Οι αναρριχήσεις σε λόφους είναι μερικά από τα πιο βάναυσα γεγονότα στο ημερολόγιο του ΗΒ. Εδώ, ένας πρώην εθνικός πρωταθλητής δίνει έναν λογαριασμό πρώτου προσώπου
Αυτή την Κυριακή, 27 Οκτωβρίου, είναι το Βρετανικό Εθνικό Πρωτάθλημα Αναρρίχησης όπου 240 αναβάτες θα αγωνιστούν σε μια ανηφορική χρονομέτρηση 5,8 χιλιομέτρων μέχρι την κορυφή του Haytor στο Ντέβον.
Οι αναβάτες θα επευφημηθούν μέσα από τον πόνο από τεράστια πλήθη για να απολαύσουν αυτό το μοναδικό βρετανικό φαινόμενο. Ο πρώην εθνικός πρωταθλητής Hill Climb, Tejvan Pettinger, μας λέει πόσο δύσκολο είναι να οδηγείς αυτό το σαδομαζοχιστικό γεγονός.
Περίεργα Βρετανοί
Αυτή είναι μια περίεργη βρετανική παράδοση. Το Βρετανικό Εθνικό Πρωτάθλημα Αναρρίχησης, που διεξάγεται κάθε χρόνο το τελευταίο Σαββατοκύριακο του Οκτωβρίου, περιλαμβάνει μια απλή χρονομέτρηση σε έναν απότομο λόφο. Από όλους τους αγώνες που έχω κάνει, η ανάβαση σε λόφο μπορεί να είναι ένα από τα πιο οδυνηρά αλλά ανταποδοτικά γεγονότα.
Η έντονη ένταση των ολικών προσπαθειών καθώς πολεμάτε τη βαρύτητα παρέχει μια πρόσκληση να υποφέρετε και να πιέσετε τον εαυτό σας στο απόλυτο όριο.
Αλλά παρά τον πόνο που συνεπάγεται ο αγώνας σε υψηλές κλίσεις, οι αναβάσεις σε λόφους γίνονται όλο και πιο δημοφιλείς, ίσως επειδή περισσότεροι ποδηλάτες θέλουν να κάνουν το άλμα από τα εικονικά τμήματα Strava σε πραγματικούς αγώνες.
Πίσω το 2014, το National Hill Climb είχε πολύ υπερσυνδρομή, με πολλούς να μην μπορούν να μπουν στο αρχικό φύλλο των 180.
Ποιος θα πίστευε ότι θα υπήρχαν τόσοι πολλοί άνθρωποι που αναζητούσαν απελπισμένα την ευκαιρία να τρέξουν στο Γιορκσάιρ Pea Royd Lane – μια ανάβαση μήκους 1 χιλιομέτρου και μέση κλίση 12%, με δύο κακές γωνίες 20%;
Έτοιμος για απογείωση
Πίσω τον Αύγουστο εκείνου του έτους, επισκέφτηκα το Pea Royd Lane για να κάνω την πρώτη μου ρωγμή στην ανάβαση. Μετά από μια καλοκαιρινή δίαιτα χρονοδοκιμών 50 μιλίων και 100 μιλίων, ήμουν στην ευχάριστη θέση να έχω χρόνο 3 λεπτών 50 δευτερολέπτων.
Σκέφτηκα ότι αν μπορούσα να το κάνω αυτό με TT 100 μιλίων στα πόδια μου, οκτώ εβδομάδες διαλειμματικής προπόνησης και ένα ελαφρύτερο ποδήλατο θα μπορούσαν εύκολα να χτυπήσουν 20-30 δευτερόλεπτα.
Το μόνο πρόβλημα ήταν ότι μετά από έξι εβδομάδες έντονης διαλειμματικής προπόνησης, επέστρεψα και έκανα ακριβώς την ίδια ώρα.
Ξαφνικά ο Pea Royd Lane φαινόταν σαν μια πιο δύσκολη πρόκληση από ό,τι είχα φανταστεί και το εκπληκτικό ρεκόρ πορείας του Dan Fleeman των 3 λεπτών 17 δευτερολέπτων φαινόταν ιδιαίτερα απρόσιτο.
Το δύσκολο μέρος είναι ότι μετά την επίθεση στην πρώτη γωνία του 20%, χάνεις εύκολα οξυγόνο και μετά πραγματικά υποφέρεις για να ανεβάσεις την επόμενη κλίση 20%.
Μετά από αυτό έχετε ακόμα άλλα αγωνιώδη 250 μέτρα, τα οποία μπορεί να διαρκέσουν εκπληκτικά πολύ χρόνο. Στα τελευταία 100 μέτρα μιας ανάβασης σε λόφο, μπορείς να χάσεις πολύ χρόνο αν το έχεις κάνει πολύ νωρίς.
Αλλά εξίσου, αν συγκρατηθείς πάρα πολύ, δεν μπορείς να διεκδικήσεις πίσω ούτε τον χρόνο. Αυτή είναι μια από τις συναρπαστικές πτυχές μιας ανάβασης σε λόφο – πώς να κρίνετε την προσπάθειά σας σε μια μικρή απόσταση από συνεχώς μεταβαλλόμενες κλίσεις.
Αυτή ήταν η πρώτη χρονιά που χρησιμοποιούσα μετρητή ισχύος, και επίσης η πρώτη φορά που είχα προπονητή (από τον Γκόρντον Ράιτ, ο οποίος προπονούσε πέντε φορές τον πρωταθλητή National Hill Climb Stuart Dangerfield).
Ο μετρητής ισχύος αποδείχθηκε χρήσιμος για τη μέτρηση της βελτίωσής μου (ή όχι) με την πάροδο του χρόνου, καθώς και για να με βοήθησε να ανεβαίνω και να έχω στόχο στην προπόνηση.
Η πιο εντυπωσιακή πτυχή ήταν η διαφορά μεταξύ της αντιληπτής προσπάθειας και της πραγματικής δύναμης. Νομίζετε ότι κρατάτε πίσω στην αρχή, αλλά έχετε τη μεγαλύτερη ισχύ εξόδου σας.
Ομοίως, νομίζεις ότι σκοτώνεις τον εαυτό σου στην κορυφή, αλλά η δύναμή σου έχει εξατμιστεί.
Κατά κάποιον τρόπο προπονήθηκα πιο σκληρά από ποτέ, αλλά το να έχω έναν προπονητή μπορεί να είναι χρήσιμο για να αποτρέψεις την υπερβολική προπόνηση.
Υπήρχαν στιγμές που η φυσική μου κλίση να συνεχίσω να χτυπάω τον εαυτό μου στο έδαφος κάνοντας διαστήματα σε λόφους αντικαταστάθηκε με τη συμβουλή του σοφού να χρειάζομαι τρεις μέρες για να αναρρώσω εύκολα.
Μπορεί να είναι δύσκολο για τους αθλητές με υπερκίνητρο να ξεκουραστούν, αλλά αν θέλετε να δείτε μεγάλη αύξηση στην απόδοση ισχύος σας, συχνά μετά από αυτές τις τρεις ημέρες ανάπαυσης είδα τη μεγαλύτερη αύξηση.
Ο Σεπτέμβριος και ο Οκτώβριος ήταν οκτώ αδιάλειπτες εβδομάδες διαλειμματικής προπόνησης και αναρρίχησης λόφων. Πηγαίνοντας στα Nationals ήμουν σε καλή φόρμα, αλλά το επίπεδο συνέχισε να αυξάνεται κάθε χρόνο, με νεότερους αναβάτες όπως ο Dan Evans, ο Jo Clarke και ο Adam Kenway να σημειώνουν εντυπωσιακά κέρδη.
Ακόμη κι αν πέτυχα τον Matt Clinton κατά 1,8 δευτερόλεπτα στην ελαφρώς μεγαλύτερη ανάβαση στο λόφο Mow Cop, ήξερα ότι ήταν συνεπής στην παραγωγή εξαιρετικών βόλτων στο πρωτάθλημα.
Ημέρα αγώνα
Δεν μου αρέσει ιδιαίτερα το πρωί ενός Εθνικού Πρωταθλήματος γιατί υπάρχει αρκετή αναμονή. Μου αρέσει να βρίσκω ένα καλό σημείο μακριά από τα πλήθη και, με 90 λεπτά για να ξεκινήσω, ξεκινώ τη ρουτίνα πριν από τον αγώνα, ξεκινώντας με έναν πεντάλεπτο διαλογισμό για να ηρεμήσω το μυαλό και να εστιάσω πραγματικά.
Μετά ανεβαίνω στους κυλίνδρους και ζεσταίνω απαλά. Έχοντας απομείνει 40 λεπτά, αλλάζω το τούρμπο και κάνω μερικές σύντομες αλλά έντονες προσπάθειες για να συνηθίσω το σώμα στον ρυθμό του αγώνα.
Μόλις είμαι στο ποδήλατο, όλα τα νεύρα και η ένταση διαλύονται. Είναι μεγάλη ανακούφιση να κάνεις ποδήλατο.
Στην αρχή, ένιωσα πολύ καλά. Δεν σκεφτόμουν τον ανταγωνισμό ή το αποτέλεσμα, απλώς προσπαθούσα να μπω στη ζώνη όπου θα μπορούσα να οδηγήσω στο όριο.
Μόλις ξεκίνησε ο αγώνας, φαινόταν ότι οδηγούσα σε αυτόματο πιλότο. Είχα περάσει εβδομάδες οπτικοποιώντας τον αγώνα – πού θα πήγαινα βαθιά, πού θα διατηρούσα τον ρυθμό. Κατά τη διάρκεια του ίδιου του αγώνα, το μυαλό μου ήταν σχεδόν άδειο για ολόκληρα τέσσερα λεπτά.
Ο δρόμος για το National Hill Climb ήταν γεμάτος από θεατές που δημιούργησαν ένα βρυχηθμό θορύβου μέχρι το τέλος. Για να είμαι ειλικρινής, όλα ήταν μια θολούρα – δεν αναγνώρισα κανέναν ούτε άκουσα κάτι συγκεκριμένο.
Απλώς έκανα πετάλι όσο πιο γρήγορα μπορούσα.
Στο τελευταίο τμήμα, ήμουν αισθητά πιο γρήγορος από ότι στην προπόνηση. Ο δρόμος ήταν ομαλός και ο αντίθετος άνεμος αντικαταστάθηκε από έναν δυνατό ουραίο άνεμο.
Πριν το καταλάβω, η γραμμή ήταν πάνω μου και τελείωσα σε 3 λεπτά και 32 δευτερόλεπτα. Δεν μπορούσα να πιστέψω πόσο γρήγορα πήγαν όλα.
Καθώς πέρασα τη γραμμή, με έπιασε ένας στρατάρχης και με κουβάλησε προσεκτικά μέχρι να καταρρεύσω με αξιοπρέπεια από ένα χόρτο.
Ένιωσα μια περίεργη έξαρση όταν οδηγούσα στο όριο για τρεισήμισι λεπτά. Με έναν περίεργο τρόπο, απόλαυσα την ένταση της εμπειρίας.
Ίσως εκεί έκανα λάθος - οι αναρριχήσεις σε λόφους δεν πρέπει να τις απολαμβάνετε!
Μετά από εβδομάδες αυξανόμενης έντασης, ήταν ανακούφιση που οδήγησα καλά. Το μόνο απογοητευτικό ήταν ότι δεν ήταν αρκετό για να ανέβεις στο βάθρο.
Τερμάτισα τέταρτος, οκτώ δευτερόλεπτα πίσω από έναν ιπτάμενο Dan Evans, με τον Matt Clinton και τον Adam Kenway να καλύπτουν τις υπόλοιπες θέσεις του βάθρου. Η Maryka Senema διατήρησε τον τίτλο της στις γυναίκες.
Μετά την κατάκτηση του Πρωταθλήματος το 2013, εξεπλάγην με το πόσο ήθελα να διατηρήσω τον τίτλο. Πραγματικά τα έδωσα όλα στην προπόνηση, αλλά δεν ήταν.
Δεν ένιωσα καμία πικρή απογοήτευση γιατί η προετοιμασία μου ήταν όσο καλή θα μπορούσε να είναι. Ίσως το γρήγορο τελείωμα με τον ουραίο άνεμο σήμαινε ότι θα μπορούσα να είχα πάει πιο σκληρά νωρίτερα – ήμουν ο πιο γρήγορος στο τελευταίο μισό της ανάβασης, αλλά είχα αφήσει πολύ χρόνο μακριά στις χαμηλότερες πλαγιές.
Αλλά υπάρχουν φορές που μπορείς να επιδοθείς σε πάρα πολύ ανατομή μετά τον αγώνα – δεν νομίζω ότι υπήρχε στρατηγική βηματοδότησης που θα με έβαζε στο βάθρο. Πραγματικά ξοδεύτηκα.
Οι σύντομες αναβάσεις δεν είναι το πλεονέκτημά μου – με τη φυσιολογία μου τείνω να πηγαίνω καλύτερα σε μεγάλους λόφους.
Συνολικά, ήταν μια εξαιρετική χρονιά ως υπερασπιστής του πρωταθλητή (17 αναβάσεις, 13 νίκες και επτά ρεκόρ διαδρομής). Το 2011, τερμάτισα πέμπτος, αλλά μετάνιωσα που δεν χρησιμοποίησα ποδήλατο χρονομέτρησης.
Φέτος, δεν έχω μετανιώσει γιατί δεν μπορούσα να κάνω περισσότερα. Η ιππασία στο National Hill Climb ήταν μια τρομερή εμπειρία – προετοιμασία ενός έτους για λίγα λεπτά έντονης προσπάθειας.
Σύντομα θα σκέφτομαι την επόμενη χρονιά…
