Η παρουσίαση τηλεοπτικής κάλυψης του Γύρου της Βρετανίας είναι μια βιασύνη διασημοτήτων ταξιδιού, κουτσομπολιού και ποδηλασίας, όπως ανακαλύπτει ο Ματ Μπάρμπετ
Κάθομαι σε ένα τρένο, κατευθύνομαι από το Λονδίνο προς τον κόλπο Colwyn στη Βόρεια Ουαλία, κοιτάζω φωτογραφίες μιας απίστευτης επιλογής αυτοκινήτων σε ένα κινητό τηλέφωνο: μερικά συντονισμένα Jaguar, μια πράσινη McLaren, μια Mercedes, ένα νέο Land Rover. Το κινητό δεν είναι δικό μου, και τα αυτοκίνητα δεν θα είναι ποτέ. Ανήκουν όλα στον άνθρωπο που, κατά τύχη, κάθισε δίπλα μου: τον Mark Cavendish.
Και έτσι, το ταξίδι μου σε όλη τη χώρα ακολουθώντας το λαμπρό τσίρκο που είναι ο Γύρος της Βρετανίας ξεκινά χτυπώντας το αεράκι για τρεις ώρες με έναν από τους σπουδαιότερους Βρετανούς που έκαναν ποτέ πετάλι με ποδήλατο. Μιλάμε ανοιχτά για πολλά πράγματα που δεν θα μοιραστώ εδώ, αλλά λαμβάνω επίσης αρκετή ζωτική βοήθεια με την εργασία μου για τους άλλους αναβάτες με τους οποίους θα αγωνιστεί, πριν από τη δίωρη παρουσίαση της ομάδας που είμαι στο δικό μου τρόπος φιλοξενίας.
Με ονόματα που όλοι γνωρίζουμε όπως ο Sir Bradley Wiggins, ο André Greipel, ο Edvald Boasson Hagen, ο Alex Dowsett και ο Peter Kennaugh που ενώνουν τον Cav στη σκηνή, καθώς και πολλά από τα εγχώρια αστέρια των αγώνων ποδηλασίας που γνωρίζω και θαυμάζω, γρήγορα συνειδητοποιώ ότι στην πραγματικότητα δεν έχω εγγραφεί για δουλειά – αντίθετα είναι ένας εντελώς διαφορετικός τρόπος ζωής για τις επόμενες οκτώ ημέρες. Δικαίως, οι άνθρωποι αναφέρονται στο ότι είναι «στη φούσκα», καθώς ολόκληρο το καραβάνι κάνει τον δρόμο του στη χώρα. Για έναν γνήσιο θαυμαστή σαν εμένα, που τυχαίνει να έχει την τύχη να δουλέψει ως δημοσιογράφος και παρουσιαστής στην τηλεόραση, είναι μεθυστικό από το τέλος.
Με μια τεράστια ομάδα που συμμετέχει στη συγκέντρωση της ζωντανής κάλυψης για ολόκληρο τον κόσμο (πάνω από 100 χώρες παρουσιάζουν τον αγώνα) και επίσης τα highlights για το ITV, πέφτουμε γρήγορα σε καθημερινό ρυθμό. Στην ομάδα μου Skoda, έχω τον πρώην επαγγελματία και ολυμπιονίκη Rob Hayles καθώς και τον παραγωγό μας Paddy. Συναντιόμαστε για πρωινό και, στη συνέχεια, κατευθυνόμαστε προς την έναρξη της σκηνής εκείνης της ημέρας, όπου θα συνδεθούμε με το υπόλοιπο πλήρωμα και θα προσπαθήσουμε να πάρουμε συνεντεύξεις με τους αναβάτες γύρω από τα λεωφορεία της ομάδας. Συναντώ επίσης τον πρώην εθνικό πρωταθλητή Kristian House για να καταγράψω τις σκέψεις του για το highlight show.
Μόλις τελειώσει, ο Kristian πηγαίνει να αγωνιστεί με το ποδήλατο και αγωνιζόμαστε με το αυτοκίνητο – νόμιμα, φυσικά – για να φτάσουμε στη γραμμή τερματισμού. Ανάλογα με το μήκος της σκηνής και με πολλούς δρόμους κλειστούς, ο χρόνος είναι σημαντικός. Με όλα τα φορτηγά εκπομπής ήδη στημένα στον τερματισμό, ο Ρομπ και εγώ βγαίνουμε στον αέρα στη 1 μ.
Μόλις τελειώσω το μάσημα στον αγώνα της ημέρας με τον Rob, είμαστε εκτός αέρα. Παίρνω την κάμερα με τον Kristian 'The Dude' για να πάρω τις γνώσεις του μέσα από το peloton - Ο Wiggo και ο Cav βγάζουν συνεχώς τον μίκι ο ένας από τον άλλο, οι αναβάτες ρωτούν τους άλλους πώς είναι τα ποδήλατά τους καθώς θα μπορούσαν να αγωνίζονται με αυτά σε ένα νέο ομάδα την επόμενη σεζόν, η λεπτομερής ιστορία των ατυχημάτων που δεν μπορούν να καταλάβουν οι κάμερές μας, η ιεραρχία σε μια απόσχιση όπου η εμπειρία μπορεί να μετρήσει κάτι περισσότερο από ωμή δύναμη.
Μόλις ηχογραφηθεί, γράφω και καταγράφω μια γρήγορη περίληψη του αγώνα της ημέρας για το σόου της επόμενης ημέρας και μετά είμαστε ξανά στο δρόμο, ίσως για δύο ή τρεις ώρες, πριν φτάσουμε σε ένα ξενοδοχείο κοντά στο έναρξη της επόμενης ημέρας. Στη συνέχεια, συμβαίνει ξανά.
Μικρές λεπτομέρειες δημιουργούν μόνιμες αναμνήσεις. Υπάρχει η πόλη Colne του Lancashire, γεμάτη με τόσο κίτρινο χρώμα όσο θα έβλεπες ποτέ σε οποιοδήποτε τερματισμό του Tour de France. την ανεμογεννήτρια στην πόλη Blyth του Northumberland που αποδεικνύεται ότι είναι η πρώτη που είδε ο Κολομβιανός σπρίντερ Fernando Gaviria. και η απορημένη όψη στο πρόσωπο του Tyler Farrar ως ένα μεγάλο τυρί - ένα στίλτον - του απονέμεται ως ο πιο μάχιμος αναβάτης στο τρίτο στάδιο.
Τα μελλοντικά αστέρια αρχίζουν να αναδύονται. Ο Ουαλός Οουέιν Ντουλ καταλήγει στο βάθρο για την ομάδα Γουίγκινς, ευχαριστημένος που παίρνει κανονικό προβάδισμα από το διακοσμημένο αφεντικό του. Οι αναβάτες της Team GB Tao Geoghegan Hart και Alex Peters το συνδυάζουν με τους καλύτερους από αυτούς. Ο Gaviria ξεπερνάει τον Γκρέιπελ τον Γορίλα για να σηματοδοτήσει σωστά την άφιξή του στους ευρωπαϊκούς δρόμους.
Το μόνο πιθανό μειονέκτημα όλου του shebang ήταν ότι δεν μπορούσα να οδηγήσω το δικό μου ποδήλατο για μια εβδομάδα. Λέω δυνατότητες γιατί στην υπέροχη τελική πίστα του Λονδίνου, κατάφερα πραγματικά να κάνω γύρο με τρεις μοτοσικλέτες.
Με διάσημες διευθύνσεις όπως το Whitehall, το The Strand και το Piccadilly Circus κλειστές στην κυκλοφορία, αλλά ήδη γεμάτο με χιλιάδες ανθρώπους, έπρεπε απλώς να βάλω βενζίνη. Καθώς πίεσα τον εαυτό μου να πάει πιο γρήγορα, δεν μπορούσα παρά να χαμογελάσω. Ναι, ήμουν κουρασμένος από τη μεγάλη εβδομάδα στο δρόμο, αλλά δεν ήταν πραγματικά δουλειά. Ήταν απλώς ένα από τα καλύτερα διασκεδαστικά και πιο ικανοποιητικά πράγματα που έχω ζήσει.
