Ο Roglic και ο Lopez αποχώρησαν και οι δύο, ενώ ο Chaves υπέστη μηχανικό πρόβλημα που απαιτούσε πολλαπλές αλλαγές ποδηλάτου. Φωτογραφία: Astana
Οι αναβάτες στο Vuelta a España απολαμβάνουν την πρώτη μέρα ξεκούρασης μετά από ένα σύντομο αλλά βάναυσο Στάδιο 9. Επιμένοντας στο ολοένα και πιο δημοφιλές μοντέλο του στριμώγματος σε πολλαπλές αναρριχήσεις σε ελάχιστη απόσταση, η διαδρομή των 94 χιλιομέτρων αποδείχθηκε αρκετά δύσκολη για να ανακατευτείτε μέχρι τη Γενική Κατάταξη.
Το πρώτο από τα μεγάλα ονόματα που υπέφεραν ήταν ο Esteban Chaves του Mitchelton-Scott. Αντιμετωπίστηκε από μηχανικά προβλήματα στο Coll de la Gallina, τη δεύτερη από τις τρεις αναβάσεις της ημέρας. Αναγκάστηκε να αλλάξει ποδήλατο με τον συμπαίκτη του Damien Howson, με ύψος 24 εκατοστά ψηλότερο από τον Chaves, το ποδήλατό του δεν ταίριαζε καλά.
Επιλέγοντας να ανταλλάξουμε ξανά, αυτή τη φορά με το ελαφρώς πιο κοντό Tsgabu Grmay, το αποτέλεσμα ήταν μια απώλεια άνω των τεσσάρων λεπτών που ήρθε στη γραμμή του τερματισμού.
Δεν ήταν όμως ο μόνος άνδρας του GC που υπέφερε. Καθώς το χαλάζι έπληξε τους αναβάτες, η κίνηση αποδείχτηκε πολύ άγρια για την τηλεόραση, με την κάλυψη να κόβεται για αρκετά χιλιόμετρα κατά τη διάρκεια του τμήματος με χαλίκι στα μέσα της τελικής ανάβασης. Έπρεπε να είναι ένα αποφασιστικό, αν και αόρατο, τμήμα της σκηνής.
Έχοντας φανεί δυνατός και με συμπαίκτες στο δρόμο, ο Miguel Angel Lopez (Astana) επιτέθηκε και κέρδισε 30 δευτερόλεπτα έναντι των άμεσων αντιπάλων του, μόνο για να συντρίψει στη χαλαρή επιφάνεια.
Ωστόσο, σύντομα τα πράγματα πήγαν σχεδόν εξίσου άσχημα για ένα άλλο φαβορί. Ακολουθώντας πίσω, ο Primoz Roglic (Jumbo-Visma) χτύπησε μια ακίνητη μοτοσικλέτα που είχε σταματήσει να έρχεται σε μια γωνία. Έχοντας επίσης μια ισχυρή θέση, από τη στιγμή που ξανάρχισε η κάλυψη όπως ο Λόπεζ, έπρεπε επίσης να κυνηγήσει τους ηγέτες.
Με τους αναβάτες του Movistar να εκμεταλλεύονται στο έπακρο το χάος, ο Roglic κατάφερε τελικά να γεφυρώσει τον Alejandro Valverde. Ωστόσο, με τον Nairo Quintana τώρα πιο μπροστά, έχασε 25 δευτερόλεπτα από τον Κολομβιανό, ο οποίος τον αναμόρφωσε για να πάρει το προβάδισμα στον αγώνα κατά έξι δευτερόλεπτα.
Τώρα πιο πίσω, ο Λόπεζ τα πήγαινε ακόμα χειρότερα. Έχοντας προηγουμένως ήταν εικονικός ηγέτης στο δρόμο, αντί να εδραιώσει τη θέση του, αναγκάστηκε να χρησιμοποιήσει ενέργεια για να συνεχίσει. Αυτή η προσπάθεια τον οδήγησε να οπισθοχωρήσει στα επόμενα στάδια, που σημαίνει ότι τερμάτισε μια ματωμένη 9η θέση, ένα λεπτό πίσω από τον νικητή της σκηνής Tadej Pogacar (ΗΑΕ-Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα) και τον άφησε να τερματίσει την ημέρα τρίτος συνολικά σε μια σκηνή όπου φαινόταν έτοιμος να πάρτε το προβάδισμα.
Μετά, ο Lopez πρότεινε ότι οι διοργανωτές θα έπρεπε να είχαν σκεφτεί να περιορίσουν το στάδιο που επλήγη από τη βροχή.
"Πίεζα όσο πιο δυνατά μπορούσα και όλα ήταν εντάξει μέχρι τη στιγμή που τράκαρα", εξήγησε. «Ήταν πολύ δύσκολο να χειριστείς το ποδήλατο κάτω από αυτή τη δυνατή βροχή σε έναν τομέα με χαλίκι. Ευτυχώς, δεν τραυματίστηκα σοβαρά, αλλά έχασα χρόνο.
'Συνέχισα να δουλεύω σκληρά, προσπαθώντας να παραμείνω σε αυτή την ομάδα, αλλά το χαλίκι και η λάσπη είχαν καταστρέψει το ποδήλατό μου και δεν υπήρχε που να το αλλάξω. Το μόνο που μπορούσα να κάνω ήταν απλώς να προσπαθώ να μείνω μαζί τους όσο το δυνατόν περισσότερο.
'Στο τέλος της ημέρας έχασα μερικά δευτερόλεπτα. Τέλος πάντων, είμαι ακόμα ευχαριστημένος με τη φόρμα μου.'
Με σήμερα να γλείφουν τις πληγές τους, το στάδιο της Τρίτης είναι μια χρονομέτρηση 36,2 χιλιομέτρων. Τη μοναδική ημέρα που αγωνίζεται ατομικά ενάντια στον χρόνο στο φετινό Vuelta a España, ο Roglic αναμένεται να είναι ο ισχυρότερος από τους σημερινούς ηγέτες.
