο από τους υποψήφιους με πέντε παίκτες, αλλά ο Κουνγκ και ο Πέντερσεν ιππεύουν δυνατά καθώς το κουδούνι πήγε στον τελευταίο γύρο των 14 χιλιομέτρων.
Αρκετά κόντρα στη φόρμα του, ο Van der Poel χτύπησε, και παρά το γεγονός ότι το peloton κατέβασε τελικά το κεφάλι του για να κυνηγήσει, αφέθηκε στους δύο Ιταλούς, τον Δανό και τον Ελβετό να ανταγωνιστούν. Ο Μόσκον έχασε την επαφή αλλά συνέχισε να παλεύει, ο Πέντερσεν πέταξε τα πάντα στα τελευταία χιλιόμετρα μπροστά από τους τρεις, και με κάποιο τρόπο, παρά τις τεράστιες προσπάθειες του Δανού προηγουμένως, βγήκε νικητής από ένα εξαντλητικά αργό σπριντ τριών ατόμων.
Πώς εξελίχθηκε ο αγώνας
Όταν βρέχει, βρέχει, και έτσι η UCI αποφάσισε να συντομεύσει την πορεία 285km Elite Men's Road Race στα 261km μετά από έναν ισχυρό κατακλυσμό στους Dales. Αναβάσεις όπως το Buttertubs θα χάνονταν, η πίστα τερματισμού στο Harrogate θα οδηγούσε όχι επτά αλλά εννέα φορές για να το αναπληρώσει.
Τα ποδήλατα έκαναν κύμα πλώρης μέσα σε ίντσες στάσιμου νερού, υπήρχαν πολλές διαρροές, μηχανικά και εγκαταλειμμένα – ωστόσο η μπάντα προχώρησε κάτω από το ενθουσιασμένο βλέμμα των θεατών. Αυτή είναι η Αγγλία, οι οπαδοί δεν θα πτοούνταν. Αρκεί να είχαν πλαστικά πόντσο και καμπάνες μιας χρήσης.
Μετά τις 9 π.μ., στις 10.30 π.μ. είχε σχηματιστεί ένας 11 ανδρών που είχε νικήσει τον νικητή της Ισπανίας, Roglic, Quintana και Richard Carapaz (Εκουαδόρ).
Στα 100 χλμ. πιο κάτω, αυτό το διάλειμμα είχε κερδίσει πάνω από τέσσερα λεπτά στο πελοτόν, αλλά τη στιγμή που ο αγώνας έκανε το Harrogate, ένα πελοτόν που οδηγούσε ο Ντένις είχε ανεβάσει ρυθμό για να κλείσει το διάλειμμα στα 1 m45s. Οι στενοί δρόμοι του Χάρογκεϊτ με τη βροχή προκάλεσαν αμέσως συντριβή μετά από ένα άγκιστρο από μπάρες, που είδε τον Γκίλμπερτ να χτυπά στο κατάστρωμα με άσχημο τρόπο.
Remco Evenepoel σταμάτησε για να βάλει ένα χέρι γύρω από τον συμπατριώτη του και να πει μερικά ενθαρρυντικά λόγια. Ο Γκίλμπερτ πονούσε ξεκάθαρα. ο 19χρονος Evenepoel έδειξε την τάξη του βηματίζοντας τον τραυματισμένο συμπαίκτη του πίσω στο peloton.
Οι συνθήκες συνέχισαν να είναι τόσο κακές που η τηλεοπτική κάλυψη έπεσε κατά διαστήματα με μόνο στατικές κάμερες να παίζουν, όπως και ο νέος παγκόσμιος πρωταθλητής χρονομέτρησης Dennis, ο οποίος κατέβηκε από το ποδήλατό του έχοντας 118 χλμ. Συνελήφθη η απόσχιση, η δουλειά έγινε.
Οι εγκαταλείψεις συνεχίστηκαν, συμπεριλαμβανομένων των Roglic και Quintana, οι οποίοι ένιωσαν ξεκάθαρα ότι είχαν κάνει το όφελος τους. Ο Dan Martin (Ιρλανδία) που οδήγησε τον αγώνα για λίγο νωρίς, και ο Gilbert, οι τραυματισμοί του μεγάλου Βέλγου αποδείχθηκαν υπερβολικοί. Ο Ντένις μπορεί να εγκατέλειψε τον αγώνα, αλλά ο Αυστραλός εξακολουθούσε να έχει αρκετό χρόνο μετάδοσης καθώς η τηλεοπτική κάλυψη μεταβαλλόταν τακτικά στα κύρια σημεία της χρονομέτρησης της Τετάρτης για να συμπληρώσει τα κενά μετάδοσης.
Ο Lawson Craddock (ΗΠΑ) και ο Kung εξαπέλυσαν μια κερδοσκοπική επίθεση 60 χιλιόμετρα έξω, αλλά το Yank έπεσε όταν ο Pedersen βγήκε από το κυνηγητό και έσυρε τον Kung μαζί του. Ο Moscon τελικά έκανε τρεις, πριν ο Van der Poel νιώσει ότι ήρθε η ώρα να παίξει το χέρι του, γεφυρώνοντας την πρώτη ομάδα μαζί με τον Trentin.
Μέχρι τη στιγμή που χτύπησε το κουδούνι για τον τελευταίο γύρο, το διάλειμμα των πέντε παικτών είχε αδιαμφισβήτητο προβάδισμα λεπτών, αλλά, σε αντίθεση με τη σειρά του παιχνιδιού, οι πέντε έγιναν τέσσερις - ο Van der Poel έκανε ξαφνικά πετάλι στα τετράγωνα μετά από μια σκληρή προσπάθεια προς τα πάνω μια σύντομη ανάβαση. Ίσως να είχε υποτροφοδοτήσει; Το πελοτόν, υπό την ηγεσία της γερμανικής ομάδας, βρυχήθηκε τελικά στη ζωή, αλλά ήταν πολύ αργά. Το ίδιο και για τον Moscon, που δεν μπορούσε άλλο.
Ο πρωταθλητής του 2019 θα επιλεγόταν από τους Τρεντίν, Πέντερσεν και Κουνγκ, με τον Δανό να κάνει το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς στα τελευταία λίγα χιλιόμετρα και, επομένως, ίσως να έχει τις λιγότερες πιθανότητες να κερδίσει. Ωστόσο, με κάποιο τρόπο, τα πόδια έσπασαν και δύο αναμφισβήτητα πιο φρέσκοι άντρες στον τροχό του, ο Πέντερσεν κατάφερε να οδηγήσει καθαρά μέτρα πριν από τη γραμμή για να πάρει τις ρίγες του ουράνιου τόξου.
Για τους θαυμαστές αυτή θα ήταν μια μέρα που θα θυμούνται πάντα, ο απαίσιος καιρός που εδραιώνει την έκδοση του 2019 στα βιβλία της ιστορίας. για κάθε αναβάτη που αποκλείει τον νέο Παγκόσμιο Πρωταθλητή Pedersen, θα ήταν μια ζοφερή μέρα που θα τον ξεχνούσαν ευτυχώς.
