Ο John Degenkolb μιλάει για νίκες, ελπίζει για την επόμενη σεζόν και το λανσάρισμα της γυναικείας ομάδας του Trek-Segafredo. Φωτογραφίες: Peter Stuart
"Θα ήταν ένας στόχος ζωής να κερδίσουμε τη Φλάνδρα και το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, που είναι δύο αγώνες που λείπουν όταν πρόκειται για μονοήμερους αγώνες", λέει ο John Degenkolb στον Cyclist για τον θόρυβο της εκπομπής Rouleur Classic όπου αποκαλύπτεται το ανδρικό και γυναικείο κιτ Trek-Segafredo για το 2019.
"Αν μπορώ να ευχηθώ ένα όνειρο, τότε αυτό είναι σίγουρα αυτό που θα διάλεγα", λέει για να πετύχω αυτό το συγκεκριμένο διπλό σε μια σεζόν.
Έχει κερδίσει παρόμοια αποτελέσματα στο παρελθόν, αξιοσημείωτα το 2015 όταν ήταν πρώτος στη γραμμή τόσο στο Milan-San Remo όσο και στο Paris-Roubaix. Αυτό που θα έπρεπε να ήταν η αρχή μιας χρυσής εποχής στην καριέρα του Γερμανού, αναστατώθηκε από τις ενέργειες ενός αυτοκινητιστή.
Ο Degenkolb και οι συμπαίκτες του στο Giant-Alpecin, την ομάδα του εκείνη την εποχή, χτυπήθηκαν κατά μέτωπο κατά τη διάρκεια μιας προπόνησης τον Ιανουάριο του 2016, ένα περιστατικό που πάλευε να ξεπεράσει έκτοτε.
Σηματοδότησε την επιστροφή του στη φόρμα αυτό το καλοκαίρι με τη νίκη στο Stage 9 του Tour de France, το λιθόστρωτο στο Roubaix.
"Ήταν σίγουρα ακόμα πιο συναισθηματικό", λέει ο Degenkolb συγκρίνοντας τη νίκη του στη σκηνή στο Roubaix με τη νίκη του στο Monument εκεί τρία χρόνια πριν.
'Ήταν μια δύσκολη περίοδος που πέρασα και πραγματικά απελευθέρωσε τόση πίεση, σαν τόνοι πίεσης να έπεσαν από τους ώμους μου.'.
Παρά την ικανότητά του στα λιθόστρωτα και την αποφασιστικότητά του να κερδίσει εκείνη την ημέρα του Ιουλίου, κανένας αναβάτης δεν μπορεί ποτέ να πάει σε έναν αγώνα και να είναι απόλυτα σίγουρος για τη νίκη.
"Ποτέ δεν ξέρεις αν μπορείς να κερδίσεις 100%, αλλά ήξερα ότι είχα μια αξιοπρεπή ευκαιρία, μια πραγματικά καλή ευκαιρία και αν όλα πάνε υπέρ μου, κάτι που είναι επίσης πολύ σημαντικό", θυμάται.
'Ήταν πολύ καλό να πάρεις την πρωτοβουλία και να είσαι εκεί στο διάλειμμα και να είσαι μπροστά.'.
Όταν η σκηνή έφτασε στην πόλη τερματισμού της, ο Degenkolb ήταν σε μια ομάδα τριών με ένα υγιές προβάδισμα έναντι του κυνηγητικού πακέτου που αποτελείται από υποψηφίους της σκηνής και διεκδικητές του GC.
Με τον Greg Van Avermaet και τον Yves Lampaert δίπλα του, ήταν ένα αστρικό τρίο, αλλά ο Degenkolb είχε την αυτοπεποίθηση να ηγηθεί από μπροστά και να πάρει το σπριντ.
Αποκτήστε τώρα τα εισιτήριά σας για τις Ημέρες Ποδηλατικού Στίβου 2019
Castle Combe: 28 Απριλίου 2019
Λονδίνο: 18 και 19 Μαΐου 2019
Fife: 9 Ιουνίου 2019
Λιντς: 22 Ιουνίου 2019
Η νίκη σημαίνει ότι είναι και πάλι ένας αναβάτης που πρέπει να παρακολουθήσει στην κορυφή του WorldTour, αλλά ο Degenkolb ξέρει τη θέση του σε μια ομάδα που μπορεί να υπερηφανεύεται για πολλούς δυνατούς αναβάτες.
"Στα Classics, σίγουρα δεν είμαι ο μοναδικός ηγέτης", λέει χωρίς σημάδια παραίτησης σε αυτή την κατάσταση.
'Έχουμε τον Jasper Stuyven και επίσης τον Mads Pedersen, ήταν δεύτερος στη Φλάνδρα φέτος, επομένως έχουμε πολύ δυνατούς αναβάτες. Θα οδηγήσουμε και θα αγωνιστούμε ως ομάδα και αυτό θα μας δώσει τεράστιο πλεονέκτημα σε σύγκριση με τις άλλες ομάδες αν οδηγούμε μαζί.'.
Καθώς συνεχίζει να κοιτάζει μπροστά για τη σεζόν του 2019, ο αγώνας δρόμου του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος στο Γιορκσάιρ γίνεται για άλλη μια φορά θέμα συζήτησης.
Για έναν δυνατό αναβάτη Classics, οι δύσκολοι δρόμοι στη βόρεια Αγγλία θα μπορούσαν να είναι ιδανικοί για μια κλίση στη φανέλα του ουράνιου τόξου, κάτι που ο Γερμανός γνωρίζει ιδιαίτερα.
"Το Γιορκσάιρ είναι σίγουρα καλύτερη ευκαιρία από ό,τι ήταν το Ίνσμπρουκ", γελάει, θυμίζοντας ότι το 28% των αναβατών αναρρίχησης στάλθηκαν προς το τέλος του φετινού αγώνα στην Αυστρία.
'Ελπίζω πραγματικά ότι τα παρκούρ μου ταιριάζουν καλά, αλλά δεν έχω ψάξει λεπτομερώς. Νομίζω ότι το τελευταίο σιρκουί εκεί είναι πολύ καλό για μένα, αλλά δεν ξέρω πόσο δύσκολες είναι οι αναβάσεις στην αρχή.'
Πέρα από όλες τις συζητήσεις για τις νίκες και τις ελπίδες του Degenkolb για την ερχόμενη σεζόν, η παρουσία του στο Λονδίνο είναι για κάτι που θα πρέπει να έχει πολύ μεγαλύτερο αντίκτυπο στο άθλημα της ποδηλασίας.
Από το 2019 το Trek-Segafredo θα φιλοξενεί μια γυναικεία ομάδα καθώς και την υπάρχουσα ομάδα ανδρών. Επικεφαλής του θα είναι η Βρετανίδα αναβάτρια και πρώην παγκόσμια πρωταθλήτρια Lizzie Deignan, η οποία θα επιστρέψει στους αγώνες το επόμενο καλοκαίρι αφού πρόσφατα γέννησε το πρώτο της παιδί. Όπως και ο συμπαίκτης της Degenkolb, θα στοχεύει στη δόξα στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, που για αυτήν είναι ένας εντός έδρας αγώνας που παίρνει πολλούς από τους προηγούμενους προπονητικούς δρόμους της.
Με το outfit που επεκτάθηκε στο Παγκόσμιο Γύρο των Γυναικών, ο Degenkolb μπορεί να δει το πλεονέκτημα μιας τέτοιας κίνησης για την ομάδα του.
"Μπορείς να μάθεις και από τις δύο πλευρές, ξέρεις", λέει για τις ομάδες ανδρών και γυναικών που συνεργάζονται και μοιράζονται πόρους.
'Είναι πολύ ωραίο για την ατμόσφαιρα, και επίσης μερικοί τύποι συμπεριφέρονται καλύτερα αν υπάρχουν γυναίκες τριγύρω, οπότε είναι σίγουρα μια καλή κίνηση.'
