Η έρημος του Άμπου Ντάμπι είναι το τέλειο μέρος για να δοκιμάσετε τρία από τα πιο αεροδυναμικά ποδήλατα δρόμου στον κόσμο
Βρέχει μόνο λίγες μέρες το χρόνο στο Άμπου Ντάμπι. Στην πραγματικότητα, η μέση ετήσια βροχόπτωση εδώ είναι τόσο χαμηλή που η διαδικασία της «σποράς νεφών» χρησιμοποιείται μερικές φορές για να ενθαρρύνει περαιτέρω βροχόπτωση.
Έτσι φαίνεται κάτι περισσότερο από λίγο άτυχο που ήρθαμε να δοκιμάσουμε ποδήλατα στην ποδηλατική πίστα της ερήμου Al Wathba, οπλισμένοι με μια τριάδα κορυφαίων αεροσκαφών και έχοντας σχεδιάσει προσεκτικά κάθε τελευταία λεπτομέρεια ταξίδι για μήνες, μεγάλες σταγόνες νερού πέφτουν στα αμμοβολημένα μπράτσα μας.
Τουλάχιστον όταν φτάσει η βροχή, βρισκόμαστε κοντά σε αυτό που είναι το μόνο καταφύγιο σε αυτήν την πίστα μήκους 96 χιλιομέτρων – το καφέ Adnoc – οπότε αποφασίζουμε να πάμε κρυφά για λίγο αναψυκτικό ενώ περιμένουμε την καταιγίδα της ερήμου.
Μια ποδηλατική όαση
Η πίστα ποδηλασίας Al Wathba είναι μια μάλλον περίεργη και υπέροχη εξέλιξη.
Επινοήθηκε από τον πολυδισεκατομμυριούχο σεΐχη Mansour bin Zayed Al Nahyan, μέλος της κυρίαρχης οικογένειας του Άμπου Ντάμπι (και ιδιοκτήτη της Manchester City FC), για να εξυπηρετήσει το αυξανόμενο ενδιαφέρον για την ποδηλασία δρόμου στην περιοχή.
Με το ποδήλατο στους κεντρικούς δρόμους στα ΗΑΕ ένα επικίνδυνο εγχείρημα, αποφάσισαν ότι η λύση ήταν να δημιουργήσουν έναν αποκλειστικό δρόμο για ποδηλάτες στην έρημο, περίπου 70 χιλιόμετρα έξω από την πόλη.
Κατασκευάζεται σε μια σειρά από βρόχους 30km, 22km, 20km, 16km και 8km, και αν κάνετε κάθε βρόχο με τη σειρά του, δημιουργεί 96km παρθένου, χωρίς αυτοκίνητα δρόμου.
Ο Andy Sherwood, συντάκτης του Cyclist Middle East και ένας από τους συντρόφους μου στην ιππασία για σήμερα, μου λέει ότι η πλήρης διαδρομή των 96 χιλιομέτρων είναι γνωστή από τους ντόπιους ως «full monty».
‘Η λέσχη μας, η Raha Cycling, μερικές φορές κάνει ένα «double full monty» και μετά κάνουμε ξανά τον κύκλο των 8 χιλιομέτρων για να φτάσουμε στα 200 χιλιόμετρα. Είναι δύσκολο στη ζέστη», λέει.
Ο Άντι, ένας πρώην που ζει στο Άμπου Ντάμπι, με γεμίζει με μερικές από τις λεπτομέρειες της έκρηξης της ποδηλασίας στη Μέση Ανατολή:
«Οφείλεται ιδιαίτερα στο πώς οι σεΐχηδες το έχουν αγκαλιάσει σε προσωπικό και επαγγελματικό επίπεδο», λέει.
«Έχουμε τώρα την περιοδεία του Ντουμπάι και την περιοδεία του Άμπου Ντάμπι [η τελευταία έχει λάβει το καθεστώς WorldTour φέτος].
‘Δεδομένου ότι τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα δεν έχουν ιστορία ποδηλασίας, η χώρα το έχει καταφέρει πραγματικά.
«Οι σεΐχηδες έχουν κατασκευάσει ποδηλατικές πίστες όπως αυτή, και μία στο Ντουμπάι που έχει μήκος πάνω από 150 χιλιόμετρα. Ένα μεγάλο μέρος αυτής της προσπάθειας είναι να ενεργοποιηθούν οι άνθρωποι για την καταπολέμηση της παχυσαρκίας και αυτές οι πίστες παρέχουν ένα ασφαλές περιβάλλον για τους ανθρώπους να οδηγούν.»
Η πίστα είναι ανοιχτή 24 ώρες το 24ωρο και φωτισμένη για ιππασία τη νύχτα, κάτι που ο Andy λέει ότι είναι μια δημοφιλής επιλογή σε μια περιοχή όπου οι θερμοκρασίες της ημέρας του καλοκαιριού μπορούν εύκολα να φτάσουν τις υψηλές του σαράντα.
Είναι μια καταπληκτική εγκατάσταση, σε αντίθεση με οτιδήποτε έχω συναντήσει στην Ευρώπη, αλλά δεν είναι αυτός ο κύριος λόγος που είμαστε εδώ έξω. Με τους ατελείωτους δρόμους και το επίπεδο, ανεμοδαρμένο έδαφος, η πίστα Al Wathba είναι το τέλειο μέρος για να δοκιμάσετε ποδήλατα αεροδρομίου.
Το ντους της βροχής τελειώνει γρήγορα – στην πραγματικότητα, όλα τα στοιχεία του έχουν στεγνώσει μέχρι να τελειώσουμε τον καφέ μας – οπότε σύντομα θα επιστρέψουμε, θα ανεφοδιαστούν και θα είμαστε έτοιμοι να πολεμήσουμε ξανά με τον άνεμο.
Το καλύτερο από τα τρία
Μαζί μου σήμερα είναι και η Kate, μια τακτική συνεισφέρουσα και καταξιωμένη γυναίκα δρομέας που αυτή τη στιγμή προσπαθεί να αποφασίσει αν το μικροσκοπικό της σκελετό των 53 κιλών είναι πλεονέκτημα στον άνεμο έναντι εμάς των μεγαλύτερων ανδρών ή αν στην πραγματικότητα κινδυνεύει της έκρηξης.
Η Κέιτ οδηγεί ένα Trek Madone, με μπροστινό μέρος χωρίς καλώδια, ειδικά φρένα δαγκάνα αεροσκάφους και περίεργα πτερύγια στον σωλήνα κεφαλής.
Ο Andy, εν τω μεταξύ, είναι οπλισμένος με ένα Cervélo S5, μια μοτοσυκλέτα που συνεχίζει τις παραδόσεις του Soloist, της αυθεντικής μοτοσυκλέτας aero road. Αυτό με αφήνει στο Specialized Venge ViAS Disc, το οποίο ολοκληρώνει την τριάδα των παγκοσμίου φήμης αεροποδήλατα.
Είναι ενδιαφέρον ότι το Cervélo του Andy είναι εξοπλισμένο με γρανάζι Sram's Force 1 (1x11), ένα σπάνιο θέαμα για ποδήλατα δρόμου, αλλά όπως επισημαίνει, είναι συνηθισμένο στα ΗΑΕ καθώς είναι τόσο επίπεδο που δεν χρειάζονται δύο αλυσίδες.
Το S5 του διαθέτει επίσης ένα οπτικά εντυπωσιακό και απίστευτα ακριβό σετ ελαφρών τροχών άνθρακα 80 mm (ο μπροστινός τροχός Autobahn VR8 είναι 2.600 £, ο πίσω Fernweg 80 επιπλέον 2.200 £).
Αυτό, αποδεικνύεται, δεν είναι μια ασυνήθιστη προδιαγραφή γύρω από αυτά τα μέρη.
«Τα Εμιράτα τείνουν να πηγαίνουν κατευθείαν για τα πιο ακριβά ποδήλατα», λέει ο Andy. «Θα δείτε πολλά επιδεικτικά κιτ αν περάσετε λίγο εδώ. Και πολλά Cervélos.»
Όχι ότι τα άλλα ποδήλατα είναι άθλια συγκριτικά. Συνολικά έχουμε εξοπλισμό αξίας άνω των £25.000 εδώ, οπότε θα πρέπει να ταιριάξουμε με τους ντόπιους, αν και αυτή τη Δευτέρα το πρωί έχουμε το μέρος σχεδόν μόνοι μας – μία από τις λίγες εξαιρέσεις είναι κάποιος που κατευθύνεται έξω με ένα ποδήλατο £10.000+ φορώντας σορτς ποδοσφαίρου και γυμναστήρια.
Φαίνεται ότι υπάρχει ακόμα δουλειά να γίνει σχετικά με την ποδηλατική εθιμοτυπία εδώ.
Gone with the wind
Ενώ το έδαφος είναι κυρίως επίπεδο, το Al Wathba δεν είναι καθόλου εύκολη διαδρομή.
Οι άνεμοι που χτυπούν σε αυτήν την έκταση της ερήμου δημιουργούν μια εμπειρία εξοικονόμησης ενέργειας, και καθώς βγαίνουμε στους αμμόλοφους, δεν αργεί να οδηγήσουμε σε μια λίμα, το κεφάλι κάτω και νιώθουμε το τσίμπημα της άμμου ενάντια στις κνήμες μας.
"Έλα εδώ τη λάθος μέρα και μπορείς να οδηγείς σε έναν αντίθετο άνεμο 30 χλμ. ώρα για τα πρώτα 15 χλμ", λέει ο Άντι.
Σήμερα ο άνεμος είναι πιο συγχωρητικός στα 16-18 χλμ. ώρα, είναι ακόμα αρκετά για να αντιμετωπίσουμε, αλλά αναμφισβήτητα είναι οι ιδανικές συνθήκες για να βάλουμε τα άψογα αεροσκάφη μας.
Ο Andy προσπαθεί ήδη να βρει πώς μπορεί να αγοράσει ένα νέο ποδήλατο μετά τη σύζυγό του, έχοντας μείνει έκπληκτος από το πόσο πιο εύκολο είναι να νικήσεις τον άνεμο στο Cervélo S5 σε σύγκριση με τη δική του τυπική μοτοσυκλέτα δρόμου Boardman.
«Μισώ να ακούγομαι κλισέ, αλλά νιώθω σαν να σκέφτομαι τον αέρα», λέει. «Το σώμα μου δεν αισθάνεται τόσο χτυπημένο στον άνεμο όσο συνήθως εδώ. Και δεν μπορώ να πιστέψω ότι δεν παλεύω περισσότερο στους πλευρικούς ανέμους σε αυτούς τους εξαιρετικά βαθείς τροχούς.»
Είμαι τόσο έκπληκτος όσο κι εκείνος. Όταν είδα για πρώτη φορά το ποδήλατό του, φοβήθηκα ότι μπορεί να τον σώζαμε από τους αμμόλοφους, με τους τροχούς και το πλαίσιο να συνδυάζονται για να παρουσιάσουν μια σημαντική επιφάνεια στις πλευρικές ριπές.
Αντίθετα, το αμβλύ προφίλ αεροπλάνου του Autobahn και η έλλειψη ακτίνων –μόλις οκτώ στο μπροστινό μέρος (τέσσερις ανά πλευρά υποστηρίζουν το τεράστιο χείλος) – σημαίνει ότι ο Andy δεν χρειάζεται να παλέψει πολύ για να κρατήσει το Cervélo S5 σε ευθεία γραμμή.
Ενώ μιλάμε για τροχούς, οι τροχοί μου Roval Rapide CLX βάθους 64 χιλιοστών έχουν επίσης αποδειχθεί καλύτεροι από το αναμενόμενο υπό τις συνθήκες.
Επιταχύνουν και διατηρούν καλά την ταχύτητα, αλλά και πάλι είναι η έλλειψη μπουφέ από πλευρικές ριπές που είναι το χαρακτηριστικό για μένα.
Όταν οδηγώ σε θέση κουμπωτή, δεν νιώθω ότι το τιμόνι μου επηρεάζεται άσχημα από τον άνεμο.
Βρίσκομαι πολύ σε ένα σφιχτό αεροπλάνο στο Venge ViAS. Μετά από λίγο πονάνε ο λαιμός και οι ώμοι μου, όχι επειδή η μοτοσυκλέτα είναι άβολη, αλλά από το γεγονός ότι περνάω πολύ χρόνο κάτω, έτσι αυτό το ποδήλατο ενθαρρύνει ένα επιθετικό στυλ οδήγησης.
Είναι ευχαρίστηση να νιώθω πόσο ανταποκρίνεται το Venge στις εισαγωγές μου και να καρπώνομαι την ανταμοιβή της επιπλέον ταχύτητας.
Speed Demons
Έχω παρακολουθήσει τα δεδομένα που δημιουργούνται από τους στρόφαλους ισχύος Quarq που προδιαγράφονται ως στάνταρ σε αυτό το μοντέλο του Venge και είμαι εντυπωσιασμένος με αυτό που βλέπω.
Σε αυτές τις συνθήκες θα περίμενα να δαπανηθεί ένα σημαντικό κομμάτι περισσότερης ισχύος για να διατηρηθεί ο μέσος όρος των 30-35 χλμ. ώρα που οδηγούμε στον άνεμο.
Στρογγυλεύοντας μια γωνία στη μακρινή πλευρά της πίστας, η Κέιτ, που κρατούσε χαμηλό προφίλ μέχρι τώρα, κάνει ξαφνικά μια αναιδή επίθεση.
Σε ένα εγχειρίδιο που μετακινείται από το πίσω μέρος του τριτοβάθμιου κλιμακίου μας, το Trek Madone της ταλαντεύεται επιθετικά από τη μία πλευρά στην άλλη καθώς περνάει δυνατά από δίπλα μας για να δημιουργήσει ένα κενό.
Με έναν σύντομο έλεγχο στον ώμο της για να βεβαιωθεί ότι έχει κάνει κάποια ζημιά, ξαναπαίρνει μια σφιγμένη θέση στις σταγόνες για να γίνει όσο το δυνατόν μικρότερη στον επερχόμενο άνεμο. Μας κάνει να υποφέρουμε.
Η Άντι κι εγώ παίρνουμε εναλλάξ για να τραβήξουμε και να προσπαθήσουμε να ανέβουμε ξανά στον πίσω τροχό της. Δεν είναι εύκολο, και όταν επιτέλους ξαναπατήσουμε, η Κέιτ δεν μπορεί να κρύψει ένα ειρωνικό χαμόγελο καθώς μας κοιτάζει.
"Αυτό είναι το πιο ζοφερό και διασκεδαστικό ποδήλατο δρόμου που έχω οδηγήσει ποτέ", ανακοινώνει, εντυπωσιασμένη με τον ρόλο που έπαιξε το Trek στην απόδρασή της.
'Αισθάνεται πραγματικά άκαμπτο και ανταποκρίνεται. Πραγματικά με κάνει να θέλω να μείνω χαμηλά και να προσπαθήσω να το κάνω να πάει ακόμα πιο γρήγορα.»
Είναι ασυνήθιστο να βλέπεις την Κέιτ τόσο κινούμενη με ένα ποδήλατο (συνήθως ακολουθεί την απαθή προσέγγιση ενός δρομέα στο νεσεσέρ της) οπότε πρέπει να έκανε πολύ καλή εντύπωση.
Δεν έχω κανένα λόγο να την αμφιβάλλω. Το Madone είναι το πιο προηγμένο ποδήλατο αεροδρομίου της Trek μέχρι σήμερα, γεμάτο με χαρακτηριστικά όπως το τυλιγμένο μπροστινό φρένο (με τα εντυπωσιακά πλαϊνά πτερύγια που επιτρέπουν στις ράβδους να στρίβουν), η μονοκόμματη aero bar και το στέλεχος και η πλήρως εσωτερικευμένη καλωδίωση.
Όμως όσο είναι φτιαγμένο για να είναι όσο το δυνατόν πιο ολισθηρό, η Trek έχει λάβει υπόψη και την άνεση του αναβάτη.
Ο σωλήνας του καθίσματος περιλαμβάνει έναν παρόμοιο αποζεύκτη IsoSpeed με το Domane με κροκάλες, επιτρέποντας επιπλέον ελαστικότητα και φέρνοντας μια αισθητά πιο ομαλή αίσθηση οδήγησης.
Το Trek είναι μόνο από αυτή την άποψη, καθώς ούτε ο Specialized ούτε ο Cervélo κάνουν καμία πραγματική παραχώρηση στην άνεση.
Για αυτούς όλα είναι θέμα ταχύτητας, καθαρά και απλά. Αυτό θα μπορούσε να είναι ένα πρόβλημα αν βρισκόμασταν στις ραγισμένες λωρίδες της Βρετανίας, αλλά στην υπέροχα ομαλή άσφαλτο της πίστας Al Wathba, η άνεση δεν είναι κάτι που πρέπει να ανησυχούμε.
Πλησιάζοντας στο τέλος ενός άλλου βρόχου, αποφασίζω ότι είναι η σειρά μου να το κάνω μόνος. Θέλω να δω πόσα πολλά μπορώ να βγω από το Venge, γι' αυτό κάνω σπριντ μακριά από τους άλλους για έναν γύρο με βενζίνη στην πίστα 8 χιλιομέτρων.
Δεν είναι εύκολο να ποσοτικοποιηθεί, αλλά τα δεδομένα του καρδιακού μου παλμού και της ισχύος υποδηλώνουν ότι το ποδήλατο και το κιτ μου προσφέρουν ένα σημαντικό αερομεταφορέα.
Είμαι πεπεισμένος ότι ο ανελέητος άνεμος θα με ταλαιπωρούσε πολύ περισσότερο αν ήμουν σε ένα τυπικό ποδήλατο δρόμου, αλλά στο Venge ViAS Disc διατηρώ ταχύτητες που έχω συνηθίσει περισσότερο να κρατάω τις μέρες χωρίς αέρα το ΗΒ.
Καθώς ανασυντάσσουμε προς το τέλος του γύρου, τα ποδήλατά μας μοιάζουν σαν να έχουν περάσει από αμμοθύελλα.
«Υποθέτω ότι το κατάστημα ποδηλάτων εδώ πουλάει πολλά καθαριστικά αλυσίδων», λέω στον Άντι. Ένα συνειδητοποιημένο νεύμα μου λέει ότι έχει συνηθίσει να τρίβει τρίχες από το σύστημα μετάδοσης κίνησης του.
Λοιπόν, κάποιο ποδήλατο έλαμπε λίγο πιο φωτεινό από τα άλλα όταν επρόκειτο να εξαπατήσει τον άνεμο; Είναι μια δύσκολη κλήση.
Η Kate λατρεύει το Madone και προτείνει ότι μπορεί να κερδίσει λόγω πρόσθετης άνεσης, αν και ανησυχεί για την πολυπλοκότητα της εσωτερικής καλωδίωσης:
"Δεν είμαι σίγουρη ότι λόγω της έλλειψης μηχανικής γνώσης θα εμπιστευόμουν τον εαυτό μου ότι θα κατέχω αυτό το ποδήλατο", λέει.
Ο Andy δεν έχει τέτοιες ανησυχίες για το Cervélo: «Η αλλαγή 1x11 ήταν πραγματικά ομαλή», λέει. «Μου άρεσε η απλότητά του και είναι ιδανικό για ιππασία εδώ.»
Απορρίπτω την ιδέα ότι το Specialized είναι το μόνο με δισκόφρενα και επομένως είναι πιο ευέλικτο από τα άλλα.
Το σταμάτημα δεν ήταν πρόβλημα εδώ στους επίπεδους δρόμους της ερήμου, αλλά θα μπορούσε να αλλάξει το παιχνίδι αν δοκιμάζαμε αυτά τα ποδήλατα σε μια υγρή κατάβαση στις Άλπεις.
Κανείς δεν διαφωνεί, αν και η Kate προτείνει ότι το Specialized δεν είναι μια ιδιαίτερα ελκυστική μοτοσυκλέτα, με τα δισκόφρενα και τον περίεργο γλάρο-
τιμόνι φτερού.
Απαντάω ότι η αισθητική είναι ένα υποκειμενικό θέμα (μου αρέσει μάλλον η εμφάνιση του Venge) και, επιπλέον, δεν προορίζεται να είναι όμορφο - προορίζεται να είναι γρήγορο.
Αλλά είναι πιο γρήγορο από τα άλλα; Δεν μπορούμε να συμφωνήσουμε σε αυτό. Υποψιάζομαι ότι η διαφορά μεταξύ τους όσον αφορά την ελεύθερη ταχύτητα είναι πολύ μικρή για να προσδιοριστεί χωρίς μια εβδομάδα σε μια αεροδυναμική σήραγγα, αλλά μπορούμε όλοι να συμφωνήσουμε σε ένα πράγμα.
Όποια από αυτές τις μοτοσυκλέτες και να επιλέξετε, είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα είναι πιο γρήγορα από οτιδήποτε άλλο στο δρόμο.
Στη σελίδα 2: Δοκιμή βόλτας με αεροποδήλατα Abu Dhabi – Τα ποδήλατα και το κιτ
