Η Lizzie Deignan μιλάει για τη σημασία του χρηματικού βραβείου και της ισοτιμίας κάλυψης της γυναικείας περιοδείας
'Γεια σας, έλαβα μια αναπάντητη κλήση από αυτόν τον αριθμό.'
"Ναι, είναι η Lizzie Deignan", λέει η φωνή της Παγκόσμιας Πρωταθλήτριας Αγώνων Δρόμου 2015. Δεν ξέρω γιατί εκπλήσσομαι. Μου είπαν οι δικοί της ότι θα προσπαθήσει να τηλεφωνήσει.
Ο σταρ των Boels Dolmans μιλάει με τον Ποδηλάτη από ένα τρένο μετά την ανακοίνωση ότι το φετινό Ovo Energy Women's Tour θα προσφέρει τελικά το ίδιο χρηματικό έπαθλο - 90.000 € συνολικά - με το ανδρικό γεγονός.
Η Λίζι κατακλύζεται από συνεντεύξεις κατά την εκτόξευση στο Κοινοβούλιο, οπότε σφίγγει ένα τηλέφωνο πριν από την πτήση της πίσω στο σπίτι της στο Μονακό. Ελπίζω να λάβω τις ερωτήσεις μου πριν περάσει το σήμα.
"Νομίζω ότι είναι κάτι περισσότερο από μια χειρονομία", λέει ο Deignan, για το χρηματικό έπαθλο. «Μερικές φορές με τα ίδια ποτ βραβείων μπορεί να είναι ότι τα μεγάλα χρήματα είναι η ιστορία. είναι κάτι παραπάνω από αυτό.
'Το γεγονός ότι το έκαναν αυτό σημαίνει ότι έχουν ισοφαρίσει το πεδίο για τους νικητές ανδρών και γυναικών.'.
Ο Deignan βλέπει αυτή την ισοτιμία ως σημείο καμπής για το άθλημα. «Νομίζω ότι βρισκόμαστε σε ένα σημείο τώρα όπου δεν υπάρχει πλέον χώρος για δικαιολογίες - οι άνθρωποι απλώς δεν τις πιστεύουν πια.
'Το άθλημα προχωρά και δεν μπορεί να πάει πίσω τώρα.'
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Ovo Energy, Chris Houghton, είπε στην παρουσίαση ότι δεν μπορούσε με καλή συνείδηση να εξηγήσει στις δύο κόρες του γιατί οι επαγγελματίες ποδηλάτες κέρδιζαν λιγότερα από τους άνδρες συναδέλφους τους. Τα επιπλέον 55.000 € από την Ovo υπερδιπλασίασαν το ποτ των γυναικών από 35.000 €.
Πολλοί βλέπουν το Women's Tour ως παγκόσμιο ηγέτη στους αγώνες επαγγελματικών γυναικών, αλλά τον Ιανουάριο ανέβηκε στη θέση με ισοτιμία αμοιβών όταν το Tour Down Under ανακοίνωσε ίσο χρηματικό έπαθλο. Ίσως ακολουθήσουν περισσότερα.
Η Deignan πιστεύει ότι η επένδυση της Ovo συνέβαλε στην ενίσχυση της τηλεοπτικής κάλυψης, την οποία περιγράφει ως «μαζική, επειδή η πλατφόρμα για τους θαυμαστές είναι ζωτικής σημασίας.
'Για μένα το θέμα είναι ότι πρέπει να καταλάβουμε πόσο συναρπαστικό είναι ως άθλημα, και προσωπικά, ιππεύοντας για τα Boels Dolmans, είμαστε μια επιθετική, τακτική ομάδα και να μπορούμε να το επιδείξουμε πραγματικά η τηλεόραση είναι πολύ σημαντική», λέει.
Φέτος το Eurosport και το ITV θα διαρκούν ωριαίες στιγμές το απόγευμα του αγώνα κάθε ημέρας, με επαναλήψεις την επόμενη μέρα. Τα καλύτερα στιγμιότυπα των προηγούμενων ετών είχαν προβληθεί είτε πολύ αργά το βράδυ, σε μεταβλητές ώρες ή σε λιγότερα κανάλια, γεγονός που καθιστά πιο δύσκολο για τους θαυμαστές να παρακολουθούν.
Όπως η Emma Pooley, έτσι και η Deignan εμπνεύστηκε βλέποντας την Βρετανίδα Ολυμπιακή επτάαθλο, Denise Lewis, στην τηλεόραση, πολύ πριν μεταδοθεί τηλεοπτικά η γυναικεία ποδηλασία.
'Νομίζω ότι είναι πολύ σημαντικό ως νέο κορίτσι να βλέπεις τον επαγγελματικό αθλητισμό για τις γυναίκες. Μεγαλώνοντας δεν το είδα πραγματικά.
'Δεν είχα δει ποτέ τη Nicole Cooke. Μπορείς να είσαι αυτό που βλέπεις και αυτό είναι το νόημα.'
Είναι ενθαρρυντικό το γεγονός ότι μια νεαρή αθλήτρια που ξεκινάει την ποδηλασία σήμερα έχει πολύ περισσότερες επιλογές από ό,τι είχε η Λίζι.
'Ο αριθμός των ομάδων που εκτελούν ένα επαγγελματικό πρόγραμμα έχει βελτιωθεί, ιδιαίτερα στο εσωτερικό, παρέχοντας ένα μονοπάτι για ταλαντούχους Βρετανούς αναβάτες που μπορούν να έχουν πρόσβαση στους αγώνες WorldTour. Όταν ξεκίνησα, αυτό δεν ήταν δυνατό», λέει.
Όπως πολλές επαγγελματίες γυναίκες αναβάτες, ελπίζει ότι αυτές οι αλλαγές θα στείλουν το μήνυμα στα νεαρά κορίτσια ότι οι γυναίκες δεν χρειάζεται να είναι δεύτεροι μετά τους άνδρες στον αθλητισμό.
'Η ανιψιά μου είναι έξι ετών και συνήθιζε να λέει όταν ήταν σε εκδηλώσεις ποδηλασίας ανδρών, "πού είναι η Λίζι;"
'Δεν μπορούσε να καταλάβει την έννοια ότι δεν υπήρχε αγώνας για μένα, και τώρα βρίσκεται στο Γυναικείο Γύρο, λέγοντας "πού είναι οι άντρες;" και αυτό είναι υπέροχο.'
Οι διοργανωτές αγώνων πρέπει ακόμα να βελτιώσουν το παιχνίδι τους, ωστόσο, μερικές φορές στις πιο βασικές λεπτομέρειες. Η Deignan ήταν επικριτική για το La Course πέρυσι, αφού οι διοργανωτές απέτυχαν να παράσχουν επαρκείς εγκαταστάσεις για τη χρονομέτρηση γυναικών στη Μασσαλία, συμπεριλαμβανομένων, απίστευτα, τουαλέτες.
'Νομίζω ότι το La Course είναι ένα υπέροχο γεγονός, αλλά η σκηνή στη Μασσαλία ήταν πολύ ένα πείραμα και από την άποψη ενός αθλητή απλά δεν λειτούργησε. δεν υπήρχαν εγκαταστάσεις, δεν υπήρχαν τουαλέτες για γυναίκες, οι μόνες τουαλέτες που βρήκαμε ήταν κλειδωμένες.
'Όταν προετοιμάζεστε για μια χρονομέτρηση σε θερμότητα 30 βαθμών, πρέπει να ενυδατωθείτε και πρέπει να πάτε στην τουαλέτα. Κατάλαβα ότι ξεπερνούσαν τα όρια και δοκίμαζαν τι λειτουργεί, αλλά πρέπει να υπάρχει ένα συγκεκριμένο [πρότυπο].'
Αν και αγωνίζεται στη φετινή γυναικεία περιοδεία, η Lizzie δεν γνωρίζει ακόμα σε ποια Classics θα ασχοληθεί – αυτό αποφασίζεται από την ομάδα με βάση τη φόρμα που πλησιάζει η ώρα.
Τόσο η διαδρομή του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Αγώνων Δρόμου όσο και η διαδρομή Γυναικών του Γύρου παρουσιάζουν τις πιο αναρριχητικές εκδηλώσεις που έχουν δει τα τελευταία χρόνια – εξαιρετικό για έναν αναβάτη όπως ο Deignan.
