Το 2014 δεν ήταν η χρονιά που φημιζόταν ότι ήταν για τον Peter Sagan. Μας λέει τους στόχους του για το 2015 και γιατί μετακόμισε στο Tinkoff Saxo
Είναι αρχές Δεκεμβρίου (2014) και ο Ποδηλάτης βρίσκεται στη Γκραν Κανάρια για να συναντήσει τον πιο καυτό χώρο της ποδηλασίας, τον Peter Sagan, καθώς εγκαθίσταται στη νέα του ομάδα, την Tinkoff-Saxo. Ο 24χρονος (έκλεισε τα 25 τον Ιανουάριο του 2015) φαίνεται πολύ χαλαρός, γεμάτος αυτοπεποίθηση και χαρούμενος που μιλάει – αλλά η φωτογράφισή μας έχει απροσδόκητα
μπλόκαρε χάρη στους κανονισμούς της UCI.
«Δυστυχώς, δεν μπορούμε να έχουμε φωτογραφίες του Peter με το κιτ Tinkoff του να δημοσιοποιούνται μέχρι την 1η Ιανουαρίου 2015», λέει ο διευθυντής επικοινωνίας του Tinkoff, Pierre Orphanidis.«Είναι συμβατικά υποχρεωμένος να φοράει ρούχα Cannondale μέχρι τις 31 Δεκεμβρίου 2014. Επομένως, πρέπει να παραμείνουμε σε αυτό το δωμάτιο για τις φωτογραφίες.» Δανοί δημοσιογράφοι τριγυρνούν έξω στο διάδρομο του ξενοδοχείου. Το προηγούμενο έτος, παρενοχλούσαν τον μάνατζερ της ομάδας Bjarne Riis για ιστορικούς ισχυρισμούς για ντόπινγκ. Τώρα είναι εδώ για τον Peter και έχει δημιουργήσει μια ατμόσφαιρα κλουβί. «Μια διαδικτυακή εικόνα του Peter με το κιτ Tinkoff και η ομάδα θα έχει πρόβλημα», προειδοποιεί ο Ορφανίδης. Το απόθεμα του Sagan είναι τόσο υψηλό που η συνέντευξή μας παρακολουθείται προσεκτικά από τον Ορφανίδη, ο οποίος αιωρείται εκεί κοντά. Η Tinkoff-Saxo γνωρίζει σίγουρα την αξία της διαχείρισης της έκθεσης. Μόλις τραγουδηθούν οι τελευταίοι στίχοι του «Auld Lang Syne», η ομάδα δημοσίων σχέσεων του Tinkoff θα αρχίσει να ξεπερνάει και θα κυκλοφορήσει μια σειρά από βίντεο με τον Sagan να τρέχει και το κουνελάκι να χοροπηδάει το νέο του Specialized γύρω από ένα γήπεδο γκολφ, στολισμένο με κιτ Tinkoff-Saxo. [Φυσικά είναι έξω τώρα και μπορείτε να το δείτε εδώ: Peter Sagan στο γήπεδο του γκολφ]
Ο ιδιοκτήτης της ομάδας Oleg Tinkov συνειδητοποιεί την αξία της επικοινωνίας – κάτι που τον βοήθησε να συγκεντρώσει μια προσωπική περιουσία $1.4 δισεκατομμύρια, σύμφωνα με στοιχεία του Forbes. Τον Μάρτιο του 2014, ο Ποδηλάτης πήρε συνέντευξη από τον Tinkov στο Tirreno-Adriatico και τότε ήξερε ότι ο Sagan ήταν ο άνθρωπος που παρέδωσε τη μάρκα Tinkoff σε ένα παγκόσμιο κοινό. «Δεν έχει υπογραφεί ακόμα, αλλά υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να [τον υπογράψουμε]», μας είχε πει ο Ρώσος. 'Γιατί όχι? Είναι ο καλύτερος αναβάτης στο peloton όσον αφορά την εικόνα, τις νίκες και την αξία.»
Cannondale
Ο Tinkov παραλίγο να αποκτήσει τον άνθρωπο του το φθινόπωρο του 2013, όταν έφτασε κοντά στην αγορά της Team Cannondale. Αυτό δεν έγινε έτσι, όπως συνηθίζει ένας Ρώσος δισεκατομμυριούχος, εξελίχθηκε από κύριος χορηγός σε ιδιοκτήτης της ρωσικής ομάδας. Δώδεκα μήνες αργότερα απέκτησε τελικά τον Sagan, ο Σλοβάκος που εξασφάλιζε 4 εκατομμύρια ευρώ ετησίως για τρία χρόνια. Νεαρός, όμορφος, η αίσθηση της διασκέδασης ενός αγοριού – φαίνεται ότι ο Σάγκαν είναι η κατοπτρική εικόνα ενός νεαρού Τίνκοφ. Και αυτός, επίσης, κατανοεί τη σημασία της επικοινωνίας.
«Είναι σημαντικό για όλους – για την ομάδα, για μένα, για τους ανθρώπους – να ασχολούνται με τον Τύπο», λέει. «Είναι όλα μέρος της διαδικασίας και είμαι ευχαριστημένος με αυτό.» Η αντίληψη του Sagan ως «διασκεδαστή» επιδεινώνεται από τον ίδιο που ζει τώρα στο Μονακό, αν και τονίζει ότι «δεν έχει πάει ποτέ στο κλαμπ ή στο καζίνο». Δεν είμαι σίγουρος αν το λέει αυτό προς όφελός μου ή του Ορφανίδη, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι, παρά το γεγονός ότι κέρδισε την πράσινη φανέλα για τρίτη φορά, το 2014 ήταν η πιο δύσκολη χρονιά της επαγγελματικής του καριέρας για τα δικά του υψηλά πρότυπα. Οι παλάμες του παραμένουν χωρίς μια σημαντική νίκη στο Κλασικό και, συνολικά, κέρδισε «μόνο» οκτώ φορές.
«Δεν είναι πρόβλημα», λέει ο Sagan. «Έχω πίστη στον εαυτό μου.» Θα μπορούσε όμως να είναι πρόβλημα, σύμφωνα με τον αθλητικό ψυχολόγο Vic Thompson. Ο Thompson έχει δουλέψει με πολλούς αθλητές ελίτ και ψυχαγωγικούς αθλητές και προειδοποιεί για τους κινδύνους να κερδίσεις πάρα πολλά, πολύ σύντομα. «Αν ένας αθλητής πετύχει σημαντική πρόωρη επιτυχία, μπορεί να λάβει πολλή θετική προσοχή, φιλοφρονήσεις και σχόλια σχετικά με το πόσο καλός είναι και πόσο σπουδαίοι θα γίνουν. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μια πιο «ήπια» προσέγγιση στην προπόνηση και στους αγώνες, με αποτέλεσμα επιδόσεις κατώτερες.» (Βλέπε πλαίσιο, παρακάτω).
«Ναι, μερικές φορές η προπόνηση είναι βαρετή, μερικές φορές καλή», απαντά ο Sagan. «Έχεις καλές μέρες, κακές μέρες, αλλά είμαι συγκεντρωμένος. Υπάρχει πολλή δουλειά στον πυρήνα και στο γυμναστήριο αυτή την εποχή του χρόνου. πολλές ασκήσεις σωματικού βάρους και πολλά squats. Είναι πολύ σημαντικά. Πάντα ήμουν πολύ ανταγωνιστικός. Γι' αυτό η προπόνηση είναι καλή, αλλά πάντα αφορούσε τον αγώνα για μένα.'
Tinkoff Saxo
Υποπτεύεστε ότι η μετακίνηση του Sagan στο Tinkoff-Saxo έρχεται την κατάλληλη στιγμή. Πέρα από τη δημοσιονομική αμοιβή που υπάρχει με αυτή του Alberto Contador, έχει ενταχθεί σε μια από τις ισχυρότερες ομάδες του WorldTour. Το 2014, ο Contador κέρδισε το Vuelta, η ομάδα κέρδισε δύο στάδια του Tour de France και ο Rafal Majka κέρδισε τη φανέλα του King of the Mountains.
«Αυτή είναι μια πιο δυνατή ομάδα, ναι», λέει ο Sagan. «Υπάρχουν πολλοί δυνατοί αναβάτες σε αυτή την ομάδα, οπότε θα έχω περισσότερες πιθανότητες. Είναι επίσης υπέροχο που ο [Ivan] Basso ήρθε στην ομάδα. Είμαι πολύ καλοί φίλοι με τον Ιβάν. Οδηγώ μαζί του από τότε που μπήκαμε στη Liquigas.» Αρκετές φορές το 2014 ο Sagan έμεινε εκτεθειμένος από τον Cannondale, με μικρή υποστήριξη στο απότομο τέλος των αγώνων. Η έκθεση δεν θα πρέπει να είναι πρόβλημα το 2015. Ο Sagan θα παραταχθεί με τον uber-domestique Daniele Bennati και τον έμπειρο Michael Rogers, μαζί με τους νεοσύλλεκτους Pavel Brutt από την Katusha και Robert Kiserlovski από το Trek, και οι δύο ανθεκτικοί αναβάτες που θα προσφέρουν πολύτιμη υποστήριξη. Ο αδερφός του Sagan, Juraj, έρχεται επίσης από το Cannondale και θα μπορούσε να είναι η πιο πολύτιμη υπογραφή, προσφέροντας εξοικείωση και εμπιστοσύνη στον πολύ δημόσιο κόσμο του Sagan. «Είναι σημαντικό να έχω τον αδερφό μου εδώ, λέει. «Όταν ξεκίνησα με το ποδήλατο, προπονούσα πάντα με τον αδερφό μου. Είναι πολύ καλό να έχω οικογένεια μαζί μου – πολύ σημαντικό.»
Βουνό για αναρρίχηση
Το μελάνι μόλις είχε στεγνώσει στο τριετές συμβόλαιό του προτού ο Σάγκαν και ο αδερφός του είχαν γνωρίσει το δέσιμο της ομάδας σε στυλ Tinkoff. Φέτος ο Bjarne Riis παραιτήθηκε από το paintball και το raft building, και αντ' αυτού οι υπάλληλοί του ανέβηκαν στο όρος Κιλιμάντζαρο. Ο Δανός είναι διαβόητος για τα βάναυσα στρατόπεδα εκπαίδευσης του. Στο παρελθόν, οι μαθητές του οδηγούσαν με δεμένα μάτια, σκαρφάλωσαν σε στύλους και πλοηγήθηκαν στα παγωμένα νερά της Δανίας. Ανεβαίνοντας το Κιλιμάντζαρο, η αποστολή αντιμετώπισε τις χειρότερες καιρικές συνθήκες που έχουν δει εκεί εδώ και μια δεκαετία. «Ήμουν καλά μέχρι τα 5.000 μέτρα», λέει ο Sagan. «Τότε άρχισα να έχω προβλήματα με πονοκεφάλους και ισορροπία. Στην κορυφή έκανα εμετό. Ήταν σαν να είχα hangover.'
Μιλώντας για hangover, ρωτάω πώς πήγε η τελετή εισαγωγής του Sagan το προηγούμενο βράδυ. Ο ηλικιωμένος, σοφότερος Sagan παραμένει σιωπηλό για το τι συνέβη ή τι ήταν μεθυσμένο. Δεν θα υπάρχει επίσης καμία πιθανότητα για ένα εορταστικό ποτό στην έναρξη της σεζόν του, τον Γύρο του Κατάρ, τον οποίο αμέσως μετά ακολουθεί ο Γύρος του Ομάν.
'Στη συνέχεια θα αγωνιστώ Tirreno-Adriatico [11η Μαρτίου], προτού κατευθυνθώ στους Classics.' Για τον Sagan θα ξεκινήσουν με Milan-San Remo στις 22 Μαρτίου, προτού προσπαθήσει να υπερασπιστεί την E3 Harelbeke του ημι- Κλασικός τίτλος [27 Μαρτίου]. Δύο μέρες αργότερα είναι ο Gent-Wevelgem, ο «ημι» που παραμένει η μεγαλύτερη μονοήμερη νίκη της καριέρας του μέχρι σήμερα (το 2013). «Όλα πήγαν καλά εκείνη τη μέρα. Ένιωσα καλά από τη στιγμή που ξύπνησα», θυμάται. «Και οι συνθήκες μου ταίριαζαν πραγματικά με μερικές δυνατές αναβάσεις και μίλια επίπεδου εδάφους. Και έκανε κρύο. Τόσο κρύο.'
Σίγουρα έπαιξε στα δυνατά σημεία του Sagan. Σε συνθήκες παγετού, ένα γκρουπ 11 ήταν καθαρό με 60 χιλιόμετρα να απομένουν από έναν συντομευμένο αγώνα. Με 4 χιλιόμετρα για να τελειώσει, ο Sagan απελευθερώθηκε, πηγαίνοντας μόνος για να πάρει τη νίκη. Ποτέ δεν του επετράπη να απομακρυνθεί στα μεγάλα Κλασικά, ωστόσο, ο πελοτόν παρακολουθεί κάθε του χτύπημα στο πεντάλ, κάθε σύσπαση, κάθε πρόθεση, με την επιμέλεια μιας κουκουβάγιας που παρακολουθεί τη λεία της.
