Το Marmotte θεωρείται ένα από τα πιο σκληρά σπορ στον κόσμο και τώρα έχει ένα εξίσου άγριο αδερφάκι στα Πυρηναία
Νιώθω τον πόνο σου, γέροντα, σκέφτομαι από μέσα μου καθώς κοιτάζω κουρασμένος στο άγαλμα του Octave Lapize στην κορυφή του Col du Tourmalet.
Είναι η δεύτερη φορά που τον βλέπω σήμερα και μόνο τώρα μπορώ να εκτιμήσω την αγωνία του όταν κατηγόρησε περίφημα τους διοργανωτές του Tour de France ως «δολοφόνους!» όταν έγινε ο πρώτος άνθρωπος που πέρασε την κορυφή κατά τη διάρκεια του αγώνα του 1910.
Σε αυτό το σημείο βρίσκομαι πάνω από 120 χιλιόμετρα στην εναρκτήρια Marmotte Pyrenees και τα προηγούμενα 30 λεπτά, ενώ τα πόδια μου έχουν αδειάσει το ένα οδυνηρό πετάλι μετά το άλλο στη δεύτερη ανάβαση του Tourmalet, σκέφτηκε να εγκαταλείψει τη βόλτα πάρα πολλές φορές για να το αναφέρει και έχει καταραστεί τους διοργανωτές για τη σκληρότητά τους.
Το πώς κάποιος πίστευε ότι ήταν καλή ιδέα να κάνει ένα «Διπλό Τουρμαλέ» είναι πέρα από εμένα, αλλά υποθέτω ότι όταν ένας οργανισμός αποκτά τη φήμη ότι παρουσιάζει διαβόητα σκληρά αθλητικά παιχνίδια, πρέπει να ανταποκρίνεται στο όνομά του.
Αναφέρετε τη La Marmotte σε οποιονδήποτε σοβαρό ποδηλάτη δρόμου και θα ακούτε πάντα ένα σφύριγμα και ένα διάπλατα μάτια, σαν να προσπαθούν να μιμηθούν το μεγάλο τρωκτικό των Άλπεων που πήρε το όνομά του.
Ένα από τα παλαιότερα σπορ στον κόσμο, το La Marmotte τρέχει εδώ και 34 χρόνια και κάθε χρόνο βλέπει έως και 7.500 ποδηλάτες από κάθε γωνιά του πλανήτη να επιχειρούν το τρενάκι 174 χιλιομέτρων γύρω από μερικά από τα μεγαλύτερα διαστήματα της Γαλλικές Άλπεις, πριν τις φτύσουμε μετά από 5.000 μέτρα αναρρίχησης στην κορυφή του Alpe d'Huez.
Είναι γνωστό ως «η μητέρα όλων των σπορ» και είναι τόσο δημοφιλές που οι συμμετοχές μπορούν να εξαντληθούν εντός 24 ωρών.
Και τώρα ο διοργανωτής πρόσθεσε μια εκδήλωση με βάση τα Πυρηναία στη σειρά Marmotte Granfondo (υπάρχει επίσης μια αυστριακή), την οποία είμαι από τους πρώτους που πήρα δείγμα.
Στα 163 χιλιόμετρα είναι ελαφρώς πιο σύντομο από το αγώνισμα των Άλπεων, αλλά καταφέρνει να φτάσει σε υψόμετρο 5.600 μέτρων, παίρνοντας μερικά από τα πιο εμβληματικά διαστήματα της ποδηλασίας, όπως το Col du Tourmalet (δύο φορές), το Col d 'Aspin και Luz Ardiden.
Είναι δύσκολο να καλέσετε, αλλά θα μπορούσαμε να υποστηρίξουμε ότι η Marmotte Pyrenees είναι στην πραγματικότητα πιο σκληρή από το αδερφάκι της από τους Άλπεις.
Η αρχή του τέλους
Η αρχική πόλη Argelès-Gazost, λίγα χιλιόμετρα από τη Λούρδη στη νότια Γαλλία, είναι το είδος του τόπου που σας ενθαρρύνει να καθυστερήσετε.
Θα ήταν ευχάριστο να εγκατασταθώ σε ένα από τα πολυάριθμα καφέ, να παραγγείλω έναν εσπρέσο και να απολαύσετε την αρχιτεκτονική της Belle Époque, αλλά πρέπει να προετοιμάσω τον εαυτό μου για τις δυσκολίες που περιμένουν σήμερα.
Περίεργα, αν και η εκδήλωση ξεκινά εδώ, βρισκόμαστε σε κάποια απόσταση από τον τερματισμό στην κορυφή του Luz Ardiden, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να σκεφτώ πώς θα επιστρέψω στο Argelès-Gazost μετά τη βόλτα.
Είτε θα πρέπει να επιστρέψω με το ποδήλατο στο αυτοκίνητό μου (μια μη ελκυστική προοπτική, δεδομένου ότι θα έχω ήδη 163 χιλιόμετρα στα πόδια μου ή θα προλάβω ένα από τα λεωφορεία που έχουν τοποθετηθεί από τους διοργανωτές.
Αποφασίζω να μην ανησυχώ για αυτό μέχρι αργότερα, και αντ' αυτού διασχίζω την πόλη αναζητώντας τη γραμμή εκκίνησης.
‘Trois, deux, un, allez! Ο θόρυβος του klaxon ακολουθείται από εκατοντάδες σφήνες που κουμπώνουν στη θέση τους.
Με περίπου 1.000 ποδηλάτες στη γραμμή εκκίνησης – ένα μόνο κλάσμα του αριθμού που κατευθύνεται προς την εκδήλωση στις Άλπεις – ακόμη και όσοι από εμάς είμαστε πίσω δεν χρειάζεται να περιμένουμε πολύ πριν βγούμε έξω του Argelès-Gazost και σχίζεται νότια κατά μήκος του Gorges de Luz, ένας μαγευτικός δρόμος με ψηλά τοιχώματα από γκρεμούς που ακολουθεί τον ποταμό Gave de Gavarnie ανάντη προς το Luz-Saint-Saveur, όπου ο δρόμος θα στρίψει ανατολικά για να σηματοδοτήσει την έναρξη του πρώτου μας επίθεση στο Τουρμαλέ.
Γύρω μου υπάρχει μια φρενίτιδα δραστηριότητας καθώς οι στραγάλι αγωνίζονται απεγνωσμένα σε αυτό το επίπεδο τμήμα, ελπίζοντας αναμφίβολα να κολλήσουν σε μια αξιοπρεπή ομάδα πριν ξεκινήσει η σοβαρή αναρρίχηση.
Είμαι αποφασισμένος να διατηρήσω την ψυχραιμία μου και να μην φυσήξω φλάντζα πριν από την πρώτη ανάβαση. Καθώς οι αναβάτες περνούν από μπροστά μου, προσπαθώ να καταπνίξω την ανταγωνιστική μου πλευρά, λέγοντας στον εαυτό μου ότι η διατήρηση μιας ζεν ηρεμίας τώρα θα αποφέρει οφέλη αργότερα, όταν οι άλλοι πέφτουν από την εξάντληση.
Κρατάω ρυθμό για αρκετά χιλιόμετρα μέχρι να με βγάλει από την ονειροπόλησή μου ένας αναβάτης που περνάει από δίπλα μου φορώντας ένα φαρδύ σορτς ποδοσφαίρου, γυμναστήρια και ένα μπλουζάκι.
Το πανάρχαιο ποδήλατο τουρισμού του έχει μια πίσω σχάρα με μια μπαγκέτα και ένα κουτί με χυμό πορτοκαλιού δεμένο πάνω της.
Αρχικά υποθέτω ότι είναι κάποιος που απλώς έχει εμπλακεί στην εκδήλωσή μας κατά τη διάρκεια της περιοδείας του σε όλο τον κόσμο, αλλά μετά εντοπίζω τον αριθμό του αγώνα του και συνειδητοποιώ ότι μόλις με έχει προσπεράσει κάποιος που μοιάζει βγαίνει για πικνίκ.
Για να είμαστε δίκαιοι, πηγαίνει με κολασμένο ρυθμό, όπως αποδεικνύεται από τη μακριά ουρά των ποδηλατών στο πέρασμά του, αλλά διακυβεύεται η υπερηφάνεια, γι' αυτό αφήνω τις ταχύτητες και προσπερνάω με ταχύτητα.
Σύντομα βρίσκομαι να περνάω από το Luz-Saint-Saveur, μετά από το οποίο μια πινακίδα δίνει τη δυσοίωνη είδηση ότι πρόκειται να αρχίσουμε να σκαρφαλώνουμε – και είναι 18 χιλιόμετρα από την κορυφή με 1.404 μέτρα αναρρίχησης κατά μέσο όρο 8%.
Το Col du Tourmalet δεν χρειάζεται καθόλου εισαγωγή. Στα 2.115 μέτρα, δεν είναι μόνο ο ψηλότερος ασφαλτοστρωμένος δρόμος στα Πυρηναία, αλλά αναμφίβολα ένα από τα πιο γνωστά διαστήματα στη Γαλλία, που έχει εμφανιστεί σε 88 εκδόσεις του Tour de France, περισσότερο από κάθε άλλη ανάβαση.
Εδώ, οι Γάλλοι το αποκαλούν "L'incontournable" - το αναπόφευκτο - όχι μόνο επειδή είναι ο μόνος τρόπος για να διασχίσεις αυτό το μέρος των βουνών, αλλά επειδή από την οπτική γωνία ενός ποδηλάτη αυτό πρέπει απλά να γίνει.
Και σήμερα θα είναι η ημέρα του απολογισμού μου. Όχι μόνο μία, αλλά δύο φορές.
Επί γης παράδεισος
Ο δρόμος έχει ανοίξει σε μια θέα του ουρανού και του διαστήματος και των πανύψηλων βουνών, που παρά την προσπάθεια με κάνει να νιώθω εκπληκτικά καλά. Αρχίζω να χαμογελάω. Αν υπάρχει ποδηλατικός παράδεισος, έτσι θα μοιάζει.
Φτάνω στην κορυφή σε λογικό σχήμα – εξίσου καλά με περισσότερα από 120 χιλιόμετρα σε τέσσερις μεγάλες αναβάσεις που απομένουν ακόμα.
Στην κορυφή του Tourmalet, οι διοργανωτές έχουν τοποθετήσει έναν σταθμό βοήθειας – μια ευκαιρία να γεμίσουν μπουκάλια νερού και φαράγγι σε φέτες πορτοκαλιού και μπανάνες, ενώ βυθίζονται στη μαγευτική θέα των Πυρηναίων σε έναν γαλάζιο ουρανό και τον σαρωτικό δρόμο που θα μας πάρει πίσω ξανά.
Η κατάβαση είναι η ουσία των ονείρων. Ρίχνω μια ματιά στο Garmin μου και βλέπω 60 χλμ. ώρα, 70 χλμ. ώρα, 80 χλμ. ώρα… Ακριβώς όταν σκέφτομαι ότι πρέπει να χαλιναγωγήσω την ταχύτητα, ο άντρας μπαγκέτα περνάει δίπλα μου με ένα αεροπλάνο που θα εντυπωσίαζε τον Κρις Φρουμ, πηγαίνοντας με ταχύτητα προς το Saint-Marie-de-Campan με σορτς χτυπάει στον άνεμο.
Κάτω το κεφάλι και κυνηγάω.
Συνήθως, όταν ο Γύρος της Γαλλίας έρθει με αυτόν τον τρόπο, το peloton θα κατευθύνεται κατευθείαν προς το Col d'Aspin, αλλά οι διοργανωτές έχουν μια επιπλέον απόλαυση για εμάς.
Κάνουμε απότομα δεξιά στο χωριό Payolle και μπαίνουμε σε έναν κόσμο που σπάνια επισκέπτεται ο Γύρος. Ένας στενός δρόμος μονής λωρίδας μας οδηγεί σε ένα πανέμορφο δάσος από πεύκα που προσφέρει ευπρόσδεκτη σκιά από τον μεσημεριανό ήλιο.
Ο δρόμος μας οδηγεί νότια προς τη δεύτερη κατηγορία Hourquette d'Ancizan, μια ανάβαση που εμφανίστηκε μόλις τρεις φορές στο Tour και μόνο μία φορά προς αυτή την κατεύθυνση, που ήταν το 2016.
Στα χαρτιά, μετά τις κακουχίες του Tourmalet, μια ανάβαση 8,2 χιλιομέτρων στο 4,5% θα πρέπει να είναι εύκολη, και για λίγα χιλιόμετρα είναι, αλλά μετά τα δέντρα υποχωρούν για να αποκαλύψουν ένα καταπράσινο τοπίο χωρισμένο σε μεγάλη έκταση της άσφαλτος μεταξύ 7-10% μέχρι την κορυφή.
Τα αρπακτικά πουλιά πετούν από πάνω μου, αναμφίβολα ιντριγκάρονται από τη μεγάλη σειρά φρέσκου κρέατος που διασχίζει την κοιλάδα.
Προς την κορυφή, ο δρόμος βυθίζεται για λίγο, προσφέροντας μια στιγμή ανάπαυσης πριν από την τελική διαδρομή προς την κορυφή στα 1.564 μέτρα. Αγνοώντας τον σταθμό του νερού, κάνω ένα απαλό πετάλι για να πάρω ανάσα πριν πεταχτώ από την άλλη πλευρά προς το Ancizan με παιδική χαρά – ασφαλής εν γνώσει ενός σταθμού φαγητού στο κάτω μέρος.
Ένα διάλειμμα που πρέπει να θυμάστε
Έχω ακούσει πολλά πράγματα για το Col d'Aspin. Μέλος του "Circle of Death" μετά την πρώτη του εμφάνιση το 1910, έχει γίνει από τότε ένα κανονικό χαρακτηριστικό στην περιοδεία, συχνά ανάμεσα στο Tourmalet και το Col de Peyresourde.
Με την ανάβαση 12 χιλιομέτρων στο 6,5% που ξεκινά από το δάσος, για άλλη μια φορά είμαι ευγνώμων που έχω τον ήλιο από την πλάτη μου. Καθώς ανεβαίνω αργά, τα δέντρα δίνουν τη θέση τους σε μια θέα στο διάσελο πολύ μακριά.
Το να έχω τόσο ξεκάθαρο όραμα για τον πόνο που θα ακολουθήσει έχει βαθιά επίδραση στα πόδια μου, τα οποία αρχίζουν να παραπονιούνται για πρώτη φορά, έχοντας εξαιρετικά καλή συμπεριφορά μέχρι αυτό το σημείο.
Στην αρχή είναι απλώς μια μικρή διαμαρτυρία, αλλά καθώς πλησιάζω στην κορυφή προκαλούν ουρλιαχτά πόνου καθώς το σωρευτικό αποτέλεσμα αρκετών χιλιάδων μέτρων αναρρίχησης επικρατεί. Για πρώτη φορά αρχίζω να αναρωτιέμαι αν έχω δαγκώσει περισσότερα από όσα μπορώ να μασήσω.
Στην κορυφή με καλωσορίζει ένα κοπάδι από ελαφρώς σαστισμένα βοοειδή που ανακατεύονται με κουρασμένους ποδηλάτες που γεμίζουν μπουκάλια νερό. Καθώς κοιτάζω τριγύρω, νιώθω κάποιο βαθμό ανακούφισης που ξέρω ότι δεν είμαι ο μόνος που πονάει.
Σε μακρινή απόσταση μπορώ να δω το Pic du Midi – μια απογοητευτική υπενθύμιση ότι είμαι λίγο παραπάνω από τα μισά του δρόμου και έχω ακόμα δύο αναρριχήσεις κατηγορίας ορόφων.
Ελπίδα και δόξα
Αφού κατεβαίνω πίσω στο Saint-Marie-de-Campan, κλείνω σε μια μικρή ομάδα και ξεκινάμε σιωπηλά την ανάβαση 1.255 μέτρων πίσω στην ανατολική πλευρά του Tourmalet.
Μπορεί να είμαστε μαζί ως ομάδα, αλλά ο καθένας μας είναι μόνος, χωμένος βαθιά στις σπηλιές του προσωπικού του πόνου, αναζητώντας ο καθένας μια διέξοδο – ή τουλάχιστον άλλον εξοπλισμό.
Στο χιονοδρομικό κέντρο του La Mongie, περίπου 4 χλμ από την κορυφή, φτάνω σε μια στάση. Χρειάζομαι ένα λεπτό για να πείσω τα πόδια μου να συνεχίσουν τον αγώνα στην ανηφόρα και να καταλάβω ότι ακόμα κι αν φτάσω στην κορυφή του Τουρμαλέ, πρέπει ακόμα να κατέβω και μετά να ανέβω άλλα 1.000 μέτρα στο γραμμή τερματισμού.
Το μυαλό μου στρέφεται στο μαρτύριο του Octave Lapize κατά τη διάρκεια της σκηνής των Πυρηναίων του Tour de France του 1910. Υποσχέθηκε να εγκαταλείψει τον αγώνα στην κατάβαση από το Aubisque, την ανάβαση δίπλα στο Tourmalet, αλλά με κάποιο τρόπο βρήκε την αποφασιστικότητα να συνεχίσει. Και το ίδιο θα κάνω εγώ.
Τα τελευταία χιλιόμετρα μέχρι την κορυφή του Τουρμαλέ είναι μια θολούρα πόνου. Ρίχνω ξανά μια ματιά στο άγαλμα του Lapize και διατάσσω τον εαυτό μου να μείνει συγκεντρωμένος στη μακρά τεχνική κατάβαση στη δυτική πλευρά του βουνού.
Καθώς περνάω από την πόλη Luz-Saint-Saveur στους πρόποδες του Tourmalet για δεύτερη φορά σήμερα, δεν μπορώ να μην σκεφτώ πόσο εύκολο θα ήταν να σταματήσω εδώ. Αλλά μετά έριξα μια ματιά στο τηλέφωνό μου και είδα ένα μήνυμα από τη γυναίκα μου: «Σε περιμένουμε στην κορυφή του Luz Ardiden! Συνέχισε!'
Αν υπήρχε μία ανάβαση σε αυτό το γεγονός που περίμενα περισσότερο, αυτή ήταν η Luz Ardiden. Ένα χιονοδρομικό θέρετρο το χειμώνα, το καλοκαίρι είναι η φαντασίωση ενός ποδηλάτη για αλλαγές σε στιλ Alpe d'Huez και έχει τερματίσει σκηνή για οκτώ Tours. Τώρα που είμαι από κάτω, ωστόσο, δεν απολαμβάνω την ανάβαση μπροστά.
Ο ήλιος, που μέχρι τώρα φλεγόταν από πάνω, έχει κρυφτεί από μια πυκνή ομίχλη. Μετά βίας μπορώ να δω πέρα από το τιμόνι μου και τα πόδια μου λειτουργούν ήδη με εφεδρική ισχύ όταν εμφανίζεται μια πινακίδα από το σκοτάδι που μου λέει ότι έχω 13,3 χιλιόμετρα και σχεδόν 1.000 μέτρα αναρρίχησης.
Βοτώνω την αλυσίδα μου στο δαχτυλίδι της γιαγιάς και αποσύρομαι πίσω στη σπηλιά του πόνου μου καθώς ανεβαίνω τυφλά την ανάβαση 7,7%, η μια ομιχλώδης στροφή μετά την άλλη.
Και μετά τελείωσε. Καθώς πλησιάζω κάτω από τη γέφυρα τερματισμού, εννέα ώρες και 23 λεπτά μετά την αναχώρηση από το Argelès-Gazost, ο πόνος, η ταλαιπωρία, τα μαγευτικά τοπία, οι τιμωρητικές αναβάσεις και οι ιλιγγιώδεις καταβάσεις μεταμορφώνονται σε ένα αίσθημα ήρεμης ικανοποίησης. Αργότερα μαθαίνω ότι μόνο το μισό πεδίο έχει ολοκληρώσει το μάθημα.
Ήταν αυτή η εναρκτήρια Marmotte στα Πυρηναία πιο σκληρή από τις θρυλικές Άλπεις Marmotte; Πιθανώς. Αλλά προς το παρόν οι σκέψεις μου επικεντρώνονται στο πάρτι ζυμαρικών από κάτω μου στο Luz-Saint-Saveur. Α, ναι, και η ανάμνηση που ξημερώνει ότι έχω 13 χιλιόμετρα βόλτα για να φτάσω εκεί. Ευτυχώς, είναι κατηφόρα σε όλη τη διαδρομή.
Τι Marmotte Granfondo Pyrenees
Πού Luz-Saint-Saveur, Haute Pyrenees, Γαλλία
Επόμενο 27 Αυγούστου 2017
Απόσταση 163km
Υψόμετρο 5, 500μ+
Τιμή 70 € συν 10 € κατάθεση για το τσιπ χρονισμού (εκπτώσεις διαθέσιμες για πολλαπλά φινιρίσματα Marmotte). Σημειώστε ότι η διαδρομή για το 2017 αλλάζει ελαφρώς, με τον τερματισμό στην κορυφή του Hautacam
Εγγραφείτε marmotte.sportcommunication.info
