Ο αναβάτης του Groupama-FdJ κάνει αποφασιστική κίνηση 20 χιλιόμετρα από το σπίτι, αλλά αργά το ράλι Nibali βλέπει την Ιταλία να εξασφαλίσει τη δεύτερη θέση που κέρδισε σκληρά
Ο Γάλλος Thibaut Pinot (Groupama-FdJ) κέρδισε το τελευταίο Μνημείο της χρονιάς και τη μεγαλύτερη νίκη της καριέρας του κερδίζοντας το Il Lombardia 2018 με μια απαράμιλλη εμφάνιση στους δρόμους της Λομβαρδίας το Σάββατο.
Ο Pinot έκανε την κίνησή του στη δυσκολότερη ανάβαση της ημέρας, το Muro di Sormano, βγαίνοντας καθαρός σε μια επιλεγμένη ομάδα, αλλά πάντα φαίνεται ο πιο πιθανός νικητής.
Ο υπερασπιστής πρωταθλητής Vincenzo Nibali (Μπαχρέιν-Μερίδα) τερμάτισε δεύτερος, με διαφορά 32 δευτερολέπτων από τον νικητή, χωρίς να έχει απάντηση στον επιθετικό ρυθμό του Pinot στην προτελευταία ανάβαση του Civiglio εντός των τελικών 20 χιλιομέτρων.
Ο Dylan Teuns της BMC τερμάτισε τρίτος, οδηγώντας σε μια επιλεγμένη ομάδα διεκδικητών 11 δευτερόλεπτα αργότερα, παρά το γεγονός ότι το γκρουπ έπιασε για λίγο τον Nibali καθώς κορυφώθηκε τη μικρή τελική ανάβαση λίγο λιγότερο από 3 χιλιόμετρα από τη γραμμή.
Ο αγώνας των 241 χιλιομέτρων «Race of the Falling Leaves» ήταν η τελευταία σοβαρή ενασχόληση της σεζόν για τους περισσότερους από τους κορυφαίους διεκδικητές και η πρώτη ευκαιρία υψηλού προφίλ για τον Alejandro Valverde (Movistar) να επιδείξει τον πρόσφατα κέρδισε Παγκόσμιο Πρωταθλητή του φανέλα.
Το Il Lombardia είναι το μοναδικό Momument της σεζόν που ταιριάζει πραγματικά σε όλους τους τύπους GC, πράγμα που σημαίνει ότι ο Valverde θα παρακολουθείται στενά και όχι μόνο για να θαυμάζει τις ρίγες του ουράνιου τόξου.
Το ίδιο και ο Nibali, προηγούμενος νικητής και των τριών Grand Tours και του Il Lombardia πέρυσι (ο δεύτερος θρίαμβος του σε αυτόν τον αγώνα). Έχοντας σταδιακά επανέλθει σε φόρμα τους τελευταίους δύο μήνες μετά από μια σεζόν που εκτροχιάστηκε από τραυματισμό, ο αναβάτης με το Νο. 1 στις σαλιάρες του κοίταζε τη νίκη στο τελευταίο Μνημείο της σεζόν.
Θα έκλεινε τακτοποιημένα μια σεζόν που φαινόταν τόσο ελπιδοφόρα όταν ο Nibali κέρδισε το Μιλάνο-Σαν Ρέμο όχι μακριά από εδώ την Άνοιξη.
Ένα διάλειμμα οκτώ αναβατών παρέμεινε καθαρό σε μεγάλο μέρος του εναρκτηρίου μισού του αγώνα, αλλά η δράση ξεκίνησε σοβαρά στο Muro di Sormano, μια ελικοειδής διαδρομή 2 χιλιομέτρων με μέσο όρο σχεδόν 16% και κορυφώθηκε πάνω από το 25%.
Ο Primoz Roglic (LottoNL-Jumbo) έκανε μια δυνατή κίνηση από νωρίς, μετά ο Nibali επιτέθηκε, παίρνοντας μαζί του τον Pinot καθώς γεφυρώθηκε στον Σλοβένο. Η τριάδα συνέχισε τις επιθέσεις, αλλά μόλις ξεπέρασαν την κορυφή, ενώθηκαν για να σχηματίσουν μια τρομερή τριάδα στην κεφαλή του αγώνα.
Πίσω τους, ο Egan Bernal της Team Sky έκανε μια κίνηση και μια εντυπωσιακή προσπάθεια στην κάθοδο του Sormano τον είδε να μειώνει τη διαφορά για να αυξήσει την ομάδα στα τέσσερα, με μια ντουζίνα κυνηγούς περίπου 40 δευτερόλεπτα πίσω, οδηγημένοι. μαζί με τον Dani Martinez του EF-Drapac και επίσης συμπεριλαμβανομένων των Valverde, Rigoberto Uran (EF-Drapac), Dan Martin (UAE Team Emirates) και των συμπαικτών του Nibali Dominico Pozzovivo και Ion Izagirre.
Η τελευταία μεγάλη ανάβαση της ημέρας ήταν το Civiglio, μήκους 4,2 χιλιομέτρων στο 9,7%, φτάνοντας το πολύ 14% κοντά στην κορυφή. Στην κορυφή θα απείχαν μόλις 14,6 χιλιόμετρα μέχρι τον τερματισμό, το μεγαλύτερο μέρος της θα κατέβαινε. Μια καλά χρονομετρημένη κίνηση εδώ και ο αγώνας θα κερδιζόταν.
Με πολύ περισσότερα από 200 χιλιόμετρα ήδη στα πόδια του και έχοντας διανύσει τόσο νωρίς στο Sormano, ο Roglic ήταν ο πρώτος που έκανε κίνηση και στο Civiglio, αλλά αυτή τη φορά σε λάθος κατεύθυνση, οι προηγούμενες προσπάθειές του φάνηκαν ξεκάθαρα.
Στη συνέχεια, ο Μπερνάλ απορρίφθηκε και αυτός, πλήρωσε επίσης βαριά επειδή πίεσε τόσο σκληρά για να γεφυρωθεί στον όμιλο στην πρώτη θέση λίγα λεπτά νωρίτερα.
Αυτό άφησε μπροστά τους τον Pinot και τον Nibali, τους δύο που έδειχναν οι πιο δυνατοί σε όλη τη διάρκεια. Αλλά στο πιο απότομο σημείο της αναρρίχησης, ακριβώς τη στιγμή που το κεφάλι του Νίμπαλι έπεφτε ελαφρά καθώς η κλίση, ο Πινό εξαπέλυσε μια τεράστια επίθεση και άνοιξε αμέσως ένα κενό.
Στην κορυφή ήταν 20 δευτερόλεπτα καθαρός και έδειχνε ανίκητος. Ένας δυνατός κατηφορικός, ο Pinot συνέχισε να ανοίγει τη διαφορά, προσθέτοντας ένα κρίσιμο δευτερόλεπτο με σχεδόν κάθε χιλιόμετρο που περνούσε.
Ο Μπερνάλ και ο Ρόγλιτς είχαν πιαστεί από τους κυνηγούς, οι οποίοι μέχρι τώρα δεν υπολογίζουν πλέον τον Βαλβέρδε μεταξύ τους, τον υδράργυρο Ισπανό ίσως τελικά να κουράζεται μετά από άλλη μια πολυάσχολη και άκρως επιτυχημένη χρονιά.
Η νέα ανάβαση στο Monte Olimpino μήκους 1,7 χιλιομέτρων ήταν το μόνο πραγματικό εμπόδιο που απέμενε, με μέσο όρο 5% αλλά χτύπησε το 9% τμηματικά – ένα μέτριο τεστ αλλά σίγουρα θα βλάψει τα πόδια τόσο αργά την ημέρα.
Ο Pinot, ωστόσο, είχε τη νίκη στο στόχαστρο του και έκανε την ανάβαση καλά στο βήμα του. Ο Νίμπαλι, ωστόσο, φαινόταν ξοδευμένος και με τον Μάρτιν ιδιαίτερα να οδηγεί επιθετικά με τη δεύτερη θέση να είναι πλέον ξεκάθαρα για αρπάγη, η διασταύρωση έγινε ακριβώς στην κορυφή της ανάβασης και με μόλις 2,9 χιλιόμετρα απομένουν.
Αλλά στη συνέχεια η μικρή ομάδα χαλάρωσε, χρειαζόταν μια ανάσα για να προετοιμαστεί για το τελικό σπριντ για το δεύτερο, με τον Pinot ξεκάθαρα πλέον να ξεπερνά τις δυνατότητες τους. Ο Νίμπαλι επιτέθηκε ξανά, αιφνιδιάζοντας τους πάντες και δείχνοντας την ιπποδρομία του.
Μέσα σε μερικές εκατοντάδες μέτρα ήταν και πάλι καθαρός σε μια τέλεια χρονομετρημένη επίθεση που εύκολα θα ήταν η κίνηση της ημέρας αν ο Pinot δεν είχε ήδη κερδίσει αυτόν τον τίτλο με την νικηφόρα κίνησή του στο Civiglio.
