Η δημιουργία της τέλειας διαδρομής Tour de France μπορεί να είναι μια περίπλοκη και αμφιλεγόμενη υπόθεση, όπως ανακαλύπτει ο Ποδηλάτης
Αν μπορούσατε να σχεδιάσετε τη διαδρομή του Tour de France, πού θα πήγαινε; Θα πρέπει να παραμείνει εξ ολοκλήρου εντός των συνόρων της Γαλλίας ή να επισκεφθεί άλλες χώρες; Θα είχατε περισσότερα βουνά ή περισσότερα σπριντ; Θα συμπεριλάμβανες όλα τα κλασικά διαστήματα ή θα αναζητούσες νέους, ανεξερεύνητους χώρους
Πόσες χρονοδοκιμές πρέπει να υπάρχουν; Πόσο πρέπει να είναι η περιοδεία; Πόσο δύσκολο? Ποια κατεύθυνση; Πόσες μεταφορές μεταξύ των σταδίων;
Ίσως το πιο σημαντικό, το ερώτημα θα πρέπει να είναι: για ποιον δημιουργείτε την περιοδεία; Οι οπαδοί? Οι αναβάτες; Οι χορηγοί; Οι μέτοχοι;
Είναι ένα τρομακτικό έργο και δεδομένων των γεωγραφικών, οικονομικών, υλικοτεχνικών και τεχνικών περιορισμών, είναι εξ αποστάσεως δυνατό να καταλήξουμε σε μια διαδρομή περιήγησης που θα ευχαριστήσει όλους;
Ξεναγοί
Amaury Sport Organisation, περισσότερο γνωστός ως ASO, κατέχει και διοργανώνει τον Γύρο της Γαλλίας, αλλά πρέπει να λειτουργεί σύμφωνα με τις οδηγίες που ορίζει η UCI.
Μέχρι τη δεκαετία του 1990 το διοικητικό όργανο του αθλήματος είχε κωδικοποιήσει το σύγχρονο περίγραμμα των Grand Tours, κυρίως όσον αφορά τη διάρκεια (15-23 ημέρες, 3.500 χλμ. μέγιστο, 240 χλμ. το μέγιστο ανά στάδιο), τις χρονομετρήσεις (δεν υπερβαίνει τα 60 χλμ.), χωρισμένα στάδια (απαγορευμένα – σε αντίθεση με τη δεκαετία του 1970 όταν ήταν αχαλίνωτα) και ημέρες ανάπαυσης (δύο).
Απίστευτο κι αν ακούγεται, μόνο δύο άνδρες έχουν τους άσσους όταν πρόκειται να επιλέξουν τους δρόμους που θα αντιμετωπίσει ο μεγαλύτερος αγώνας ποδηλασίας στον κόσμο.
Ο Christian Prudhomme δεν χρειάζεται συστάσεις, καθώς ήταν επικεφαλής του ASO και διευθυντής του Tour από το 2007, αλλά θα σας συγχωρέσουν αν δεν θυμηθείτε τον διευθυντή αγώνων Thierry Gouvenou από το μεσαίο παλμαρέ του ως πρώην επαγγελματίας: επτά Εκδρομές που πραγματοποιήθηκαν. μηδενικές νίκες σταδίου. υψηλότερος τερματισμός 59ος.
‘Εργαζόμαστε σε πολλές διαδοχικές διαδρομές ταυτόχρονα. Το μόνο δόγμα που έχω είναι ότι δεν υπάρχουν δόγματα», λέει ο Prudhomme, ένας πρώην δημοσιογράφος που εκτιμά την αξία ενός πιασάρικου ήχου.
«Σχεδιάζω ένα περίγραμμα με μερικές από τις αναρριχήσεις του εκθέματος και ένα συγκεκριμένο ρυθμό στις διαδικασίες πριν ο Τιερί κάνει μια αναγνώριση για να μεγεθύνει την πορεία.»
Δουλεύοντας παράλληλα με τον Prudhomme, ο Gouvenou συνδυάζει την προσωπική γνώση με το GPS, το Google Earth, ακόμη και το Strava για να διαμορφώσει μια διαδρομή μεταξύ κάθε πόλης εκκίνησης και τερματισμού.
Η έγκριση προέρχεται από έναν τρίτο άνθρωπο, τον Stéphane Boury – γνωστό ως Monsieur Arrivée – του οποίου η κύρια δουλειά είναι να επιβεβαιώσει τη σκοπιμότητα των τελευταίων χιλιομέτρων.
Ενώ ο Boury εφαρμόζει μια σειρά από ελέγχους και ισορροπίες, ο Prudhomme καυχιέται ότι «δυσκολεύεται να απαντήσει στο όχι».
«Ένα «όχι» από τους ανθρώπους της τεχνικής και της επιμελητείας δεν θα μας σταματήσει», λέει ο Prudhomme, «αλλά ένα «όχι» από έναν πρώην αναβάτη όπως ο Τιερί θα το δεχόμουν αμέσως.»
Αναφέρει τον τερματισμό της συνόδου κορυφής Galibier το 2011, τον τερματισμό σταδίου του 2015 στο Mûr-de-Bretagne, καθώς και το Grand Depart του 2012 στην Κορσική – που αρχικά θεωρήθηκε «αδύνατο» από τον προκάτοχο του Boury – ως ενδεχόμενα που μπορεί να μην έχουν πραγματοποιηθεί δεν είχαν βρεθεί "δημιουργικές λύσεις".
Ο Prudhomme θέλει να τονίσει ότι το Tour είναι ένας απλός ενοικιαστής – locataire – των πόλεων και της υπαίθρου από τις οποίες περνά. «Δεν μπορούμε απλά να πάμε όπου θέλουμε», λέει. «Είμαστε απλώς μισθωτές και χρειαζόμαστε αποδοχή από τοπικούς αξιωματούχους, χωρίς τη συμμετοχή των οποίων δεν είμαστε τίποτα.»
Αλλά είναι μια περίεργη συναλλαγή που βλέπει αυτούς τους καλοπροαίρετους ενοικιαστές να χρεώνουν τους ιδιοκτήτες τους για τα δικαιώματα καταλήψεων.
Εξάλλου, η περιοδεία είναι μεγάλη επιχείρηση: υπάρχουν περίπου 250 αιτήσεις ετησίως από πόλεις που είναι πρόθυμες να πληρώσουν βόρεια από 50.000 € για να φιλοξενήσουν μια εκκίνηση σκηνής και 80.000 € για έναν τερματισμό.
Για αυτόν τον λόγο ο Prudhomme σπάνια καλεί τους αναβάτες για τη διαδρομή: «Στη λίστα επαφών μου έχω μια χούφτα αναβάτες αλλά περίπου 600 πολιτικούς. Έχω προέδρους τμημάτων, τα τρία τέταρτα άλλων περιφερειακών εκπροσώπων και 300 δημάρχους σε ταχεία κλήση.»
Ο Prudhomme δηλώνει περήφανα ότι «όπου υπάρχει θέληση υπάρχει και τρόπος – ακόμα κι αν αυτός ο δρόμος είναι άσφαλτος και μόνο δύο μέτρα πλάτος.»
Όμως, σπεύδει επίσης να τονίσει ότι, όταν πρόκειται για τη χάραξη μιας διαδρομής περιοδείας, «δεν είναι απλώς η θέληση των διοργανωτών».
Επιλογή του Grand Depart
Περιστασιακά ξένα Grand Departs εισάγουν καινοτομία στην περιοδεία ενώ διογκώνουν τα ταμεία της ASO. Αλλά εκτός από την τοποθεσία, θα πρέπει ο αγώνας να ξεκινήσει με μια διαδρομή δρόμου ή έναν πρόλογο;
Από την πρώτη εμφάνισή τους το 1967, οι πρόλογοι (8 χιλιόμετρα ή λιγότερο αντίθετα με το ρολόι) ή σύντομες χρονομετρήσεις διήρκεσαν μέχρι το 2007.
Το γεγονός ότι έχουν παρουσιάσει μόλις τέσσερις φορές από τότε υποδηλώνει μια στροφή προς τις πίστες δρόμου ως την επιλογή του Tour – δίνοντας στους σπρίντερ μια πρώιμη ευκαιρία να φορέσουν κίτρινο χρώμα. Ωστόσο, πολλοί πολυάριθμοι καλωσορίζουν την ξαφνική απελευθέρωση του άγχους που παρέχει ένας πρόλογος.
«Τονίζει πραγματικά το GC και υπάρχει λίγο περισσότερη καθορισμένη ιεραρχία στο δρόμο την πρώτη μέρα, ώστε να το κάνει πιο τακτοποιημένο. Ειλικρινά, δεν υπάρχει καλύτερος τρόπος για να ξεκινήσετε τον αγώνα», λέει ο Richie Porte της BMC.
Από εδώ, η διαδρομή εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το ποιος πλήρωσε το εκτιμώμενο ποσό των 2 εκατομμυρίων ευρώ για να φιλοξενήσει το Grand Départ.
«Η γεωγραφία της Γαλλίας παίζει σημαντικό ρόλο. Τουλάχιστον, γνωρίζουμε πού δεν μπορεί να επισκεφτεί ο αγώνας», λέει ο Prudhomme.
Παραδέχεται ότι κάθε γαλλική περιοχή πρέπει να παρουσιάζει τουλάχιστον μία φορά κάθε πέντε χρόνια, κυρίως τα εστίες της Βρετάνης και της Νορμανδίας: «Πρέπει να πηγαίνουμε εκεί τακτικά γιατί είναι υπεύθυνα για τα μεγαλύτερα αστέρια της γαλλικής ποδηλασίας: Hinault και Anquetil.'
Όπως και να 'χει, αυτές οι περιοχές βρίσκονται επίσης πιο απομακρυσμένες από αυτό που ο Prudhomme περιγράφει ως το "must-have" όλων των Περιηγήσεων από το 1910: τα βουνά.
Επιλέγοντας τα βουνά
«Η ιδανική περιοδεία θα είχε το Alpe d'Huez - δεν υπάρχει αμφιβολία», λέει ο συγγραφέας Peter Cossins.
Αυτή δεν είναι καθόλου εκπληκτική άποψη από έναν άνθρωπο που δημοσίευσε πρόσφατα ένα βιβλίο αφιερωμένο σε αυτές τις διάσημες 21 φουρκέτες, αλλά ο ισχυρισμός του ότι δεν μπορείτε να παραλείψετε το «εμβληματικό» Alpe λόγω της «μοναδικής του ατμόσφαιρας» δεν συμμερίζεται από όλους τους συγχρόνους του.
Ο Daniel Freibe, δημοσιογράφος ποδηλασίας και συγγραφέας του Mountain High, παραδέχεται ότι το πλήθος κάνει το Alpe d'Huez ξεχωριστό, αλλά περιγράφει την ανάβαση ως «meh», ενώ ο Michael Hutchinson, συγγραφέας των Faster and Re:Cyclists, θεωρεί ότι είναι «εύκολο». ' ανάβαση του Alpe d'Huez ως 'Box Hill – αλλά περισσότερο'.
Αυτό που φέρνει την περιοδεία τόσο συχνά στις δύσκολες αλλαγές του Alpe είναι η παράδοση και η προσδοκία.
Αλλά είναι επίσης μια παρωδία, αν πιστεύετε ότι ένας μαθητής που λέγεται Will, ένας Καναδός ερασιτέχνης ποδηλάτης που ζει στη Γαλλία και του οποίου το δημοφιλές ιστολόγιο cycling-challenge.com περιλαμβάνει ένα χαρακτηριστικό με τίτλο «100 Climbs Better Than Alpe d 'Huez'.
"Προσπαθώ να επισημάνω πόσοι υπέροχοι δρόμοι δεν εμφανίζονται ποτέ στο Tour ενώ άλλοι εμφανίζονται φαινομενικά σχεδόν κάθε χρόνο", λέει ο Will στον Cyclist.
Πιστεύει ότι, ιστορικά, το Tour έχει «κάνει λάθος μείγμα» όσον αφορά τις αναβάσεις. «Το πρόβλημα είναι ότι στους ανθρώπους αρέσει η εξοικείωση», λέει.
Το Alpe d'Huez δεν είναι η πιο διάσημη ανάβαση στον κόσμο γιατί είναι τόσο υπέροχη. Είναι διάσημο γιατί είναι ζωολογικός κήπος την ημέρα του αγώνα – ένας γνωστός ζωολογικός κήπος.»
Είναι σίγουρο ότι υπάρχουν πιο όμορφες αναρριχήσεις από το Alpe d'Huez που δεν έχουν εμφανιστεί ποτέ στη διαδρομή του Tour, όπως τα υπέροχα φαράγγια du Verdon μέσω του Col de Vaumale (η «πιο τέλεια βόλτα» του Will) ή ο άλλος κόσμος Route des Lacs (υψηλότερο από το κοντινό Tourmalet και ένα αγαπημένο «πέρα από τις λέξεις» του Michael Cotty του Collective).
Λοιπόν γιατί μένουν έξω από το μείγμα;
Πρώτον, πολλοί από αυτούς τους παραμελημένους δρόμους βρίσκονται σε εθνικά πάρκα όπου οι αυστηροί κανονισμοί, για να μην αναφέρουμε τις στενές σήραγγες, δεν περιορίζουν την περιοδεία, τις συνοδευτικές υποδομές και τις ομάδες οπαδών.
Στο Col de Sarenne, κοντά στο Alpe d'Huez, ο μόνιμος πληθυσμός των μαρμότων έχει προτεραιότητα έναντι του κινητού τσίρκου.
Συζητήσεις για τα χρήματα
Τότε υπάρχει το ζήτημα των χρημάτων. Όντας ένα από τα κορυφαία χιονοδρομικά κέντρα της Ευρώπης, το Alpe d'Huez μπορεί εύκολα να πληρώσει το δρόμο του.
Αλλά, αν υποτεθεί ότι χορηγήθηκε οικολογική απαλλαγή, για να φιλοξενήσει το Route des Lacs έναν τερματισμό σκηνής, το νυσταγμένο κοντινό θέρετρο Saint Lary-Soulan θα έπρεπε να συγκεντρώσει τα χρήματα – όπως έκανε ο Serre Chevalier για το Galibier το 2011.
Ακόμη και αν μπορούσαν να βρεθούν τα χρήματα, το έργο της δημιουργίας της εκτεταμένης τεχνικής ζώνης του Tour δίπλα σε έναν απομονωμένο αδιέξοδο δρόμο θα παρέμενε.
Τέτοια υλικοτεχνικά ζητήματα είναι ακριβώς γιατί ο αγώνας δεν μπορεί πλέον να ανέβει στο Ventoux από τη Malaucène, μόνο από το Bédoin. Αυτός είναι επίσης ο λόγος που ο Prudhomme έχει αποτύχει μέχρι στιγμής στο «όνειρό» του να αποκαταστήσει το μυθικό Puy-de-Dome του Massif Central – τελευταία φορά που ανέβηκε το 1988.
Πέρα από την απλή επιλογή αναρρίχησης, υπάρχει η ιδέα ότι οι πάρα πολλές αναμετρήσεις στην κορυφή του βουνού είναι τα χαρακτηριστικά του κακού σχεδιασμού διαδρομής.
«Οι τερματισμοί των συνόδων κορυφής είναι γενικά απογοητευμένοι από τότε που ο επαγγελματίας ποδηλασίας έγινε εμμονή μαζί τους», ισχυρίζεται ο Friebe. Σημειώστε ότι οι πρώτοι τερματισμοί κορυφής του αγώνα, το 1952, ήταν μονόπλευροι, με τον Fausto Coppi να κερδίζει στα Alpe d'Huez, Sestriere και Puy-de-Dôme.
Το βόειο κρέας του Friebe με τερματισμούς κορυφής είναι ότι τα φαβορί του GC οδηγούν συντηρητικά για το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, εξοικονομώντας την ενέργειά τους για τις μεγάλες αναβάσεις: «Όλα διοχετεύονται προς μια συγκεκριμένη τακτική, αποτέλεσμα και διακοπή, και όλοι οδηγούν σαν ζόμπι προς αυτό το σενάριο.'
Επιλογή των χρονοδοκιμών
Ίσως περισσότερο από κάθε άλλο κλάδο, οι χρονομετρήσεις διχάζουν τις απόψεις μεταξύ των οπαδών των αγώνων. Ακόμη και ο Michael Hutchinson, ένας χρονοτριάλτης στο επάγγελμα, παραδέχεται ότι οι διαδρομές της δεκαετίας του 1980 – με μέσο όρο 5,2 χρονομετρήσεις και 212,5 χλμ ανά περιήγηση – ήταν υπερβολικές.
Σήμαινε ότι η επιτυχία στο Tour εξαρτιόταν από την ικανότητα αντίθετη, ωστόσο την τελευταία δεκαετία μόνο δύο Tour περιλάμβαναν περισσότερα από 100 χιλιόμετρα χρονομετρήσεων.
Αυτό έφτασε στο ναδίρ του στην περιοδεία του 2017, η οποία περιλαμβάνει μια ασήμαντη χρονομέτρηση 36 χιλιομέτρων, και ο λόγος φαίνεται να είναι ότι οι TT είναι αυτοκτονίες στο box office.
Όπως λέει ο Prudhomme, «Σίγουρα δεν είναι τυχαίο που υπάρχουν λιγότεροι οπαδοί για TT από ό,τι για ορεινές πίστες.»
Αλλά, παρά το γεγονός ότι είναι μια απαγόρευση για πολλούς λάτρεις της ποδηλασίας, εξακολουθεί να υπάρχει επιχείρημα για τη διατήρηση των TT ως μέρος της σύνθεσης του Grand Tour.
Ο Hutchinson ισχυρίζεται ότι η «πειθαρχία της Σταχτοπούτας» είναι μια «ανεκτίμητη δεξιότητα» που μπορεί να αναδιατάξει το GC και να δημιουργήσει λίγη αβεβαιότητα.
Ακόμη και ο χρονοφοβικός Friebe παραδέχεται ότι ένας αναβάτης που έχει χάσει χρόνο σε ένα TT είναι «πιο πιθανό να δοκιμάσει κάτι ριζοσπαστικό την επόμενη μέρα – έτσι έχετε έναν καλύτερο αγώνα».
Με την ίδια λογική, ο Prudhomme έχει πλήρη επίγνωση των «τεράστιων κενών» που μπορεί να προκληθούν. «Ακόμη και πάνω από 30 χιλιόμετρα, μπορούν να λεηλατήσουν εντελώς τον αγώνα», λέει.
Οι κανονισμοί σημαίνουν ότι οι ημέρες της ατομικής χρονομέτρησης 139 χιλιομέτρων – της μεγαλύτερης στην ιστορία του Tour από το 1947 – έχουν περάσει προ πολλού, αλλά οι πιο σύντομες δοκιμές σε διάφορα εδάφη φαίνεται να είναι ο δρόμος προς τα εμπρός, όπως το περσινό Megève TT, που περιγράφεται από τον Hutchinson ως «ένας πραγματικός κύβος Rubix μιας χρονομέτρησης».
Όσον αφορά τις χρονομετρήσεις της ομάδας, είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι, μόλις το 1978, ο Γύρος σημείωσε ένα χρονόμετρο 153 χλμ.
Ακόμα πιο περίεργο ήταν το πείραμα που διεξήχθη το 1927 και το 1928, το οποίο είδε το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα να διεξάγεται σε μορφή ομαδικής χρονομέτρησης για να αποτραπεί η κουραστική πομπή του πελοτόν σε μεγάλες επίπεδες πίστες.
Η ιδέα απορρίφθηκε σύντομα, και παρόλο που το TTT σπάνια είναι το αποκορύφωμα μιας περιοδείας, εξακολουθεί να είναι «ένας από τους κλάδους του αθλήματος μας» και επομένως έχει μια πολύτιμη θέση, σύμφωνα με τον διευθυντή BMC της Porte, Jim Ochowicz.
Αλλά μετά θα το έλεγε αυτό. Οι BMC είναι διπλοί Παγκόσμιοι Πρωταθλητές στη χρονομέτρηση της ομάδας.
Επιλογή φινιρίσματος
Ο Ochowicz, επίσης, δεν είναι μόνος που επαινεί το εμβληματικό φινάλε της περιοδείας στο Παρίσι – που πραγματοποιείται στα Ηλύσια Πεδία από το 1975.
Αλλά ενώ τονίζει «ποτέ μην πάρεις το Παρίσι μακριά», και ο Χάτσινσον παραδέχεται ότι ο αγώνας «δεν θα ήταν ο ίδιος χωρίς αυτό», η παραδοσιακή παρέλαση δεν είναι του γούστου όλων.
‘Αισθάνομαι ότι η περιοδεία χάνεται σε μια τόσο μεγάλη πόλη. Είναι λίγο αποστειρωμένο και ο αγώνας αισθάνεται χωρισμένος από το κοινό», λέει ο Friebe, αναφέροντας την τάση των Vuelta και Giro να τερματίζουν σε διάφορες πόλεις και πόλεις.
Το βασικό ζήτημα με την Παρί να είναι το τελευταίο στάδιο είναι η αναγκαιότητα μιας μεγάλης μεταγραφής την προτελευταία μέρα.
Πέρασαν οι μέρες που ο Γύρος διεξαγόταν από σημείο σε σημείο. Η πρώτη μεταφορά τρένου 150 χιλιομέτρων το 1960 άνοιξε τις πύλες, οι οποίες κορυφώθηκαν με περισσότερα από 2.000 χιλιόμετρα χωρίς πεντάλ το 1982.
Σήμερα είναι σπάνιο ένα στάδιο να ξεκινά από εκεί που τελείωσε το προηγούμενο. Συνέβη μόλις δύο φορές το 2016.
Γιατί; Έξοδα εμφάνισης, μικρότερα στάδια και η ανάγκη να στριμώξουμε σε αυτά τα κάστρα, τα cols και τα κλισέ.
Η σχετική αφθονία των Άλπεων πάνω από τα Πυρηναία – και ο υψηλότερος αριθμός τροπαίων αναρρίχησής τους – σημαίνει ότι ο Γύρος έχει ξεχάσει ακόμη και την προηγούμενη τάση του να εναλλάσσεται μεταξύ δεξιόστροφων και αριστερόστροφων διαδρομών.
Φέτος σηματοδοτεί την τρίτη συνεχόμενη περιοδεία με αποκορύφωμα τις Άλπεις, το ζενίθ των επιλογών της ASO. «Πέφτει σε ένα μοτίβο», λέει ο Hutchinson. «Είμαι περίεργος αν θα κάνουν ποτέ άλλη περιήγηση δεξιόστροφα.»
Μελλοντικές Περιηγήσεις
Είναι δίκαιη η πρόταση του Hutchinson για προβλεψιμότητα; Αν τα πράγματα ήταν λίγο τυποποιημένα στα χρόνια του Jean-Marie Leblanc (1989-2005), με το στάδιο μετά το άλλο που ευνοούσε τους σπρίντερ, τότε ο Prudhomme έχει ξεκάθαρα εμπνέει λίγη αίσθηση. Γνωρίζει ότι οι διαδρομές δεν μπορούν να ακολουθήσουν ένα σενάριο.
Αυτή η 104η έκδοση του Tour του Ιουλίου ξεκινά στο Ντίσελντορφ και συνεχίζει την πρόσφατη τάση μείωσης των επίπεδων βαθμίδων μετάβασης, των σταδίων σπριντ έξω-εκτός και των χρονικών δοκιμών (όλα αυτά δημιουργούν χειρότερα νούμερα τηλεθέασης).
Παρά το γεγονός ότι έχει μόλις τρεις τερματισμούς κορυφής, ο αγώνας επισκέπτεται και τις πέντε οροσειρές της Γαλλίας και περιλαμβάνει ένα σύμπλεγμα νέων αναρριχήσεων, έναν πρωτόγνωρο τερματισμό στο Col d'Izoard και μια αναμέτρηση σε ανηφόρα ήδη από το Στάδιο 5.
Είναι η πρώτη περιοδεία μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο που δεν περιλαμβάνει τουλάχιστον ένα από τα Alpe d'Huez, το Tourmalet και το Aubisque.
«Νομίζω ότι ο Prudhomme έχει τη σωστή ισορροπία», λέει ο Cossins. «Προσπαθεί να ανοίξει τον αγώνα σε περισσότερους αναβάτες και να κάνει τους αναβάτες του GC να είναι πιο επιθετικοί από το off.».
Από την πλευρά του, ο διευθυντής της περιοδείας μιλάει για το σεβασμό των μεγάλων παραδόσεων του αγώνα ενώ παράλληλα εξελίσσεται και διασκεδάζει.
«Ο Prudhomme και ο Gouvenou είναι αρκετά καινοτόμοι, αλλά μόνο σύμφωνα με τα πρότυπα της περιοδείας, και η περιοδεία, όπως και το κοινό, είναι πολύ συντηρητική», λέει ο Friebe.
«Υποστηρίζουν την αλλαγή των παγετώνων – υπάρχει πολύ σπάνια μια ριζική αλλαγή.» Ωστόσο, υπάρχει λόγος ότι η περιοδεία του 2018 θα περιλαμβάνει τις χωμάτινες πίστες ribinoù της Βρετάνης – μια κίνηση που ο Cossins αποκαλεί «σημαντική».
Είναι δύσκολο να μην περιμένουμε ότι η φετινή απόφαση να μεταδοθεί ζωντανά κάθε στάδιο θα επηρεάσει τον μελλοντικό σχεδιασμό της διαδρομής. Αν τα πρόσφατα πειράματα μας έμαθαν κάτι, είναι ότι τα μικρότερα στάδια είναι πιο συναρπαστικά και επομένως πιο κερδοφόρα.
Τι γίνεται λοιπόν με το επικό τεστ αντοχής για το οποίο ο ιδρυτής του Tour Henri Desgrange αναζήτησε μόνο έναν μοναχικό τερματιστή;
«Ίσως μια μέρα όλα τα στάδια να είναι 60 χιλιόμετρα γιατί αυτός είναι ο καλύτερος αγώνας, αλλά αυτό προφανώς χωρίζει το Tour από τη δική του κληρονομιά και τις ιδρυτικές του αρχές», προειδοποιεί ο Friebe.
Διατήρηση της ισορροπίας
Ο Ο Prudhomme προτείνει γρήγορα ότι δεν βιάζεται να αντιγράψει την παραδοσιακή μορφή. «Ενώ το να μην αλλάζεις τίποτα είναι τρέλα, το να αλλάζεις τα πάντα είναι εξίσου τρέλα», λέει, προτού συνεχίσει να επισημάνει ότι ο σχεδιασμός της διαδρομής του δεν είναι απαραίτητα ο κύριος καθοριστικός παράγοντας για το πώς θα εξελιχθεί η περιοδεία.
Οι αναβάτες είναι αυτοί που κάνουν τον αγώνα.
Για παράδειγμα, πέρυσι, ο Chris Froome κέρδισε περισσότερο έδαφος σε πλευρικούς ανέμους και κατηφόρα. «Υπάρχει πάρα πολύ η υπόθεση ότι είναι η διαδρομή που κάνει τον αγώνα, κάτι που δεν είναι», λέει ο Hutchinson.
«Θα ήθελα να δω ακριβώς την ίδια διαδρομή δύο χρόνια συνεχόμενα – είμαι πεπεισμένος
θα έπαιρνες έναν εντελώς διαφορετικό αγώνα τη δεύτερη φορά.'
Όταν ο Ποδηλάτης το προτείνει αυτό στον Prudhomme, ο διευθυντής του Tour διασκεδάζει: «Είναι μια ιδέα που δεν μου πέρασε ποτέ από το μυαλό», λέει, πριν μιλήσει για κεφάλαια και πολιτικές εντολές.
Εξάλλου, το Tour υπάρχει για να βγάλει χρήματα. Έχει ένα προϊόν να πουλήσει και πρέπει να το διατηρεί φρέσκο και συναρπαστικό.
Αυτή η σύγκρουση μεταξύ παράδοσης και νεωτερικότητας σημαίνει ότι μπορεί να μην υπάρξει ποτέ μια «τέλεια» περιοδεία, αλλά ίσως είναι τα ελαττώματα και οι αποτυχίες που την κάνουν τόσο συναρπαστική.
Σε τελική ανάλυση, αν το σχέδιο ήταν πολύ καλό, δεν θα χρειαζόταν να το σκίσετε την επόμενη χρονιά. Και αυτό δεν θα γινόταν ποτέ.
Εικονογράφηση: Steve Millington
