Highland Mighty; Ο ποδηλάτης ανακαλύπτει τους κόσμους του Μποντ και του Πότερ στη σκιά του Μπεν Νέβις
Πάντα πίστευα ότι αν υπήρχε ποτέ ένα όχημα που περικλείει καλύτερα τη δήλωση του Robert Louis Stevenson, «ταξιδεύω για να μην πάω, ταξιδεύω για χάρη του ταξιδιού», είναι το ποδήλατο. Αυτό δεν σημαίνει ότι το ποδήλατο δεν είναι ένας πρακτικός τρόπος μεταφοράς – είναι σίγουρα ο ευκολότερος τρόπος για να μετακινηθείτε σε μια πολυσύχναστη πόλη – αλλά για πολλούς από εμάς, ο κύριος λόγος για να κάνουμε ποδήλατο είναι απλώς η απόλαυση του ποδηλάτου. Το απαλό χτύπημα των πεντάλ είναι απλώς ένα μέσο για να διαλογιστείτε στο περιβάλλον σας. η χαριτωμένη, γυαλιστερή ταχύτητα είναι απλώς ένας πιο γρήγορος τρόπος για να σας μεταφέρει σε ένα νέο μέρος, για τη συγκίνηση της διαδρομής. Είναι, λοιπόν, σοκαριστικό να βρίσκω τον εαυτό μου να απολαμβάνει μια τέτοια αίσθηση, μόνο μέσα σε ένα αυτοκίνητο. Κατηγορώ πλήρως αυτό το τοπίο των Highland.
Οδηγώ κατά μήκος του A82 μέσω του Εθνικού Πάρκου Trossachs, στο δρόμο μου προς το Glencoe για την προγραμματισμένη διαδρομή μας. Οι δρόμοι μου είναι αμέσως αναγνωρίσιμοι ως οι ίδιοι που οδήγησε ο Τζέιμς Μποντ κατά τη διάρκεια της ταινίας Skyfall. Έχοντας απενεργοποιήσει το A82 σε μια πετυχημένη πίστα (δυστυχώς βρίσκω ότι δεν είναι προσβάσιμη για όμοιους με εμένα), ο Bond και ο M βγαίνουν από την Aston Martin DB5 του για να κοιτάζουν με θλίψη τους βαλίτσες των Highland. «Εδώ μεγάλωσες;» ρωτά ο Μ. «Πόσων ετών ήσουν όταν πέθαναν;» «Ξέρεις την απάντηση σε αυτό, ξέρεις όλη την ιστορία», λέει ο Μποντ. «Τα ορφανά κάνουν πάντα τις καλύτερες προσλήψεις», λέει ο M.
Αναφέρεται ότι, ο συγγραφέας των βιβλίων Bond Ian Fleming εντυπωσιάστηκε τόσο πολύ με την απεικόνιση του 007 από τον Scot Sean Connery στο Dr No που έγραψε για τον Bond μια σκωτσέζικη κληρονομιά, στην οποία ο πατέρας του, Andrew Bond, καταγόταν από το Glencoe, και είναι αυτή η αναδρομική λεπτομέρεια που οδήγησε τον σκηνοθέτη Σαμ Μέντες στο πραγματικό πατρογονικό σπίτι του Μποντ για την ταινία. Όποιος κι αν είναι όμως ο λόγος, το να βλέπεις ένα από τα πιο εμβληματικά αυτοκίνητα του κινηματογράφου να περνάει σαν ασημένια σφαίρα στα Highlands της Σκωτίας είναι ένα άκρως συναρπαστικό κινηματογραφικό κομμάτι.
Αμφιβάλλω αν δημιουργώ μια τόσο χαριτωμένη σκηνή στο νοικιασμένο VW Golf μου, αλλά ποτέ δεν ένιωσα πιο κοντά στον παιδικό μου ήρωα από ό,τι τώρα, και ποτέ δεν είχα τη χαρά μιας τόσο όμορφης οδήγησης. Με το αραιωμένο μωβ ρείκι να αναμειγνύεται με μια ομίχλη από θάμνο και λάσπη που απλώνεται προς τους γήινους τόνους των γύρω βουνών, περιμένω ήδη μεγάλα πράγματα από αυτήν τη βόλτα στο Ηνωμένο Βασίλειο. Και δεν έχω φτάσει ακόμη στην αρχή στο Mallaig. (Για την ιστορία, ο Μποντ έμεινε ορφανός σε ηλικία 11 ετών όταν ο πατέρας του και η Ελβετίδα μητέρα του, Μονίκ Ντελακρουά, σκοτώθηκαν σε ένα ατύχημα αναρρίχησης στο Σαμονί. Chin up, 007.)
Αυτό είναι το σχέδιο
Κάποτε το πιο παραγωγικό λιμάνι για ψάρεμα ρέγγας της Ευρώπης, το Mallaig, περίπου στα μισά της δυτικής ακτής της Σκωτίας, απολαμβάνει τώρα έναν πιο ήρεμο τρόπο ζωής, με τους κατοίκους να αριθμούν μόλις εκατοντάδες και το λιμάνι να έχει παραχωρηθεί σε μεγάλο βαθμό σε φέρι που εξυπηρετούν το Skye, το Knoydart και το με περίεργα ονόματα μικρά νησιά Rum, Muck, Canna και Eigg. «Το Eigg είναι ένα ενδιαφέρον μέρος», εξηγεί ο σύντροφός μου στην ιππασία για την ημέρα, ο Spook (πραγματικό όνομα David, αλλά στη σχολική τάξη των 11 ήταν τρεις Davids, οπότε όταν έπαιζε το φάντασμα σε μια σχολική παράσταση, το παρατσούκλι «Spook» κολλημένος). «Το νησί ανήκει βασικά στους κατοίκους και αντλεί σχεδόν όλη την ισχύ του από βιώσιμη ενέργεια, επομένως είναι αυτάρκης. Υπάρχει λίγη αυτάρκης γεωργία και εκεί, συμπεριλαμβανομένων μερικών χίπι καλλιέργειες, έχω κάνει να πιστεύω», λέει ο Σπούκ, γελώντας.
Σε αντίθεση με πολλές από τις βόλτες του Ποδηλάτη, η σημερινή είναι από σημείο σε σημείο, από το Mallaig κάτω από τη δυτική ακτή και στη συνέχεια μειώνοντας την ενδοχώρα κατά μήκος της λίμνης Linnhe, όπου μια σύντομη βόλτα με το φέρι και η υπόσχεση «μερικών από τα καλύτερα ψάρια Το «θα φάμε» μας περιμένει στο Fort William. Δεν είναι μικρή εκδρομή στα 165 χιλιόμετρα, αλλά επειδή τα περισσότερα από τα βουνά τριγύρω εδώ παραμένουν το καταφύγιο των περιπατητών και των αναρριχητών, το συνολικό μας υψόμετρο δεν πρέπει να μας κάνει να ξεπερνάμε πολύ τα 1.600 μέτρα. «Αλλά δεν θα νομίζετε ότι είναι επίπεδο», λέει ο οδηγός του αυτοκινήτου υποστήριξης και ο καλύτερος σύντροφος του Spook, ο Frazer Coupland. «Υπάρχουν μία ή δύο εκπλήξεις εκεί μέσα.» Με αυτό, ο Φρέιζερ πυροβολεί τη μηχανή του φορτηγού του και τραβιέται από την πλευρά του κάμπερ και ανεβαίνει στο δρόμο, αφήνοντας εμένα και τον Σπουκ να πείσουμε απαλά τις δικές μας μηχανές στη ζωή.
Αυτό πολύ βόρεια των συνόρων, ακόμη και οι κεντρικοί δρόμοι είναι σχετικά έρημοι, και τα λουλούδια και η θέα στο νερό αντικαθιστούν τις συνηθισμένες εχθρικής όψης λαμαρίνα και επιβλητικές κολώνες του Ηνωμένου Βασιλείου. Ωστόσο, δεν είμαστε εντελώς μόνοι. Ο περιστασιακός τουρίστας εξακολουθεί να ελίσσεται δίπλα μας, επιβάτες με έτοιμους χάρτες και οδηγούς που κοιτάζουν κάτω από τα αλεξήλια για να απολαύσουν τη θέα, οπότε χαίρομαι όταν αφήνουμε τον κεντρικό δρόμο για να διασχίσουμε τον έρημο δρόμο γύρω από τη Λοχ Μοράρ.
Αποδεικνύεται ότι αυτό το μέρος του κόσμου δεν είναι πραγματικά άγνωστο στην ασημένια οθόνη, και μαζί με το Skyfall τα Highlands έγειραν τις γραμμές του τρένου και την πιο διάσημη κόρη της ατμομηχανής στη Warner Brothers για το franchise του Χάρι Πότερ. Καθώς ένα λοφίο καπνού γίνεται μόλις ορατό πάνω από τη γραμμή των δέντρων, ο Σπούκ μου λέει ότι ίσως γνωρίζω καλύτερα το ατμοκίνητο τρένο Jacobite που πλησιάζει ως το Hogwarts Express, και σίγουρα όταν αυτό σφυρίζει σε θέα σε μια εκτεθειμένη οδογέφυρα, έχει δίκιο. Είναι ορατό μόνο για λίγα δευτερόλεπτα, αλλά το να βλέπεις έναν τέτοιο όγκο από ορμητικό σίδερο να οργώνει στην ύπαιθρο είναι συναρπαστικό, αν ένα άγγιγμα υποτιμά τα απλά ποδήλατά μας. Το νοτιοδυτικό μας μονοπάτι μας φέρνει όλο και πιο κοντά στη θάλασσα, η οποία αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε μια χαμηλή, ακίνητη άμπωτη, αποκαλύπτοντας αργά-στεγνή ασημόλευκη άμμο και φύκια που τρίζουν. Πάνω σε έναν ελαφρύ λόφο στα αριστερά μας υπάρχει ένα γήπεδο γκολφ.
"Αυτό είναι το γήπεδο γκολφ Traigh", λέει ο Spook. «Προφανώς, αν σας αρέσει κάτι τέτοιο, είναι η πιο όμορφη διαδρομή με εννέα τρύπες στον κόσμο. Ποτέ δεν ασχολήθηκα με το γκολφ – το tee off είναι διασκεδαστικό, αλλά μετά από αυτό είναι μια κουραστική φθορά που επιδεινώνεται από την έλλειψη δεξιοτήτων μου – αλλά εδώ νομίζω ότι θα μπορούσα να κάνω μια εξαίρεση. Αποκλείστε τη φλυαρία μας, δεν υπάρχει τίποτα για να σπάσει τη σιωπή, και μια μέρα σαν τη σημερινή η θέα από την πορεία είναι μια άπειρη πλύση λαμπερών μπλουζ.
Κάστρα στην άμμο
Επανασυνδεόμενοι με το σχεδόν άψογα εμφανισμένο A830, οι περιηγήσεις μας στα αξιοθέατα τερματίζονται προσωρινά προς όφελος μιας συνεχούς προσπάθειας δύο πλευρών γύρω από το Loch Ailort. Είναι ωραίο να ξεπερνάς έναν σταθερό ρυθμό, αλλά χαίρομαι ακόμα όταν ο Frazer μας κάνει σήμα να επιβραδύνουμε και να κάνουμε μια στροφή από το φυσικό μονοπάτι του δρόμου. Αυτή η παράκαμψη χαρακτηρίζεται εμφανώς ως αδιέξοδο, αλλά ο Spook με διαβεβαιώνει ότι αξίζει το ταξίδι. Με δέντρα, ο δρόμος στενεύει σε μερικά απίθανα λεπτά σημεία – καλό για τους ποδηλάτες, αλλά δεν φαντάζομαι τόσο διασκεδαστικό για έναν οδηγό που συναντά ένα αυτοκίνητο που έρχεται από την άλλη πλευρά. Ωστόσο, ο Φρέιζερ φαίνεται ξέγνοιαστο και μένει μπροστά, αφήνοντας εμένα και τον Σπουκ να πηδάμε κατά μήκος της χωμάτινης διαδρομής.
Μετά από λίγη ώρα, το ποτάμι που ρέει δίπλα μας εξαφανίζεται πίσω από μερικά χωράφια και τα δέντρα αρχίζουν να καταπατούν τον ουρανό, αλλά ακριβώς όταν φαίνεται ότι έχουμε αλλάξει αμετάκλητα βαλίτσες με δάση, ο δρόμος βυθίζεται και τα δέντρα ανοίξτε για να αποκαλύψετε έναν εκπληκτικό κόλπο γεμάτο με ένα ερειπωμένο κάστρο όπου ο ίδιος ο Highlander, Connor MacLeod, θα ήταν περήφανος που θα περνούσε την αιώνια συνταξιοδότησή του. (Και όπου αυτός από τα Grand Designs, ο Kevin McCloud, αναμφίβολα θα χαιρόταν να κινηματογραφήσει την ανακαίνιση του Connor. Θα μπορούσαν να έχουν σχέση;) Αυτό είναι το Castle Tioram - ή Dorlin όπως είναι γνωστό (και σηματοδοτημένο). Τοποθετημένο τακτικά στην είσοδο του Loch Shiel, η ερειπωμένη του κατάσταση σημαίνει ότι είναι κλειστό για το κοινό, αν και αυτή τη στιγμή δεν μπορούσαμε να το επισκεφτούμε ακόμα κι αν ήταν ανοιχτό. Τοποθετημένο σε ένα παλιρροϊκό νησί, το Dorlin είναι επί του παρόντος απροσπέλαστο, αλλά, όπως ένας κυκλοθυμικός πίνακας τοπίων, είμαι αρκετά χαρούμενος που το μελετώ από μακριά.
Πίσω, κατευθυνόμαστε προς τη μικρή πόλη Acharcle, και σε μια άλλη παραπλανητικά κυματιστή έκταση. Δίπλα μας το Loch Sunart είναι σε μεγάλο βαθμό ακίνητο, εκτός από το χτύπημα μερικών δεμένων σκαφών με κωπηλασία, αλλά ο δρόμος δίπλα του δεν κατάφερε να βρει ένα παρόμοιο επίπεδο αεροπλάνο. Ευτυχώς σήμερα οι άνεμοι ήταν ήρεμοι, αλλά μια άλλη φορά, με δύσκαμπτο ανατολικό αέρα και κανέναν για παρέα, μπορούσα να δω αυτό το τμήμα να είναι ένα εκτεθειμένο, άχαρο slog. Ο δρόμος προχωρά προς τη λίμνη Linnhe, αλλά ο Spook και ο Frazer προτείνουν μια παρεκκλίνουσα θηλιά κατά μήκος του παλαιότερου δρόμου στην αντίθετη πλευρά του Loch Sunart, και σύντομα αφήνομαι να σκεφτώ αν η ιδέα τους είναι καλή ή όχι. Οι λευκές γραμμές εξαφανίζονται από τη μέση της άσφαλτου σχεδόν τόσο γρήγορα όσο η αστραφτερή έκταση του νερού συρρικνώνεται από κάτω μας και η μέχρι τότε ήρεμη βόλτα μου κλέβεται από μια απείθαρχη άνοδο 10%. Ευτυχώς, στα μισά του δρόμου μου δίνεται μια προσωρινή αναστολή όταν ο Σπουκ εντοπίζει έναν σύντροφό του να έρχεται προς την αντίθετη κατεύθυνση με το φορτηγό του. Τραβώντας για μια γρήγορη κουβέντα, ο οδηγός σημειώνει το ποδήλατο και το κιτ μου και προτείνει με θρασύτητα στον Spook ότι μπορεί να είμαι αυτός που θα τον τραβήξει γύρω σήμερα. Δυστυχώς, πρέπει να παραδεχτώ ότι αυτό απέχει πολύ από την υπόθεση, και ως απάντηση μου αποκαλύφθηκε ότι ο Spook είναι κάτι σαν ένας πολύ συντονισμένος αθλητής από το ποδήλατο καθώς και από το ποδήλατο – έχοντας τρέξει στον Ben Nevis την προηγούμενη εβδομάδα σε δύο ώρες και 15 λεπτά. Το ρεκόρ που μου είπαν είναι μία ώρα 35, αλλά εξακολουθώ να εντυπωσιάζομαι, αν όχι έκπληκτος, όταν ανακάλυψα ότι ο σύντροφός μου έχει κάποια αθλητική γενεαλογία.
Όλες οι καλές στάσεις ανάπαυσης πρέπει να τελειώσουν, επομένως ανεβαίνουμε ξανά και συνεχίζουμε με λιγότερο βάναυσο ρυθμό. Φαίνεται ότι το να συναντήσουμε οποιοδήποτε όχημα σε αυτόν τον δρόμο είναι μια ανωμαλία και η πορεία μας προς την κορυφή συνεχίζεται αδιάκοπα, το ίδιο και η άποψή μας καθώς εκτινασσόμαστε στην άλλη πλευρά. Καθώς οι καταβάσεις συνεχίζονται, δεν είναι τόσο τεχνικό, αλλά είναι γρήγορο, και μέσα σε λίγα λεπτά επιστρέφουμε στην άκρη του νερού – αυτή τη φορά στη λίμνη Linnhe – με έναν τοίχο ξερολιθιάς που μας χωρίζει από τα χρώματα της βραχώδους άμμου που ακτινοβολούν, δείχνοντας την πρόοδο της παλίρροιας σε ομόκεντρα κύματα σαν την πεπλατυσμένη τοπογραφία ενός χάρτη. Ο δρόμος είναι και πάλι εντυπωσιακά στενός, αλλά αυτό δεν εμποδίζει τον Frazer να εκτελεί ένα ζευγάρι γρήγορων στροφών τριών πόντων για να επιστρέψει για να μας πει ότι θα μας αφήσει εδώ. Παρόλο που υπάρχει ένα φεριμπότ που διασχίζει το φέρι σε κοντινή απόσταση, δεν χρειάζεται να πάρετε αυτοκίνητα, εξηγεί με ένα χαμόγελο.
Μέχρι τώρα νιώθω αρκετά κουρασμένος, το σωρευτικό αποτέλεσμα των 150 χιλιομέτρων δείχνει στα ολοένα και πιο βαριά πόδια μου. Ωστόσο, το καλύτερο της διαδρομής είναι ακόμα μπροστά μας – τουλάχιστον, δηλαδή, το πιο γραφικό κομμάτι. Απέναντι από τη λίμνη σε μια μακρινή ομίχλη απλώνεται ο Μπεν Νέβις, που ανταποκρίνεται στη φήμη του ως το βουνό με το κεφάλι του στα σύννεφα. Ξεδιπλώνοντας κάτω από αυτό, οι απόκρημνες πλαγιές και τα διάσπαρτα δέντρα κρατούν μια ένδοξη αίσθηση της προϊστορικής εποχής – δεν θα ήταν παράταιρο ως σκηνικό για την επόμενη ταινία του Jurassic Park. Αλλά προτού παρασυρθώ πολύ μακριά στο να οραματιστώ περιπλανώμενες διπλόδοκους και στα ύψη πτεροδάκτυλους, εμφανίζεται μια κατάρρευση σπιτιών που συγκεντρώνονται για να σχηματίσουν το Fort William στη μακρινή ακτή και η ονειροπόληση έχει σπάσει. Ωστόσο, η πραγματικότητα αυτού του τόπου εξακολουθεί να είναι εξίσου απορροφητική.
Ένας αυτοσκοπός
Όπως παρατήρησε νωρίτερα ο Frazer, το πλοίο που αναζητούμε είναι αρκετά σκαλοπάτια κάτω από την εξελικτική σκάλα από εκείνα που είδαμε να αναχωρούν από το Mallaig σήμερα το πρωί. Η γλιστρίδα του βρίσκεται δίπλα σε ένα λαϊκό που μεταμφιέζεται σε πάρκινγκ. Εκτός από μια χειροκίνητη πινακίδα που εξηγεί ότι οι επιβάτες πρέπει να τηλεφωνήσουν σε έναν αριθμό κινητού για να το χαιρετίσουν, ένας άγνωστος δεν θα ήξερε την ύπαρξη του πλοίου. Ωστόσο, οι ντόπιοι το κάνουν ξεκάθαρα, και μέχρι να εμφανιστεί –θα κινδυνεύω να πω και τα 20 πόδια του– έχουμε μαζί μας ένα ζευγάρι μαθητών που κάνουν το δρόμο τους «πίσω στην ηπειρωτική χώρα», και μαζί μας και τα ποδήλατά μας το σκάφος είναι σχεδόν σε χωρητικότητα. Καθώς τελειώνουν οι βόλτες, θα έλεγα ότι αυτό είναι εκεί ψηλά με τα καλύτερα, το απαλό χτύπημα του κινητήρα ντίζελ συμπληρώνει την ειδυλλιακή εικόνα καθώς διασχίζουμε αργά τη λίμνη, ο Μπεν Νέβις κοιτάζει, οι δρόμοι που έχουμε διανύσει κοιτάζοντας πίσω. Σίγουρα υπάρχει πιο απαιτητική ιππασία στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά με ένα τόσο εντυπωσιακό μείγμα λιμνών, βαλίτσες και βουνών, αυτό το μέρος των Highlands προσφέρει μερικά από τα πιο όμορφα. Το τέλειο μέρος για να κάνετε ποδήλατο για χάρη της ποδηλασίας.
Χέρι Βοήθειας
Η διοργάνωση μιας βόλτας σε άγνωστη περιοχή γίνεται πάντα ευκολότερη με λίγη τοπική γνώση, επομένως ο Cyclist οφείλει ευχαριστίες στους Spook και Frazer που ανταποκρίνονται στο όνομα της εταιρείας τους, No Fuss Events. Ρίξτε μια ματιά στο nofussevents.co.uk για καταχωρίσεις με όλα τα ποδήλατα και μερικά εκτός από την περιοχή. Ομοίως, χάρη στον Niamh O'Driscoll, που μας έβαλε στο The Moorings στο Fort William, ένα καλά εξοπλισμένο ξενοδοχείο δίπλα στο Neptune's Staircase, τη μεγαλύτερη σκάλα με κλειδαριές καναλιών στη Βρετανία. Οι τιμές ξεκινούν από περίπου 137 £ για δίκλινο δωμάτιο και πρωινό. Δείτε moorings-fortwilliam.co.uk.
