Στο γενικό χάος της επαγγελματικής ποδηλασίας, κάποιος πρέπει να αναλάβει την ευθύνη. Αυτό το άτομο είναι ο προστάτης
Η κάθοδός μου από το Col du Galibier στο Bourg d'Oisans κατά τη διάρκεια του Etape du Tour του 2011 σταμάτησε απότομα όταν έκανα μια γωνία και αντιμετώπισα μια μάζα ακίνητων αναβατών.
Το τύμπανο με λύκρα εκτεινόταν στα βάθη μιας σήραγγας που δεν φωτίστηκε, από όπου μπορούσα να ακούσω μακρινές σειρήνες και να δω το τρεμόπαιγμα των μπλε φώτων. Μετά από περίπου μισή ώρα, είδαμε ένα ελικόπτερο παραϊατρικού να ανεβαίνει στον αέρα από την άλλη πλευρά του βουνού.
Λίγο μετά, αρχίσαμε να κινούμαστε ξανά, ο καθένας από εμάς ψιθυρίζει κάτω από την ανάσα του, «Εκεί αλλά για τη χάρη του Θεού…»
Καθώς έψαχνα τις εφημερίδες της επόμενης μέρας για νέα σχετικά με το περιστατικό – δύο αναβάτες είχαν τραυματιστεί σοβαρά σε σύγκρουση στο τούνελ – σκέφτηκα την καλή μου τύχη.
Συνειδητοποίησα ότι το όφειλα στη γρήγορη σκέψη κάποιου στο μπροστινό μέρος που ήταν πρώτος στη σκηνή και κατάφερε να χτυπήσει τον κώδωνα του κινδύνου – σε μια μαύρη σήραγγα – και να σταματήσει μια ομάδα χιλιάδων αναβατών γρήγορα και αποτελεσματικά.
Όποιος κι αν ήταν είχε ενεργήσει σαν αληθινός προστάτης και παραμένω ευγνώμων μέχρι σήμερα. Patron – που σημαίνει «αφεντικό» στα γαλλικά – είναι ένας τίτλος που έχει απονεμηθεί σε μικρό αριθμό αναβατών σε όλη την ιστορία των αγώνων επαγγελματιών.
Ο πρώτος που επέδειξε όλες τις απαραίτητες ιδιότητες, που κυμαίνονται από τη σωματική ικανότητα έως μια ισχυρή προσωπικότητα, ήταν ο Henri Pélissier, νικητής του Tour de France και του Paris-Roubaix στις αρχές της δεκαετίας του 1920.
Εκτός από καταξιωμένος αθλητής – αυτός και τα αδέρφια του ο Κάρολος και ο Φράνσις πρόσεχαν τη διατροφή τους, δεν έπιναν και προπονούνταν για ταχύτητα και όχι για απόσταση – μιλούσε επίσης τακτικά εκ μέρους των αναβατών ενάντια στις σκληρές απαιτήσεις που επιβάλλονται από τον διοργανωτή της περιοδείας Henri Desgrange.
Τα πράγματα ήρθαν στο κεφάλι όταν εγκατέλειψε την περιοδεία του 1924 σε ένδειξη διαμαρτυρίας για τους Δρακόνειους κανόνες της. Έδωσε μια συνέντευξη με όλα τα κονδυλώματα στον δημοσιογράφο Albert Londres, η οποία εμφανίστηκε με τον τίτλο Les Forçats de la Route – «Κατάδικοι του Δρόμου».
‘Αν έχω μια εφημερίδα στο στήθος μου όταν φεύγω, πρέπει να την έχω όταν τελειώσω. Αν όχι, ποινή. Για να πιω, πρέπει να κάνω την άντληση μόνος μου.
«Θα έρθει η μέρα που θα βάλουν μόλυβδο στις τσέπες μας, γιατί θα ισχυριστούν ότι ο Θεός έκανε τους ανθρώπους πολύ ελαφρούς», ήταν ένα από τα πιο αξιομνημόνευτα αποφθέγματα του Pélissier.
Αυτές τις μέρες, οι αναβάτες του Grand Tour είναι πιο συγκινημένοι από ό,τι στην εποχή του Pélissier – τα στάδια είναι μικρότερα και πάντα εξουδετερώνονται με τον υπαινιγμό μιας βροχής. τα αυτοκίνητα της ομάδας είναι στη διάθεσή τους και ζητούν ποτά, φαγητό και μηχανική βοήθεια – αλλά ο θαμώνας θα βρίσκει πάντα κάτι για να έχει ένα παράπονο.
Για τον Fabian Cancellara (τον τελευταίο αληθινό προστάτη) ήταν συχνά η διάρκεια των μεταφορών μεταξύ των σταδίων.
Και, παραδόξως, το κόστος των διοδίων στον αυτοκινητόδρομο, σαν να τα πλήρωσε ο ίδιος από μια μουζέτα γεμάτη με χαρτονομίσματα των 10 ευρώ.
Cancellara, χαρακτηριστικό των μεγάλων θαμώνων, κέρδισε το σεβασμό του peloton για τα επιτεύγματά του στο ποδήλατο και τη δύναμη της προσωπικότητάς του.
Ήταν αυτός που ουσιαστικά εξουδετέρωσε τη Στάδιο 2 του γύρου του 2010 μετά από μια μαζική στοίβαξη, επιστρέφοντας στο μονοθέσιο του αξιωματούχου του αγώνα και διαπραγματεύοντας μια συμφωνία για την ακύρωση των πόντων στον τερματισμό του σπριντ.
Ο αγαπημένος της σκηνής Thor Hushovd είπε στη συνέχεια, "Δεν συμφωνώ με την απόφαση, αλλά ο Fabian έκανε την έκκληση να σταματήσει η σκηνή και δεν θέλω να κάνω εκατό εχθρούς στο peloton.".
Ένα χρόνο νωρίτερα στο Giro, ήταν ο Cancellara που διοργάνωσε ένα go-slow στο Stage 9 σε ένδειξη διαμαρτυρίας για μια «μη ασφαλή» πίστα τερματισμού.
Μιλώντας στο Velonews μετά τη συνταξιοδότησή του το 2016, ο Cancellara συνόψισε την ανάγκη για έναν θαμώνα στο peloton: «Το πρόβλημα είναι ότι οι περισσότεροι αναβάτες πιστεύουν ότι είναι απλώς οι σκλάβοι της ομάδας και οι ομάδες είναι οι σκλάβοι του οι διοργανωτές του αγώνα και ούτω καθεξής. Άρα, κανείς δεν αναλαμβάνει την ευθύνη για το άθλημα. Δεν υπάρχει ηγέτης. Κάθε αναβάτης ακολουθεί το δικό του δρόμο.'
Γεννημένος για να οδηγεί
Πριν από τον Cancellara, το peloton είχε «αφεντικό» από τον Bernard Hinault. Αλλοίμονο σε όλους τους απεργούς αγρότες ή εργάτες ναυπηγείων που προσπάθησαν να διακόψουν μια φάση του γύρου ή οποιονδήποτε αναβάτη απείλησε τη φυσική τάξη πηδώντας από μπροστά χωρίς την άδεια του Badger.
«Είσαι σαν ένας στρατιώτης, ένας στρατηγός που κυριαρχεί, που επιβάλλει τη θέλησή του στους άλλους», είπε ο Hinault σε μια συνέντευξη που δόθηκε στην L'Equipe το 2003.
«Μερικοί γεννιούνται για να είναι εργάτες, άλλοι για να είναι υπεύθυνοι. Θα μπορούσα να ήμουν πολέμαρχος.»
Ο Λανς Άρμστρονγκ ήταν ένας προστάτης που έβγαζε εξουσία και απειλή εξίσου, και η ερμηνεία του για τον ρόλο περιστασιακά έκλινε περισσότερο προς τον κάπο της μαφίας παρά τον κύριο διπλωμάτη.
Το να έχετε ένα γεμάτο παλαμάρι δεν εγγυάται την ιδιότητα του προστάτη. Ο Contador ήταν πολύ επιφυλακτικός για τον ρόλο. Η Cadel Evans ίσως πολύ εκκεντρική. Μεταξύ του τρέχοντος ρόστερ, ο Froome δεν εκφράζει την απαραίτητη βαρύτητα ή αλαζονεία, ενώ ο Nibali είναι απλώς πολύ ασταθής.
Ίσως καθώς ο Peter Sagan ωριμάζει θα γίνει υποψήφιος για τη θέση, υποθέτοντας ότι το σύγχρονο peloton με την εξάρτησή του από μετρητές ισχύος και πρωτόκολλα ακραίων καιρικών συνθηκών θα χρειαστεί ακόμα ένα.
Αλλά όπως ανακάλυψα κατά τη διάρκεια του Etape du Tour πριν από οκτώ χρόνια, ο ρόλος του προστάτη δεν περιορίζεται στις επαγγελματικές τάξεις.
Κάθε εβδομάδα, οι καπετάνιοι των τοπικών ποδηλατικών συλλόγων διασφαλίζουν την ασφάλεια και την απόλαυση των μελών σχεδιάζοντας διαδρομές που λαμβάνουν υπόψη παράγοντες όπως σύντομες διαδρομές για καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, πιθανές καιρικές συνθήκες και το εύρος των ικανοτήτων που πρέπει να ληφθούν υπόψη.
Αυτοί είναι οι θαμώνες της βάσης, χωρίς τους οποίους το άθλημά μας θα κατέρρεε.
