Δεν θα μπορούσατε να ελπίζετε ότι θα βρείτε έναν πιο αξιόλογο πολίτη από έναν ποδηλάτη. Αλλά θα μπορούσατε να παραβιάζετε το νόμο χωρίς να το γνωρίζετε; Ερευνούμε
Οποιοσδήποτε μπορεί να κάνει ποδήλατο. Δεν χρειάζεται να περάσετε ένα τεστ ή να εγγραφείτε ως ιδιοκτήτης ποδηλάτου και τα ποδήλατα δεν συνοδεύονται από εγχειρίδιο που περιγράφει τη σωστή διαδικασία οδήγησης. Αυτή η όμορφη απλότητα είναι μέρος αυτού που κάνει το ποδήλατο τόσο δημοφιλές σε όλο τον κόσμο, αλλά φυσικά μόλις βγείτε σε δημόσιους δρόμους δεσμεύεστε από ορισμένους κανόνες.
Στους περισσότερους από εμάς αρέσει να πιστεύουμε ότι κατανοούμε και τηρούμε αυτούς τους κανόνες, αλλά γνωρίζουμε πραγματικά τα γεγονότα;
Είναι νόμιμα αυτά τα φώτα στο ποδήλατό σας; Δικαιούστε πραγματικά να οδηγείτε δύο παραπέρα; Αυτό το παιδί που οδηγεί με τα ακουστικά παραβαίνει το νόμο;
Στην καλύτερη περίπτωση, η θολή κατανόηση των κανόνων που διέπουν την ποδηλασία δρόμου μπορεί να οδηγήσει σε διαμάχες με άλλους χρήστες του δρόμου. Στη χειρότερη περίπτωση, μπορεί να συμβάλει σε σοβαρούς τραυματισμούς ή ακόμα και σε θάνατο.
Ο ποδηλάτης αποφάσισε ότι ήρθε η ώρα να διαχωρίσει την αλήθεια από τους μύθους.
Λαμπρό παράδειγμα
Ας ξεκινήσουμε με τα φώτα. Υπάρχει άφθονη συζήτηση σχετικά με το εάν τα φώτα είναι υποχρεωτικά, πόσο φωτεινά πρέπει να είναι και αν μπορούν να αναβοσβήσουν ή όχι. Επιφανειακά, ο νόμος είναι σαφής: αν οδηγείτε σε δημόσιους δρόμους στο σκοτάδι, είστε υποχρεωμένοι να έχετε φώτα.
Αλλά ακόμη και τα κορυφαία φώτα που κοστίζουν εκατοντάδες λίρες ενδέχεται να μην συμμορφώνονται με τον Κανονισμό Φωτισμού Οδικών Οχημάτων (RVLR).
Σύμφωνα με αυτόν τον κανονισμό, ένα μπροστινό φως πρέπει να έχει ορατότητα 110˚, γεγονός που αποκλείει αμέσως πολλά φώτα υψηλής ισχύος με θωρακισμένους ή εσοχή φακούς. Τόσο τα μπροστινά όσο και τα πίσω φώτα που αναβοσβήνουν είναι απολύτως νόμιμα, υπό την προϋπόθεση ότι αναβοσβήνουν μεταξύ 60 και 240 φορές το λεπτό και εξακολουθούν να είναι ικανά να εκπέμπουν σταθερό φως.
Οι άνθρωποι που έγραψαν το RVLR απαιτούν επίσης το ποδήλατό σας να έχει ανακλαστήρες πίσω και πεντάλ, γι' αυτό το αγωνιστικό ποδήλατο 5.000 λιρών άνθρακα συνοδεύεται από ένα φτηνό σετ πλαστικών πεντάλ. Οι κατασκευαστές γνωρίζουν ότι θα τα αντικαταστήσετε με πεντάλ χωρίς κλιπ, αλλά είναι νόμος.
"Κανείς δεν πρόκειται να σας σταματήσει επειδή δεν έχετε ανακλαστήρα στο πεντάλ σας τη νύχτα", λέει ο Martin Porter QC, δικηγόρος που ειδικεύεται σε υποθέσεις ποδηλασίας και είναι επίσης πρόεδρος του ποδηλατικού συλλόγου Thames Velo.
«Αλλά η απάντησή μου είναι να φορέσω μια αντανακλαστική ταινία γύρω από τον αστράγαλό μου, η οποία τεχνικά δεν ταιριάζει πολύ με το νόμο, αλλά βοηθάει. Θεωρητικά, παραβιάζετε επίσης το νόμο εάν το φως σας είναι τοποθετημένο στα δεξιά του τιμονιού σας. Μπορεί να είναι ένας παράξενος κόσμος.'
Πραγματικά παράξενο. Ο Cyclist επικοινώνησε με τον Duncan Dollimore, υπεύθυνο εκστρατειών οδικής ασφάλειας και νομικών εκστρατειών στο Cycling UK (πρώην CTC), για να μας δώσει μια σύνοψη ορισμένων από τους άλλους κανόνες και κανονισμούς που μπορούν να ξεπεράσουν τους αναβάτες που δεν έχουν κάνει το Cycling Proficiency Test.
"Πρώτον, το τεστ ικανότητας ποδηλασίας δεν υπάρχει στην ίδια μορφή όπως παλιά", λέει. «Έχει αντικατασταθεί από το Bikeability, το οποίο περιλαμβάνει τρία επίπεδα προπόνησης για να βελτιώσετε την ποδηλασία σας.
'Επειδή, δεν χρειάζεται να έχετε περάσει κανένα επίπεδο προπόνησης Ποδηλασίας για να κάνετε ποδήλατο σε κανέναν δρόμο.
'Δεν απαιτείται να είστε ασφαλισμένοι εκτός και αν χρησιμοποιείτε ηλεκτρικό ποδήλατο που υποστηρίζεται με περισσότερα από 250 watt, και υπάρχουν κανόνες σχετικά με τα φρένα, τα οποία πρέπει να είναι "αποδοτικά".' Καλύτερα να μην φρενάρετε ποδήλατο πίστας στην πίστα, λοιπόν.
Τι θα λέγατε να ακούτε μουσική από ακουστικά ενώ οδηγείτε; Ο Porter το θέτει με απλά λόγια: «Δεν σας απαγορεύουν να ακούτε ραδιόφωνο στο αυτοκίνητο, οπότε γιατί να είστε με ποδήλατο;»
Από άποψη ασφάλειας, ωστόσο, είναι ίσως καλύτερο η μουσική να μην είναι τόσο δυνατή ώστε να εμποδίζει άλλους θορύβους, όπως πλησιάζοντας φορτηγά.
Τι θα λέγατε για το να οδηγείτε δύο παράλληλα στο club τρέχοντας ενώ η κίνηση συγκεντρώνεται πίσω σας; Ο Dollimore μας παραπέμπει στον Κανόνα 66 του Κώδικα Οδικής Κυκλοφορίας: «Οι ποδηλάτες δεν πρέπει ποτέ να οδηγούν περισσότερο από δύο παραπλεύρως, και να οδηγούν σε ένα λίμα σε στενούς ή πολυσύχναστους δρόμους και όταν κάνουν ποδήλατο σε στροφές.».
Ακόμα και τότε, ο Κώδικας Αυτοκινητοδρόμων δεν είναι αυστηρά νόμος. Ωστόσο, προειδοποιήστε: όταν ο Κώδικας Οδικής Κυκλοφορίας χρησιμοποιεί συμβουλευτική διατύπωση όπως «πρέπει» ή «δεν πρέπει», η μη συμμόρφωση θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως αποδεικτικό στοιχείο σε οποιαδήποτε δικαστική διαδικασία για τη διαπίστωση ευθύνης.
Μοιραστείτε το δρόμο
Είναι συνηθισμένο θέαμα. Ένας εξαγριωμένος οδηγός περνάει δίπλα από έναν ποδηλάτη, κατεβαίνει το παράθυρο και φωνάζει, «Δεν πρέπει να σας επιτρέψουν να βγείτε στο δρόμο!» Η απάντηση (εκτός από τις υπερθετικές) είναι πάντα ότι οι ποδηλάτες έχουν το ίδιο δικαίωμα να είναι στο δρόμο όσο και τα αυτοκίνητα, αλλά ισχύει αυτό σε όλους τους δρόμους;
«Υπάρχουν μόνο δύο τύποι δρόμων που δεν είναι ανοιχτοί στους ποδηλάτες: αυτοκινητόδρομοι και κάτι που ονομάζεται «ειδικοί δρόμοι», λέει ο Porter. «Λίγοι άνθρωποι έχουν ακούσει για το τελευταίο αφού είναι τόσο ασυνήθιστο. Αλλά σε τέτοιους δρόμους θα υπάρχει σήμανση για να καταστεί σαφές ότι η ποδηλασία δεν επιτρέπεται.»
Ένα άλλο κοινό παράπονο είναι ότι οι ποδηλάτες είναι νομικά υποχρεωμένοι να χρησιμοποιούν ποδηλατόδρομους αντί για δρόμους όποτε υπάρχει διαθέσιμος ποδηλατόδρομος. «Όχι», είναι η σύντομη απάντηση από τον Porter.
«Υπήρχε μια σύσταση στις προηγούμενες εκδόσεις του Κώδικα Αυτοκινητοδρόμων ότι οι ποδηλάτες πρέπει γενικά να χρησιμοποιούν εγκαταστάσεις ποδηλασίας, οι οποίες περιλάμβαναν ποδηλατόδρομους.
'Αλλά υπήρξαν πολλά λόμπι από άτομα που επεσήμαναν σωστά ότι οι περισσότεροι ποδηλατόδρομοι σε αυτή τη χώρα δεν είναι τόσο άμεσοι, βολικοί ή ακόμη και τόσο ασφαλείς όσο βρίσκεστε στον κύριο οδόστρωμα.'
Άλλα δύο ενδιαφέροντα σημεία είναι ότι οι ποδηλάτες δεν μπορούν επίσημα να παραβιάσουν τα όρια ταχύτητας – «αυτά ισχύουν μόνο για μηχανοκίνητα οχήματα», λέει ο Porter – και ότι οι νόμοι για την οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ δεν ισχύουν για τους ποδηλάτες.
Ακόμα κι αν στρίβετε παντού και σας σταματήσει η αστυνομία, δεν είστε νομικά υποχρεωμένοι να κάνετε τεστ αναπνοής.
«Έχετε υπόψη σας, αν είστε τόσο μεθυσμένοι που δεν μπορείτε να ελέγξετε το ποδήλατό σας, θα μπορούσατε να σας χρεώσουν το ποδήλατο χωρίς τη δέουσα προσοχή», λέει ο Porter. «Το αλκοόλ μπορεί να σχετίζεται με αυτό, αλλά δεν θα χρειαστείτε συγκεκριμένα στοιχεία που να δείχνουν τα επίπεδα αλκοόλ στο αίμα.»
Ποιος φταίει;
«Τα Louts στο Lycra ΠΡΕΠΕΙ να είναι έτσι ώστε να έχουν πινακίδες κυκλοφορίας», διαβάζει ο τίτλος της Daily Mail. «Αφού παραλίγο να κουρευτεί από έναν ποδηλάτη, ένας πυρακτωμένος Simon Heffer έχει μια απαίτηση.»
Η Mail έχει τη φήμη ότι είναι σθεναρά κατά της ποδηλασίας, αλλά υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που πιστεύουν ότι οι ποδηλάτες είναι ένοχοι που δεν σέβονται τους νόμους της χώρας και ότι οι τραυματισμένοι ποδηλάτες κατηγορούν μόνο τους εαυτούς τους.
Ο Chris Boardman, όπως ήταν αναμενόμενο, δεν είναι ένας από αυτούς.
Ο σύμβουλος πολιτικής της British Cycling θα ήθελε το Ηνωμένο Βασίλειο να υιοθετήσει ένα μοντέλο σύμφωνα με την Ολλανδία, το οποίο έχει ένα σύστημα γνωστό ως «αυστηρή ευθύνη»: σε ατυχήματα που αφορούν ευάλωτους χρήστες του δρόμου –ποδηλάτες και περιπατητές– εκτός εάν μπορεί να αποδειχθεί ότι έφταιγε ο ευάλωτος χρήστης του δρόμου, ο πιο ισχυρός χρήστης του δρόμου θεωρείται υπεύθυνος από προεπιλογή.
Αυτό κάνει τους Ολλανδούς οδηγούς πιο προσεκτικούς με τους ποδηλάτες και τους ποδηλάτες πιο προσεκτικούς με τους πεζούς.
Ο ολλανδικός νόμος εισήχθη τη δεκαετία του 1970 μετά από μια έκρηξη στον αριθμό των αυτοκινήτων που οδήγησε σε τεράστια αύξηση στον αριθμό των θανάτων από τροχαία ατυχήματα, ειδικά σε παιδιά.
Ακολούθησαν Μαζικές διαμαρτυρίες, καθώς και μια εκστρατεία με τίτλο Stop de Kindermoord («Σταματήστε τη δολοφονία των παιδιών»). Συνέπεσε με την πετρελαϊκή κρίση του 1973, η οποία άσκησε πίεση σε πολλές από τις υπηρεσίες της χώρας.
«Όλα συνδυάστηκαν για να δημιουργήσουν μια ριζική αλλαγή στην επίσημη πολιτική, με την κυβέρνηση να επενδύει το ισοδύναμο £25 ανά άτομο στην ποδηλατική υποδομή της χώρας», λέει ο Boardman.
«Αυτό συγκρίνεται με αυτήν την κυβέρνηση, η οποία επενδύει 300 εκατομμύρια λίρες για πέντε χρόνια εκτός Λονδίνου – ή μόλις 1,40 £ ανά κεφάλι.»
Επειδή το Ηνωμένο Βασίλειο δεν εφαρμόζει αυστηρούς νόμους περί ευθύνης, πολλοί ποδηλάτες αμφισβητούν ότι οι αυτοκινητιστές μπορούν να σκοτώσουν ατιμώρητα. Πάρτε την περίπτωση του Rhyl Cycling Club, τέσσερα από τα μέλη του οποίου χτυπήθηκαν από τον Robert Harris στο A457 τον Ιανουάριο του 2006.
Ο Χάρις γλίστρησε στον μαύρο πάγο με ταχύτητα 50 μίλια/ώρα, προκαλώντας αυτό που περιγράφηκε ως «μακελειό». Και η πρόταση; Ο Χάρις επιβλήθηκε πρόστιμο 180 λιρών για φαλακρά ελαστικά και του δόθηκε έξι πόντοι ποινής.
Σύμφωνα με κυβερνητικές στατιστικές, 3.401 ποδηλάτες τραυματίστηκαν σοβαρά στους δρόμους του Ηνωμένου Βασιλείου το 2014. Αυτό είναι μια αύξηση 8,2% από έτος σε έτος και μια τεράστια αύξηση 56% από το 2004, ξεπερνώντας εύκολα την αύξηση του αριθμού των ποδηλάτες στους δρόμους συνολικά.
Πρέπει λοιπόν οι ποδηλάτες να υποχρεούνται από το νόμο να φορούν κράνος;
Αυτό δεν συμβαίνει επί του παρόντος, και το Ηνωμένο Βασίλειο δεν είναι μόνο από αυτή την άποψη – στην πραγματικότητα, οι στάσεις απέναντι στη χρήση κράνους ποικίλλουν πολύ σε όλο τον κόσμο. Το 1989, η Αυστραλία έγινε η πρώτη χώρα που επιβάλλει την υποχρεωτική χρήση κράνους, ακολουθούμενη από την Αργεντινή και το Τόγκο.
Η Αυστρία και η Κροατία επιμένουν νόμιμα να τα φορούν οι νέοι, ενώ στη Χιλή η χρήση κράνους είναι υποχρεωτική στις αστικές ζώνες και «προτείνεται» σε αγροτικές περιοχές.
Υπάρχει άφθονη φωνητική υποστήριξη στο Ηνωμένο Βασίλειο για να γίνει υποχρεωτική η χρήση κράνους, που πολύ συχνά τροφοδοτείται από τραγωδία. Το 2013, ο έφηβος του Lincolnshire, Ryan Smith, έμεινε σε κώμα και υπέστη μόνιμα εγκεφαλικά τραύματα αφού έπεσε από το ποδήλατό του από ένα βαν.
Είχε αρνηθεί να φορέσει κράνος από φόβο μήπως χαλάσει το κέφι του. Ο μπαμπάς του, ο Μαρκ, παρακάλεσε τότε: «Μην αφήσετε αυτό να συμβεί στα παιδιά σας. Πάρτε τα παιδικά σας κράνη.'
Ο πρώην ολυμπιονίκης Τζέιμς Κράκνελ παραμένει «χρεωμένος» στη χρήση κράνους, το οποίο λέει ότι του έσωσε τη ζωή όταν ένα φορτηγό καυσίμων τον χτύπησε από πίσω κατά τη διάρκεια της πρόκλησης του 2010 να ποδηλατήσει, να κωπηλατήσει, να τρέξει και να κολυμπήσει από το Λος Άντζελες στη Νέα Υόρκη..
Το ατύχημα άφησε τον Cracknell με επιληψία.
Λογική σκληρής κεφαλής
Παρά τη λογική ότι τα κράνη προστατεύουν το κεφάλι σου, δεν υπάρχουν εμπειρικά στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι η χρήση τους σε κάνει πιο ασφαλή.
Ο Boardman επιστρέφει στο ολλανδικό παράδειγμά του, όπου μόνο το 0,3% των ποδηλατών φορούν κράνη, ωστόσο η χώρα έχει το χαμηλότερο ποσοστό τραυματισμών στο κεφάλι στον κόσμο.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Τορόντο και το Πανεπιστήμιο της Κολούμπια διαπίστωσαν επίσης ότι η υποχρεωτική χρήση κράνους είχε μικρή επίδραση στον αριθμό των τραυματισμών από το ποδήλατο αφού συνέκριναν διαφορετικές περιοχές στον Καναδά μεταξύ 2006 και 2011.
Το να γίνουν υποχρεωτικά τα κράνη θα επιβράδυνε αναπόφευκτα την αφομοίωση της ποδηλασίας και θα καθιστούσε πολύ λιγότερο προσβάσιμα τα προγράμματα ενοικίασης ποδηλάτων, επομένως είναι πιθανό το Ηνωμένο Βασίλειο να μην αλλάξει τους νόμους για το κράνος σύντομα.
Αλλά αν μπορούσαν να αλλάξουν ορισμένοι νόμοι για το ποδήλατο, τι θα ήθελε να δει ο νομικός μας ειδικός;
Ο Πόρτερ βασίζεται στην πρόσφατη εμπειρία του αναπαριστάνοντας τον εαυτό του αφού ενεπλάκη σε ένα επεισόδιο «χωρίς σύγκρουση αλλά επικίνδυνη οδήγηση» που είδε έναν οδηγό σχεδόν να τον κόψει ενώ οδηγούσε πολύ πάνω από το όριο ταχύτητας.
«Θα ήθελα να δω το δικαίωμα στη δίκη των ενόρκων να αφαιρείται σε επικίνδυνες υποθέσεις όπου δεν υπήρξε τραυματισμός ή θάνατος», λέει.
«Δεδομένου ότι μόνο το 2% του πληθυσμού κάνει τακτικά ποδήλατο, υπάρχει πιθανή έλλειψη ενσυναίσθησης σε αυτές τις περιπτώσεις.
Θα ήθελα επίσης να δω την απαίτηση για ειδοποίηση σκοπούμενης δίωξης, η οποία επί του παρόντος διαρκεί 14 ημέρες, να αφαιρείται ή να παρατείνεται δραματικά.
'Μέρος του προβλήματος με τον υποτιθέμενο επικίνδυνο οδηγό μου είναι ότι η Μητροπολιτική Αστυνομία δεν εξέδωσε ειδοποίηση για επιδιωκόμενη δίωξη, χωρίς την οποία δεν είναι σε θέση να ασκήσει δίωξη, επομένως έχει ένα ολόκληρο σύστημα που βασίζεται να μην αναλάβω δράση.
'Πράγματι είναι λυπηρό, καθώς το ποδήλατο είναι μια τόσο υπέροχη και επιβεβαιωτική δραστηριότητα.'
Εκτός στις διακοπές;
Έχετε ποδήλατο, θα ταξιδέψετε; Εδώ είναι μερικοί από τους περίεργους και υπέροχους νόμους για το ποδήλατο που μπορεί να συναντήσετε στις περιπέτειές σας.
Γερμανία: Μην πίνετε και οδηγείτε
Σε αντίθεση με το Ηνωμένο Βασίλειο, το να πιαστείτε να κάνετε ποδήλατο στη Γερμανία με λίτρα Bitburger να διαρρέουν τις φλέβες σας θα μπορούσε να έχει σοβαρές επιπτώσεις. Εάν το επίπεδο αλκοόλ στο αίμα σας είναι 1,6% ή περισσότερο, οι γερμανικές αρχές δικαιούνται να κατασχέσουν την άδεια οδήγησης – ακόμα κι αν δεν βρίσκεστε πουθενά κοντά σε αυτοκίνητο.
Αυστραλία: Μείνετε καθισμένοι
Matthew Hayman θα δυσκολευόταν να ξεπεράσει τον Tom Boonen στο Paris-Roubaix αν ακολουθούσε το γράμμα του νόμου στη χώρα του.
Ο ελάχιστα γνωστός Αυστραλιανός Κανόνας 245 απαιτεί από τους ποδηλάτες να κάθονται ανά πάσα στιγμή. Οι προτεινόμενες τροποποιήσεις τέθηκαν στη δημοσιότητα τον περασμένο Αύγουστο, οπότε ελπίζουμε ότι αυτή σύντομα θα ανήκει στο παρελθόν.
Σαουδική Αραβία: Μόνο άνδρες
Δεδομένης της στάσης της χώρας σχετικά με την ισότητα των φύλων γενικά, μάλλον δεν αποτελεί έκπληξη η ανακάλυψη ότι στη Σαουδική Αραβία οι γυναίκες δεν επιτρέπεται νόμιμα να οδηγούν ποδήλατα ή να χειρίζονται οχήματα στο δρόμο.
Μια γυναίκα μπορεί νόμιμα να κάνει ποδήλατο σε ένα πάρκο, φορώντας μπούρκα, με έναν άντρα συνοδό.
