Η ταινία «Battle Mountain: Graeme Obree's Story» είναι τώρα στους κινηματογράφους σε όλη τη χώρα. Μιλήσαμε στον ίδιο τον άνδρα για την αξιοσημείωτη ιστορία του
Φανταστείτε τον πιο γρήγορο ποδηλάτη στον κόσμο, τον παγκόσμιο πρωταθλητή, τον κάτοχο του ρεκόρ Ώρας. Από πού προέρχονται, πώς έγιναν αυτό που είναι, τι έπρεπε να θυσιάσουν, πώς μοιάζουν; Το άτομο που φαντάζεστε δεν είναι ο Graeme Obree.
Γεννημένος το 1965 στο Warwickshire, από Σκωτσέζους γονείς, ο Obree μετακόμισε βόρεια των συνόρων ως παιδί και πάντα θεωρούσε τον εαυτό του Σκωτσέζο. Γιος ενός αστυνομικού, δεν ήταν εύκολο να μεγαλώσει σε μια μικρή πόλη και η πρώιμη ζωή του σημαδεύτηκε από εκφοβισμό, εξουθενωτική κατάθλιψη και κοινωνικό άγχος. Από νεαρή ηλικία, η ποδηλασία με τον αδερφό του πρόσφερε μια απόδραση από τα προβλήματά του και αφού μπήκε στον πρώτο του αγώνα 10 μιλίων, σύντομα καθιερώθηκε ως ένας επιτυχημένος ερασιτέχνης χρονοτριαλιστής. Καθ' όλη τη διάρκεια των αρχών της δεκαετίας του '90, συναγωνίστηκε τον Άγγλο πρωταθλητή Chris Boardman. Ωστόσο, σε αντίθεση με τον καλύτερα χρηματοδοτούμενο Boardman, πάλευε να τα βγάλει πέρα μέσω των αγώνων μόνος του και το 1992, όταν το κατάστημα ποδηλάτων που διέθετε κατέρρευσε, βρέθηκε χρεωμένος, στο τέλος και χρειαζόταν να συντηρήσει ένα μικρό παιδί.
Με το γραφείο εργασίας να προσπαθεί να τον ωθήσει σε μια καριέρα στην πληροφορική ή στη γραμματειακή εργασία, αποφάσισε να ρίξει τα πάντα για να διεκδικήσει ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα στην ποδηλασία: το ρεκόρ Ώρας, που κατείχε ο Ιταλός Francesco Moser από το 1984. Με την υποστήριξη της συζύγου του Άννας, κατέληξε σε ένα σχέδιο. Θα σχεδίαζε ένα ποδήλατο και θα δοκίμαζε το ρεκόρ μέσα σε οκτώ μήνες, λίγο πριν ο αντίπαλος του Boardman επρόκειτο να τραβήξει έναν πυροβολισμό. Το ατσάλινο ποδήλατο που κατασκεύασε από πιθανότητες και άκρες, συμπεριλαμβανομένων ρουλεμάν υψηλής ταχύτητας από ένα πλυντήριο, ήταν επαναστατικό. Η ριζική του θέση «πτύχωσης» μείωσε σημαντικά την οπισθέλκουσα, επιτρέποντας στο Obree να γλιστρήσει στον αέρα με απίστευτη ταχύτητα.
Αν και σίγουρος για το ποδήλατο και τις ικανότητές του, άγνωστες στον έξω κόσμο, ο Obree συνέχισε να υποφέρει από σοβαρή κατάθλιψη. Ως εκ τούτου, το κίνητρό του να διεκδικήσει την Ώρα προήλθε από ένα πολύ πιο σκοτεινό μέρος από τις συνηθισμένες πηγές αθλητικής έμπνευσης. «Προχώρησε από τη θέση της δυσαρέσκειας», αποκαλύπτει ο Obree. «Χρειαζόμουν όλο και περισσότερη πληρότητα από έξω. Έχοντας εμφανιστεί σε βρετανικό επίπεδο, ήθελα να προχωρήσω περισσότερο. Ήθελα να είμαι στο υψηλότερο δυνατό επίπεδο και πρέπει να πείσεις τον εαυτό σου ότι θα κάνεις τον εαυτό σου τόσο καλό. Δεν ήμουν ικανοποιημένος που δεν. Το να ξεπεράσω το ρεκόρ του Moser φαινόταν ο μόνος τρόπος για να βρω έναν βαθμό ικανοποίησης, ή έτσι νόμιζα εκείνη τη στιγμή. Αυτός ο δίσκος σήμαινε τόσα πολλά για μένα, ολόκληρη η αίσθηση της αυτοεκτίμησής μου συνδέθηκε με αυτό.'
Να γίνεις παγκόσμιος νικητής
Χωρίς εσωτερικές πίστες στο ΗΒ, η απόπειρα θα γινόταν στο ποδηλοδρόμιο Vikingskipet στη Νορβηγία στις 16 Ιουλίου 1993. Με τα έντονα μάτια του Τύπου να παρακολουθούν, ο Obree ξεκίνησε δυνατά, αλλά καθώς οι γύροι κύλησαν έγινε σαφές πάλευε. Δεν μπόρεσε να γεφυρώσει το χάσμα και όταν τελείωσαν τα 60 λεπτά, ήταν σχεδόν ένα χιλιόμετρο κοντά.
«Καθώς έβγαινα από αυτήν την πίστα, το βάρος της αποτυχίας που ένιωσα ήταν συγκλονιστικό», λέει ο Obree. «Ήταν μια τόσο υπεράνθρωπη προσπάθεια και είχα πέσει μερικές εκατοντάδες μέτρα μακριά. Δεν μπορούσα να το πάρω πίσω. Καθώς προχωρούσα προς τις κάμερες, ο κόσμος με συνεχάρη και προσπαθούσε να μου δώσει λουλούδια. Αλλά δεν τους ήθελα. Ένιωσα αυτή τη μολύβδινη μάζα αποτυχίας, χειρότερη από οποιονδήποτε πόνο μπορείτε να φανταστείτε. Βασικά, συναισθηματικά για να επιβιώσω ως άνθρωπος… Σκέφτηκα ότι όχι, πρέπει να πάω ξανά.»
Με την κράτηση των χρονομέτρων από την UCI για πτήσεις για το σπίτι την επόμενη μέρα, συμφωνήθηκε ότι ο Obree θα μπορούσε να πάει δεύτερη φορά, υπό την προϋπόθεση ότι θα ξεκινήσει στις 9 π.μ. Η προσπάθεια που απαιτείται για την προσπάθεια της ώρας είναι τεράστια. Ο Eddy Merckx, που θεωρείται ευρέως ως ο μεγαλύτερος ποδηλάτης στην ιστορία, είπε ότι δεν μπορούσε να περπατήσει για τέσσερις ημέρες αφού το προσπάθησε. Ο Obree θα είχε λιγότερο από 24 ώρες για να αναρρώσει πριν από την επόμενη βολή του.
«Αυτό το περπάτημα από την πίστα, νιώθοντας έτσι, αυτό είναι το σημείο που έγινα ένας σωστός αθλητής που κερδίζει τον κόσμο», λέει ο Obree. «Ένιωθα σαν να είχα πρόσβαση σε αυτή τη σωτήρια ενέργεια, γιατί έπρεπε να σπάσω αυτό το ρεκόρ. Το να αποτύχει ένιωθε απειλητικό για τη ζωή. Συναισθηματικά, το να επιχειρήσετε την Ώρα και να πέφτετε λίγο απότομα ήταν σαν να προσπαθείτε να πηδήξετε το Γκραντ Κάνυον και να φτάσετε ένα μέτρο κοντά. Αυτό το τελευταίο μέτρο έχει πραγματικά σημασία, και αυτό είναι το πόσο σημαντικός ήταν αυτός ο μισός γύρος για μένα. Ή επρόκειτο να σπάσω το ρεκόρ ή να πέθαινα. δεν επρόκειτο να τα παρατήσω. Θα έκανα πετάλι με τον απαραίτητο ρυθμό, έρχεται η κόλαση ή το νερό. Αυτό που άλλαξε στο βαθύτερο επίπεδο ήταν η θέληση μέσα μου.'
Ξυπνώντας όλη τη νύχτα για να τεντώσει τους εξαντλημένους μύες του, ο Obree έφτασε στο ποδηλατοδρόμιο πέντε λεπτά πριν από την προγραμματισμένη ώρα έναρξης. Μετά βίας έκανε οπτική επαφή με κανέναν. Ξεκίνησε στις 9 το πρωί ακριβώς. Μία ώρα και 51.596 χιλιόμετρα αργότερα, είχε καταρρίψει το ρεκόρ του Moser εννέα ετών.
«Ένιωσα σαν να έσπασα την Ώρα τρέχοντας σε ένα φλεγόμενο κτίριο κάθε φορά», αποκαλύπτει. Οι πανηγυρισμοί ξέσπασαν στο ποδηλατοδρόμιο. Ωστόσο, ενώ αρχικά ήταν ανακουφισμένος, ο Obree γνώρισε μικρή κάθαρση από το επίτευγμά του. Αντίθετα, στη θέση του υπήρχε η αίσθηση ότι είχε επιζήσει από μια σχεδόν καταστροφή.
«Ήμουν τόσο κουρασμένη συναισθηματικά όταν τελείωσα, ένιωσα, δόξα τω Θεώ, που έγινε. Είχα την πλάτη μου στον τοίχο. Ήμουν σαν ένα γατάκι που είχε καταπολεμήσει μια αγέλη αλεπούδων. Μπορώ μόνο να σκεφτώ, έχω επιβιώσει. Πολύ γρήγορα έγινε η περίπτωση, λοιπόν, που με κράτησε τόσο καιρό, αλλά τι τώρα;'
Μέσα σε μια εβδομάδα ο Boardman θα έπαιρνε τον τίτλο από τον Obree με ένα ποδήλατο από ανθρακονήματα που σχεδιάστηκε από τον κατασκευαστή σπορ αυτοκινήτων Lotus που είχε κοστίσει αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες λίρες για την ανάπτυξη.
The Flying Scotsman
Όσο ήταν σύντομη, η σύντομη φύλαξη του δίσκου από τον Obree τον άφησε φερέγγυο και με σοβαρές προσφορές χορηγίας για πρώτη φορά. Τα επόμενα χρόνια θα ήταν μια δίνη επιτευγμάτων. Τον Σεπτέμβριο του 1993, απομάκρυνε τον Boardman στην ατομική επιδίωξη να κερδίσει το χρυσό στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Στίβου, σημειώνοντας ένα νέο παγκόσμιο ρεκόρ στη διαδικασία. Την επόμενη χρονιά, ανέκτησε τον τίτλο του Hour πριν κερδίσει για άλλη μια φορά στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα το 1995. Ωστόσο, παρά αυτά τα επιτεύγματα, η επιτυχία δεν του έφερε απεριόριστη ευτυχία. Το άγχος του δημόσιου ελέγχου και των επιθέσεων με την UCI για τα καινοτόμα σχέδια ποδηλάτου του οδήγησαν σε κρίσεις αλκοόλ και κατάθλιψη, ακόμη και όταν οδηγούσε σε παγκόσμιο επίπεδο. Ο θάνατος του αδελφού του σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα το 1994 επιδείνωσε μόνο την κατάθλιψή του.
Η σύντομη επαγγελματική του σταδιοδρομία με τη γαλλική στολή Le Groupement ξεκίνησε άσχημα όταν οι Γάλλοι αναβάτες του έδωσαν τον ψυχρό ώμο και τελείωσε όταν ξεκαθάρισε ότι δεν θα συνεργαζόταν με το πρόγραμμα της ομάδας «ιατρικό εφεδρικό». Παρά το γεγονός ότι διατήρησε εκπληκτική μορφή τα επόμενα χρόνια, η έλλειψη υποστήριξης και τα συνεχιζόμενα προβλήματα ψυχικής υγείας, συμπεριλαμβανομένων απόπειρες αυτοκτονίας και ξόρκια σε ιδρύματα, οδήγησαν στην εξαφάνιση του Obree από την παγκόσμια σκηνή.
Ακολούθησαν δεκατρία χρόνια θεραπείας, με αποτέλεσμα τη διάγνωση της διπολικής διαταραχής. Το 2003, ο Obree κυκλοφόρησε την ακλόνητη αυτοβιογραφία του Flying Scotsman, η οποία αργότερα έγινε η βάση για μια ταινία με πρωταγωνιστή τον Jonny Lee Miller. Παρά το χαμηλότερο προφίλ σε όλη αυτή την περίοδο, η ποδηλασία παρέμεινε σταθερή στη ζωή του Obree. Παρόλο που η ταινία έτυχε καλής αποδοχής, δεν στάθηκε αρκετά στο box office για να αλλάξει σημαντικά την οικονομική του κατάσταση και αγωνίστηκε με την προσοχή που έφερε. Το να βγαίνεις ως ομοφυλόφιλος μετά από χρόνια άρνησης οδήγησε σε μια περίοδο αυτοεπιβολής απομόνωσης. Όταν βγήκε δημόσια το 2011, η είδηση έγινε πρωτοσέλιδο της The Scottish Sun.
Ζώντας απομονωμένος σε ένα διαμέρισμα συμβουλίου στο S altcoats στην άγρια δυτική ακτή της Σκωτίας, ήταν προς το τέλος αυτής της διαδικασίας έντονης ενδοσκόπησης που τελικά επέτρεψε στον εαυτό του να σκεφτεί θετικά για τα δικά του επιτεύγματα για πρώτη φορά.
«Μόλις το 2008 άρχισα να εκτιμώ αυτό που είχα κάνει», λέει ο Obree στον Cyclist. «Έβλεπα τη Nicole Cooke στους Ολυμπιακούς Αγώνες και την ξέρω και ξέρω ότι δεν θα έκανε ποτέ ναρκωτικά. Όταν κέρδισε, ένιωσα τόσο χαρούμενος. Είχα δάκρυα στα μάτια μου. Πριν από χρόνια, ο κόσμος ερχόταν και με συγχαίρει που έσπασα το ρεκόρ της Ώρας, αλλά δεν είχα ποτέ αυτό το συναίσθημα. Αλλά εκείνη τη στιγμή σκέφτηκα, έτσι ένιωθαν οι άνθρωποι για μένα; Αυτή ήταν η αρχή που εκτίμησα ότι ναι, έκανα ένα καταπληκτικό πράγμα.»
Περίπου αυτή την περίοδο ο Obree ξεκίνησε επίσης ένα νέο στάδιο στην καριέρα του, εργαζόμενος ως δημόσιος ομιλητής, δίνοντας κινητοποιητικές ομιλίες σε νεαρούς ενήλικες.
«Μιλούσα στα σχολεία και τα παιδιά ήταν πραγματικά ενθουσιασμένα με αυτή την τρελή ιστορία για έναν άντρα που έφτιαξε ένα ποδήλατο από κομμάτια πλυντηρίου», γελάει ο Obree. «Αλλά αυτά τα παιδιά δεν γεννήθηκαν καν το 1993 όταν έσπασα το ρεκόρ. Ήθελα να έχω κάτι επίκαιρο. Ήθελα να τους δείξω ότι υπάρχει ακόμα χώρος για ατομικότητα.'
Γνωρίζοντας καλά την τάση του προς την εμμονική και καταστροφική συμπεριφορά, ο Obree πίστευε ωστόσο ότι βρισκόταν σε αρκετά καλό μέρος για να επιχειρήσει μια νέα πρόκληση. Το ρεκόρ ταχύτητας εδάφους με ανθρωποκίνητο όχημα (HPV) είναι μια εξειδικευμένη επιδίωξη από κάθε πρότυπο – άνδρες και γυναίκες κατασκευάζουν μηχανήματα τύπου Heath Robinson για να προωθηθούν όσο το δυνατόν γρηγορότερα κάτω από τον δικό τους ατμό. Αλλά για το έντονο μυαλό του Obree που λύνει προβλήματα, η πρόκληση ταίριαζε τέλεια.
«Είναι μία από τις πιο σκληρές μορφές ανθρώπινης προσπάθειας», λέει ο Obree. «Δεν υπάρχουν περιοριστικοί παράγοντες. Είναι ένα καθαρό τεστ ικανοτήτων. Δεν υπάρχουν γεμιστά μπλέιζερ από την UCI, κανείς δεν σας λέει τι μπορείτε και τι δεν μπορείτε να κάνετε. Σκέφτηκα, εδώ είναι το πράγμα για μένα.'
Με τυπικό τρόπο Obree, η προσπάθεια θα γινόταν με ελάχιστη χρηματοδότηση.
«Ήθελα να είναι μια πραγματική προσπάθεια ενός ανθρώπου, για να δείξω ότι μπορείς ακόμα να κάνεις κάτι μόνος σου. Δεν χρειάζεται να περιμένετε να έρθει μια εταιρεία ή να ρωτήσετε, "Παρακαλώ, μπορώ να γίνω μέρος αυτού;" Δεν χρειάζεται να είσαι ένα μικροσκοπικό γρανάζι σε μια τεράστια μηχανή.»
Χρησιμοποιώντας μια πρηνή θέση, με το κεφάλι του αναβάτη να βρίσκεται μπροστά για τη μικρότερη μετωπική περιοχή, ο Obree σκόπευε να σπάσει τα 100 μίλια/ώρα. Η μηχανή που δημιούργησε, με το παρατσούκλι The Beastie από τον φίλο του Sir Chris Hoy, στάλθηκε στο Battle Mountain στη Νεβάδα των ΗΠΑ, μαζί με ένα κινηματογραφικό συνεργείο για να τεκμηριώσει την προσπάθεια. Ο Obree στράφηκε προς τα έξω κατά τη διάρκεια της προπόνησης και χρειάστηκε επείγουσα αγγειακή επέμβαση. Αν και αυτή η φαινομενική επιστροφή στην ψυχαναγκαστική συμπεριφορά ανησυχούσε τους φίλους του, ο Obree ήταν πιο πραγματιστής.
'Το να μην κατακτήσω το ρεκόρ του οχήματος με ανθρώπινη κίνηση δεν θα ήταν τόσο κακό, επειδή δεν ήταν η περίπτωση να δεσμεύτηκα όλη μου την αξία του εαυτού μου στο να το αποκτήσω, όπως ήταν για την Ώρα, ' εξηγεί.
Ζώντας χωρίς φόβο
Αν και το The Beastie πέτυχε ένα νέο ρεκόρ για επιρρεπή οχήματα, τα προβλήματα με τον χειρισμό του στενού μηχανήματος σήμαιναν ότι έπεσε πολύ κάτω από τα 100 mph. Σε αντίθεση με τον νεότερο εαυτό του, ο Obree ήταν φιλοσοφημένος ότι έπρεπε να αναθεωρήσει προς τα κάτω τις προσδοκίες του.
«Αν υστερείτε, κάτι που έκανα, εφόσον είχατε μια σωστή, ειλικρινή κίνηση, δεν πειράζει. Δεν χρειάζεται να σας εμποδίζει ο φόβος της αποτυχίας.»
Ο Obree είναι ανένδοτος ότι οι μέρες του κυνηγώντας τα ρεκόρ είναι πίσω του. Αντίθετα, εργάζεται σε ένα βιβλίο για τις εμπειρίες του με την κατάθλιψη που ονομάζεται Αρκετά. Αν και δεν πεινάει πια για την επικύρωση που βρήκε ωθώντας τον εαυτό του σε σωματικά άκρα, το ποδήλατο παραμένει κεντρικό στη ζωή του. Τις περισσότερες μέρες δεν πρέπει να τον ανακαλύψουμε να κάνει ιππασία στους λόφους γύρω από το σπίτι του.
«Το ποδήλατο είναι απόδραση. Τώρα μπορώ απλώς να βγω έξω και να κάνω ποδήλατο. Εξακολουθώ να μου αρέσει να πηγαίνω σκληρά, ακόμα μου αρέσει να νιώθω τους πνεύμονές μου να καίνε, αλλά αυτό οφείλεται μόνο στο πώς νιώθω αυτή τη στιγμή, όχι λόγω κάποιου πιθανού μελλοντικού επιτεύγματος. Δεν υπάρχει στοιχείο «φουτουρισμού». Όταν κάνω ποδήλατο τώρα, είμαι στο παρόν. Δεν το κάνω για να εμφανιστώ αργότερα, αλλά επειδή είναι εκεί που θέλω να είμαι αυτή τη στιγμή. Δεν επιδιώκω άλλα ρεκόρ. Τώρα, αν αναζητώ εξωτερική ικανοποίηση, σημαίνει ότι κάτι δεν πάει καλά με το εδώ και το τώρα.»
Έχοντας περάσει τη ζωή του πιέζοντας τον εαυτό του πέρα από τα όρια της ανθρώπινης αντοχής, παρακινούμενος από δυνάμεις που κατά καιρούς πάλευε να κατανοήσει, ο Obree φαίνεται τελικά να έχει βρει έναν βαθμό ικανοποίησης. Τα επιτεύγματά του είναι αρκετά απίστευτα, τα βλέπουμε μεμονωμένα, ακόμη και χωρίς να γνωρίζουμε τις αντιξοότητες που αντιμετώπισε για να τα πετύχει. Όταν τον ρωτούν τι τον παρακινεί να συνεχίσει να πιέζει, απαντά ότι υπάρχουν μόνο τρεις λόγοι για να κάνεις οτιδήποτε: «Επειδή το χρειάζεται, επειδή το θέλεις ή επειδή νιώθεις ότι πρέπει. Ποτέ μην κάνεις κάτι μόνο και μόνο επειδή πρέπει. Είτε πρόκειται για έξοδο με το ποδήλατο, συμμετοχή σε έναν αγώνα είτε για κηδεία, κάντε το επειδή το θέλετε. Κάντε το γιατί σας αρέσει!'
Battle Mountain: Graeme Obree's Story είναι τώρα στους κινηματογράφους. Περισσότερες πληροφορίες στο gobattlemountain.com
