Ο εικονικός κόσμος του εκπαιδευτικού βίντεο The Sufferfest έχει γίνει οδυνηρά πραγματικός. Ο ποδηλάτης κατευθύνεται στην κατασκήνωση Sufferlandrian στην Ελβετία
Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που ο Ποδηλάτης βρίσκεται σε έναν κόσμο πόνου, αλλά είναι ίσως η πρώτη φορά που σε αυτόν τον κόσμο δίνεται όνομα: Sufferlandria. Για να είμαι πιο ακριβής, βρίσκομαι στα κεντρικά γραφεία της UCI στο Aigle της Ελβετίας, όπου για ένα μικρό χρονικό διάστημα έχουν εισβάλει τα στριμμένα μυαλά πίσω από τα δημοφιλή (κάποιοι θα έλεγαν διαβολικά) εκπαιδευτικά βίντεο του Sufferfest. Ενώ το προσωπικό του διοικητικού οργάνου του αθλήματος ασχολείται με τις καθημερινές του δουλειές, έχω ενταχθεί σε μια ομάδα Sufferlandrians για να περάσω τους ρυθμούς μου σε μια σειρά από προπονήσεις.
Η μεγαλύτερη εβδομάδα
Κατά τη διάρκεια της εβδομαδιαίας κατασκήνωσης, οι πρωινές συνεδρίες επικεντρώνονται στη φυσική κατάσταση, ενώ οι απογευματινές συνεδρίες επικεντρώνονται στη βελτίωση των δεξιοτήτων σε διάφορους κλάδους ποδηλασίας, από αγώνες δρόμου και χρονοδοκιμές έως ιππασία πίστας και BMX. Αλλά από πού ακριβώς προέκυψε το φαινόμενο του Sufferfest και πώς πήρε φυσική μορφή στα γραφεία της UCI;
«Ξεκίνησε όταν απλώς προπονούμουν για αθλητικούς αγώνες και τέτοια πράγματα – προσπαθώντας να είμαι σε φόρμα τον χειμώνα», λέει ο David McQuillen, ιδρυτής και «chief pained officer» του The Sufferfest. «Καβαλούσα ένα προπονητή εσωτερικού χώρου και το φοβόμουν, ήταν τόσο βαρετό. Θυμήθηκα όταν αγωνιζόμουν ως παιδί, έβλεπα παλιές ταινίες του Tour de France, οπότε σκέφτηκα να πάω στο YouTube και να βρω μερικές.
Ήταν εμπνευσμένα, αλλά δεν ήταν δομημένες προπονήσεις, έτσι έμαθα τον εαυτό μου πώς να επεξεργάζομαι βίντεο, κατέβασα μερικά κλιπ και έφτιαξα τα δικά μου βίντεο. Τα έδωσα σε μερικούς φίλους και τους άρεσαν, έτσι τα έβαλα στο iTunes ως podcast και ξαφνικά το κατέβασαν χιλιάδες άνθρωποι. Δεν είχα τα δικαιώματα για το βίντεο ή τη μουσική, γι' αυτό πανικοβλήθηκα και τα κατέβασα, αλλά σκέφτηκα ότι ίσως είχα κάτι.»
Αποδείχθηκε ότι ο McQuillen είχε πράγματι κάτι. Τα βίντεο προπόνησης Sufferfest χρησιμοποιούνται πλέον παγκοσμίως από ποδηλάτες που θέλουν να τονώσουν την προπόνησή τους σε εσωτερικούς χώρους. Καθώς το The Sufferfest συνεχίζει να αναπτύσσεται, τα πρωτότυπα βίντεο του McQuillen προστέθηκαν με πιο πρόσφατες προσθήκες που αναπτύχθηκαν από κορυφαίους προπονητές, όπως ο Stephen Gallagher της Dig Deep Coaching και ο Neal Henderson της BMC Racing.
«Νομίζω ότι αξιοποιήσαμε πραγματικά την επιθυμία των ανθρώπων να ωθήσουν τον εαυτό τους σε ένα σημείο όπου μπορούν να είναι πραγματικά περήφανοι για τον εαυτό τους», λέει ο McQuillen. «Η εικόνα των περισσότερων επωνυμιών ποδηλασίας είναι αρκετά βαρετή – είναι όλα δραματικά πλάνα ανθρώπων που φαίνονται κουλ στα ποδήλατα. Έτσι σκέφτηκα ότι οι άνθρωποι χρειάζονταν κάτι διαφορετικό για να εμπνευστούν, κάτι με ιστορία και χιούμορ για να τους πω ότι το να υποφέρεις είναι εντάξει, ακόμα και ότι μπορείς να το αγαπήσεις.'
Αυτή η αφήγηση είναι αναπόσπαστο μέρος κάθε βίντεο και μια μοναδική πτυχή του The Sufferfest. Οι βάναυσες διαλειμματικές συνεδρίες μετριάζονται με χιούμορ και μια αίσθηση ότι ανήκεις σε μια ευρύτερη κοινότητα – το έθνος της Sufferlandria, η οποία έχει την εννοιολογική της πρωτεύουσα στο Sufferlandria.com. Εδώ τα μέλη μπορούν να μάθουν την κουλτούρα του έθνους, με μια ομάδα στο Facebook που τους παρέχει ένα φόρουμ για να επικοινωνούν και να συνεργάζονται με μια υποστηρικτική κοινότητα. Η αλληλεγγύη μεταξύ των Sufferlandrians ενισχύεται από τον έξυπνο τρόπο που οι προπονήσεις παραμένουν σχετικές με όλους τους αναβάτες, ανεξαρτήτως ικανότητας ή φυσικής κατάστασης.
Ο Neal Henderson, προπονητής της BMC Racing, λέει, «Δεν υπάρχει συγκριτικό στοιχείο όταν χρησιμοποιείτε τα βίντεο The Sufferfest για να σας βοηθήσουν να προπονηθείτε. Τα πάντα βασίζονται στην αντιληπτή προσπάθεια, επομένως, ακόμη κι ενώ κάποιοι άνθρωποι μπορεί να είναι δυνατοί και ισχυροί δρομείς και άλλοι απλώς ποδηλάτες χόμπι, κάθε άτομο εργάζεται στο δικό του επίπεδο προσπάθειας. Αυτός ο κοινός τόπος είναι που επιτρέπει στους ανθρώπους να σχετίζονται, έτσι ώστε η αίσθηση της κοινότητας ήταν αναπόφευκτη.»
Από εικονικό σε φυσικό
Η δημοτικότητα του Sufferlandria ως εθνικής ταυτότητας ενέπνευσε τον McQuillen να εξετάσει τη λειτουργία ενός στρατοπέδου εθνικής ομάδας. «Ακριβώς όπως αρχικά έκανα τα βίντεο για μένα, σχεδίασα αυτό το στρατόπεδο για μένα. Είμαι ένας κανονικός τύπος με κανονικές δεσμεύσεις. Δεν έχω πολύ χρόνο για προπόνηση και δεν ήμουν ποτέ πολύ καλός ποδηλάτης, αλλά πάντα ονειρευόμουν να είμαι σε εθνική ομάδα. Έτσι σκέφτηκα, λοιπόν, έχουμε ήδη δημιουργήσει ένα έθνος, οπότε γιατί να μην δημιουργήσω μια εθνική ομάδα στην οποία θα μπορούσα να είμαι μέλος, και επίσης να δώσω σε άλλους Sufferlandrian την ευκαιρία να κάνουν κάτι που κανονικά δεν θα μπορούσαν να κάνουν ποτέ; Προσεγγίσαμε για πρώτη φορά το UCI πριν από δύο χρόνια, και αρχικά αρνήθηκε. Δεν είναι εμπορικός οργανισμός και αυτό ήταν ένα εμπορικό στρατόπεδο, αλλά χάρη στις λαμπρές προσπάθειες του συντονιστή των χορηγών τους, Emmanuel Blanchard, είδε ότι αυτή ήταν μια ευκαιρία από τη βάση να ανοίξει το UCI.'
Louis Chenaille, υπεύθυνος Τύπου για το UCI, εξηγεί την απόφαση: «Ένας από τους στόχους μας είναι να ενθαρρύνουμε τους ανθρώπους να ακολουθήσουν οποιαδήποτε μορφή ποδηλασίας. Το Sufferfest είναι χορηγός της UCI εδώ και αρκετά χρόνια και μας αρέσει που ενθαρρύνει τους ανθρώπους να κάνουν ποδήλατο ανεξάρτητα από τον τρόπο ζωής ή τις χρονικές σας υποχρεώσεις.»
Ο σκοπός πίσω από αυτά τα στρατόπεδα, σύμφωνα με τον McQuillen, είναι να γίνει κάποιος καλύτερος αναβάτης. «Τα βίντεο του Sufferfest είναι διαφορετικά από τα κανονικά βίντεο, επομένως το στρατόπεδο του Sufferfest έπρεπε να είναι διαφορετικό από τα κανονικά στρατόπεδα», λέει.
Αναφορές από εκείνους με τους οποίους μίλησε ο Ποδηλάτης στη συνέχεια υποδηλώνουν ότι η κατασκήνωση της Εθνικής Ομάδας του Sufferlandrian ήταν μεγάλη επιτυχία, με τον κόσμο να τονίζει τον φιλικό ανταγωνισμό και να δίνει έμφαση στην προσωπική ανάπτυξη. Πολλοί σχολίασαν ότι διατήρησε τον τόνο των βίντεο του The Sufferfest. Ακόμη και ο πρόεδρος της UCI, Brian Cookson, φάνηκε εντυπωσιασμένος: «Τα σχόλια ήταν πραγματικά θετικά και το στρατόπεδο μας έδωσε πολύτιμες πληροφορίες για κοινές δραστηριότητες στο μέλλον.»
Καθώς το εγχείρημα του στρατοπέδου πλησιάζει στο τέλος του, ο McQuillen καταλήγει, «Είμαι τόσο περήφανος για όσα έχουμε πετύχει, αλλά περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, είμαι πιο περήφανος για την απίστευτη κοινότητα των Sufferlandrians που έχει αναδυθεί. Ποτέ δεν συμμετείχα σε κάτι τόσο διασκεδαστικό, θετικό, υποστηρικτικό και εμπνευσμένο. Και επώδυνο. Ναι, είναι πολύ οδυνηρό.»
Επικοινωνία: thesufferfest.com
