Μπροστά από το Paris-Roubaix 2018 αυτή την Κυριακή, ομάδες και διοργανωτές έχουν βγει στα λιθόστρωτα για μια βροχερή βόλτα. Φωτογραφία: Les Amis
Αυτή η Κυριακή βλέπει την καλύτερη μέρα στο ημερολόγιο ποδηλασίας (ίσως ακόμη και το πραγματικό ημερολόγιο) για άλλη μια χρονιά: Paris-Roubaix. Πλακόστρωτα, σκόνη, πονεμένες εκφράσεις και ζωντανή τηλεοπτική κάλυψη από την αρχή μέχρι το τέλος, καταπληκτικά. Αν και φέτος, και για πρώτη φορά εδώ και αρκετό καιρό, η σκόνη φαίνεται ότι μπορεί να γίνει λάσπη.
Ορισμένες από τις ομάδες έχουν βγει στην πορεία για να ρίξουν μια τελευταία ματιά στους τομείς πριν από τον αγώνα και πολλές από αυτές τις αναγνωριστικές βόλτες έχουν πραγματοποιηθεί κάτω από βροχή.
Η βροχή έκανε το λιθόστρωτο ακόμα πιο πρόκληση από ό,τι συνήθως, ιδιαίτερα στο διάσημο Trouee d'Arenberg.
Οι διοργανωτές του αγώνα βγήκαν στην Τάφρο σήμερα το πρωί για να δείξουν πόσο βρεγμένος και λασπώδης έχει γίνει λόγω των πρόσφατων άστατων καιρικών συνθηκών.
Ο Πίτερ Σάγκαν φαινόταν χαλαρός σε ένα πιο στεγνό τμήμα σε άλλο σημείο της διαδρομής του αγώνα. Θα είναι και πάλι ένας αξιοσημείωτος άνδρας, αλλά εάν οι αντίπαλοί του δεν δώσουν λίγη περισσότερη προσοχή στους Quick-Step Floors, κανείς δεν πρόκειται να κερδίσει εκτός αυτής της υπερομάδας των Classics.
Η ομάδα ProContinental Vital Concept βγήκε επίσης στον τομέα των πέντε αστέρων και δημοσίευσε μια προειδοποίηση για όσους θέλουν να οδηγήσουν στα περίφημα λιθόστρωτα αυτό το Σαββατοκύριακο - είτε στον αγώνα είτε στο Paris-Roubaix Challenge sportive.
Το WorldTour squad LottoNL-Jumbo ήταν επίσης παρόν. Η ομάδα αναμένεται να καθοδηγείται από τον σπρίντερ Dylan Groenewegen, ο οποίος θα μπορούσε να κάνει μια έκπληξη αν μπορέσει να κρατηθεί πάνω από τα λιθόστρωτα και να είναι εκεί στο ποδηλατοδρόμιο για ένα μειωμένο σπριντ.
Ο Μάρκους Μπουργκάρντ, Εθνικός Πρωταθλητής Γερμανίας και αρχηγός του Σαγκάν, εξήγησε τα χαρακτηριστικά της αγωνιστικής μηχανής Speciazlied S-Works ειδικά για τις κροκάλες.
Ο μεγάλος Γερμανός ρωτήθηκε επίσης για τις σκέψεις του για τις συνθήκες…
Μια φωτογραφία που δημοσιεύτηκε από την Quick-Step Floors υπογραμμίζει τις προσπάθειες που κατέβαλε ο διοργανωτής του αγώνα για να κρατήσει τους αναβάτες στα λιθόστρωτα, και δικαίως. Αυτό είναι ένα λιθόστρωτο Classic, και το πιο σημαντικό, όχι ένα ride-in-the-gutter-near-some-cobbles-Classic.
Με κάθε τύχη, η χρήση βαριού χαλίκι (όπως φαίνεται παραπάνω) και φραγμών, όπως είναι ο κανόνας στο Arenberg, θα πρέπει να κρατά τους αναβάτες στο δρόμο και μακριά από τις λείες άκρες.
Οι φύλακες των κροκαλοπαγών - Les Amis de Paris-Roubaix - είναι ευπρόσδεκτοι ενεργοί στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης φέτος, δίνοντας στους θαυμαστές μια εσωτερική ματιά στη σκληρή δουλειά που χρειάζεται για να διατηρηθούν οι κροκάλες στα καλύτερά τους για τον αγώνα.
Επισκεπτόμενος το Arenberg σήμερα, ο Les Amis έλαβε ένα βίντεο με το Trek-Segafredo να χτυπά τα βρεγμένα λιθόστρωτα και την ταχύτητα και να το κάνει να φαίνεται εύκολο.
Κορυφαίος της ομάδας είναι πιθανό να είναι ο νεαρός Δανός Μαντς Πέντερσεν, ο οποίος κατέλαβε μια εντυπωσιακή δεύτερη θέση στον Γύρο της Φλάνδρας το περασμένο Σαββατοκύριακο.
Ο EF-Drapac ήταν επίσης έξω στα λιθόστρωτα, με τον βοηθό της ομάδας τους να εκμεταλλεύεται στο έπακρο τη ζεστασιά μέσα σε ένα αυτοκίνητο για να χτυπήσει τους αναβάτες. Ο Σεπ Βανμάρκε θα ηγηθεί της αμερικανικής ομάδας και έχει καθυστερήσει να κερδίσει.
Το Team Sky κοιτάζει πίσω στο 2016 - όταν ο Ian Stannard ήρθε τρίτος - ενώ κοιτάζει μπροστά για το 2018 με μια φωνή από τον Luke Rowe. Οποιοσδήποτε από αυτούς τους αναβάτες θα μπορούσε να είναι ο πρώτος Βρετανός νικητής του αγώνα, και παρά το γεγονός ότι έσπασε το πόδι του σε ένα ελάφι πέρυσι, ο Rowe φαίνεται να είναι τουλάχιστον κοντά στα καλύτερά του.
Paris-Roubaix θα πραγματοποιηθεί αυτή την Κυριακή, 8 Απριλίου 2018, και υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να είναι μια υγρή λασπώδης.
