Η κορυφή του Col d'Izoard με λαξευμένους ανέμους βράχους προσφέρει ένα άλλο σκηνικό για μερικές από τις μεγαλύτερες μάχες του Tour de France
Η σημερινή Σκηνή 18 του Tour de France 2017 θα μπορούσε να αποφασιστεί στον τερματισμό της κορυφής του Col d'Izoard. Αυτή θα είναι η τελευταία ευκαιρία για παίκτες όπως ο Romain Bardet (AG2R La Mondiale) και ο Rigoberto Uran (Cannondal-Drapac) να προσπαθήσουν να κλέψουν την κίτρινη φανέλα από τον Chris Froome (Team Sky).
Και οι δύο αντίπαλοι είναι κατώτεροι από τον σημερινό ηγέτη στις χρονομετρήσεις, επομένως όχι μόνο θα χρειαστεί να ανατρέψουν το προβάδισμα των 27 δευτερολέπτων που έχει και στους δύο, αλλά και να κερδίσουν ένα περιθώριο πριν από τον αγώνα με το χρόνο.
Νωρίτερα μέσα στην ημέρα, η καλύτερη από τις τάξεις των επαγγελματιών γυναικών φτάνει στις πλαγιές του Col d'Izoard στο Στάδιο 1 (από 2) της νέας μορφής La Course by Le Tour de France.
Ο νικητής εδώ θα πάει στον αγώνα τύπου pursuit του Stage 2 με ένα προβάδισμα που θα προσπαθήσει να υπερασπιστεί για να πάρει τη συνολική νίκη.
Hc climbs: Col d'Izoard
Το Casse Deserte, λέει ο διπλός πρωταθλητής του Tour de France Bernard Thévenet, μπορεί πραγματικά να συγκριθεί με το «σεληνιακό τοπίο» του Mont Ventoux.
Το τεράστιο, μεσαίο τμήμα της νότιας διαδρομής μέχρι τον Col d'Izoard το χαρακτηρίζει ως ένα εντελώς διαφορετικό τέρας από τις άλλες μεγάλες αναρριχήσεις στις Άλπεις.
Τα περισσότερα από αυτά διαθέτουν ένα καταπράσινο, καλοκαιρινό κάλυμμα – απεικονίστε τους λόφους Heidi ακριβώς απέναντι από τα σύνορα της Ελβετίας. Το Izoard, ωστόσο, και ειδικότερα το Casse Deserte, φέρνουν κάτι πολύ ιδιαίτερο στο τραπέζι.
«Είναι άγριο και άδειο», λέει ο Thévenet στον Cyclist. «Δεν υπάρχει τίποτα εκεί – μόλις ένα φυτό ή ένα δέντρο ανάμεσα στους βράχους. Και όταν βλέπετε φωτογραφίες του σε εφημερίδες ή περιοδικά ποδηλασίας, είναι εκπληκτικό. Για τους φωτογράφους στο Tour, δεν υπάρχει τίποτα άλλο σαν αυτό – εκτός ίσως από αυτό το κορυφαίο τμήμα του Ventoux.
"Αλλά όταν είσαι εκεί για αγώνες, απλά δεν το βλέπεις", προσθέτει, αναφερόμενος στο όραμα της σήραγγας του πόνου, καθώς και στον τεράστιο όγκο των θεατών που συρρέουν στην άκρη του δρόμου όποτε το Izoard εμφανίζεται στη διαδρομή περιήγησης.
Η άλλη, βόρεια προσέγγιση – σχεδόν 20 χιλιόμετρα ανηφορικής από την πόλη Briançon κατά μέσο όρο λίγο κάτω από το 6% – φέρει όλα τα χαρακτηριστικά μιας τυπικής αλπικής ανάβασης, όπως και οι χαμηλότερες πλαγιές του Izoard από τα νότια.
Ξεκινώντας από την πόλη Guillestre, η νότια διαδρομή διαρκεί περίπου 30 χιλιόμετρα για να φτάσει στην κορυφή, με το πρώτο μισό να κάνει μια σταθερή και εκπληκτική ανάβαση μέσα από το φαράγγι Guil, ενάντια στη ροή του ποταμού Guil, μέχρι να φτάσετε η αρχή της ανάβασης, όπου η D902 συναντά την D947.
Η συνάντηση αυτών των πεζών ονομάτων δρόμων είναι ένα σημαντικό σημείο αν θέλετε να οδηγήσετε το Izoard από την «κλασική» πλευρά και πηγαίνετε στο παλιό σχολείο με έναν χάρτη στο χέρι.
Πράγματι, αν φτάσετε στο κάστρο του 13ου αιώνα του Fort Queyras, χάσατε τη στροφή. Και από εκεί είναι άλλα 15,9 χλμ εκπληκτικής αλλά σκληρής αναρρίχησης, κατά μέσο όρο 6,9% προς τα πάνω μέσα από τα μικρά χωριά που πιπερώνουν τις χαμηλότερες πλαγιές και στη συνέχεια μέσα από το τίποτα του Casse Deserte, φτάνοντας για λίγο τη μέγιστη κλίση 14% καθώς πλησιάζετε στην κορυφή.
Καθώς φτάνετε στην κορυφή του τμήματος Casse Deserte, στα αριστερά σας, παρατηρείτε κάτι όμορφο στο κατά τα άλλα άγριο και αδάμαστο περιβάλλον: δύο πλάκες τοποθετημένες σε έναν βράχο, μία για τον Ιταλό αναβάτη Fausto Coppi και το άλλο για τον Γάλλο Louison Bobet, και οι δύο με τρισδιάστατα προφίλ των πρωταθλητών, πληρωμένα από τους αναγνώστες της γαλλικής αθλητικής εφημερίδας L'Equipe.
The Tour classic
Φτάνοντας στην κορυφή, δεν μπορείτε να χάσετε τον πέτρινο πύργο που σηματοδοτεί το υψόμετρο: 2, 360μ. Η ανάβαση έχει κατακτηθεί από μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα του αθλήματος - το να αποδώσεις καλά στο Izoard σημαίνει να ανακοινώσεις τον εαυτό σου ως υποψήφιο του Tour.
Ο Μπομπέτ έκανε το όνομά του στο Casse Deserte, κερδίζοντας για πρώτη φορά μια σκηνή στο Γύρο του 1950 έχοντας περάσει την κορυφή με προβάδισμα, προτού την ακολουθήσει με κυρίαρχες επιδείξεις αναρρίχησης στον τότε άσχετο δρόμο καθ' οδόν προς τον πρώτο δύο από τις τρεις συνεχόμενες νίκες του Tour το 1953 και το 1954.
Το Izoard έχει χρησιμοποιηθεί 34 φορές από τον Γύρο της Γαλλίας μέχρι στιγμής. Το ντεμπούτο του έγινε το 1922, όταν ο Βέλγος Philippe Thys ήταν πρώτος στην κορυφή, κερδίζοντας τη σκηνή στο Briançon.
Το 1939 ένας άλλος Βέλγος, ο Sylvère Maes, χρησιμοποίησε το Izoard ως εφαλτήριο για μια νίκη στη μοναχική σκηνή στο Briançon και μια συνολική νίκη, πριν από τους μεγάλους Ιταλούς αντιπάλους Fausto Coppi και Gino Bartali – προς τέρψη των διχασμένων συμπατριωτών τους – έκανε μάχη στις πλαγιές του Izoard τη δεκαετία του 1940.
Ο Ο Thévenet, επίσης, είναι ένας από αυτούς των οποίων το όνομα είναι ανεξίτηλα συνδεδεμένο με την ανάβαση, αφού έχτισε τη νίκη του στην περιοδεία του 1975 σε μια νίκη σόλο σκηνής στο Briançon μετά την κατάκτηση του Casse Deserte και ενός συγκεκριμένου Eddy Merckx.
Πολύ παράξενα, την ημέρα που ο Ποδηλάτης πήρε για πρώτη φορά τον Thévenet στο τηλέφωνο, ήταν απασχολημένος με την αναρρίχηση – πού αλλού; – ο Col d’Izoard.
«Πάρε με ένα τηλέφωνο πρώτο πράγμα αύριο», πρότεινε χαρούμενα, εξηγώντας ότι έκανε ιππασία με μια εταιρεία περιηγήσεων με ποδήλατο από το Briançon στη Barcelonnette.
Πίσω στο Tour του 1975, ο υπερασπιστής πρωταθλητής Merckx, είχε χτυπηθεί στα νεφρά από έναν θεατή (ο οποίος ισχυρίστηκε ότι ήταν τυχαίο) στη Στάδιο 14 ενώ βρισκόταν στην τελευταία ανάβαση του Puy de Dôme.
Διατήρησε το προβάδισμά του στον αγώνα, αλλά μόνο 58 δευτερόλεπτα από τον Thévenet, ο οποίος είχε τερματίσει το στάδιο δεύτερος μετά τον Βέλγο ορειβάτη Lucien Van Impe, καθώς ο Merckx έμεινε κουτσαίνοντας στην τρίτη θέση.
Μετά από μια μέρα ανάπαυσης, η Merckx έπαιρνε ακόμα παυσίπονα. Ο Thévenet κέρδισε το 15ο ετάπ μεταξύ Νίκαιας και Pra Loup, με το εκκρεμές να ταλαντεύεται για να τον βάλει με την κίτρινη φανέλα με την ίδια διαφορά, 58 δευτερόλεπτα, έναντι του Merckx.
Υπήρχαν επομένως όλα για να παίξουμε στη 16η σκηνή μεταξύ Barcelonnette και Serre Chevalier, με τις αναβάσεις του Col de Vars και του Col d'Izoard για να προσπαθήσουμε να κάνουμε κάποια ζημιά.
«Η σκηνή ήταν πολύ μικρή – μόνο 107 χιλιόμετρα – και δεν είχα μεγάλο πλεονέκτημα. Το να είχα λιγότερο από ένα λεπτό προβάδισμα στον Eddy Merckx δεν ήταν τίποτα, οπότε έπρεπε να προσπαθήσω να αυξήσω τη διαφορά», λέει.
Αλλά στον Thévenet είχαν δοθεί κάποιες πρόσθετες συμβουλές και κίνητρα εκείνο το πρωί – από κανέναν άλλον από τον Bobet, του οποίου η πλάκα θα διακοσμούσε στη συνέχεια το Casse Deserte μετά τον θάνατό του οκτώ χρόνια αργότερα, το 1983.
"Μου είπε ότι για να θεωρηθώ μεγάλος πρωταθλητής, έπρεπε να περάσω την κορυφή του Col d'Izoard με την κίτρινη φανέλα στην πλάτη μου", θυμάται ο Thévenet, αναμφίβολα λίγο περισσότερο από ένα μικρό αστέρι στο ώρα.
‘Ήταν ένας αναβάτης για τον οποίο ο Izoard σήμαινε τόσα πολλά κατά τη διάρκεια της καριέρας του, γι’ αυτό και επισκεπτόταν το Tour για το συγκεκριμένο στάδιο.
«Θυμάμαι ότι τα πλήθη στην ανάβαση ήταν τρελά. Ήμουν Γάλλος που οδηγούσα τον αγώνα –με την κίτρινη φανέλα– και ήταν μια απίστευτη εμπειρία. Πραγματικά μαγικό. Ήταν η πρώτη φορά που φόρεσα ποτέ την κίτρινη φανέλα, και επιπλέον ήταν επίσης η 14η Ιουλίου - Ημέρα της Βαστίλης. Δεν έχω ξαναζήσει μια τέτοια στιγμή στη ζωή μου.»
Παλιά πλάνα TF1 από τον αγώνα του στο Casse Deserte εκείνη την ημέρα επιβεβαιώνουν τη μνήμη του Thévenet: χιλιάδες θεατές, πέντε ή έξι βαθιά, με άλλους να σκαρφαλώνουν στους βράχους για καλύτερη θέα, να τεντώνονται προς τα εμπρός για να δουν Ο ήρωάς τους που καταρρέει από το Merckx, ντυμένος με κίτρινο χρώμα, με το υπερβολικά μακρύ, μάλλινο κίτρινο γραμματοκιβώτιο μαζεμένο γύρω από τη μέση του, με έναν εξίσου δισκέτα νούμερο 51 να γέρνει στην αριστερή πίσω τσέπη του.
Ο Thévenet κέρδισε τη σκηνή με 2m 22s –από τον Merckx– που του έδωσε ένα προβάδισμα που ο Merckx μπορούσε να επαναφέρει μόνο στα 2m 47s μέχρι να φτάσει στο Παρίσι μια εβδομάδα αργότερα. Οι Izoard έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στο να κερδίσει ο Thévenet την πρώτη του περιοδεία και θα έπαιρνε ένα δεύτερο στέμμα το 1977. Η βασιλεία της περιοδείας του Merckx, εν τω μεταξύ, είχε τελειώσει.
Izoard memories
«Και οι δύο διαδρομές μέχρι το Izoard είναι δύσκολες, φυσικά», λέει ο Thévenet, «αλλά οι άλλοι αναβάτες είναι αυτοί που κάνουν κάθε ανάβαση δύσκολη. Εάν έχετε αναβάτες που επιτίθενται ή είστε στην επίθεση μόνοι σας, θα υποφέρετε! Έτσι, ο Izoard ήταν σκληρός εκείνη την ημέρα στο Tour - χωρίς αμφιβολία γι 'αυτό - αλλά ταυτόχρονα είχα προετοιμαστεί διανοητικά να συνεχίσω το
επίθεση, οπότε ήμουν έτοιμος.
«Σίγουρα δεν είχα χρόνο να θαυμάσω το τοπίο του Casse Deserte», γελάει. «Μόνο μετά, όταν επέστρεψα ως επισκέπτης με το αυτοκίνητο ή με το ποδήλατο χθες, παρατήρησα πραγματικά πώς είναι και νιώθω τεράστια υπερηφάνεια για όσα πέτυχα σε εκείνη τη σκηνή το 1975.'
Σε μια συνέντευξη που έδωσα το 2012 με τον σκηνοθέτη του Tour de France, Christian Prudhomme, έδειξε το πάθος του για τον αγώνα με μια ιστορία από το Izoard.
Καθώς ταξίδευε ενόψει της περιοδείας του 2011, έβαλε μερικά λουλούδια στο μνημείο Coppi and Bobet στην έρημο Casse, μαζί με τους Thévenet, Merckx και τον πέντε φορές νικητή του Tour Bernard Hinault. Το ραδιόφωνο του αγώνα στο αυτοκίνητο, λίγα μέτρα μακριά τους, ξαφνικά ζωντάνεψε, προαναγγέλλοντας μια επίθεση από τον Andy Schleck πιο κάτω στην ανάβαση.
"Και ξαφνικά ήμουν και πάλι μικρό αγόρι", θυμήθηκε ο Prudhomme, "ακούγοντας ραδιόφωνο, ερωτευμένος με το ποδήλατο, ωστόσο αυτή τη φορά ήμουν σε αυτή την εκπληκτικά προνομιακή θέση, περιτριγυρισμένος από τα μεγαλύτερα ονόματα στην ιστορία της ποδηλασίας: Hinault, Thévenet, Merckx, Coppi, Bobet.
«Αυτός είναι ο ρομαντισμός», είπε, «και πραγματικά είναι οι αναβάτες που τον δημιουργούν. Εμείς, ως διοργανωτές, κάνουμε ό,τι μπορούμε για να τους δώσουμε τη διαδρομή στην οποία μπορούν να κάνουν κάτι.»
Και όταν το Izoard κάνει το επόμενο χαρακτηριστικό στη διαδρομή του Tour, όποτε κι αν είναι αυτό, μπορείτε να είστε σίγουροι ότι οι αναβάτες θα εμπνευστούν ξανά από την ανάβαση για να «κάνουν κάτι».
