Σκοπεύοντας να κάνουμε τον γύρο του κόσμου σε 80 ημέρες, συναντήσαμε τον Mark Beaumont σε μια σκωτσέζικη προπόνηση
Ο ποδηλάτης υπεραντοχής Mark Beaumont ολοκλήρωσε την τελευταία του μεγάλη προπόνηση πριν από την έναρξη της προσπάθειάς του να κάνει τον γύρο του κόσμου σε 80 ημέρες.
Οδήγησε 400 χιλιόμετρα (250 μίλια) σε 15 ώρες από το Tayinloan στη δυτική ακτή της Σκωτίας έως το Aberdeen στα ανατολικά, και έβαλε έναν φωτογράφο να καταγράφει τις προσπάθειές του.
Ο Beaumont ξεκινάει από το Παρίσι στις 2 Ιουλίου προσπαθώντας να κατακτήσει εκ νέου το ρεκόρ ποδηλασίας σε όλο τον κόσμο, επί του παρόντος 123 ημερών, που κατέγραψε ο Νεοζηλανδός Andrew Nicholson το 2015.
Στο παρελθόν είχε το ρεκόρ όταν έκανε σόλο σε όλο τον κόσμο σε 194 ημέρες το 2008.
'Τότε γινόταν «άγριος άνθρωπος», με εμένα να ψάχνω για φαγητό και να ψάχνω ένα ασφαλές μέρος για ύπνο κάθε βράδυ», λέει.
'Αλλά αυτή τη φορά όλα έχουν να κάνουν με την απόδοση, οπότε θα είμαι σε ένα πλαίσιο άνθρακα χωρίς θήκες και θα έχω μια ομάδα έξι στα δύο οχήματα υποστήριξης να με φροντίζει.' (Τα παγκόσμια ρεκόρ Γκίνες δεν κάνουν διάκριση μεταξύ υποστηριζόμενων και μη υποστηριζόμενων διαδρομών.)
Αυτή η προπονητική βόλτα είδε τον Beaumont να πετυχαίνει τους μαγικούς αριθμούς που θα εξασφαλίσουν ότι θα πετύχει τον στόχο των 80 ημερών – κάνοντας ποδήλατο περισσότερα από 240 μίλια με μέση ταχύτητα άνω των 16 mph.
Αν έχει κατά μέσο όρο τουλάχιστον 15 mph για 16 ώρες την ημέρα - χωρισμένος σε βάρδιες τεσσάρων ωρών - μέσω Ευρώπης, Ασίας, Αυστραλίας, Νέας Ζηλανδίας και Βόρειας Αμερικής, θα ολοκληρώσει την επίσημη απόσταση περίπλου των 18.000 μιλίων σε 75 ημέρες, επιτρέποντας τρεις ημέρες για πτήσεις και δύο ημέρες για απρόβλεπτα.
"Είναι το πρώτο σκέλος από το Παρίσι στο Πεκίνο που με ανησυχεί περισσότερο", λέει ο Beaumont, στον οποίο ήρθα για μια "βόλτα αποκατάστασης" 65 μιλίων κοντά στο σπίτι του στο Crieff, στο Perthshire, τον περασμένο μήνα.
'Είμαι ενθουσιασμένος γιατί είναι ένα ταξίδι στο άγνωστο – έχω κάνει ποδήλατο σε 130 χώρες τα τελευταία 10 χρόνια, αλλά όχι σε αυτό το μέρος της Ασίας – αλλά ξέρω επίσης ότι είναι το μέρος όπου τα πράγματα μπορεί να πάνε στραβά, λόγω ζητημάτων γλώσσας και συνόρων.'
Έπρεπε ήδη να ξαναδρομολογήσει μέρος του κινεζικού σκέλους λόγω καιρικών ανησυχιών.
'Θα εισέλθουμε στην Κίνα μέσω Μογγολίας όπου η έρευνά μας έδειξε ότι ο άνεμος είναι πιο ευνοϊκός βορειοδυτικός εννέα στις δέκα ημέρες, λέει.
Η προσπάθεια «Ο Γύρος του Κόσμου σε 80 Μέρες» ήταν τρία χρόνια στον προγραμματισμό και είναι η τελευταία από μια σειρά προκλήσεων που οδήγησαν τον Beaumont να οδηγεί το μήκος της Αμερικής και να σπάει το ρεκόρ από το Κάιρο στο Κέιπ Τάουν.
"Προτιμώ να στήνω τις δικές μου προκλήσεις παρά να συμμετέχω σε εκδηλώσεις όπως το Race Across America (RAAM) ή το TransCon", λέει.
'Εκεί, θα ήμουν μόνο ένας αναβάτης ανάμεσα σε πολλούς, ενώ το να κάνω τις δικές μου προκλήσεις σημαίνει ότι έχω τη μέγιστη έκθεση για τους χορηγούς μου.'
Μεταξύ των προπονήσεων του συναντούσε αυτούς τους χορηγούς –που ποικίλλουν από επενδυτικά κεφάλαια έως επωνυμίες ποδηλάτων– και απαντούσε σε ερωτήσεις σε συνέδρια.
Περίεργα, η ερώτηση που ακούγεται πιο συχνά δεν αφορούσε το ποδήλατό του ή τις σχέσεις μετάδοσης (ένας προσαρμοσμένος δίσκος Koga Kimera με ένα συμπαγές σετ αλυσίδας Di2 11-28, αφού ρωτάτε), αλλά για κάτι πολύ πιο προσωπικό.
'Με ρωτούν πολλά για τη Σάρα, τη θαλάσσια βιολόγο που γνώρισα στην Αυστραλία κατά τη διάρκεια της αρχικής μου βόλτας σε όλο τον κόσμο, μου λέει ο Beaumont.
Στο βιβλίο του του 2009, The Man Who Cycled The World, ο Beaumont γράφει: «Ήταν όμορφη, είχε καταπληκτική δουλειά και ήταν πολύ διασκεδαστικό».
Μετά απορρίπτει την πρότασή της να περάσει μια εβδομάδα μαζί του.
'Αυτό θυμάται ο κόσμος, την όμορφη γυναίκα που απέρριψα επειδή δεν ήθελα να ρισκάρω κάτι που θα μπορούσε να με επιβραδύνει,' ο Beaumont γελάει τώρα.
