Αμερικανική ηπειρωτική ομάδα που οδηγεί το 2017 Tour d'Azerbaidjan και δεν παίρνει τον εαυτό του πολύ στα σοβαρά
Ιδρύθηκε το 1980, η CCB είναι μια αμερικανική ομάδα ποδηλασίας που απέκτησε νέο χορηγό και καθεστώς UCI Continental το 2017. Τώρα, γνωστή ως CCB Velotooler, η ομάδα έχει συμμετάσχει με ένα πλήρες ρόστερ έξι αναβατών στο Tour d'Azerbaidjan 2017.
Από το 2017 η ομάδα καλωσόρισε στο Velotooler, κάτι σαν ενδιάμεσο για ποδηλάτες που αναζητούν μηχανικούς ποδηλάτων.
Τα μέλη μπορούν να εγγραφούν στο Velotooler ως μηχανικός - αναφέροντας τις δεξιότητές τους ή ως ποδηλάτης - προσδιορίζοντας τι πρέπει να κάνουν στο ποδήλατό τους.
Είναι μια υπέροχη ιδέα και έχει περιγραφεί (θετικά) ως "Uber για μηχανικούς ποδηλάτων". Η μάρκα εξαπλώνει το όνομά της σε μερικές απίθανες στροφές καθώς η αγωνιστική της ομάδα κατευθύνεται εκτός Αμερικής αναζητώντας αγωνιστική εμπειρία.
Η νεαρή ομάδα είναι μια φιλική ομάδα και ξεκάθαρα παρακινείται από την απόλαυση της ποδηλασίας. Ο John Harris, ένας 23χρονος αναβάτης στην πρώτη του σεζόν με την ομάδα, είναι στην ευχάριστη θέση να συνομιλήσει καθώς περιμένει τη σειρά του να υπογράψει στο τρίτο στάδιο στο Αζερμπαϊτζάν.
Σύνδεση CCB Velotooler πριν από την πρώτη σκηνή του Tour d'Azerbaidjan 2017. Φωτογραφία: Jack Elton-W alters
Erik Jan Jansen, από το cyclingonline.nl, μου είπε ότι ο Χάρις ήθελε να στοιχηματίσει αστεία στη σκηνή και είχε υποσχεθεί στον αναβάτη μια μπύρα πίσω στο ξενοδοχείο, αν έφευγε στη δεύτερη σκηνή από το Μπακού στο Ismayilli την προηγούμενη μέρα.
Καθώς βρισκόμασταν στη δημοτική πλατεία της Γκαμπάλα, στο βόρειο Αζερμπαϊτζάν, κοντά στα ρωσικά σύνορα, τον ρώτησα αν θα έπαιρνε το κίνητρο «μπύρες για διαλείμματα» όπως είχε κάνει την προηγούμενη μέρα.
"Ναι, θα το πάρω αυτό," είπε, χαμογελώντας έντονα κάτω από το χαρακτηριστικό ξανθό μουστάκι του.
Διαγωνίζεται στο πρώτο του Tour d'Azerbaidjan. Φωτογραφία: Jack Elton-W alters
Πέρασα τη σκηνή κολλημένος στο αγωνιστικό ραδιόφωνο, ακούγοντας "ο αναβάτης 203 είναι μπροστά από το πελοτόν"… Η κλήση δεν ήρθε και πήγα να τον βρω μετά τη σκηνή.
'Σου χρωστάω μια μπύρα!' Ο Χάρις φώναξε όταν με εντόπισε λίγο αφότου είχε περάσει τη γραμμή του τερματισμού, χαμογελώντας αλλά φαινόταν κουρασμένος και βρώμικος μετά τη βροχή νωρίτερα στη σκηνή.
'Κάναμε περίπου 50.000 την ώρα, και επιτινόμουν», εξήγησε.
'Κανείς δεν ήθελε να αφήσει έναν αποσχισμένο, ήταν τρελό. Όλοι συνέχισαν να το τραβούν πίσω χωρίς λόγο. Δεν ξέρω γιατί.'
Το τρίτο στάδιο του Tour d'Azerbaidjan 2017 ήταν σημαντικό για μια σειρά ατυχημάτων στα τελευταία 7 χιλιόμετρα, στα οποία ο Χάρις συνελήφθη, συμπεριλαμβανομένης μιας τυχερής απόδρασης με το πίσω μέρος ενός αυτοκινήτου.
'Μέχρι να απομείνουν ίσως 6-7 χιλιάδες, δεν χτύπησα καν στο έδαφος, απλώς έπεσα πάνω σε ανθρώπους», είπε.
'Κάποιος έπεσε κάτω μπροστά μου, ήταν περίπου 10 παιδιά και μόλις μπήκα μέσα τους. Πήρα το ποδήλατό μου… ανέβηκα στο αυτοκίνητο της ομάδας, άρχισα να τους ακολουθώ, είδα το πελοτόν και αρχίζαμε να ανηφορίζουμε», συνέχισε με ζωντάνια.
'Αυτό ήταν με περίπου 5 χιλιάδες απομένουν. Οδηγώντας μόνος μου [όταν έγινε] άλλη μια συντριβή στο πελοτόν. Αυτοκίνητα παντού: ουδέτερο αυτοκίνητο σέρβις ανεβαίνει μπροστά μου, χτυπά και πατάει φρένο.
'Ήμουν σαν "ουάου!" και έτρεξε στο πίσω παράθυρο», είπε ο Αμερικανός, εμφανώς αλώβητος από το περιστατικό.
'Μικρή καμπύλη μάθησης εκεί.'
Ο Χάρις εμφανίστηκε κουρασμένος, αλλά σύντομα έγινε φωτεινός. Φωτογραφία: Jack Elton-W alters
Μην θυμόμαστε ότι ήταν εδώ για να αγωνιστεί, η συζήτηση για τη γραμμή τερματισμού στράφηκε στα υπόλοιπα δύο στάδια - το πρώτο ένα τερματισμό κορυφής και το δεύτερο έναν αγώνα εκτεταμένης πίστας γύρω από την πρωτεύουσα, το Μπακού.
'Έχουμε τον Cam [συμπαίκτη Cameron Beard] εκεί πολύ κοντά στη φανέλα του νεαρού αναβάτη, οπότε θέλουμε προφανώς να προσπαθήσουμε να τον φέρουμε εκεί.
'Είναι επίσης, νομίζω, στο top 15 GC. Οπότε, κράτα τον ασφαλή.'
Αναγνώρισε τις υποχρεώσεις της ομάδας, ο Χάρις συνέχισε μιλώντας για τους δικούς του στόχους για τον υπόλοιπο αγώνα.
'Νομίζω ότι ψάχνω για ένα από τα στάδια αποκλεισμού, νομίζω ότι είναι είτε αύριο είτε το στάδιο πέμπτο στο Μπακού.
'Ξέρετε απλώς επιτεθείτε, διασκεδάστε και προσπαθήστε να κάνετε κάποιου είδους κίνηση και να τερματίσετε στους 20 πρώτους.'.
Με τον αρχηγό του να ταράζει ώστε ο αναβάτης να επιστρέψει στο ξενοδοχείο, η συνομιλία μας τελείωνε, αλλά όχι πριν προλάβει να πει τις σκέψεις του για το Tour d'Azerbaidjan μέχρι στιγμής.
'Είναι φανταστικό! Απλώς αγωνίζομαι σκληρά ενάντια σε πραγματικά ταλαντούχους αναβάτες που τα πάνε πολύ καλά, και απλά βλέπουν πού στοιβάζεσαι.
'Αν σηκωθείς χαμηλά, τότε απλά πηγαίνεις "εντάξει, είναι ο πήχης και πρέπει να προπονηθώ λίγο πιο σκληρά."
'Αν όχι επανορθώστε το με ψεύτικη εμπιστοσύνη!'
