Αυτό το καλοκαίρι ο Mark Beaumont κατέρριψε το ρεκόρ για τον ταχύτερο περίπλου του πλανήτη με ποδήλατο. Μας λέει τα πάντα για αυτό
Το 1873 ο Φιλέας Φογκ, ο φανταστικός πρωταγωνιστής του μυθιστορήματος του Ιουλίου Βερν Ο Γύρος του Κόσμου σε Ογδόντα Μέρες, έφυγε από το Reform Club στο εμπορικό κέντρο Pall του Λονδίνου για να ξεκινήσει τον περίπλου του σε όλο τον κόσμο. Σχεδόν ενάμιση αιώνα αργότερα, ένας πολύ αληθινός Mark Beaumont εμφανίστηκε από την πρώην λέσχη κυρίων έχοντας μόλις εξηγήσει στα μέλη της πώς πέτυχε το ίδιο κατόρθωμα με το ποδήλατο.
Καθοδηγώντας το βράδυ του Λονδίνου, φαίνεται εξαιρετικά συμπαγής για έναν άνδρα που πρόσφατα έκανε ποδήλατο 18.032 μίλια σε 78 ημέρες, 14 ώρες και 40 λεπτά.
Παρά τον υπολειπόμενο πόνο στην πλάτη και τα προβλήματα με τους καρπούς του, έχει με κάποιο τρόπο ξεφύγει από το βαρετό και κούφιο βλέμμα που στοιχειώνει τους περισσότερους ποδηλάτες υπεραντοχής.
Ακατάλληλα ντυμένος με το έξυπνο κοστούμι που απαιτείται από τους επισκέπτες του κλαμπ, και χωρίς τα γένια και τα δασύτριχα μαλλιά των προηγούμενων περιπέτειών του, αμφιβάλλουμε ότι οποιοσδήποτε πότης στην παμπ όπου τον συναντάμε θα τον καθηλώσει ως τρότερ του ποδηλατικού πλανήτη.
Αλλά η εξισορρόπηση της εμφάνισης της κανονικότητας, ενώ επιτυγχάνετε ακραία επιτεύγματα περιπέτειας, ήταν κάτι σαν θέμα στη ζωή του Mark.
Δεν είναι νέος άνθρωπος στο παιχνίδι, αυτή η τελευταία διαδρομή που σπάει ρεκόρ είναι το αποκορύφωμα μιας δεκαετίας σκληρής δουλειάς και εξερεύνησης. Δεν είναι καν η πρώτη φορά που ο Mark κάνει ποδήλατο σε όλο τον κόσμο.
Δυο φορές σε όλο τον κόσμο
Αυτό το τελευταίο ρεκόρ έχει στην πραγματικότητα τη γένεσή του το 2007, όταν ο Μαρκ μόλις είχε τελειώσει το πανεπιστήμιο, ξεκίνησε για αυτό που περίμενε ότι θα ήταν μια τελευταία βιασύνη πριν πιάσει δουλειά στα οικονομικά.
«Σκέφτηκα πριν συμμετάσχω στον αγώνα αρουραίων, γιατί να μην πάω σε μια μεγάλη βόλτα;» μας λέει.
Ένας δεινός ποδηλάτης, ο Mark δεν ήταν ποτέ κλασικός νομάδας ταξιδιώτης, αλλά δεν ήταν ούτε παραδοσιακός δρομέας. Έχοντας ξεκινήσει περιοδείες με ποδήλατο, αντιθέτως, ανακάλυψε το ταλέντο του να μπορεί να διανύει τις αποστάσεις που έκανε.
Αναγνωρίζοντας αυτή την ικανότητα για ιππασία μεγάλων διαδρομών και υποθέτοντας ότι η εκδρομή του μετά το πανεπιστήμιο θα ήταν η μόνη ευκαιρία να αναλάβει μια τόσο μεγάλης κλίμακας περιπέτεια, αποφάσισε να κάνει all in και να προσπαθήσει να κάνει τον γύρο του κόσμου.
Ένας σχολαστικός σχεδιαστής, που ερεύνησε πριν από την αποστολή, ο Mark εξεπλάγη όταν βρήκε το ρεκόρ για τον περίπλου των 18.000 μιλίων της υδρογείου βρισκόταν σε σχετικά ήρεμη περίοδο 276 ημερών.
«Έμεινα έκπληκτος. Περίμενα ότι θα ήταν αυτό το πολυπόθητο πράγμα που θα ήταν πολύ έξω από τη σειρά μου. Αντίθετα, σκέφτηκα ότι μπορώ να το νικήσω!'
Σε περίπτωση που, παρά τις κρίσεις δυσεντερίας, μια ληστεία και μερικές ζοφερές στιγμές στο άνομο βόρειο Πακιστάν, ο Mark ολοκλήρωσε το ταξίδι του σε 194 ημέρες, αφαιρώντας 82 ημέρες από το υπάρχον ρεκόρ.
Διαμορφώνοντας τη βάση του ντοκιμαντέρ του BBC The Man Who Cycled the World, η βόλτα ξεκίνησε τη ζωή του σε μια εντελώς νέα εφαπτομένη, ξεκινώντας μια καριέρα ως τυχοδιώκτης και τηλεοπτικός παρουσιαστής.
Ακολούθησαν Αποστολές με ποδήλατο στην Αμερική και κωπηλασία στην Αρκτική. Το 2012, προσπάθησε να σπάσει το ρεκόρ διάσχισης του Ατλαντικού, μια προσπάθεια που τελείωσε μετά από 27 ημέρες και πάνω από 2.000 μίλια όταν το σκάφος του ανατράπηκε.
Τρία χρόνια αργότερα, το 2015, ο Mark σημείωσε νέο ρεκόρ με ποδήλατο σε όλη την Αφρική από το Κάιρο στο Κέιπ Τάουν σε 42 ημέρες – ξεπερνώντας την προηγούμενη φορά κατά 17 ημέρες.
Μέσα από αδυσώπητο σκληρό μόσχευμα, ο Mark είχε μετατρέψει την περιπέτεια σε καριέρα. Ωστόσο, ενώ μπορεί να γύρισε την πλάτη του στο να είναι αγόρι της πόλης, δεν ήταν ούτε ο τυπικός άγριος άνθρωπος.
Παρά την περιπλάνησή του, ο Mark είχε τώρα μια νεαρή οικογένεια για να υποστηρίξει και έρχονταν προσφορές για σταθερή τηλεοπτική δουλειά.
«Πάντα ήθελα μια κανονική ζωή με σπίτι και οικογένεια. Τώρα το είχα αυτό, δεν ήθελα να υποφέρουν για την εμμονή μου», αποκαλύπτει.
Από τυχοδιώκτη σε αθλητή
Παρόλα αυτά, παρά την έλξη μιας σταθερής ζωής στο σπίτι, στις αρχές των 30 του ο Mark είχε στεναχωρηθεί από την αίσθηση ότι τα καλύτερά του ήταν ακόμα μέσα του ως αθλητής.
«Ήθελα μια ευκαιρία να βάλω όλα μου τα φύλλα στο τραπέζι πριν γίνω πολύ μεγάλος. Κάθισα λοιπόν με τη γυναίκα μου και έκανα αυτή τη δύσκολη συζήτηση. Ήμασταν νιόπαντροι και είχαμε μια μικρή κόρη. Έρχονταν δουλειά και θα μπορούσα να το είχα παίξει με ασφάλεια, αλλά αντ' αυτού ήθελα να τα ρισκάρω όλα.»
Ο Μαρκ ήξερε ότι αν επρόκειτο να επιστρέψει στην ποδηλασία θα ήταν για τον κόσμο. «Είναι η απόλυτη βόλτα με ποδήλατο αντοχής», εξηγεί. «Σε σύγκριση με τον περίπλου, όλα τα άλλα είναι μικρά τηγανητά.»
Με τη σύζυγό του στο πλευρό, ο Mark άρχισε να σχεδιάζει έναν τελευταίο γύρο. Αλλά έχοντας ήδη το ρεκόρ περίπλου, δεν ήθελε απλώς να επαναλάβει το ταξίδι του.
«Το Κάιρο προς το Κέιπ Τάουν ήταν αρκετά τακτοποιημένα το ένα τρίτο της απόστασης σε όλο τον κόσμο. Η οδήγηση μου είχε δώσει την αυτοπεποίθηση να είμαι φιλόδοξος.
‘Εκείνη την εποχή το ρεκόρ για τον μη υποστηριζόμενο περίπλου ήταν 123 ημέρες. Σκέφτηκα ότι θα μπορούσα να το νικήσω. Αλλά κάτι τέτοιο θα εξακολουθούσε να αποτελεί συμβιβασμό μεταξύ περιπέτειας και απόδοσης.
«Αντίθετα, αποφάσισα να χτίσω μια ομάδα γύρω μου και να δεσμευτώ ότι θα πάω με πλήρη υποστήριξη και προσπαθώντας να την πάω στο επόμενο επίπεδο.
Τότε προέκυψε η ιδέα, μπορείτε να κάνετε τον γύρο του κόσμου σε 80 ημέρες; Πολλοί άνθρωποι με προειδοποίησαν, λέγοντας, ακόμα κι αν βάλεις αυτόν τον στόχο, σίγουρα είναι καλύτερα να προσπαθήσεις να σπάσεις το τρέχον ρεκόρ και να εκπλήξεις τους πάντες πηγαίνοντας κάτω από τα 80.
Γιατί να διακυβεύσω τη φήμη μου σε αυτό; Αν επέστρεφα στο σπίτι σε 85 ημέρες, θα είχα ξεπεράσει το παλιό ρεκόρ κατά ένα μήνα, αλλά θα εξακολουθούσα να αντιμετωπίζομαι ως αποτυχία. Οι άνθρωποι ήταν νευρικοί που ήμουν τόσο φιλόδοξος.»
Το σχέδιο
Η επίθεση του Μαρκ στον κόσμο θα ήταν επιμελώς σχεδιασμένη, καταστρέφοντας τον περίπλου ώρα με την ώρα και μίλι με μίλι.
Μαζί με μια εξερευνητική βόλτα γύρω από τις ακτές της Μεγάλης Βρετανίας για να βελτιώσει τη μέθοδό του, πάνω από ενάμιση χρόνο εξέτασε κάθε λεπτομέρεια, συμπεριλαμβανομένης της διαδρομής, της τοπογραφίας, των κατευθύνσεων του ανέμου και των συνοριακών διελεύσεων.
Τα απαιτούμενα 18.000 μίλια χωρίστηκαν σε μια σειρά από σετ τεσσάρων ωρών, με τέσσερα σετ συνολικής διάρκειας 16 ωρών κάθε μέρα.
Σε όλο τον κόσμο, μια ομάδα σχεδόν 20 ατόμων, μερικοί από τους οποίους θα ακολουθούσαν πίσω στο βαν υποστήριξης όπου ο Mark θα κοιμόταν τις πέντε ώρες τη νύχτα, συγκεντρώθηκε για να βοηθήσει με την επιμελητεία, τη φυσιοθεραπεία, τη διατροφή, την πλοήγηση και μηχανική.
Με όλα επιτέλους στη θέση τους, ολόκληρη η αποστολή ξεκίνησε κάτω από την Αψίδα του Θριάμβου του Παρισιού λίγο μετά τα μεσάνυχτα της 1ης Ιουλίου φέτος.
Μπροστά βρίσκονται το Βέλγιο, η Ολλανδία, η Γερμανία, η Πολωνία, η Λιθουανία, η Λετονία, η Ρωσία, η Μογγολία, η Κίνα, η Αυστραλία, η Νέα Ζηλανδία, ο Καναδάς, οι ΗΠΑ, η Πορτογαλία και η Ισπανία.
Στο δρόμο
Με καλό καιρό και ουράνιο άνεμο, η Ευρώπη ξέσπασε σε έξι ημέρες. Η Ρωσία αποδείχθηκε πιο δύσκολη. Οι κακοί δρόμοι, η πυκνή κυκλοφορία και η ρύπανση επιδεινώθηκαν όταν το όχημα υποστήριξης κόλλησε στην άκρη του δρόμου.
Ακολούθησαν χειρότερα όταν ο Mark τράκαρε την ένατη ημέρα, προκαλώντας ζημιά στον αγκώνα του και ραγίζοντας ένα δόντι λίγο έξω από τη Μόσχα.
«Γνωρίζουμε τώρα από τις μαγνητικές τομογραφίες που έκανα από τότε που επέστρεψα σπίτι ότι υπέστη κάταγμα ακτινικής κεφαλής», αποκαλύπτει ο Mark.
"Οι δρόμοι στη Ρωσία είναι τρομεροί και η οδήγηση με αυτόν σήμαινε ότι προστάτευα ασυνείδητα τον αριστερό μου αγκώνα και άσκουσα πολύ μεγαλύτερη πίεση μέσω του δεξιού μου πεντάλ, γεγονός που οδήγησε σε προβλήματα νεύρων στο λαιμό μου.".
Μαλωμένο στην άκρη του δρόμου, παρά τον τραυματισμό και κάποια οδοντιατρική DIY, ο Mark κατάφερε ακόμα να τηρεί θρησκευτικά το πρόγραμμά του.
«Φυσιολογικά, οι άνθρωποι πιστεύουν ότι τα πόδια σας θα πονέσουν, αλλά απλώς γυρίζουν μακριά με χαρά. Είναι ρυθμιστικό. Οι άνθρωποι ανησυχούν για επαναλαμβανόμενο τραυματισμό ή τενοντίτιδα, αλλά είναι οι πρώτοι τραυματισμοί του δεκαπενθήμερου. Τα φοράς όλα αυτά.
«Τον πρώτο μήνα ήταν ο λαιμός μου. Τον δεύτερο μήνα ο λαιμός μου σταμάτησε να παραπονιέμαι. Τότε το πρόβλημα γίνεται πληγές πίεσης στα πόδια σας. Νιώθεις σαν να καβαλάς σε αναμμένα κάρβουνα», θυμάται ο Mark.
Μέσα σε ένα μήνα, ο Μάρκος είχε διασχίσει τη μεγάλη μάζα της Ρωσίας και πέρασε στη Μογγολία. Χωρίς δέντρα και με ατελείωτους ορίζοντες, άγρια άλογα έτρεξαν μαζί του και την ομάδα καθώς περνούσαν από την έρημο Γκόμπι πριν μπουν στην Κίνα, όπου οι καμήλες αντικατέστησαν τα άλογα και τα απομονωμένα γιούρτ παρείχαν το μόνο καταφύγιο εκτός από την ασφάλεια του φορτηγού, και νομαδικά φυλών η μόνη άλλη ανθρώπινη παρέα.
Το 2012, οι κανόνες για το ρεκόρ περίπλου είχαν αλλάξει για να συμπεριλάβουν τον συνολικό χρόνο ταξιδιού, όχι μόνο τον χρόνο με το ποδήλατο. Έτσι, όταν ο Mark έφτασε στη μητρόπολη του Πεκίνου και έκανε την πρώτη από τις τρεις πτήσεις, ο προσεκτικός σχεδιασμός του άρχισε πραγματικά να αποδίδει μερίσματα
«Μέσα σε 30 λεπτά από την προσγείωση στην Αυστραλία, οδηγούσα το ποδήλατό μου. Αυτό δεν έχει να κάνει με το ότι είμαι καλός αναβάτης ποδηλάτου – αυτές οι νίκες συνέβησαν πολύ πριν ξεκινήσω την οδήγηση.
"Ήταν σχεδίαση, φροντίζοντας να έχω επισκευαστές που θα με βοηθούσαν να περάσω από το τελωνείο και να επιστρέψω στο ποδήλατο όσο το δυνατόν γρηγορότερα."
Το άλεσμα
Ο Μαρκ διέσχισε τη νότια ακτή της Αυστραλίας κατά τη διάρκεια του χειμώνα, αν και μόλις έφτασε στη Νέα Ζηλανδία τον χτύπησε πραγματικά ο κρύος καιρός.
Κατηγορώντας το μήκος και των δύο νησιών, πήρε το φέρι βόρεια μεταξύ των δύο πριν ξεκινήσει μια δεύτερη πτήση, διασχίζοντας τον Ειρηνικό από το Όκλαντ στο Άνκορατζ στην Αλάσκα.
«Η Νέα Ζηλανδία ήταν παγωμένη αλλά απολύτως εκπληκτική, περνώντας μέσα από ορεινά περάσματα με χιονισμένες κορυφές γύρω μου και πάγο να σχηματίζεται στο σακάκι μου.
‘Ομοίως, η Αλάσκα και το Γιούκον στον Καναδά. Δεν μπορείς να πας με την ταχύτητα ενός ποδηλάτου και να μην είσαι συντονισμένος με αυτό που υπάρχει γύρω σου. Έκανα ποδήλατο σε κάθε ανατολή και δύση του ηλίου για 78 ημέρες. Βλέπεις τον κόσμο σαν ένα slideshow και κάθε μέρα είναι ξεχωριστή. Μου άρεσε.'
Όμως, παρά το εντυπωσιακό τοπίο, δύο μήνες βαθιά μέσα στην αποστολή – αν και ήταν ακόμα εντός προγράμματος – ο Mark άρχισε να καθυστερεί διανοητικά.
«Το να περάσω από τον Καναδά ήταν αρκετά απελπισμένο», αποκαλύπτει. «Ήταν μια μάχη φθοράς, είχα στερηθεί τον ύπνο και έτρεχα άδειος. Συνέχισα εκτός ρουτίνας, αλλά για δύο εβδομάδες ήταν άσχημο.
«Ήμουν σε ηλίθιο τρόπο, χωρίς συναισθήματα, ούτε ενθουσιασμένος ούτε καταθλιπτικός. Αυτή η συναισθηματική αντίδραση, το γέλιο, το κλάμα, όλα συμβαίνουν τον πρώτο μήνα. Μετά από αυτό, δεν μένεις χωρίς τίποτα.'
Ήταν σε αυτές τις πιο ζοφερές στιγμές που φάνηκε η σημασία του να έχει μια δυνατή ομάδα γύρω του.
«Αυτό που μου αρέσει να δουλεύω μαζί τους, εκτός από τη συντροφικότητα, είναι να παραδίδω τον έλεγχο», εξηγεί ο Mark. «Ξέρω ότι αν είμαι γνωστικά αργός, αναζητούν τα καλύτερα συμφέροντά μου. Έχω δύο μικρά παιδιά στο σπίτι.
«Δεν θα πίεζα τον εαυτό μου τόσο σκληρά χωρίς την ομάδα γιατί δεν εμπιστεύομαι τον εαυτό μου να ξέρω πότε να σταματήσω. Όταν δεν κοιμάσαι και κάνεις τεράστια μίλια, η μεγάλη ανησυχία με την οδήγηση χωρίς υποστήριξη είναι πόσο ασφαλής είσαι.
«Με μια ομάδα, δεν υπάρχει περιοριστικός παράγοντας. Έχετε μια δουλειά - να οδηγείτε το ποδήλατο. Η διατροφή μου, το κιτ μου, η πλοήγηση – όλα ήταν φροντισμένα.
«Η δουλειά μου ήταν να ανεβαίνω στο ποδήλατο στις 4 το πρωί, να κάνω 16 ώρες, να τρώω 9.000 θερμίδες, να κοιμάμαι και να επαναλαμβάνω.».
Οι καλά τοποθετημένες συντεταγμένες GPS που σχεδίαζαν τη μεθοδική πρόοδο του Mark μέρα με τη μέρα σε ολόκληρο τον κόσμο διαψεύδουν τη δυσκολία της αποστολής που είχε θέσει ο ίδιος.
Μετηρώντας το πρόγραμμά του των 16 ωρών ιππασίας την ημέρα, έκανε κατά μέσο όρο 240 μίλια κάθε 24 ώρες. Όχι 240 μίλια σε μια καλή μέρα, στον ήλιο με ουραίο άνεμο, αλλά κάθε μέρα.
«Καθοδηγώντας κάθε σετ τεσσάρων ωρών, αν έβρισκα τον εαυτό μου να ανηφορίζει ή να έχει αντίθετο άνεμο, δεν θα επέτρεπα ποτέ στον εαυτό μου να τα σπάσει πιο μικρά στο κεφάλι μου.
«Μόλις ραγίσεις λίγο, το έχεις χάσει. Μακροπρόθεσμα, ο μέσος όρος θα φροντίσει μόνος του εάν είστε συνεπείς με τις εισροές. Δεν υπήρξε ποτέ μια στιγμή που αμφέβαλα για το σχέδιο. Ήταν σχολαστικό. Αυτός δεν ήταν αγώνας κόλασης για δέρμα. Δεν το είδα με τον τρόπο «ας οδηγήσουμε όσο πιο γρήγορα γίνεται και να δούμε τι θα συμβεί».»
Έχοντας διασχίσει τη Βόρεια Αμερική, πέταξε από τη Νέα Σκωτία στην Πορτογαλία και στη συνέχεια οδήγησε πίσω στην Ισπανία και τη Γαλλία, η συνέπεια του Mark απέδωσε όταν επέστρεψε στο Παρίσι σε μια σύγκρουση μέσων ενημέρωσης 78 ημέρες μετά την αναχώρησή του. Ωστόσο, παρά την έκπληξη των ανθρώπων για το τι έχει επιτύχει, ο Mark παραμένει ρεαλιστής σχετικά με το ρεκόρ του.
Ήταν απλώς μια περίπτωση που εκτέλεσα το σχέδιο. Η αντίδραση του κοινού ήταν έκπληξη. Νιώθω ανακούφιση, αλλά όχι έκπληξη. Έκανα ακριβώς αυτό που είπα ότι θα κάνω μέσα σε λίγες ώρες. Πήγα σε ένα σενάριο – 75 ημέρες ιππασίας, τρεις ημέρες για πτήσεις, δύο ημέρες έκτακτης ανάγκης. Απλώς δεν χρησιμοποίησα όλο μου το ενδεχόμενο!'
Κανένας κακός τρόπος να οδηγείτε το ποδήλατό σας
Με ένα ντοκιμαντέρ για τα κατορθώματά του στα σκαριά, ο Mark συμμετέχει πλέον πλήρως στην εμπορική φασαρία της πώλησης του ταξιδιού του. Σε τελική ανάλυση, αυτού του είδους οι αποστολές δεν γίνονται χωρίς εταιρικούς χορηγούς και οι λογαριασμοί δεν πληρώνονται αποκλειστικά με βάση τα αθλητικά επιτεύγματα.
Αλλά ενώ ο Mark είναι λογικά περήφανος για το ρεκόρ του, κάποιοι έσπευσαν να επικρίνουν τα επιτεύγματά του.
Όπως και με την ορειβασία, όπου υπάρχει διάκριση μεταξύ των υποστηρικτών του στυλ αναρρίχησης με μεγάλη υποστήριξη και της πιο αυτοδύναμης σχολής των Άλπεων, ορισμένοι στην αδελφότητα υπερποδηλασίας πιστεύουν ότι ο περίπλους θα πρέπει να παραμείνει το μοναδικό προνόμιο της αυτο- υποστήριξε άγριους ανθρώπους και ως αποτέλεσμα απορρίπτει τις προσπάθειες του Mark.
Είναι κριτική που μας φαίνεται λίγο περίεργη, κυρίως επειδή ο Mark είναι κάποιος που κατείχε στο παρελθόν το ρεκόρ για αυτο-υποστηριζόμενη περιπλάνηση!
«Κάποιοι καθαρολόγοι πιστεύουν ότι αυτά τα μεγάλα ταξίδια θα πρέπει να αφορούν αποκλειστικά την εξερεύνηση του κόσμου», λέει ο Mark. «Το αποδέχομαι, αλλά αν κοιτάξετε την ιστιοπλοΐα όπου το ρεκόρ σε όλο τον κόσμο αμφισβητείται σε μεγάλο βαθμό, γίνεται όλο και πιο ανταγωνιστικό και περισσότερο για τις επιδόσεις παρά για μια περιπέτεια άγριων ανθρώπων.
«Πέρασα πάνω από ένα χρόνο από τη ζωή μου ζώντας σε μια σκηνή, έτσι καταλαβαίνω και τα δύο. Έχω κάνει αυτό το στυλ και μου αρέσει, αλλά δεν ήθελα να ξανακάνω το ίδιο», εξηγεί.
«Όταν έκανα για πρώτη φορά τον γύρο του κόσμου, ήμουν με ορθάνοιχτα μάτια και αφελής. Υπάρχει κάτι ιδιαίτερο για την πρώτη φορά που ταξιδεύετε μόνοι σας με ποδήλατο εκτός Ευρώπης και Βόρειας Αμερικής. Είχα μια πολύ διαφορετική οπτική για τον κόσμο. Ένιωθα ότι πήγαινα γρήγορα, κάνοντας ιππασία εκατό μίλια την ημέρα για μισό χρόνο. Αλλά για μένα τώρα, αυτό φαίνεται πεζό.
«Η εντύπωσή μου για τον κόσμο αυτή τη φορά ήταν περίεργη. Έκανε τον κόσμο να νιώθει απόλυτα, γιγάντια μικροσκοπικός. Όταν κάνετε ποδήλατο σε όλη τη Ρωσία ή την Αυστραλιανή Έξω, η κλίμακα είναι συγκλονιστική.
«Αλλά μετά μόλις γύρισα με ποδήλατο σε όλο τον κόσμο σε 78 ημέρες και αυτό αντιστρόφως τον κάνει να νιώθω πολύ μικρός.»
Η προσπάθεια του Mark δεν επρόκειτο ποτέ να είναι μια τρελή εξόρμηση σε όλο τον κόσμο, η κλίμακα του εγχειρήματός του στην προσπάθεια να τα καταφέρει σε λιγότερο από 80 ημέρες το απέκλειε αυτό.
Εξηγεί ότι ο μόνος τρόπος που θα μπορούσε να είχε πάει γρήγορα θα ήταν να οδηγούσε σε διαφορετικό σχέδιο. Θα είχε αποτέλεσμα; Ποιός ξέρει? Σίγουρα κανείς δεν θα πάρει άλλες 44 ημέρες εκτός αρχείου.
Αυτό το εφάπαξ έπαθλο των 80 ημερών έχει φύγει και τα περιθώρια είναι πλέον τόσο μικρά, όποιος προσπαθεί να βελτιώσει την προσπάθειά του θα πρέπει να βρει το κεφάλι του γύρω από μερικά πολύ περίπλοκα logistics.
"Αυτό ήταν το Έβερεστ μου", αποκαλύπτει ο Μαρκ. «Δεν μπορώ να σκεφτώ μεγαλύτερο στόχο ως αναβάτη αντοχής. Νιώθω ότι τα άφησα όλα εκεί έξω. Δεν ξέρω αν θα μπορούσα να είχα πάει πιο γρήγορα και μάλλον δεν θα μάθω ποτέ.
«Έχω χάσει κάπως το κίνητρο να προσπαθήσω να το ξεπεράσω. Πάντα θα πρέπει να έχω τη λύση μου, μου αρέσουν οι περιπέτειες, μου αρέσουν τα ταξίδια. Πρέπει όμως να συνεχίσω να κάνω επαγγελματικές αποστολές; Μάλλον όχι.'
Ανεξάρτητα από το τι ακολουθεί, ο Mark έχει εξασφαλίσει μια θέση στο πάνθεον των ποδηλατών αντοχής και βοήθησε να αναζωογονηθεί το ενδιαφέρον για ένα από τα πιο στοιχειώδη επιτεύγματα του αθλήματος, θάρρους και περιπέτειας.
Όπως ο ποδηλάτης μεγάλων αποστάσεων Mike Hall, ο οποίος σκοτώθηκε τραγικά νωρίτερα φέτος, ο Mark έχει αποδείξει τον εαυτό του ως πρότυπο για την ιδιόμορφη βρετανική παράδοση της οδήγησης υπεραντοχής.
«Έχουμε μια πλούσια κληρονομιά από τρελή περιπέτεια. Ζούμε σε αυτό το μικροσκοπικό νησί, αλλά κοιτάξτε το ρεκόρ γύρω από τον κόσμο, το παναμερικανικό ρεκόρ, το ρεκόρ Κάιρο-Κέιπ Τάουν, είναι σχεδόν όλοι Βρετανοί. Ούτε ένας Αμερικανός δεν έχει καταφέρει να καταγράψει το ρεκόρ περίπλου!'
«Το 1884, [ο τυχοδιώκτης που γεννήθηκε στο Χέρτφορντσάιρ] Τόμας Στίβενς ξεκίνησε σε όλο τον κόσμο με μια δεκάρα μόνο με ένα πόντσο και ένα πιστόλι», λέει ο Mark καθώς η συνομιλία μας πλησιάζει στο τέλος της.
«Αυτοί οι τύποι κυριολεκτικά έφυγαν από τον χάρτη. Τι θα σκεφτόταν ο Ιούλιος Βερν και οι Βικτωριανοί αν κάποιος έκανε τον γύρο του κόσμου μέσα σε 80 ημέρες με τη δική του εξουσία;
«Δεν μπορώ να καταλάβω γιατί ο περίπλους δεν είναι μεγαλύτερος. Με τόσους πολλούς επαγγελματίες ποδηλάτες, φανταστείτε αν κάποιοι από αυτούς έχουν το μυαλό τους! Οι άνθρωποι δεν πηγαίνουν σε όλο τον κόσμο γρηγορότερα επειδή τα ποδήλατα έχουν γίνει καλύτερα ή είμαστε πιο ικανοί φυσιολογικά από ό,τι πριν από μια δεκαετία.
Απλώς πιστεύουμε ότι μπορούμε να πάμε πολύ πιο μακριά. Γι' αυτό η υπεραντοχή είναι τόσο συναρπαστική.
«Είναι όλα στο μυαλό, είναι για το τι πιστεύουμε ότι είναι δυνατό. Και ποιος ξέρει τι μπορεί να συμβεί στη συνέχεια;'
