Σε βάθος ανακατασκευή του Beryl Burton, σούπερ σταρ της εργατικής τάξης και παγκοσμίου φήμης ποδηλατικού δρομέα
Το 1967 η Beryl Burton σημείωσε ρεκόρ χρονομέτρησης 12 ωρών 277,25 μιλίων, ξεπερνώντας τις προσπάθειες των ανδρών ανταγωνιστών της. Στη διαδικασία, προσπέρασε τον Mike McNamara που ήταν καθ' οδόν για να σημειώσει το κάπως μικρότερο ρεκόρ ανδρών των 276,52 μιλίων.
Καθώς τον προσπέρασε, φέρεται να του έδωσε μια ποικιλία γλυκόριζας ως ενθάρρυνση. Είναι μια υπέροχη ιστορία και το μόνο πράγμα που οι περισσότεροι γνωρίζουν για την Μπάρτον – ωστόσο, η εσωτερική φύση του δίσκου των 12 ωρών καθιστά δύσκολο να κατανοήσουμε το βάθος του ταλέντου της.
Σίγουρα, έχει επισκιάσει τους επτά παγκόσμιους τίτλους της που έλαβε χώρα σε πιο συμβατικές διοργανώσεις όπως το pursuit και οι αγώνες δρόμου. Ωστόσο, μέχρι το τέλος της νέας εξαντλητικής βιογραφίας του συγγραφέα του Guardian και του ποδηλάτη William Fotheringham, έχεις μείνει με την υποψία ότι έτσι θα το ήθελε ο Μπάρτον.
Μια γυναίκα αποφασισμένη να αποδείξει την αξία της απέναντι σε όλους τους παρευρισκόμενους, ο χρόνος με το ποδήλατο ήταν πολύ μακριά από τις προσδοκίες των διαφόρων κυβερνητικών οργάνων της ποδηλασίας, τη ζωή στο σπίτι και την κοινωνία γενικότερα – και τελικά, ήταν η στιγμή που είχε σημασία.
Το τελευταίο βιβλίο της Fotheringham κάνει μια καταπληκτική δουλειά τόσο στην παρουσίαση των επιτευγμάτων της Burton, ενώ παράλληλα ανασκάπτει την συχνά αντικρουόμενη προσωπικότητά της. Παρά το γεγονός ότι ήταν αγαπητός στο βρετανικό ποδηλατικό κοινό και έχοντας δημοσιεύσει μια αυτοβιογραφία, ο Μπάρτον παρέμενε πάντα κάπως άγνωστος.
Είτε λόγω επιφυλακτικότητας είτε λόγω της πεποίθησης ότι θα υπήρχε ελάχιστο ενδιαφέρον για την προσωπική ζωή μιας εργατικής τάξης Γιορκσάιρ, η αυτοβιογραφία του Burton Personal Best πήγε με φειδώ στο πρώτο μέρος του τίτλου της.
Συγκριτικά, η Φόδερινγκχαμ το επανορθώνει για να παρουσιάσει τη ζωή κάποιου που συχνά έρχεται σε αντίθεση με τις προσδοκίες που της έχουν - αλλά έχει τεράστιο ταλέντο και ακλόνητη ορμή.
Να χτυπάς τα παλικάρια
Ένιωθε άβολα ανάμεσα στους συνομηλίκους της, καθώς όταν ήταν παιδί, η Μπάρτον καταστράφηκε τόσο πολύ αποτυγχάνοντας στα 11 της και έχασε την ευκαιρία για κοινωνική πρόοδο που παρουσίαζε, υπέστη ψυχική κατάρρευση.
Σύντομα ακολούθησε ρευματικό πυρετό, το αποτέλεσμα ήταν εννέα μήνες στο νοσοκομείο μακριά από την οικογένειά της, δεκαπέντε ακόμη στην ανάρρωση και οι συμβουλές των γιατρών της ότι πρέπει να αποφεύγει την έντονη άσκηση για το υπόλοιπο της ζωής της.
Ήταν η πρώτη περίπτωση των διαφόρων ασθενειών που θα στοιχειώσουν μεγάλο μέρος της ζωής του Μπάρτον.
Όμως, ως πρόωρη νεαρή, δεν ήταν διατεθειμένη να λάβει τη συμβουλή γιατρού. Παντρεύτηκε πριν από τα 18α γενέθλιά της, και αυτό δεν ήταν πολύ αποδεκτό.
Παρόλα αυτά, ο αγώνας της αποδείχθηκε καλός και μαζί με τη νέα της ένωση ήρθε και ένα νέο άθλημα. Αρχικά επισημαίνοντας τις υποτιθέμενες κοινωνικές λέσχες με τον σύζυγό της, η Μπάρτον αποφάσισε ότι δεν θα το άφηνε ποτέ αν υπέφερε. Πάντα στη σέλα, πάντα στιβαρή, έκρυβε κάθε κούραση από τους άντρες με τους οποίους οδηγούσε.
Αγωνισμός ενάντια στο χρόνο
Με περιορισμένες ευκαιρίες σε αγώνες μαζικής εκκίνησης στη Βρετανία, οι χρονομετρήσεις έγιναν το φόρουμ για τα ταλέντα του Μπάρτον. Προηγουμένως, ο βασικός στήριγμα της σκηνής των κλαμπ της χώρας, έβαζες το όνομά σου στο φύλλο, πληρώνεις μερικά λίτρα και πετάλις. Ελεύθερο από την εξάρτηση από άλλους αναβάτες, η αγνότητά του άρεσε αμέσως στην ασκητική προσωπικότητα του Μπάρτον.
Καλύπτοντας καθορισμένες αποστάσεις ενάντια στο ρολόι, η Μπάρτον θα έκανε την πειθαρχία δική της – νικώντας τακτικά γήπεδα γεμάτα με τους ταχύτερους άνδρες αναβάτες της χώρας.
Το Fotheringham κάνει εξαιρετική δουλειά στο να παραπέμπει σε μια εποχή πριν από τα αθλητικά, τις μαζικές χορηγίες και τα φθηνά ταξίδια στο εξωτερικό. Με μεγάλο μέρος της δράσης να λαμβάνει χώρα τα ξημερώματα σε ανώνυμους δρόμους Α, είναι μια κουλτούρα που εξακολουθεί να κρύβεται σταθερά κάτω από την επιφάνεια της βρετανικής ποδηλασίας.
Οδεύοντας ως ερασιτέχνης και με λίγα μετρητά, η Μπάρτον κατέκτησε την ανωτερότητά της για τρεις δεκαετίες κατά τη διάρκεια των οποίων κέρδισε τον διαγωνισμό καλύτερου αθλητή βρετανικών δοκιμών Road Time Trials Council's British Best All-Rounder Competition για 25 συνεχόμενα χρόνια από το 1959 έως το 1983.
Αλλά δεν ήταν μόνο στους δρόμους της έδρας που ο Μπάρτον βρήκε επιτυχία. Τόσο γειωμένο στη βρετανική ποδηλατική κουλτούρα της εποχής, το βιβλίο κάνει τα ταξίδια του Μπάρτον στο εξωτερικό να φαίνονται σαν διακοπή. Ένα γεγονός που δεν βοηθήθηκε από μια γραφειοκρατία που δεν ενδιαφέρεται για την προώθηση των γυναικείων αγώνων.
Όμως, παρά την ελάχιστη εξωτερική βοήθεια, η Μπάρτον κέρδισε τον αγώνα δρόμου του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος το 1960 και το 1967, ενώ στην πίστα κέρδισε μια τεράστια ανάσυρση συμπεριλαμβανομένων πέντε χρυσά, τρία ασημένια και τέσσερα χάλκινα μετάλλια.
Ωστόσο, με τις γυναίκες εκείνη την εποχή να αποκλείονταν από την ολυμπιακή ποδηλασία, της αρνήθηκαν το ενδεχόμενο ακόμη μεγαλύτερης διασημότητας – ενώ οι παραστάσεις στην παγκόσμια σκηνή της έφερναν περισσότερη προσοχή στο εξωτερικό παρά στο σπίτι.
Αγωνισμός ενάντια στον εαυτό της
Ξεκινώντας κάθε κεφάλαιο με ένα αποτέλεσμα μετρημένο σε λεπτά και δευτερόλεπτα, ο Fotheringham προτείνει ότι ο Burton ενδιαφερόταν περισσότερο για χρόνους παρά για μπιχλιμπίδια και τίτλους ούτως ή άλλως.
Όχι ότι η έλλειψη αναγνώρισης δεν ταράχτηκε. Ωστόσο, έχοντας κερδίσει κάθε αγώνα που πήγαινε, τελικά φάνηκε ότι η Μπάρτον αγωνιζόταν σε μεγάλο βαθμό εναντίον της.
Αυτή η εσωτερική σύγκρουση εμφανίζεται σε άλλους τομείς της ζωής του Μπάρτον. Παρά την προφανή διάνοιά της, η Μπάρτον προτιμούσε τη χειρωνακτική εργασία και συχνά περνούσε χρόνο μεταξύ των αγώνων δουλεύοντας σε φάρμες.
Μια σταθερή της σκηνής του κλαμπ που ενθάρρυνε μια γενιά γυναικών ποδηλατών, όταν τελικά καθαιρέθηκε από την κόρη της, η μεγαλύτερη Μπάρτον αρνήθηκε να την αγκαλιάσει και βυθίστηκε σε κατάθλιψη λόγω της απώλειας της προηγούμενης ταυτότητάς της.
Τα μεταγενέστερα κεφάλαια του βιβλίου που καλύπτουν την περίοδο της παρακμής του Μπάρτον περιγράφουν ένα άτομο που καταναλώνεται τόσο από το ποδήλατο ώστε να παραμελεί κάθε άλλο στοιχείο της συναισθηματικής του ζωής.
Το πιο συναρπαστικό του βιβλίου, ο Φόδερινγκχαμ κάνει εξαιρετική δουλειά ανακατασκευάζοντας τα γεγονότα πίσω από τους αριθμούς. Όπως όταν εντόπισε τον δρομέα που είδε την Μπάρτον αφού έχασε από την κόρη της Ντενίζ «να κάθεται στο πάτωμα των αποδυτηρίων, χτυπώντας την επιφάνειά τους με τις γροθιές της – στην ίδια κατάσταση απογοήτευσης όπως όταν άφησε την μπάλα της ως παιδί».'
Πιέζοντας την ασθένεια μέχρι το τέλος, όταν έρθει ο θάνατος της Μπάρτον, είναι δύσκολο να μην το δεις καθώς η θέλησή της έχει τελικά φθαρεί το σώμα της – ακριβώς όπως είχε τόσους πολλούς από τους ανταγωνιστές της.
Γίνοντας ο καλύτερος
Καθοδηγούμενο από κάτι σχεδόν πέρα από την ορθολογική κατανόηση, αυτό που προκύπτει από τη βιογραφία του Fotheringham είναι ένα περιστασιακά άβολο αλλά πάντα συναρπαστικό πορτρέτο ενός από τους μεγαλύτερους αθλητές της Βρετανίας.
Γραμμένο με το βάθος που αξίζει στο θέμα, το βιβλίο του Φόδερινγκχαμ θα πρέπει να είναι αρκετά προσιτό για τον ανιδιοτελή αναγνώστη – και θα το παρασύρουν οι θαυμαστές.
Όπως το θέμα του, είναι έμπνευση. Ωστόσο, την ίδια στιγμή, οι 272 σελίδες του αποκαλύπτουν το κόστος που πλήρωσε ο Μπάρτον για να γίνει «ο μεγαλύτερος».
Καθοδηγούμενο από την επιθυμία για αναγνώριση, μπορεί να αντιμετωπίσει κατά κάποιο τρόπο αυτό το έλλειμμα. Ωστόσο, η αίσθηση που σας έχει μείνει είναι ότι για οποιονδήποτε λόγο, δεν θα ήταν ποτέ αρκετά. Συναρπαστικά πράγματα.
Μπορείτε να αγοράσετε το βιβλίο εδώ: williamfotheringham.com/product/the-greatest-the-times-and-life-of-beryl-burton
Όλες οι κριτικές είναι πλήρως ανεξάρτητες και δεν έχουν πραγματοποιηθεί πληρωμές από εταιρείες που εμφανίζονται στις κριτικές
