Με τον Γύρο της Γαλλίας 2015 σε πλήρη εξέλιξη, ο Ματ αναλογίζεται την πτητική του επίσκεψη στο Γιορκσάιρ πέρυσι
Emmerdale. Τζάρβις Κόκερ. Τζέφρι Μποϊκοτάζ. Φοβάμαι να πω ότι το Γιορκσάιρ ποτέ δεν είχε φαινόταν ή ακουγόταν τόσο καλό, ούτε είχε φιλοξενήσει ένα αθλητικό θέαμα σαν αυτό. Όχι μόνο η μεγαλύτερη ετήσια εκδήλωση του αθλητισμού Grand Départ έδειξε τα όμορφα αληθινά χρώματα της ιστορικής αγγλικής κομητείας, αλλά ήταν μεταξύ των σπουδαιότερων σκηνικών που έγιναν ποτέ σε περισσότερες από εκατό εκδόσεις του Tour.
Γεωγραφικά, τα υψηλότερα υψηλά του δεν θα καταγραφούν καν στις Άλπεις ή στα Πυρηναία, αλλά η καθαρή χαρά των θησαυρών των θαυμαστών στο 'Côte de Buttertubs', για τη χρήση της διασκεδαστικής έκδοσης Franglais, περισσότερο από - αν δεν είναι στην κορυφή - οτιδήποτε στο Alpe d'Huez ή το Tourmalet. Ποιος θα το μάντευε;
Φυσικά, ο Γύρος της Γαλλίας είναι πάντα ένα καρναβάλι, όπου κι αν πάει, αλλά πριν από εκείνες τις μέρες της αλκυονίας τον περασμένο Ιούλιο, κανείς δεν μπορούσε να προβλέψει με ειλικρίνεια τις σκηνές πάνω από το λόφο και την περιοχή. Η εμπιστοσύνη του Διευθύνοντος Συμβούλου του Welcome To Yorkshire, Gary Verity, για να το φέρει στο Yorkshire, δεν αμφιταλαντεύτηκε ποτέ, αλλά ακόμη και αυτός, τις πρώτες ώρες, πρέπει να σκεφτόταν πόσο επιτυχημένο θα ήταν πραγματικά το όλο shebang.
Μερικές μέρες πριν μάθουμε μόνοι μας ότι είχε απόλυτο δίκιο, υπήρχαν ήδη αναταραχές στο Harrogate. Ήμουν εκεί σε έναν ασυνήθιστο διπλό ρόλο, γυρίζοντας τόσο για το The Cycle Show όσο και για το 5 News, αυτό ήταν το κύριο ενδιαφέρον. Καθώς τραβήξαμε μερικά πλάνα από τη γραμμή τερματισμού του πρώτου σταδίου, μια ομάδα Katusha με πέτρινο πρόσωπο πέρασε όρμη για να ρίξει μια ματιά στο ψέμα της γης. Τότε ο FDJ έκανε το ίδιο. Εσείς κι εγώ ξέρουμε τα ονόματα, αλλά οι τουρίστες που κοιτούσαν από τα παράθυρα των διάσημων Betty's Tea Rooms δεν θα είχαν ιδέα ποιες ήταν αυτές οι ομάδες.
Στη συνέχεια, ο Mark Cavendish εμφανίστηκε σαν ένα είδωλο του matinée πάνω σε δύο τροχούς από άνθρακα, περικυκλωμένος από τους τρομερούς υπολοχαγούς του, και ακόμη και ηλικιωμένες κυρίες που ψώνιζαν μουρμούριζαν για τον πύραυλο Manx, τη μητέρα του που ζούσε εκεί κοντά και σε ποιο σημείο ακριβώς θα εκτόξευε Το σίγουρα νικηφόρο σπριντ του – Εντάξει, ίσως όχι το τελευταίο κομμάτι, αλλά ο θόρυβος ακόμα και στην ταξιαρχία του blue-rinse ήταν αισθητός.
Πήρα μια γρήγορη λέξη, και ο Cav φαινόταν ο συνηθισμένος εκρηκτικός και σίγουρος εαυτός του, παρά την άνευ προηγουμένου πίεση στους ήδη πολύ χαμηλούς ώμους του. Όλοι ξέρουμε τι συνέβη στη συνέχεια.
Επιστροφή στη γη
Από αυτά τα ζαλισμένα ύψη, το χαμηλότερο χαμηλό. Η άσφαλτος στην κορυφή της οδού Κοινοβουλίου για την ακρίβεια. Μόλις 48 ώρες νωρίτερα, του μιλούσα ακριβώς εκεί καθώς κυλιόμασταν με τα ποδήλατά μας ο ένας δίπλα στον άλλο. Ένα ασυνήθιστο σημείο, χωρίς προσβολή στο κατάστημα Woolen Mill του Εδιμβούργου, έξω από το οποίο ο ήρωάς μας σταμάτησε στην πλάτη του. Ήταν κάτι που κανείς δεν θα τολμούσε καν να το διασκεδάσει, αλλά αποκάλυψε την τεράστια ειρωνεία του μεγαλύτερου τριήμερου αγώνων ποδηλασίας στο Ηνωμένο Βασίλειο – η βρετανική συμμετοχή ήταν απογοήτευση.
Ο Cavendish είχε φύγει πριν μόλις ξεκινήσει, και ο καλύτερος ποδηλάτης δρόμου που έχουμε δημιουργήσει ποτέ στον Sir Bradley Wiggins δεν μπόρεσε ακόμη και να γυρίσει το πεντάλ του θυμωμένος. Ο Ντέιβιντ Μίλαρ αρνήθηκε επίσης, όπως και ο Λουκ Ρόου, ο ντόπιος Μπεν Σουίφτ και ο Άλεξ Ντάουσετ. Ακόμη πιο τρομακτικό γι 'αυτόν ήταν ο αγώνας που περνούσε ουσιαστικά από την εξώπορτά του καθώς τελικά διέσχιζε το Essex για την πρωτεύουσα. Στη συνέχεια, ο πρόσφατα εστεμμένος Βρετανός πρωταθλητής Peter Kennaugh εξέφρασε τη δική του δυσαρέσκεια που έχασε την Αυστρία, καταστρέφοντας το γήπεδο στη μικρή περιοδεία αυτής της χώρας.
Πίσω στο Grandest of Grand Tours, το δεύτερο και τελευταίο στάδιο του Γιορκσάιρ παρείχε φανταστικούς αγώνες και ήταν ιδανικά για να κάνει τους κύριους υποψήφιους της Κίτρινης φανέλας να αγωνιστούν τόσο νωρίς στον αγώνα των τριών εβδομάδων. Ο Froome και ο Contador ώθησαν το peloton στα όριά του. Οι κάτοικοι της αρκετά ασυνήθιστης οδού Jenkin του Σέφιλντ πρέπει τώρα να συνηθίσουν σε περιστασιακούς ποδηλάτες που δοκιμάζουν τους εαυτούς τους στην ίδια αναρρίχηση που την έκαναν οι επαγγελματίες, προτού ο Vincenzo Nibali κατεβάσει τον δείκτη του κερδίζοντας τη σκηνή.
Αποσυρόμενος πρωταθλητής
Μόλις τρεις μέρες αργότερα, ο υπερασπιστής του πρωταθλητή Chris Froome είχε φύγει, όπως και ο ήλιος. Οι βρεγμένοι δρόμοι κατά μήκος των συνόρων μεταξύ Γαλλίας και Βελγίου πλήρωσαν την άμυνά του και η Ομάδα Σκάι δεν είχε πραγματικό Σχέδιο Β – αυτό είναι Β για τον Μπραντ, τον Βρετανό και τους αγαπημένους. Ντροπή, αλλά ίσως διδάχθηκαν.
Έχουμε ήδη ένα επιτυχημένο Tour de Yorkshire. Οι διοργανωτές εκδρομών ASO γνωρίζουν μια αγορά όταν τη βλέπουν. (Χαίρομαι που βλέπω τη Dame Sarah Storey να οδηγεί τα ονόματα και στη γυναικεία έκδοση.)
Έχουν επίσης τροποποιήσει ξανά τους κανόνες για τον Γύρο της Γαλλίας, με την επιστροφή της χρονομέτρησης της εναρκτήριας φάσης στην Ουτρέχτη της Ολλανδίας και περισσότερους βαθμούς για τους νικητές των ετάπς σπριντ. Το μυαλό του Wiggo μπορεί να είναι σε διαφορετικά βραβεία αυτές τις μέρες, αλλά αυτές οι αλλαγές θα μπορούσαν για άλλη μια φορά να σημαίνουν ότι ο Cav και ο Froome έχουν επιστρέψει στον υπολογισμό για τις φανέλες ως αποτέλεσμα.
Όχι, δεν είναι πίσω από αυτήν την πλευρά του καναλιού. Ωστόσο, θα έχουμε πάντα το Γιορκσάιρ και χαίρομαι που οι Βρετανοί θα διαγωνιστούν για άλλη μια φορά στο μεγαλύτερο γεγονός της ποδηλασίας.
