Φέτος είναι η έρημος της Ντόχα, του χρόνου η Νορβηγία – αλλά πώς επιλέγει η UCI ποιος θα φιλοξενήσει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα;
Ελάτε στα μέσα Οκτωβρίου, η ποδηλατική περίοδος συνήθως τελειώνει, αλλά φέτος τα πεσμένα φύλλα της Λομβαρδίας παρασύρθηκαν από την άνεμο έρημο της Ντόχα ως φόντο για τον τελευταίο μεγάλο αγώνα της χρονιάς: το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Δρόμου Αγώνας.
Η ακραία ζέστη στη Μέση Ανατολή σημαίνει ότι οι ημερομηνίες για τους Κόσμους έχουν μετατοπιστεί δύο εβδομάδες μετά από το συνηθισμένο χρονοδιάγραμμα στα τέλη Σεπτεμβρίου. Ακόμα κι έτσι, η διοργάνωση ενός αγώνα ποδηλασίας στο Κατάρ, όταν η θερμοκρασία μπορεί ακόμα να φτάσει τα 30' φαίνεται εξίσου λογική με τη διοργάνωση ενός παγκόσμιου τουρνουά ποδοσφαίρου στο ίδιο μέρος, οποιαδήποτε εποχή του χρόνου.
Σε έναν απόηχο του περιβόητου αστείου της αείμνηστης κυρίας Μέρτον προς τη Ντέμπι ΜακΓκί: ακριβώς τι έκανε το πλούσιο σε πετρέλαιο κράτος του Περσικού Κόλπου μια τόσο ελκυστική επιλογή για την UCI όταν είχε ήδη οριστεί ημερομηνία με το Μπέργκεν (όπου το μόνο ακραίο ζέστη εκείνη την εποχή του χρόνου βρίσκεται στη δημοτική σάουνα);
Αλλά μπορείτε πραγματικά να απογοητεύσετε την επιθυμία του κυβερνώντος σώματος του αθλήματος για λίγη φροντίδα; Σε τελική ανάλυση, το δοχείο με χρυσό στο τέλος του ουράνιου τόξου είναι ο μοναδικός μεγαλύτερος περιστρεφόμενος χρήμα της UCI, που συνήθως αντιπροσωπεύει το ένα τρίτο του ετήσιου εισοδήματός της. Αλλά αν ήταν όλα για χρήματα, τότε οι Κόσμοι απλώς θα εναλλάσσονταν μεταξύ των Εμιράτων, του Καζακστάν και του κήπου του Oleg Tinkov. Στην πραγματικότητα, το πραγματικό βόειο κρέας των περισσότερων ανθρώπων με το Κατάρ να φιλοξενεί τους Κόσμους φαίνεται να είναι το προφίλ – πιο επίπεδο από τον Φρανκ Σινάτρα.
Από μόνο του, όμως, αυτό είναι υπερβολή. Σύμφωνα με πηγές, υπάρχει ένας λόφος στην πορεία, ο οποίος υψώνεται από τα 2 μέτρα στα 16 μέτρα με κλίση 2% περίπου 113 χλμ από τον τερματισμό, αν και αυτό μπορεί να είναι απλώς μια γέφυρα που οδηγεί σε έναν αυτοκινητόδρομο. Πράγματι, κανένας Κόσμος δεν ήταν πιο κατάλληλος για έναν καθαρό σπρίντερ από το 2011 (όταν ο Mark Cavendish κέρδισε στην Κοπεγχάγη) ή το 2002 (Mario Cipollini στο Zolder). Είναι όμως αυτό κακό ή εγγενώς λάθος;
Το εγχειρίδιο του UCI για υποψήφιους οικοδεσπότες μπορεί να υπερηφανεύεται για την ακόλουθη σύντομη περιγραφή: «Επίπεδες πίστες, δύσκολες αναρριχήσεις, λοφώδεις πίστες… όλα είναι δυνατά.» Επομένως, ίσως το 2016 να είναι απλώς η σειρά των νταήδων με επίπεδη πίστα – όπως και το 2015 (Ρίτσμοντ, Βιρτζίνια) φαινομενικά κρατήθηκε για τον Peter Sagan και το 2013 (Φλωρεντία) για έναν δυναμικό εγχώριο ορειβάτη όπως ο Vincenzo Nibali (αν και πήγε σε έναν οπορτουνιστή στο Rui Costa μετά από μια ισπανική κατάρρευση).
Είναι προνόμιο του οικοδεσπότη να επινοήσει μια πορεία που να ευνοεί τη δική του. Εάν μια νίκη για την Υψηλότητά του Σεΐχη Ταμίμ Μπιν Χαμάντ Αλ Θάνι μπορεί να την ωθήσει, τότε οι Κατάρ έχουν πάντα τους υιοθετημένους γιους τους: Τομ Μπούνεν (ο πιο επιτυχημένος επαγγελματίας στο Κατάρ έδαφος), Αλεξάντερ Κριστόφ (νικητής έξι από τα 11 ετάπ στο προηγούμενο δύο Tours of Qatar) ή Cavendish (ο βασιλεύων πρωταθλητής του Tour of Qatar).
Τυχερός Κριστόφ: ένα χρόνο αργότερα οι Κόσμοι φτάνουν επιτέλους στο πατρικό του Μπέργκεν, όπου ένας ορεινός δρόμος θα πρέπει να κάνει μια επιλογή πριν από το είδος του σπριντ όπου διαπρέπει. Το ερώτημα είναι: πότε θα δούμε έναν κόσμο που θα μπορούσε να προσελκύσει τους καλύτερους αναβάτες Grand Tour;
Πέρασαν οι εποχές που όπως οι Binda, Coppi, Bobet, Merckx και Hinault ήταν εξίσου συνώνυμες με τη φανέλα του ουράνιου τόξου όσο και με την κίτρινη πορτοκαλιά ή τη maglia rosa. Το τελευταίο τέταρτο του αιώνα, μόνο δύο νικητές του Grand Tour ήταν επίσης Παγκόσμιοι Πρωταθλητές – και ένας από αυτούς δεν μπορεί πλέον να αναφερθεί. Μιλήστε για απώλεια της λάμψης του.
Έτσι, με καλωσόρισμα περιμένουμε το 2018 και το Ίνσμπρουκ, όπου επινοείται ένα από τα πιο απαιτητικά μαθήματα στην ιστορία του κόσμου – ένα με περίπου 5.000 μέτρα υψομετρικής διαφοράς. Ίσως ξαναδούμε έναν νικητή του Grand Tour να φοράει τις ρίγες του ουράνιου τόξου.
Και αν ο Froome δεν καταφέρει να το κερδίσει εκείνη τη χρονιά, η British Cycling έχει υποβάλει προσφορά για να διοργανώσει τους Κόσμους του 2019 στο έδαφος του Ηνωμένου Βασιλείου, δίνοντας στους διοργανωτές της διαδρομής την ευκαιρία να καθορίσουν την πορεία για μια υπέροχη βρετανική νίκη. Είτε αυτό είτε όλοι θα κάνουν τις προβλέψεις τους εντελώς λάθος και ο Γκρεγκ βαν Αβερμάετ θα κερδίσει.
