Ο Thibaut Pinot κερδίζει το Stage 15 στον τερματισμό κορυφής του Lagos de Covadonga, καθώς ο Yates κρατά την κόκκινη φανέλα
Ο Thibaut Pinot πήρε μια εντυπωσιακή νίκη στο Lagos de Covadonga σήμερα σε μια δραματική αναμέτρηση με όλους τους διεκδικητές της Vuelta GC, που είδε τον Miguel Angel Lopez να έρχεται δεύτερος, καθώς ο Simon Yates κατάφερε να περιορίσει τις απώλειές του και να διατηρήσει την κόκκινη φανέλα.
Η μάχη δόθηκε μεταξύ μιας ελίτ επιλογής ορειβατών, συμπεριλαμβανομένων των Quintana, Valverde, Yates και Pinot στις εξαιρετικά απότομες πλαγιές του Covadonga de Lagos, της βασίλισσας ανάβασης της σκηνής.
Ο Yates εξουδετέρωσε επανειλημμένα μερικές από τις πιο αποφασιστικές κινήσεις της ανάβασης, δείχνοντας ισχυρή φόρμα καθώς ο Lopez έκανε προσπάθεια για νίκη και κέρδη στο GC.
Σε απόσταση 6 χιλιομέτρων, ο Pinot ξεπέρασε και πέτυχε προβάδισμα σχεδόν 30 δευτερολέπτων έναντι του Βρετανού αναβάτη. Με μια ισχυρή προσφορά για την κόκκινη φανέλα, ο Miguel Angel Lopez έκανε αρκετές επιθετικές επιθέσεις, αλλά δεν είχε ποτέ τα πόδια να ξεφύγει από τον Yates και τον Quintana.
Ακολούθησε ένα δραματικό σύνολο επιθέσεων. Με όλους τους μεγάλους διεκδικητές της GC να κάνουν προσφορά για τη νίκη της σταδίου, το περιθώριο του Pinot μειώθηκε σε μόλις 10 δευτερόλεπτα στα 4,7 km πριν, αλλά ο Γάλλος κατάφερε να κερδίσει ένα πλεονέκτημα στις περίφημες απότομες κλίσεις του 20% στα 2,2 km για να πάει στην Covadonga.
Έχοντας υπάρξει ένας από τους πιο δραστήριους αναβάτες στην κύρια ομάδα, ο Yates σήκωσε τα χέρια του και αρνήθηκε να κυνηγήσει, αφήνοντας τον Lopez να ξεπηδήσει από το μπροστινό μέρος του γκρουπ.
Καθώς έφτασαν στο τελευταίο τμήμα του 1 χιλιομέτρου κατάβασης, ο Yates παρακολούθησε τον Lopez αλλά ο Pinot είχε τη δυνατότητα να αυξήσει το προβάδισμά του στα 26 δευτερόλεπτα ενώ ο Lopez κέρδισε μόνο 2 δευτερόλεπτα έναντι του Yates, ο οποίος διατηρεί την κόκκινη φανέλα και το συνολικό προβάδισμα στον αγώνα.
Πώς εξελίχθηκε η σκηνή
Με τον Simon Yates πρόσφατα με την κόκκινη φανέλα και τη διάσημη ανάβαση της Covagonda να σηματοδοτεί το τέλος της σκηνής, η σημερινή μέρα θα ήταν πάντα πολύ τεταμένη.
Μόλις 178 χιλιόμετρα, το Στάδιο 15 ήταν σύντομο και ευκρινές. Είχε τέσσερις απότομες αναβάσεις και πολλά κομμάτια χωρίς κατηγοριοποίηση που μπορούσαν εύκολα να κατακερματίσουν την κύρια ομάδα, όπως πράγματι έκαναν.
Ένα πρόωρο διάλειμμα ήταν αναμενόμενο, καθώς η πρώτη ανάβαση στο Alto de Santio Emiliano είχε οριστεί για να επιτρέψει σε ισχυρότερους ορειβάτες να οδηγήσουν ελεύθεροι από την ομάδα.
Μια ισχυρή ομάδα 12 εμφανίστηκε που περιείχε τον Pierre Rolland (EF Education First–Drapac p/b Cannondale), τον Bauke Mollema (Trek–Segafredo), τον Ben King (Δεδομένα διαστάσεων) και τον Nicolas Roche (BMC).
Το γκρουπ αύξησε το προβάδισμά του έως και 5 λεπτά 55 δευτερόλεπτα, περίπου στα 100 χιλιόμετρα του αγώνα. Αλλά η Αστάνα πήγε στο μπροστινό μέρος της ομάδας για να παλέψει για μια νίκη σταδίου για τον Μιγκέλ Άνχελ Λόπεζ και σταδιακά έφτασε στο προβάδισμα.
Η σκηνή είχε οριστεί για να ανέβει δύο φορές στο Mirador del Fito. Στα χαρτιά μπορεί να φαινόταν εύκολο με μόλις 6,3 χιλιόμετρα στο 7,7%, αλλά έχει μια σκληρή κλίση 9,3% πάνω από 4,4 χιλιόμετρα προς την κορυφή του. Η πρώτη ανάβαση ήρθε με 78 χιλιόμετρα και η δεύτερη μόλις 40 χιλιόμετρα. Η ανάβαση χρησίμευσε για να μειώσει το προβάδισμα των αποσχισμένων, αλλά όχι να τους επαναφέρει στο κύριο πελοτόν.
Στα 41 χιλιόμετρα που απομένουν, πάνω από την κορυφή του Mirador del Fito, ο Ben King πήρε τη νίκη στον τερματισμό κορυφής μαζί με τους πόντους King of the Mountains, μπροστά από τον Bauke Mollema στη μακρινή 2η θέση. Το διάλειμμα ήταν λίγο λιγότερο από 3 λεπτά πριν από το γκρουπ της κόκκινης φανέλας.
Ο τελικός
Υπήρξαν αρκετές επιθέσεις εντός της αποσχισθείσας ομάδας, και μια σημαντική από τους Mollema, Ivan Garcia Cortina (Μπαχρέιν-Μερίδα) και George Bennett (LottoNL-Jumbo) με 30 χιλιόμετρα για να ολοκληρωθούν.
Η επίθεση ανατράπηκε, αν και ο Van Poppel και ο Nico Roche αποσύρθηκαν και οι δύο από το μπροστινό γκρουπ με 25 χιλιόμετρα για να τελειώσουν, μειώνοντας το γκρουπ στους 10 αναβάτες.
Μετά από έναν ενεργό αγώνα στο διάλειμμα, ήταν ο Ivan Garcia Cortina (Μπαχρέιν-Μερίδα) που έσπασε με θάρρος το μπροστινό μέρος του γκρουπ για άλλη μια φορά και δημιούργησε ένα κενό στο μπροστινό μέρος του αγώνα
Στα 15 χιλιόμετρα για να πάει, ο Simon Yates δημιούργησε έναν σύντομο τρόμο όταν εξαφανίστηκε από την ομάδα με ένα μηχανικό. Ευτυχώς, αναδύθηκε πίσω και το στάδιο τέθηκε για την τελευταία ανάβαση 12,2 χιλιομέτρων στην Covagonda.
Στην αρχή του Covagonda, ο Garcia Cortina είχε προβάδισμα περίπου 45 δευτερολέπτων, καθώς το βασικό γκρουπ ήταν μόλις 1,15 μπροστά από το peloton και φαινόταν σίγουρο ότι θα πιαστεί.
Μόλις το peloton Garcia Cortina και η πρώτη ομάδα, ο αγώνας έπεσε γρήγορα στους μεγάλους διεκδικητές του GC και η μάχη ξεκίνησε.
