Πώς ο Καναδός πρώην επαγγελματίας Christian Meier έχτισε τη δική του αυτοκρατορία του καφέ στη Girona
Ποδηλάτης: Η Girona έχει γίνει κόμβος για επαγγελματίες ποδηλάτες. Ήταν αυτό το μέρος της Ισπανίας δημοφιλές στους επαγγελματίες όταν φτάσατε για πρώτη φορά εδώ;
Christian Meier: Όχι, όταν ήρθα για πρώτη φορά ήμουν με την Garmin-Slipstream ως stagiaire [ερασιτέχνης σε μια επαγγελματική ομάδα] το 2008. Τότε οι επαγγελματίες εδώ ήταν κυρίως Αναβάτες Garmin καθώς είχαν το σερβίς εδώ, καθώς και μερικά άλλα παιδιά όπως ο George Hincapie και ο Michael Barry. Ήμασταν καμιά δεκαριά αναβάτες κατά τη διάρκεια της σεζόν, αλλά τον χειμώνα ήμασταν τρεις.
Το χειμώνα ήταν μια πραγματικά νυσταγμένη πόλη. Ο κυκλοτουρισμός δεν είχε αρχίσει ακόμα, αλλά στη συνέχεια περισσότεροι Αγγλοσάξονες εντάχθηκαν στις ομάδες του WorldTour και ήρθαν στη Χιρόνα επειδή γνώριζαν κόσμο εδώ.
Υπήρχε μια μικρή κοινότητα Αμερικανών στη Λούκα, υπήρχαν λίγοι άνθρωποι στη Νίκαια και στο Μονακό, αλλά τελικά η Χιρόνα άνθισε στο μέρος με τους περισσότερους επαγγελματίες αναβάτες.
Cyc: Ανοίξατε επιχειρήσεις στη Girona ενώ εξακολουθείτε να είστε ενεργός επαγγελματίας. Πώς αναμίξατε την επιχείρηση με τον αθλητισμό;
CM: Ανοίξαμε το καφέ La Fabrica το 2015, το Espresso Mafia [καφετέρια και ψητό] την άνοιξη του 2016 και την επιχείρηση ενοικίασης ποδηλάτων Service Course τον χειμώνα του 2016, όλα ενώ ακόμη αγωνιζόμουν.
Ήταν πραγματικά υπέροχο για την οδήγηση μου. Η χρονιά που ανοίξαμε τη Fabrica ήταν μια από τις καλύτερες χρονιές της καριέρας μου. Απλώς με αποσπά την προσοχή από την ποδηλασία. Οι επαγγελματίες αθλητές είναι χρόνιοι υπεραναλυτές – «Πώς νιώθω σήμερα;», «Τι προσπάθειες πρέπει να κάνω;» – έτσι σκέφτηκα τους αριθμούς ενώ ήμουν στο ποδήλατο, αλλά μετά είχα τα καφέ για να κρατήσω το μυαλό απασχολημένο για την υπόλοιπη ημέρα.
Το άλλο πράγμα που έμαθα ήταν ότι οι συμβουλές όπως «μην στέκεσαι όταν μπορείς να κάθεσαι» ήταν απλώς μια φάρσα. Έκανα προπόνηση όλη μέρα και μετά ήμουν στα πόδια μου όλο το απόγευμα στο καφέ και ήταν μια χαρά.
Cyc: Φαίνεται ότι υπάρχει μεγάλη επικάλυψη στην κουλτούρα του καφέ και στην κουλτούρα του ποδηλάτου – σε τι το αποδίδετε αυτό;
CM: Νομίζω ότι υπάρχουν μερικοί λόγοι. Μέρος του είναι ιστορικό – ο εσπρέσο προέρχεται από την Ιταλία. Τότε ένας άλλος λόγος είναι σίγουρα ότι το να πας το πρωί είναι πιο εύκολο με τον καφέ.
Τότε θα έλεγα ότι είναι κάτι για το οποίο μπορείτε να γίνετε λίγο εμμονή. Όταν ενδιαφέρεσαι για τον καφέ, είναι ατελείωτα όσα μπορείς να μάθεις. Ο καφές μοιάζει με το κρασί, αλλά ο επαγγελματίας τρόπος ζωής δεν είναι πραγματικά κατάλληλος για να ενδιαφέρεσαι για το κρασί με τον ίδιο τρόπο.
Ο καφές είναι επίσης ένα σημαντικό μέρος της επαγγελματικής ρουτίνας προπόνησης – πολλά από τα ιππασία μας είναι στην πραγματικότητα κοινωνικά. Σταματούσα σχεδόν σε κάθε βόλτα και ήπια έναν καφέ.
Πιστεύω ότι και οι εταιρείες έχουν φροντίσει να ασχοληθούν με τον σύνδεσμο. Μπορείτε να δείτε τι έχουν κάνει οι Rocket [μηχανές καφέ] στην επαγγελματική ποδηλασία. Βασικά, όποιος κερδίσει έναν αγώνα ποδηλασίας θα καταλήξει με μια μηχανή Rocket στο σπίτι.
Cyc: Από πού ξεκίνησε η γοητεία σας με τον καφέ;
CM: Μάλλον ξεκίνησε όταν ήμουν 21 ετών. Ήμουν σε μια ομάδα της Continental στον Καναδά και αγωνιζόμασταν στο Πόρτλαντ κοντά στο Stumptown Coffee. Τώρα είναι μια τεράστια επιχείρηση, αλλά τότε ήταν μόνο το ένα κατάστημα.
Είχαν ένα μικρό ψήστη στο καφέ. Τα καπουτσίνο ήταν τόσο γλυκά, είχαν απλώς γεύση σοκολάτας και το γάλα ήταν εξαιρετικά πυκνό και ο αφρός είχε τόσο υπέροχη υφή. Δεν ήξερα ότι ο καφές θα μπορούσε να είναι τόσο καλός. Ήμουν τόσο ξαφνιασμένος. Κάπως έτσι το ξεκίνησε και κόλλησα.
Το 2012 αγόρασα τον πρώτο μου πύραυλο και κλιμακώθηκε γρήγορα. Ξεκίνησα το ψήσιμο από το σπίτι. Στη συνέχεια, άρχισα να ψήνω για επαγγελματίες που ζουν στη Χιρόνα, γιατί δεν υπήρχε πουθενά στη Χιρόνα για να αγοράσω ειδικούς καφέδες. Μετά ανοίξαμε τη La Fabrica.
Cyc: Φτιάξατε όνομα από το ψήσιμο κόκκων καφέ. Τι το ιδιαίτερο έχει η διαδικασία σας;
CM: Μπορεί να χρειαστούν μερικές ώρες για να εξηγηθεί! Πρώτα επιλέγουμε ποιοτικά συστατικά – δεν μπορείτε, μέσω του καβουρδίσματος, να φτιάξετε έναν καφέ κακής ποιότητας υπέροχη γεύση. Μετά ψήνουμε με πολλά δεδομένα. Για μένα είναι κάτι σαν προπόνηση. Μπορείτε να προπονηθείτε για να νιώθετε μόνοι και να γίνετε αρκετά δυνατοί, αλλά αν θέλετε να κερδίσετε τον Γύρο της Γαλλίας, πρέπει να χρησιμοποιήσετε δεδομένα.
Στο καβούρδισμα του καφέ, έχετε την παλιά σχολή – την ιδέα ότι είναι τέχνη. Είμαι λίγο περισσότερο της πεποίθησης ότι το καβούρδισμα του καφέ είναι ένας συνδυασμός τέχνης και επιστήμης. Έχουμε τέσσερις αισθητήρες θερμοκρασίας, ώστε να μπορούμε να χαρτογραφήσουμε σε πραγματικό χρόνο τι ακριβώς συμβαίνει με το ψητό. Αυτό μας δίνει πληροφορίες που δεν θα είχατε μόνο από το χρώμα ή τη μυρωδιά του καφέ.
Το άλλο πράγμα είναι η συνέπεια. Εάν έχετε έναν καφέ με υπέροχη γεύση, θέλετε να μπορείτε να τον ψήσετε ξανά. Έτσι, έχουμε όλα τα δεδομένα από κάθε ψητό που έχουμε κάνει ποτέ, επομένως μπορούμε να έχουμε το ίδιο αποτέλεσμα κάθε φορά.
Cyc: Αντικατοπτρίζει αυτή η προσοχή στη λεπτομέρεια την προσέγγιση που είχατε στην προπόνηση;
CM: Γενικά κοίταξα τη δύναμή μου και τους αριθμούς προπόνησής μου. Δεν θα έλεγα ότι ήμουν τόσο εμμονικός όσο κάποιοι, αλλά ήμουν αρκετά στα δεδομένα μου. Υπήρχαν μερικοί τύποι που ζύγισαν ό,τι έφαγαν, αλλά δώστε τους δύο μήνες και θα υπήρχε μεγάλο πλήγμα.
Συνειδητοποίησα ότι ήταν θέμα ισορροπίας. Η θεωρία μου ήταν ότι προτιμώ να είμαι καλός όλο το χρόνο, να είμαι συνεπής και σταθερός στη ζωή μου και να μην είμαι γκρινιάρης κάθαρμα όλη την ώρα.
Cyc: Ποιες αλλαγές είδατε στο peloton από όταν ξεκινήσατε έως όταν τελειώσατε στην επαγγελματική ποδηλασία;
CM: Το επίπεδο άγχους έχει πραγματικά αυξηθεί. Υπάρχει πίεση από τις ομάδες να πάρουν αποτελέσματα και αυτή η νευρική ενέργεια πέφτει. Οι ομάδες αρχίζουν να οδηγούν νωρίς – δεν κάνουν πια εύκολη οδήγηση για 100 χιλιόμετρα στην αρχή των σταδίων σπριντ.
Σας λείπουν επίσης αυτά τα μεγαλύτερα παιδιά. Παιδιά σαν τον Ρόμπι Χάντερ, που θα σε τραβούσε από το λαιμό σου αν έκανες κάτι ηλίθιο στην αγέλη. Υπάρχει λίγο λιγότερος σεβασμός τώρα.
Όταν ξεκίνησα, τα ταλαντούχα νεαρά παιδιά εξακολουθούσαν να δουλεύουν μερικά χρόνια πριν γίνουν ηγέτες. Σου έδωσε το χρόνο να καταλάβεις τους αγώνες και σε έκανε πιο έμπειρο ηγέτη. Τώρα υπάρχουν πολύ περισσότερα νεαρά παιδιά που οδηγούν ομάδες. Στην Orica, ο Caleb Ewan αγωνιζόταν ως σπρίντερ παγκόσμιας κλάσης στα 21, και έχετε τους αδερφούς Yates που ήταν αρχηγοί ομάδων στα 22. Απλώς φέρνει μια διαφορετική δυναμική στο άθλημα.
Cyc: Ποιο είναι το επόμενο βήμα για εσάς;
CM: Το μεγάλο κίνητρο είναι η πρόκληση. Νομίζω ότι ένας μεγάλος λόγος που αποφάσισα να σταματήσω τους αγώνες ήταν η έλλειψη ανάπτυξης μπροστά μου. Είχα κάνει ό,τι είχα σκοπό να κάνω και μπορούσα να δω καθαρά τα επόμενα πέντε χρόνια μπροστά μου αν θα παραμείνω επαγγελματίας, και δεν ήταν τίποτα διαφορετικό.
Τώρα σκοπεύω να επεκτείνω την επιχείρηση σε περισσότερες τοποθεσίες, όπως η Ιταλία και η Γαλλία. Είναι το ίδιο συναίσθημα όπως όταν ξεκίνησα ως επαγγελματίας. Θέλω να δω πού μπορούμε να το πάμε. Είμαι πολύ παρακινημένος να δω πού μας οδηγεί το μάθημα εξυπηρέτησης.
Υπάρχουν άνθρωποι που κάνουν ταξίδια, άνθρωποι που κάνουν προσαρμοσμένα ποδήλατα και υπάρχουν άνθρωποι που ασχολούνται με ρούχα, αλλά δεν νομίζω ότι κανείς ακόμη έχει κάνει το πλήρες πακέτο πολύ καλά. Νομίζω ότι μπορούμε να το κάνουμε. Είναι αυτή η πρόκληση που με κρατάει.
