Κάνοντας νέο ρεκόρ ποδηλασίας από την μακρινή Νοτιοδυτική πλευρά μέχρι την καρδιά της πρωτεύουσας
Ξημερώνει στο Pendennis Point, Falmouth. Αυτή η μακρινή δυτική πόλη ήταν το σημείο εκκίνησης ενός εμβληματικού βρετανικού ταξιδιού στις 4 Νοεμβρίου 1805. από εδώ, ο υπολοχαγός Λαπενοτιέρε ταξίδεψε ασταμάτητα στο Ναυαρχείο στο Λονδίνο, για να λάβει νέα για τη βρετανική νίκη στη μάχη του Τραφάλγκαρ και τον τραγικό θάνατο του ναύαρχου Λόρδου Νέλσον.
Χρειάστηκε ο υπολοχαγός 37 ώρες για να καλύψει τη διαδρομή των 312 μιλίων, με 42 άλογα να έχουν εξαντληθεί για να τραβήξει την άμαξά του. Υπό την ισχύ του ποδηλάτου, ελπίζω να οδηγήσω το ιστορικό μονοπάτι σε λιγότερο από 20 ώρες.
Αυτή είναι η εκδήλωση "Ride The Trafalgar Way". ένα σπορ όπως κανένα άλλο. Είναι μια διαδρομή από σημείο σε σημείο μέσα από οκτώ βρετανικές κομητείες. από τη μια πλευρά της χώρας στην άλλη, με πάνω από 6.300 μέτρα κατακόρυφο υψομετρικό κέρδος σε κλίμακα κατά μήκος της διαδρομής της.
Κανόνι τα ξημερώματα
Στις 06:00 το μεταφορικό κανόνι εκτοξεύεται και η επιλεγμένη ομάδα αναβατών μας κατεβαίνει από το οχυρό, μέσα από την κοιμισμένη πόλη Falmouth, και βγαίνει στους λόφους της Κορνουάλης.
Ήταν ένα ξηρό καλοκαίρι στην έρημο για το Ηνωμένο Βασίλειο και σήμερα φαίνεται έτοιμο να ακολουθήσει το θέμα, με 30 βαθμούς Κελσίου και ένα ελαφρύ ανατολικό αεράκι στην πρόγνωση.
Δεδομένων των θερμών συνθηκών που εκκρεμούν, είμαι ευγνώμων που οι πρώτες ώρες είναι σχετικά δροσερές. Σχηματίζουμε μια μικρή ομάδα πρωτοπόρων και βάζουμε το ρυθμό πάνω από το Bodmin Moor και στο Dartmoor.
Στο σημείο των 100 χιλιομέτρων κάνουμε τη συλλογική κλήση να σταματήσουμε στον δεύτερο διαθέσιμο σταθμό τροφοδοσίας. Ένα μπολ με κουάκερ και ένας φρεσκοκομμένος καφές βοηθούν στην αναζωπύρωση των κινητήρων, έτοιμοι για περαιτέρω αγκυροβόλια.
Θα πάω μόνος
Η μικρή μας ομάδα διαλύεται μετά τον σταθμό τροφοδοσίας και σύντομα βρίσκομαι μόνος στο δρόμο - πρωτοπόρος σε έναν αγώνα που ακόμα θέλει να τρέξω.
Εντάξει όμως σε ρυθμό, και λίγο μετά το μεσημέρι έφτασα στο 1/3ο δείκτη - την πόλη του Έξετερ.
Αυτά τα πρώτα 200 χιλιόμετρα πέρασαν χωρίς πολύ δράμα ή κόπο. Οι βαλίτσες είχαν προσφέρει πάνω από 2000 μέτρα απαιτητικής αναρρίχησης, αλλά πρόσφεραν επίσης εκπληκτική θέα και ήσυχους δρόμους μέσα από μια συναρπαστική νέα περιοχή.
Φεύγοντας από το Έξετερ ο ήλιος πέφτει κάτω. Παρόλο που έπινα όσο πιο συχνά μπορούσα και σταματούσα σε καλά εξοπλισμένους σταθμούς τροφοδοσίας, νιώθω τη ζέστη να μειώνει τη δύναμη από τα πόδια μου.
Δεν είναι πολύς καιρός που έχω φτάσει στο Dorset Coast Road. Αυτή η διαβόητη ζώνη ασφάλτου είναι όμορφη στο σκηνικό, αλλά βάναυση στο προφίλ.
Ακατάπαυστα κλίσεις 17 τοις εκατό, που μερικές φορές διαρκούν για δύο χιλιόμετρα ή περισσότερο, με αφήνουν να κοπιάζω στον απογευματινό ήλιο.
Αντιστέκομαι στην παρόρμηση να σταματήσω για παγωτό και αντ' αυτού περνάω από ένα μπαρ Veloforte και μια χούφτα Honey Stinger Chews.
Τουλάχιστον αυτά δεν είχαν γίνει χυλός στην τσέπη μου, σε αντίθεση με τις σταφίδες σοκολάτας…
Δείπνο με λαχτάρα
Μέχρι τις 18:00 το σώμα μου λαχταρά αλάτι. δεν είναι περίεργο δεδομένου ότι η πορτοκαλί μου φανέλα είναι σχεδόν βαμμένη από τον ιδρώτα.
Ευτυχώς η διαδρομή με οδηγεί στην τελευταία μεγάλη ανάβαση μετά το Μνημείο του Χάρντι και μετά κάνω πετάλι προς την πόλη του Blandford Forum για το «Hot Meal Pit Stop».
Έχοντας φάει μια μερίδα σπαγγέτι μπολονέζ αρκετά μεγάλη για να ταΐσει μια ομάδα ποδηλασίας και επίσης έριξε με ενθουσιασμό αρκετές πίντες παγωμένο νερό, η επόμενη ώρα μετά τον σταθμό τροφοδοσίας είναι μια αργή και λεπτή υπόθεση.
Τελικά το στομάχι μου ηρεμεί και στο φως που σβήνει φτάνω στο σημείο ελέγχου του Σάλσμπερι. Η πόλη του καθεδρικού ναού σηματοδοτεί ότι οι τελευταίοι από τους μεγάλους λόφους είναι πίσω μου.
Αφού πάρω ένα ξαναγέμισμα μπουκαλιού και ένα σπιτικό flapjack, ανάβω τα φώτα μου και βγαίνω στο σούρουπο για το τελευταίο πόδι 150 χιλιομέτρων.
Μέχρι τις 21:00 γνωρίζω ότι έχω προβάδισμα σχεδόν 15 μιλίων στους ακόλουθους αναβάτες και είμαι στην πορεία για τερματισμό κάτω των 20 ωρών. Το σκοτάδι πλησιάζει γρήγορα, αλλά οι δρόμοι έχουν αδειάσει και απολαμβάνω να κυλάω στις λωρίδες του Wiltshire και του Hampshire.
Κλήση Λονδίνου
Το Basingstoke είναι μια πρώιμη ένδειξη ότι πλησιάζω γρήγορα το Λονδίνο. τα τμήματα του διπλού οδοστρώματος και τα φλογερά φώτα του δρόμου δεν είναι πολύ θορυβώδη, αλλά είναι μια πραγματική αντίθεση με τις ειρηνικές λωρίδες των προηγούμενων κομητειών.
Η ζέστη της ημέρας μπορεί να έχει εκτονωθεί, αλλά τα επακόλουθα είναι ξεκάθαρα. Προχωρώ στα μπουκάλια με ανησυχητικό ρυθμό.
Τα δύο που είχα γεμίσει στο Salisbury ήταν από καιρό στεγνά και δυστυχώς έχασα τον προτελευταίο σταθμό τροφοδοσίας λόγω υπερβολικού ζήλου που κοιτούσα το GPS στο στέλεχος μου.
Μέχρι να μπω στο Surrey συνειδητοποιώ ότι έχω χάσει και την τελευταία στάση νερού. Έχω ακόμα 50 χιλιόμετρα για να διανύσω και ο λαιμός μου είναι σαν να έχει αμμοβολή.
Μπαίνω σε ένα βενζινάδικο και αρπάζω ένα κουτάκι ποτό και ένα milkshake σοκολάτας.
Η ζάχαρη και η καφεΐνη προσφέρουν αρκετή επιτυχία για να συνεχίσετε την τελευταία ώρα. Περάστε από το Χίθροου, μέσα από το Χάουνσλοου, την Chiswick High Street και συγκροτήματα εύθυμων λαϊκών που πέφτουν έξω από τα μπαρ του Χάμερσμιθ.
Τα πόδια μου ξεθωριάζουν γρήγορα σε αυτά τα τελευταία μίλια και το μυαλό μου παλεύει με τη συνεχή εστίαση που απαιτείται για την πλοήγηση στην πρωτεύουσα της χώρας.
Αισθάνομαι ανακούφιση όταν εντοπίζω το Wellington Arch, στρίβω αριστερά στο The Mall και βγαίνω έξω από τις πύλες του The Admir alty.
Νέο ρεκόρ
501 χιλιόμετρα. 6346 μέτρα αναρρίχησης. 19 ώρες και 40 λεπτά από την αναχώρηση από το Falmouth. Νέο ρεκόρ πορείας για τη διαδρομή Trafalgar Way.
Στέκομαι στηριγμένος δίπλα στο ποδήλατό μου στην αυλή του Admir alty, καθώς λαμβάνεται η υποχρεωτική φωτογράφηση. Στη συνέχεια, με συνοδεύουν στο κοινοβουλευτικό ντους για να ξεπλύνω τον ιδρώτα και τη σκόνη της ημέρας.
Πριν καταρρεύσω σε έναν εξαντλημένο ύπνο, κάθομαι στο δάπεδο με μοκέτα του αριστοκρατικού και ιστορικού κτηρίου, τρώγοντας ένα πολτό Κορνουάλης. φαίνεται κατάλληλη τροφή ανάκαμψης, δεδομένου του ταξιδιού που έχουμε κάνει και οι δύο.
