Η σειρά Hammer εξακολουθεί να βρίσκει τα πόδια της, αλλά όπως αποδεικνύει το φινάλε του Χονγκ Κονγκ, δεν υπάρχει έλλειψη αγωνιστικού ενθουσιασμού στην προσφορά
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο Τεύχος 82 του περιοδικού Cyclist
Οι θαυμαστές του Alan Partridge θα θυμούνται τη σκηνή στην οποία παρουσιάζει όλο και πιο απελπισμένες ιδέες προγραμμάτων στο BBC, όπως το Inner City Sumo, το Cooking In Prison και το Monkey Tennis.
Υπάρχει ένα μιμίδιο που κάνει αυτή τη στιγμή τον γύρο μεταξύ των οπαδών της ποδηλασίας που δείχνει την Partridge στην ίδια σκηνή, με τις λέξεις The Hammer Series.
Αυτό μπορεί να είναι λίγο σκληρό (αν ομολογουμένως είναι επίσης πολύ αστείο), και είναι αλήθεια ότι η πιο πρόσφατη μορφή του ποδηλάτου μπορεί να φαίνεται λίγο επινοημένη και δύσκολη στην κατανόηση.
Αλλά αν η πρόσφατη έκδοση της σειράς Hammer στο Χονγκ Κονγκ είναι κάτι που πρέπει να γίνει, η εκδήλωση έχει πολλά να προσφέρει στους θαυμαστές.
Οι πόντοι σημαίνουν βραβεία
Η σειρά Hammer είναι το πνευματικό τέκνο της Velon, μιας εταιρείας που ανήκει συλλογικά σε 11 ομάδες WorldTour.
«Το αρχικό όραμα για τον Velon ήταν πολύ απλό – ήταν ότι η ποδηλασία μπορούσε να πετύχει πολλά περισσότερα με τη συνένωση», λέει ο Graham Bartlett, Διευθύνων Σύμβουλος της Velon.
Έχοντας διατελέσει στο παρελθόν διευθυντής μάρκετινγκ της Nike στο Ηνωμένο Βασίλειο και εμπορικός διευθυντής της Liverpool FC, ο Bartlett γνωρίζει ένα ή δύο πράγματα σχετικά με το να κερδίζει χρήματα στον αθλητισμό.
«Η ποδηλασία είναι πολύ κατακερματισμένη: εκατοντάδες διοργανωτές, δεκάδες ομάδες, όλοι προσπαθούν να κάνουν το ίδιο πράγμα μεμονωμένα», προσθέτει.
«Αν κοιτάξετε οποιοδήποτε άλλο άθλημα, πώς οδηγούν το οικονομικό τους όραμα; Κατά συνάθροιση.
Είτε πρόκειται για το NFL είτε για το Champions League, συγκεντρώνεστε και προσφέρετε ένα πιο ισχυρό προϊόν στους οπαδούς.'
Η ιδέα της σειράς Hammer είναι ότι κάθε εκδήλωση λαμβάνει χώρα σε ένα κέντρο πόλης για να μεγιστοποιηθούν οι ευκαιρίες προβολής.
Φέτος υπήρξαν Hammers στο Stavanger στη Νορβηγία, στο Limburg στην Ολλανδία και τέλος στο Χονγκ Κονγκ).
Κάθε διοργάνωση έχει τρεις γύρους: Hammer Sprint, Hammer Climb και Hammer Chase.
Το Sprint είναι βασικά ένας αγώνας με κριτήριο και το Climb a hill climb κύκλωμα, που δίνουν στις ομάδες πόντους που θα καθορίσουν τη θέση του πλέγματος για τον τελικό γύρο, που είναι μια ομαδική χρονομέτρηση.
Κανονικά η διοργάνωση εκτείνεται σε τρεις ημέρες, αλλά στο Χονγκ Κονγκ όλα είναι προγραμματισμένα για ένα απόγευμα και στην ίδια πίστα, κόβοντας εντελώς το Hammer Climb.
Για να αυξήσετε τα πονταρίσματα, το σημερινό αποτέλεσμα θα καθορίσει τον συνολικό νικητή της σειράς.
Καθώς οι αναβάτες κάνουν ουρά για την εκκίνηση του Sprint, οι σχολιαστές του αγώνα, συμπεριλαμβανομένου του πρώην νικητή του Tour, Cadel Evans, κάνουν ό,τι καλύτερο μπορούν για να εξηγήσουν πώς απονέμονται οι πόντοι.
Ωστόσο, για όσους από εμάς το κοιτάμε, γίνεται γρήγορα σαφές ότι η κατανόηση του συστήματος βαθμολόγησης δεν είναι ζωτικής σημασίας για την εκτίμηση του αγώνα.
Ο Philippe Gilbert του Ο Philippe Gilbert του Quick-Step Floors φαίνεται να είναι σε εντυπωσιακή φόρμα, παραμένει στο μπροστινό μέρος και διαλύει τακτικά το γήπεδο.
Η ομάδα του παλεύει για τη συνολική νίκη, επομένως οι αναβάτες Quick-Step εμφανίζονται τακτικά να κάνουν βουτιές από το μπροστινό μέρος του πακέτου.
Καθώς το Sprint πλησιάζει στο τέλος του, ο Cameron Meyer του Mitchelton-Scott καταβάλλει τεράστια προσπάθεια για να κερδίσει τον έκτο γύρο για διπλούς πόντους, προτού ο τελευταίος γύρος δει ένα ξέφρενο μάτσο σπριντ που τελειώνει με Quick-Step Floors στο κορυφή του πίνακα πόντων, ακολουθούμενος από κοντά από τον Mitchelton-Scott.
"Είναι κάτι σαν το κομμάτι Worlds here, και δεν είναι δύσκολο να το καταλάβεις", λέει ο Tom Van Asbroeck από το EF-Drapac, ο οποίος κέρδισε το πρώτο σπριντ της ημέρας.
«Είναι πραγματικά έντονο. Ειδικά για άτομα που προσπαθούν να χαλαρώσουν και να ολοκληρώσουν τη σεζόν.»
Δεν είναι ο μόνος που τα έχει βρει δύσκολα.
Ο Richie Porte της BMC έπεσε από την πρώτη ομάδα και πολλοί αναβάτες βρέθηκαν σε ένα σημαντικό γκρουπ καταδίωξης, έχοντας πολύ πίσω από την κύρια ομάδα.
Όλα είναι στη θέση τους για το Chase όταν ξαφνικά ενημερωθήκαμε ότι μερικοί αναβάτες Quick-Step είχαν επιστρέψει παράνομα στον αγώνα μετά από τρύπημα κατά τη διάρκεια του Sprint, και έτσι οι πόντοι πρέπει να υπολογιστούν εκ νέου.
Το αποτέλεσμα βλέπει τον Mitchelton-Scott να περνάει στην πρώτη θέση και να κληρονομεί την pole position για το γεγονός Chase.
The Great Chase
Εκτός από τον ίδιο τον αγώνα, υπάρχει κάτι πολύ χαλαρό σε όλη τη διοργάνωση Hammer.
Οι αναβάτες συναναστρέφονται με τους θεατές και οι περισσότεροι φαίνονται χαρούμενοι που ικανοποιούν τα συνεχή αιτήματα για selfies.
"Προσωπικά μου αρέσει πολύ η αλληλεπίδραση με τους θαυμαστές", λέει ο Tom Dumoulin της Sunweb.
«Πιστεύω ότι αυτό είναι το μέλλον και για τους πιο κανονικούς αγώνες μας.»
Ο αθλητικός σκηνοθέτης του Bora-Hansgrohe, Christian Pömer, προσθέτει: «Είναι ένας πολύ καλός αγώνας για το κοινό – εκδηλώσεις όπως αυτό θα μας βοηθήσουν να προσεγγίσουμε άτομα που κανονικά δεν θα παρακολουθούσαν έναν αγώνα ποδηλασίας.».
Το Chase αποδεικνύεται εξαιρετικό θέαμα, κυρίως λόγω του Dumoulin που βροντάει στην κεφαλή του τρένου Sunweb.
Το BMC ξεπερνά τον EF-Drapac, αν και αρκεί μόνο για να τον μετακινήσει από την 11η στη 10η θέση για τον συνολικό αγώνα.
Mitchelton-Scott ολοκλήρωσε το Chase 18 δευτερόλεπτα μακριά από το Quick-Step, που σημαίνει ότι κέρδισε τη σειρά.
Μόλις τελειώσουν, οι αναβάτες ποζάρουν για περισσότερες φωτογραφίες ενδιάμεσα βοηθώντας στην αποσυναρμολόγηση σκηνών και την αφαίρεση του κιτ.
Όλοι με τους οποίους μιλάμε φαίνονται αρκετά ευχαριστημένοι με το πώς πήγε η φετινή σειρά Hammer, αλλά ο Velon ελπίζει ότι έχει πολλά περισσότερα στο κατάστημα.
«Ξέρετε, το Strade Bianche αντιμετωπίζεται σαν κλασικό, αλλά ήρθε σχεδόν από το πουθενά πριν από 10 χρόνια», λέει ο Bartlett.
"Είναι ένας υπέροχος αγώνας μιας ημέρας που γεννά περισσότερους αγώνες σαν αυτόν."
Την αισιοδοξία μοιράζονται πολλοί αναβάτες.
«Πιστεύω ότι αυτό είναι σημαντικό για το μέλλον του αθλήματος», λέει ο Van Asbroeck.
«Ίσως λειτουργεί, ίσως όχι. Αν δεν το δοκιμάσεις, ποτέ δεν ξέρεις.'
