Καθώς ο Mark Cavendish συγκεντρώνει ξανά το συγκρότημα HTC στο Dimension Data, ο Felix Lowe αισθάνεται μια μυρωδιά νοσταλγίας
Μαντέψτε ποιος μόλις επέστρεψε σήμερα; Αυτά τα αγόρια με άγρια μάτια που έλειπαν. Δεν έχουν αλλάξει, δεν έχουν πολλά να πω. Αλλά φίλε, εξακολουθώ να πιστεύω ότι αυτές οι γάτες είναι υπέροχες.
Dimension Data – η νέα ενσάρκωση της ομάδας που ήταν παλαιότερα γνωστή ως MTN-Qhubeka – συμμερίζεται ξεκάθαρα τον ενθουσιασμό του Thin Lizzy για την προοπτική να επανέλθει η μπάντα. Από το Blur του Britpop μέχρι τους παραφυσικούς παρανοϊκούς Mulder και Scully, τα reunions είναι στη μόδα αυτή τη στιγμή. Αν λειτουργεί για τον Gary Kemp δύο δεκαετίες μετά, τότε γιατί όχι και για το Spandex μπαλέτο HTC του Mark Cavendish που οδηγεί τους άνδρες μόλις πέντε χρόνια μετά τις μεγαλύτερες επιτυχίες τους;
Η ομάδα της Νοτιοαφρικανικής Pro-Continental στηρίζεται ξεκάθαρα στον κουλ γάτο Cav (με άγριο βλέμμα σίγουρα, αλλά το μεγαλείο του μειώνεται;) χτυπά τις σωστές νότες όταν η HTC συναντά την MTN για να δημιουργήσει το DDD - συν-χορηγός Η Deloitte θα πληρώσει τους μισθούς του πυραύλου Manx και της συνοδείας του.
Μπορούν όμως οι φίλοι που επανενώθηκαν, ο Bernie Eisel και ο Mark Renshaw να επαναφέρουν τον Cav στις νίκες μαζί με έναν άλλο παλιό συμπαίκτη, τον Edvald Boasson Hagen; Δεδομένης της (κατά καιρούς κυριολεκτικά) φόρμας του Cavendish κατά τη διάρκεια των δύο τελευταίων ετών στο Etixx-Quick-Step, είναι ένα μεγάλο ερώτημα. Παρ' όλη τη φανφάρα, αυτή η επανένωση θα μπορούσε να είναι λιγότερο Take That και περισσότερα Spice Girls – με τον ολοένα και πιο ξεκαρδιστικό Matt Goss να αναλαμβάνει το ρόλο του απόντα Posh. Ενώ η παλιά σειρά HTC προσπαθεί να ξαναβρεί τη μαγεία της, ο Γκος θα ψάχνει να βρει τη δική του φωνή στη βρετανική ηπειρωτική ομάδα One Pro Cycling, όπου, αν αποτύχουν όλα τα άλλα, αυτός και ο συνάδελφός του Αυστραλός Στιλ Φον Χοφ θα μπορούν να συζητήσουν τις ελπίδες της χώρας τους να ανακτήσει το Ashes με τον ιδιοκτήτη της ομάδας Matt Prior, τον ποδηλάτη του κρίκετ.
Αντικατάσταση του Cav στο Etixx είναι ένας αναβάτης που, όπως και ο προκάτοχός του, κέρδισε μόνο μία μίζερη νίκη στο WorldTour την περασμένη σεζόν. Τόσο θλιβερή ήταν η φόρμα του Marcel Kittel μετά από μια εξουθενωτική ασθένεια που η ομάδα του Giant-Alpecin ακύρωσε το συμβόλαιο του ενός ανθρώπου που όφειλε να κερδίσει τα περισσότερα από τη χρήση σαμπουάν καφεΐνης. Η μάχη μεταξύ Cav και Kittel μπορεί να είναι μια από τις κύριες υποπλοκές της επόμενης σεζόν. Κατά καιρούς πέρυσι, η MTN έμοιαζε με ράφι ευκαιριών για τα σούπερ μάρκετ πολύ πέρα από την ημερομηνία πώλησής τους. Με τον Cav επί του σκάφους, ίσως η ομάδα –ακόμη και ο Tyler Farrar– θα γευτεί σύντομα τη διαφορά.
Μένοντας στο θέμα του σούπερ μάρκετ, η Etixx έχει παγιδεύσει τη Lidl σε μια συμφωνία που πιθανώς περιλαμβάνει δικαιώματα ονοματοδοσίας σε μουζέτες και βινδόνες. Ο Kittel θα συνοδεύεται από τον Dan Martin, που θα μετακομίσει από την Cannondale-Garmin, καθώς και τον rangy Bob Jungels, που θα ενταχθεί από το Trek (κάθε λίγο βοηθάει). Σε αντάλλαγμα για τον Martin, ο Cannondale θα πάρει τον Rigoberto Uran από την Etixx και σε μια προσφορά buy-one-get-one-free στους ορειβάτες, θα υποδεχθεί επίσης τον Pierre Rolland από την Europcar.
Αυτό απλά αφήνει τον θίασο του Dave Brailsford, ο οποίος κατάφερε να δελεάσει τον άδοξο πρώην Παγκόσμιο Πρωταθλητή Michal Kwiatkowski από την Etixx με την υπόσχεση μιας διετής συνδρομής στο Sky. Ο Ολλανδός νεαρός Ντάνι βαν Πόπελ θα προσθέσει φερμουάρ στα σπριντ, ενώ το ηχηρό ισπανικό αναρριχητικό δίδυμο Mikel Landa και Benat Intxausti θα πρέπει να αναπληρώσει την απώλεια του Riche Porte από το BMC.
Ο Πόρτε θα δοκιμάσει την ικανότητά του ως αρχηγός ομάδας, αν και μαζί με τον εξίσου ντροπαλό Tejay Van Garderen της τρίτης εβδομάδας του Grand-Tour. Είναι σαν εκείνη τη στιγμή στο X-Factor όταν δύο τραγουδιστές με σόλο φιλοδοξίες ωθούνται μαζί από τον Simon Cowell για να σχηματίσουν ένα δίδυμο που όλοι ξέρουν ότι θα συντριβεί και θα καεί πιο γρήγορα από όσο μπορείς να πεις "It's Chico Time".
Το φθινόπωρο του Porte Sky σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής, τη διάλυση της μονοκατευθυντικής προσέγγισης της ομάδας για τη νίκη με τον Froome στα κύρια φωνητικά που υποστηρίζονται από μετρονομικές μελωδίες των Porte και Geraint Thomas. Όσο για τον Cav, θα πρέπει να περιμένουμε να δούμε αν θα καταλήξει σε πράσινο και μια άλλη νίκη στο Παρίσι. Με τα λόγια της Thin Lizzy: «Δεν θα αργήσει να έρθει το καλοκαίρι/Τώρα που τα αγόρια είναι ξανά εδώ»..
Ο Felix Lowe είναι blogger για το Eurosport και έχει συνεισφέρει στην τελευταία δόση του Cycling Anthology (Peloton Publishing)
