Είναι ένα πράγμα να κερδίζεις πολλούς αγώνες. Είναι άλλο να ανεβαίνεις στο καθεστώς του θρύλου, λέει ο Frank Strack
Αγαπητέ Frank
Το διπλό Tour/Vuelta του Chris Froome φέτος τον βάζει σίγουρα στο πάνθεον των μεγάλων της ποδηλασίας, ωστόσο φαίνεται ανίκανος να αποδώσει τον σεβασμό που δόθηκε σε άλλους νικητές του παρελθόντος
Ποια είναι τα κριτήρια των Velominati για την απονομή ενός θρυλικού αναβάτη;
James, μέσω email
Αγαπητέ Τζέιμς
Ένα από τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα ενός μεγάλου ποδηλάτη είναι ότι οι αμέτρητες ώρες του στη σέλα τον οδηγούν συνήθως σε μια ευκαμψία και χάρη στο ποδήλατό τους που καθιστά δύσκολο να εξακριβωθεί ακριβώς πού τελειώνει ο αναβάτης και πού ξεκινά η μηχανή.
Ο Eddy Merckx, στην πραγματικότητα, λέγεται ότι ήταν μισός άνθρωπος, μισός ποδήλατο – ένα είδος ποδηλασίας Darth Vader. Εκτός χωρίς την κακία, αρκεί να μην θεωρείτε τον υποτιθέμενο κανιβαλισμό του ως κακό.
Παρά τις αμέτρητες ώρες του να κάνει τη δουλειά, αυτή η χάρη είναι κάτι που μέχρι στιγμής έχει ξεφύγει από τον κ. Froome, ο οποίος φαίνεται τόσο άνετος στην οδήγηση ενός ποδηλάτου όσο μια αράχνη όταν κάνει μια λάμπα.
Όπως και να 'χει, μπορεί να κάνει τη μοτοσυκλέτα του τόσο γρήγορα ώστε να του έχει κερδίσει τέσσερα Tours de France και, φέτος, την πρώτη του Vuelta a España.
Αυτό είναι ένα εντυπωσιακό ρεκόρ, περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο αναβάτη Grand Tour των τελευταίων γενεών.
Όταν πρόκειται για επιβλητική ευλάβεια, ωστόσο, νομίζω ότι πρέπει να κοιτάξουμε πιο πίσω από ό,τι ακόμη και τις τελευταίες πολλές γενιές.
Δεν υπάρχει αναβάτης που να έχει κερδίσει πραγματικά τον σεβασμό του peloton από τον Bernard Hinault, ο οποίος αποσύρθηκε το 1986.
Ο Greg LeMond ήταν ίσως ο τελευταίος πλήρης αναβάτης που κέρδισε τον Γύρο της Γαλλίας όταν κέρδισε τον τρίτο από τους τίτλους του το 1990, αλλά ακόμη και αυτός ήταν πολύ εξειδικευμένος για να θεωρηθεί ως δύναμη για όλη τη σεζόν στο peloton.
Στην πραγματικότητα, ως ο πρώτος ποδηλάτης που κέρδισε μισθό εκατομμυρίων δολαρίων, η καριέρα του σηματοδότησε την αρχή της εποχής της εξειδίκευσης του Grand Tour, η οποία από τη δική μου οπτική γωνία σήμανε το τέλος της ρομαντικής εποχής της ποδηλασίας.
Η εξειδίκευση είναι η ουσία του προβλήματος. Το άθλημα έχει γίνει τόσο κερδοφόρο που η εξειδίκευση σε μια υπερπαραγωγική διοργάνωση όπως ο Γύρος Γαλλίας είναι αρκετά προσοδοφόρα ώστε να επιτρέψει όχι μόνο σε έναν αναβάτη να επικεντρωθεί σε ένα μόνο γεγονός – όπως ήταν η περίπτωση της LeMond – αλλά σε μια ολόκληρη ομάδα, όπως είναι η περίπτωση για την ομάδα Sky.
Σημαίνει ότι οι αναβάτες μπορούν να είναι φαντάσματα καθ' όλη τη διάρκεια της σεζόν, να αγωνίζονται όσες λίγες ημέρες χρειάζεται για να διατηρήσουν τις δεξιότητές τους και την κατάστασή τους αιχμηρές και να εμφανιστούν στην στοχευμένη εκδήλωση τους σε κορυφαία φόρμα και έτοιμοι να πάρουν το βραβείο τους.
Αλλά ο σεβασμός δεν είναι κάτι που επιτυγχάνεται με την κατάκτηση ενός τίτλου – γίνεται δίνοντας ένα σταθερό παράδειγμα μέσω της δράσης.
Γίνεται με το να είναι ορατό στο πελοτόν από την αρχή της σεζόν μέχρι το τέλος. κερδίζοντας όχι μόνο τις πιο διάσημες διοργανώσεις, αλλά και κούρσα για τη νίκη από τη στιγμή που η αυλαία ανεβαίνει τον Ιανουάριο μέχρι που πέφτει τον Νοέμβριο.
Η γενιά του LeMond – η οποία περιελάμβανε τους Sean Kelly και Laurent Fignon – ήταν η τελευταία όπου οι πρωταθλητές οδήγησαν όλα τα ανοιξιάτικα Classics όπως το Tour of Flanders and Paris-Roubaix, καθώς και το Tour de France, το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αγώνων Δρόμου, και τα κλασικά του φθινοπώρου όπως το Giro di Lombardia.
Αλλά ακόμη και σε εκείνη τη γενιά υπήρχε έλλειψη κυριαρχίας εκτός των Grand Tours (LeMond και Fignon) ή των Classics (Kelly).
Ήταν μια γενιά νωρίτερα –αυτή της Merckx και της Hinault– που είδαμε για τελευταία φορά πραγματική κυριαρχία για όλη τη σεζόν.
Ένας αναβάτης όπως ο Merckx θα ειδικευόταν στα Κλασικά, παίρνοντας συχνά κιλά σε μυϊκή μάζα για να έχει τη δύναμη και την αντοχή που απαιτούνται για να κερδίσει έναν αγώνα όπως το Paris-Roubaix, πριν σκύψει και τελειώσει αρκετά για να κερδίσει το Giro d'Italia και Tour de France, και στη συνέχεια συγκεντρώνονται ξανά για τα Παγκόσμια Πρωταθλήματα και τα Classics της τελευταίας σεζόν.
Merckx ήταν μια νόμιμη απειλή σε όλους αυτούς τους αγώνες, κερδίζοντας συχνά ένα δείγμα από τον καθένα από αυτούς κατά τη διάρκεια κάθε δεδομένης χρονιάς.
Δεν χρειάζεται να σας πω ότι η ιδέα να κερδίσει ο Chris Froome το Paris-Roubaix είναι κάτι παραπάνω από τραβηγμένη. Ακόμα κι αυτός θα συμφωνούσε.
Ταυτόχρονα, το αντίστροφο ισχύει εξίσου: ο Tom Boonen δεν θα θεωρούσε ποτέ τον εαυτό του βιώσιμη απειλή για την κίτρινη φανέλα στο Tour.
Στη σύγχρονη κουλτούρα του αθλήματος, απλά δεν έχουν την πολυτέλεια να πάρουν τα μάτια τους από τον πρωταρχικό τους στόχο να κυνηγήσουν δευτερεύοντες στόχους.
Η συνέπεια είναι ότι κανένας αναβάτης δεν αγωνίζεται μπροστά και δεν παίρνει τον έλεγχο του πελοτόν καθ' όλη τη διάρκεια της σεζόν, όπως έκανε ο Merckx ή ο Hinault.
Σαν αποτέλεσμα, ανεξάρτητα από το πόσο εντυπωσιακά είναι τα επιτεύγματά τους, δεν μπορούν να τύχουν του ίδιου σεβασμού από το peloton ή το κοινό.
