Ο δικηγόρος και ποδηλάτης Martin Porter QC συζητά την οδική ασφάλεια, την αντίληψη του κοινού και γιατί ο νόμος δεν λειτουργεί πάντα για τους ποδηλάτες
Έχει τεθεί νομοσχέδιο στη Βουλή των Λόρδων για την εισαγωγή ενός αδικήματος της πρόκλησης θανάτου από επικίνδυνη ποδηλασία, με μέγιστη ποινή στερητική της ελευθερίας τα 14 χρόνια. Έχουμε συζητήσει προηγουμένως το θέμα της επικίνδυνης ποδηλασίας και τις αποτυχίες της ποινικής δικαιοσύνης στην προστασία του ποδηλάτη με τον επιφανή δικηγόρο και ποδηλάτη Martin Porter QC
Ποδηλάτης: Στον απόηχο της δίωξης του Charlie Alliston, πιστεύετε ότι είναι πιθανό να υπάρξει όφελος από την προτεινόμενη εισαγωγή στη νομοθεσία ενός αδικήματος πρόκλησης θανάτου από απρόσεκτη ή επικίνδυνη ποδηλασία;
Martin Porter QC: Είμαι μάλλον αγνωστικιστής σχετικά με την προτεινόμενη εισαγωγή της πρόκλησης θανάτου από επικίνδυνα ή απρόσεκτα αδικήματα ποδηλασίας.
Τέτοιοι θάνατοι είναι τόσο ασυνήθιστοι που οι αλλαγές θα ήταν μικρής πρακτικής σημασίας και δεν θα ήταν πολύ πιθανό να σώσουν ούτε μια ζωή. Είναι απίθανο ακόμη και ο Άλιστον να είχε καταδικαστεί για οποιοδήποτε από τα δύο προτεινόμενα αδικήματα, καθώς ο τραγικός θάνατος της κυρίας Μπριγκς δεν σχετίζεται με τον τρόπο οδήγησής του αλλά με την παραβίαση των Κανονισμών Κατασκευής και Χρήσης.
Θα προτιμούσα να δοθούν περιορισμένοι πόροι για την επιβολή της υπάρχουσας νομοθεσίας, ειδικά εναντίον εκείνων που παρουσιάζουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο, όπως αποδεικνύεται από την πρωτοβουλία κλεισίματος της αστυνομικής δύναμης των West Midlands.
Cyc: Βλέπετε πρόβλημα στην απεικόνιση των ποδηλατών από τα μέσα ενημέρωσης ως μείζονος κινδύνου στους δρόμους, δεδομένης της στατιστικής ασήμαντης σημασίας των τραυματισμών που προκαλούνται από τους ποδηλάτες;
MP: Τα μέσα ενημέρωσης έχουν πολλά να απαντήσουν, ακόμα κι αν δεν κάνουν τα ίδια να δαιμονοποιήσουν την ποδηλασία. Ωστόσο, ενθαρρύνουν τον τύπο των αρνητικών σχολίων που βλέπετε κάτω από πολλά άρθρα για το ποδήλατο, παρουσιάζοντας κάποιο προκλητικό περιεχόμενο.
Αυτά τα σχόλια είναι καταθλιπτικά, αλλά και μια ένδειξη του τι σκέφτεται ένα σημαντικό ποσοστό της κοινωνίας, της κοινωνίας που οδηγεί οχήματα και συγκροτεί κριτική επιτροπή, για τους ποδηλάτες και τον τρόπο που πρέπει να συμπεριφέρονται.
Cyc: Έχετε απογοητευτεί από την εφαρμογή της δικαιοσύνης για την προστασία των ποδηλατών;
MP: Λοιπόν, νομίζω ότι υπάρχει μεγάλο πρόβλημα με τους αυτοκινητιστές να τυγχάνουν υπερβολικής συμπάθειας από μια κριτική επιτροπή που προέρχεται από τους συνομηλίκους τους στην αυτοκινητοβιομηχανία. Υπάρχουν ξεκάθαρες δυσκολίες στο να καταδικάσουν τους ενόρκους αυτοκινητιστές που δεν έχουν κάνει τίποτα έντονο κακό. Δεν έχουν βάλει σκοπό να σκοτώσουν ή να τραυματίσουν κανέναν, αλλά στην πραγματικότητα δεν έχουν βάλει στόχο να κάνουν ό,τι καλύτερο μπορούν για να μην σκοτώσουν ή να τραυματίσουν κάποιον.
Πολύ συχνά τα αποτελέσματα ενώπιον των ενόρκων είναι πολύ απογοητευτικά και αυτό αναγκάζει το CPS [Crown Prosecution Service] να μην παραπέμψει υποθέσεις στο δικαστήριο, επειδή είναι μια δαπανηρή διαδικασία και αν οι υποθέσεις δεν πετύχουν είναι αποθαρρυντικό.
Το σύστημα των ενόρκων λειτουργεί πολύ καλά όταν ο κατηγορούμενος που δικάζεται κατηγορείται για ένα αδίκημα που όλοι συμφωνούν ότι είναι ηθικά κατακριτέο – κλοπή ή απάτη ή σεξουαλική κακοποίηση. Σε μια περίπτωση απρόσεκτης οδήγησης όπως ο θάνατος του Μάικλ Μέισον, μπορεί απλώς να είναι πολύ συμπαθητικοί. Σκέφτονται, «αυτό θα μπορούσε να είχε συμβεί σε μένα…»
Cyc: Θα διόρθωνε μεγαλύτερες απαγορεύσεις αλλά λιγότερες ποινές στερητική της ελευθερίας τα προβλήματα των ενόρκων που αντιμετωπίζουν τους αυτοκινητιστές με επιείκεια;
MP: Η προσέγγιση του δικαστηρίου για τις απαγορεύσεις είναι λανθασμένη. Τα δικαστήρια συνεχίζουν να λένε ότι οι πολύ μεγάλες απαγορεύσεις είναι πολύ δύσκολο να επιβληθούν. Ισχυρίζονται ότι υπάρχει ο πειρασμός κάποιου με μακρά απαγόρευση να συνεχίσει να οδηγεί ανεξάρτητα, και έτσι απλώς δυσφημεί τον νόμο όταν το κάνει.
Μπορεί να αναμένεται από κάποιον να απέχει από την οδήγηση για έξι μήνες, ένα χρόνο, ίσως σε ορισμένες περιπτώσεις δύο ή τρία χρόνια, αλλά δεν μπορεί να αναμένεται να συνεχίσει να μην οδηγεί για 10 ή 20 χρόνια. Αλλά νομίζω ότι αυτή είναι η λάθος προσέγγιση.
Η οδήγηση είναι απλώς προνόμιο παρά δικαίωμα. Οι άνθρωποι που χρησιμοποιούν επιθετικότητα πίσω από το τιμόνι απλώς δείχνουν ότι δεν είναι πιο ικανοί να οδηγούν υπεύθυνα από κάποιον που είναι τυφλός ή έχει επιληψία. Μερικοί άνθρωποι δεν πρέπει να οδηγούν.
Cyc: Πιστεύετε ότι υπάρχει πρόβλημα με τους οδηγούς να αποτρέπονται ακόμη και για σύντομες απαγορεύσεις οδήγησης ως αποτέλεσμα της έκκλησης για «εξαιρετικές δυσκολίες»;
MP: Υπάρχει ένας τεράστιος κλάδος δικηγόρων εκεί έξω που μπορεί σχεδόν να εγγυηθεί ότι ένας καταδικασμένος αυτοκινητιστής θα χάσει την άδεια του, έναντι τιμήματος.
Είναι εύκολο για έναν δικηγόρο να παρουσιάσει τον πελάτη ως σε δύσκολη θέση: «Πώς θα πάω στη δουλειά ή πώς θα πάω τα παιδιά στο σχολείο;» Και όλα αυτά βασίζονται στην υπόθεση ότι τα δικαστήρια συμφωνούν ότι δεν μπορείτε να ζήσετε μια κανονική ζωή χωρίς τη δυνατότητα να οδηγείτε. Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που κυκλοφορούν με πάνω από 12 βαθμούς στην άδεια τους.
Είναι μεγάλη υπόθεση για αυτούς τους δικηγόρους. Είναι μια αρκετά σκανδαλώδης κατάσταση.
Cyc: Γιατί το ΗΒ έχει τόσο φτωχό νομικό πλαίσιο για την προστασία των ποδηλατών, ιστορικά μιλώντας;
MP: Θα υποστήριζα ότι το νομικό πλαίσιο δεν είναι πραγματικά τόσο κακό, είναι το γεγονός ότι δεν επιβάλλεται. Ως επί το πλείστον, η κοινωνία μας έχει αναπτύξει τη στάση ότι οποιαδήποτε παραβίαση νόμου που διαπράττεται μέσα σε ένα μηχανοκίνητο όχημα δεν μετράει πραγματικά, επομένως πράγματα όπως η υπερβολική ταχύτητα είναι διαδεδομένα.
Κάθε έρευνα που έχει πραγματοποιηθεί υποδηλώνει ότι τουλάχιστον το 50% των αυτοκινητιστών θα παραδεχτεί ότι υπερβαίνουν την ταχύτητα. Με τον ίδιο τρόπο δεν έχουν συνηθίσει να οδηγούν χωρίς τη δέουσα προσοχή ή ακόμη και να οδηγούν επικίνδυνα.
Cyc: Πιστεύετε ότι ο νόμος είναι το πιο σημαντικό μέσο για τη βελτίωση της εμπειρίας και της ασφάλειας της ποδηλασίας δρόμου;
MP: Λοιπόν, νομίζω ότι είναι μέρος της λύσης. Δεν θα ήμουν δικηγόρος αν δεν πίστευα ότι ο νόμος ήταν σημαντικός και ικανός να βελτιώσει την κοινωνία. Γνωρίζω πολύ καλά ότι υπάρχουν άνθρωποι που λένε ότι ο νόμος είναι άσχετος και ότι πρέπει να είναι υποδομή και οτιδήποτε άλλο είναι χάσιμο χρόνου και προσπάθειας. Αλλά δεν το βλέπω τόσο ασπρόμαυρο.
Νομίζω ότι εξαρτάται και από συμπεριφορές. Νομίζω ότι ο νόμος μερικές φορές μπορεί να οδηγήσει σε στάση. Αλλά πιο προφανές και άμεσο, οι συμπεριφορές διαμορφώνουν το νόμο επειδή αυτοί οι νόμοι γίνονται από τους εκλεγμένους αντιπροσώπους μας.
Cyc: Το μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης εφαρμόζει νόμους περί «αυστηρής ευθύνης» για την οδική κυκλοφορία. Πιστεύετε ότι θα βοηθούσε τις συμπεριφορές και την ασφάλεια της ποδηλασίας εάν εισήχθη στο Ηνωμένο Βασίλειο;
MP: Υπάρχουν τόσες πολλές παραλλαγές αντικειμενικής ευθύνης που είναι δύσκολο να είμαστε σίγουροι όταν κάποιος προτείνει αντικειμενική ευθύνη τι ακριβώς είναι αυτό που προτείνει.
Μερικοί το θέλουν σε ποινικές υποθέσεις, όπου υπάρχει τεκμήριο ευθύνης για το μεγαλύτερο όχημα [ένας οδηγός θεωρείται υπεύθυνος σε σύγκρουση με ποδηλάτη και ένας ποδηλάτης θεωρείται υπεύθυνος σε σύγκρουση με πεζό], το οποίο δεν πρόκειται να συμβεί ποτέ, καθώς απλώς προσκρούει στο ανθρώπινο δικαίωμα να θεωρείται αθώος έως ότου αποδειχθεί η ενοχή.
Σε πολιτικό μέτωπο όσον αφορά την αποζημίωση θα ήταν δυνατό, αλλά εξακολουθεί να αποτελεί τεκμήριο, επομένως αφήνει πάντα ανοιχτή την ευκαιρία στον οδηγό να πει ότι ο ποδηλάτης ήταν ανεύθυνος και ένοχος. Επομένως, σε αυτή την περίπτωση δεν έχουμε απομακρυνθεί πολύ από το σύστημα που έχουμε ήδη.
Θα χαιρόμουν να δω αυστηρή ευθύνη, αλλά νομίζω ότι είναι κάτι που θα είχε τεράστια αντίσταση από το κοινό του αυτοκινήτου και αναρωτιέμαι αν οι προσπάθειές μας θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν καλύτερα.
Cyc: Σε αυτήν την περίπτωση, ποια θα ήταν η λύση σας για νόμους που να προστατεύουν καλύτερα τους ποδηλάτες;
MP: Καλύτερη επιβολή των ποινικών νόμων. Θα προτιμούσα να μην συνέβαιναν οι συγκρούσεις από την αρχή, αντί να αλλάξω τον τρόπο με τον οποίο σκουπίζουμε στη συνέχεια. Δεν νομίζω ότι υπάρχουν καλές ενδείξεις ότι οι άνθρωποι θα οδηγούν πιο προσεκτικά επειδή σκέφτονται εκ των προτέρων τις ασφαλιστικές απαιτήσεις.
Πιστεύω ότι η καλή απόδειξη είναι ότι οι άνθρωποι θα οδηγούν πιο προσεκτικά γιατί γνωρίζουν ότι αν δεν το κάνουν θα υπάρξουν εγκληματικές συνέπειες. Επομένως, αν θέλουμε να αποτρέψουμε την κακή οδήγηση, νομίζω ότι ο ποινικός νόμος είναι ο σωστός τρόπος και, για λόγους που σας εξήγησα, δεν μπορείτε να χρησιμοποιήσετε αυστηρή ευθύνη για ποινικές υποθέσεις.
Cyc: Πιστεύετε ότι η υποδομή μπορεί να παίξει ρόλο στη διόρθωση αυτού;
MP: Κατά μήκος του Embankment [στο Λονδίνο] είναι το κύριο κομμάτι της ξεχωριστής ποδηλατικής υποδομής πιθανώς σε αυτήν τη χώρα. Το οδήγησε ο Μπόρις Τζόνσον. Ανεξάρτητα από το τι πιστεύει ο καθένας για την πολιτική και την προσωπικότητά του, ήταν πολύ οδηγημένος ως ποδηλάτης. Οι άνθρωποι θα έχουν πολύ περισσότερα κίνητρα για να πηδήξουν με ποδήλατα Boris και να κάνουν ταξίδια που θα έκαναν προηγουμένως με αυτοκίνητο ή ταξί, επομένως είναι μια πολύ θετική εξέλιξη.
Δεν μειώνει, ωστόσο, το γεγονός ότι οι ποδηλάτες χρειάζονται πολύ καλή νομική προστασία σε όλους τους δρόμους. Κανείς στο άμεσο μέλλον δεν θα είναι σε θέση να κάνει ένα ολόκληρο ταξίδι αποκλειστικά σε διαχωρισμένες υποδομές, επομένως χρειαζόμαστε το κράτος δικαίου στους δρόμους που θα προστατεύει και θα αναγνωρίζει τους ποδηλάτες ως ευάλωτους χρήστες του δρόμου που είναι και θα τους παρέχει επαρκή προστασία.
Cyc: Πιστεύετε ότι υπάρχει κίνδυνος με την κατασκευή περισσότερων υποδομών για τους ποδηλάτες, να υπάρξει μεγαλύτερη πολιτική πίεση που θα αναγκάζει τους ποδηλάτες να το χρησιμοποιούν;
MP: Λοιπόν, έχετε κατά νου ότι την τελευταία φορά που αναθεωρήθηκε ο Κώδικας Αυτοκινητοδρόμων, προτάθηκε ότι οι ποδηλάτες «πρέπει» να χρησιμοποιούν ποδηλατική υποδομή, επομένως θα παραβιάζετε του Κώδικα Οδικής Κυκλοφορίας, αν δεν το κάνατε.
Ήταν μόνο αρκετά σθεναρή δουλειά από την CTC, όπως αποκαλούσε τότε τους εαυτούς τους η Cycling UK, η οποία έπεισε τον Υπουργό Μεταφορών να το μειώσει σε αυτό που λέει επί του παρόντος – ότι η χρήση της υποδομής εξαρτάται από την εμπειρία σας και «μπορεί Κάντε το ταξίδι σας ασφαλέστερο.
Cyc: Χρειάζεται να ενημερωθεί ο Κώδικας Αυτοκινητοδρόμων για να καλύψει καλύτερα τη σύγχρονη ποδηλασία;
MP: Ναι. Ο Κώδικας Αυτοκινητοδρόμων δεν αναγνωρίζει τη δυνατότητα ποδηλασίας και το τι διδάσκονται να κάνουν οι ποδηλάτες.
Πρόκειται για ενημέρωση, αλλά το Υπουργείο Μεταφορών την έχει βάλει σε αναμονή. Άκουσα, ανεπίσημα, ότι αυτό συμβαίνει επειδή ολόκληρη η κυβέρνηση είναι πολύ απασχολημένη με το Brexit. Με άλλα λόγια, η όλη διαδικασία του Brexit έχει παραλύσει την κανονική κυβέρνηση ρουτίνας.
Μερικά πράγματα πρέπει να αλλάξουν. Η έμφαση στον Κώδικα Αυτοκινητοδρόμων στο τι πρέπει πραγματικά να φορούν οι ποδηλάτες πρέπει να επανεξεταστεί.
Cyc: Από νομική άποψη, ποια δύναμη έχει ο νόμος του Κώδικα Αυτοκινητοδρόμων στους χρήστες του δρόμου;
MP: Λοιπόν, έχει συνταχθεί από το Υπουργείο Μεταφορών και εγκρίθηκε από το Κοινοβούλιο και παρόλο που δεν ορίζει τι είναι ο νόμος, είναι κάτι που μπορεί να ληφθεί να ληφθεί υπόψη σε οποιοδήποτε δικαστήριο που προσπαθεί να διαπιστώσει εάν κάποιος είναι προσεκτικός ή ικανός.
Ορίζει τι είναι υποχρεωτικό μέσω άλλης νομοθεσίας. Έτσι, όταν βλέπετε ότι κάτι «πρέπει» να γίνει στον Κώδικα Οδικής Κυκλοφορίας, αυτό συμβαίνει επειδή υπάρχει κάποιο καταστατικό ή νομοθετικό εργαλείο κάπου που λέει ότι πρέπει.
Αν λέει "πρέπει", αυτή είναι ακριβώς η σύσταση που περιλαμβάνεται στον Κώδικα Οδικής Κυκλοφορίας, η οποία μπορεί να ληφθεί υπόψη από οποιονδήποτε έχει την ευθύνη να καθορίσει εάν κάποιος έχει κάνει κακό ποδήλατο ή οδήγησε άσχημα.
Κλασικό παράδειγμα είναι το ποδηλατικό κράνος. Αν και η αστυνομία έχει θλιβερό ιστορικό προσπαθειών να το κάνει αυτό, δεν μπορείτε να τραβήξετε κάποιον επειδή δεν φοράει κράνος. Ωστόσο, εάν υποστείτε τραυματισμό στο κεφάλι και δεν φοράτε κράνος, δίνει στον εναγόμενο την ευκαιρία να πει ότι δεν συμμορφώνεστε με τον Κώδικα Οδικής Κυκλοφορίας, επομένως έχετε συντελέσει σε αμέλεια, επομένως οι ζημιές σας θα πρέπει να μειωθούν.
Cyc: Οδηγείς αυτοκίνητο;
MP: Ναι. Αλλά ποτέ δεν είχα την παραμικρή δυσκολία να μοιραστώ το δρόμο με ποδηλάτες, δεν είχα ποτέ το παραμικρό πρόβλημα να περιμένω λίγο χρόνο για να τους περάσω με ασφάλεια χωρίς να τους προκαλέσω άγχος.
Πάντα πάλευα να καταλάβω γιατί υπάρχουν τόσοι πολλοί αυτοκινητιστές εκεί έξω που προφανώς έχουν τόσο μεγάλη δυσκολία να συμπεριφέρονται στους ποδηλάτες.
