Μπροστά από το Εθνικό Πρωτάθλημα Cyclocross αυτού του Σαββατοκύριακου, ο Tom Pidcock κοιτάζει μπροστά για την υπόλοιπη σεζόν του και τους αγώνες που ελπίζει να κερδίσει
Ο Tom Pidcock θα πάρει τη γραμμή εκκίνησης του Εθνικού Πρωταθλήματος Cyclocross της Κυριακής ως υπερασπιστής πρωταθλητής κάτω των 23 ετών, αλλά μια αλλαγή μορφής σημαίνει ότι θα μπορούσε να είναι ένας πολύ διαφορετικός αγώνας από τον περσινό στην County Durham, όπου ο ταλαντούχος έφηβος πήγε στο μια σόλο νίκη.
Αυτή τη σεζόν οι αναβάτες U23 ανδρών και γυναικών συμμετείχαν με τις αντίστοιχες Elites τους. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει περισσότερος χρόνος στο πρόγραμμα κάθε αγώνα για να αντιμετωπιστεί μια ανισορροπία μεταξύ των φύλων όσον αφορά τον αριθμό των κατηγοριών που αγωνίζονται από γυναίκες αναβάτες – αν και οι Elites εξακολουθούν να μην μπορούν να αγωνιστούν για μια ολόκληρη ώρα όπως οι άνδρες.
Ως εκ τούτου, ο 19χρονος Pidcock θα είναι δίπλα σε πολύ μεγαλύτερους αναβάτες στη γραμμή εκκίνησης του τελικού αγώνα στα Nationals, αλλά όσον αφορά τον ίδιο, το μεγαλύτερο μέρος του ταλέντου βρίσκεται μεταξύ των Σώμα U23.
"Θα έλεγα ότι οι κάτω των 23 ετών είναι φαβορί για τη νίκη", λέει στον Ποδηλάτη από ένα προπονητικό στρατόπεδο στη Χιρόνα, πριν απαριθμήσει μια σειρά από νεαρά βρετανικά ταλέντα cyclocross.
Οι αναβάτες θα ακολουθήσουν την ειδική διαδρομή στο Cyclopark κοντά στο Gravesend στο Κεντ, ένα parcours που ο Pidcock δεν έχει αγωνιστεί πριν.
"Δεν είμαι εξοικειωμένος με αυτό, αλλά δεν θα χρειαστεί πολύς χρόνος για να εξοικειωθώ με την πίστα 1,5 χιλιομέτρων ή οτιδήποτε άλλο", λέει.
Για κάποιον στον οποίο η νίκη φαίνεται να έρχεται τόσο εύκολα – είτε σε μια διαδρομή cyclocross είτε νικώντας τους πρωταθλητές του Tour de France στους τερματισμούς κορυφής στο δρόμο – θα ήταν εύκολο να εφησυχάσει κανείς, αλλά ο Pidcock παίρνει πολύ σοβαρά τους Nationals, και περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη φυλή.
'Πετάω στο Λονδίνο την Παρασκευή και πρόκειται να οδηγήσω την πορεία το Σάββατο, εξηγεί. «Θα πετούσα κανονικά το Σάββατο, αλλά είναι ένας σημαντικός αγώνας, οπότε θα βεβαιωθώ ότι όλα είναι καλά και ότι έχω συνέλθει από την πτήση και τα πάντα.».
Παγκόσμιας κλάσης ανταγωνισμός
Επίσημα, η επιλογή για την ομάδα που θα πάρει η βρετανική ποδηλασία στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Cyclocross στη Δανία τον Φεβρουάριο δεν έχει ακόμη γίνει, αλλά θα ήταν κραυγαλέα παράλειψη για τον Pidcock να μην είναι στη λίστα.
Αυτή η πορεία είναι γνωστή μετά από έναν γύρο του Παγκοσμίου Κυπέλλου εκεί, όπου οδήγησε σε μια σόλο νίκη. Στην πραγματικότητα αγωνιστήκαμε εκεί πέρυσι σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο. Υπήρχε μόνο αυτός ο αγώνας και μερικοί άλλοι όπου κέρδισα μόνος μου.'.
Ο μεγαλύτερος αντίπαλος του για τη φανέλα του ουράνιου τόξου είναι πιθανό να είναι ο Βέλγος Eli Iserbyt, και αυτός ο ανταγωνισμός δεν ήταν πάντα ο πιο φιλικός.
«Δεν μιλάμε», λέει ο Πίντκοκ όταν ρωτήθηκε αν έχει μείνει κάποια εχθρότητα στη γραμμή του τερματισμού. «Νομίζω ότι πέρυσι, όταν τον κέρδιζα στα Παγκόσμια Κύπελλα και άλλα, δεν ήταν χαρούμενος και έκανε μερικά ανόητα σχόλια στον Τύπο.
'Ήταν το Ευρώ, όταν με συνάντησε στο σπριντ, μετά από εκεί δεν μιλήσαμε.' Χαίρομαι που αφήνει τον αγώνα του να τα λέει όλα, ο Pidcock προσθέτει, «Δεν με ενοχλεί πραγματικά»..
Όσο σπασμωδική κι αν είναι η μη σχέση τους, καθώς οι δύο καλύτεροι αναβάτες στο επίπεδο U23 για να απορρίψουν ο ένας την απειλή του άλλου θα ήταν ανόητοι.
"Σίγουρα θα είναι καλός στους Κόσμους και σίγουρα θα είναι ο μεγαλύτερος αντίπαλός μου νομίζω", λέει ο Πίντκοκ για τον σύντροφό του στο sparring. Είχε μια βουτιά, αλλά νομίζω ότι είναι πίσω στη φόρμα τώρα. Έχει την πρώτη πεντάδα σε αγώνες Elite, οπότε σίγουρα επέστρεψε σε φόρμα.'.
Μεγάλο στο Βέλγιο
Το Το Cyclocross βρίσκεται στον εθνικό ιστό του Βελγίου και ο Pidcock είναι ένα από τα ταχύτερα ανερχόμενα αστέρια του αθλήματος, οπότε αυτό σημαίνει ότι τον σταματούν στο δρόμο μακριά από αγώνες;
'Στο Βέλγιο; Ναι, περιστασιακά. Δεν πειράζει, υποθέτω ότι δεν διαφέρει από το να σε πλησιάζουν οι άνθρωποι σε έναν αγώνα όπου όλοι γνωρίζουν ποιος είσαι.
'Είναι ωραίο μερικές φορές, αλλά μερικές φορές θέλετε απλώς να συνεχίσετε με αυτό που κάνετε χωρίς να γνωρίζουν οι άλλοι ποιοι είστε.'
Η επιτυχία του σε επίπεδο Παγκοσμίου Κυπέλλου αυτή τη σεζόν βοήθησε να προωθήσει το προφίλ του και μόνο μία νίκη θα ολοκληρώσει τη συνολική νίκη για φέτος.
Πέρα από τη σεζόν cyclocross, ο Pidcock θα επιστρέψει στους δρόμους και ο στόχος του για το πρώτο μισό της σεζόν είναι να αποκτήσει περισσότερη δόξα στα καλντερίμια της βόρειας Γαλλίας.
Έχουν περάσει σχεδόν δύο χρόνια από τότε που επέστρεψε από μια καθυστερημένη παρακέντηση για να κερδίσει το Junior Paris-Roubaix, αλλά δεν επαναπαύεται στις δόξες του παρελθόντος. Παρά τον αγώνα junior που διεξάγεται το πρωί του αγώνα ανδρών, η έκδοση U23 είναι πιο ζεστή υπόθεση, που διεξάγεται τον Ιούνιο.
"Ναι, αγωνίζομαι με το Roubaix και είναι ο τελευταίος μου αγώνας πριν κάνω διάλειμμα στη μέση της σεζόν", λέει. «Το σχέδιο είναι να κάνουμε ένα διάλειμμα μετά τον Roubaix και να χτιστούμε ξανά για να είμαστε καλοί στους Κόσμους, προφανώς επειδή είναι ένας αγώνας εντός έδρας.».
Ο Pidcock μιλά για τις ελπίδες και τις προσδοκίες του για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2019 στο Γιορκσάιρ στο μέρος II της συνέντευξης, το οποίο μπορείτε να διαβάσετε εδώ
