Ο Cyclist's Stu Bowers παίρνει το Hour Record για να δει πόσο δύσκολο είναι στην πραγματικότητα
«Μην το κάνεις, Στου.» Αυτή ήταν η συμβουλή που πρόσφερε ο Τζακ Μπόμπριτζ όταν του μίλησα ενόψει της προσπάθειας του Ποδηλάτη για το ρεκόρ Ώρας, ηχώντας στα αυτιά μου καθώς προσπαθώ να συγκαλύψω τον φόβο μου προς όφελος των λίγων θεατών που είναι εδώ για να με δουν να υποφέρω. Κουμπώνω στα πεντάλ μου και, με τη βοήθεια του προπονητή μου, Ρομπ, σπρώχνω το μπροστινό μου ελαστικό ακριβώς μέχρι τη γραμμή εκκίνησης. Αυτό είναι. Αυτό πραγματικά συμβαίνει. Κοιτάζω τη μαύρη γραμμή αναφοράς που απλώνεται μπροστά μου ατελείωτα γύρω από το ολυμπιακό ποδηλοδρόμιο Lee Valley Velopark. Αισθάνομαι προνομιούχος που βρίσκομαι εδώ – εδώ οι βρετανοί αναβάτες στίβου κέρδισαν τους καλύτερους στον κόσμο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2012 και όπου μόλις 10 ημέρες νωρίτερα η Dame Sarah Storey έκανε την προσφορά της για το ρεκόρ της Ώρας των γυναικών. Η άποψή μου για αυτή τη μαύρη γραμμή δεν πρόκειται να αλλάξει πολύ για τα επόμενα 60 λεπτά. Είναι απλώς ένα μικρό κομμάτι του χρόνου, αλλά αυτό που υπόσχεται να είναι βασανιστικά επώδυνο. Και τότε αρχίζει η αντίστροφη μέτρηση. Τα λίγα δευτερόλεπτα που μου απομένουν πριν την έναρξη είναι αρκετά για να αναρωτηθώ πώς κατέληξα εδώ.
Οι κανόνες είναι κανόνες
Η πρώτη καταγεγραμμένη απόσταση για την Ώρα ήταν 26.508 km, που ορίστηκε από τον Αμερικανό Frank Dodds το 1876 σε ένα Penny Farthing (ελπίζω τουλάχιστον να είμαι σε θέση να το ξεπεράσω). Μέχρι το 1898 το φράγμα των 40 χιλιομέτρων είχε σπάσει και το 1972 ο Eddy Merckx κατάφερε 49.431 χιλιόμετρα, μια απόσταση ρεκόρ που έμεινε για 12 χρόνια. Αυτές τις μέρες, όπως φαίνεται, θα είστε τυχεροί αν το ρεκόρ σας διαρκεί 12 ημέρες, καθώς η UCI άλλαξε πρόσφατα τους κανόνες που διέπουν την Ώρα. Παρά την απλότητα της ιδέας – οδηγήστε όσο πιο μακριά μπορείτε σε μία ώρα – οι προσπάθειες για το ρεκόρ Ώρας έχουν ελεγχθεί και περιστασιακά παρεμποδίζονται από την UCI. Το διοικητικό όργανο της ποδηλασίας αποφάσισε ότι η παρέμβαση ήταν απαραίτητη αφού οι ακραίες θέσεις και η αεροτεχνολογία που χρησιμοποιούσαν οι Graham Obree και Chris Boardman κατά τη διάρκεια της μονομαχίας τους στη δεκαετία του 1990 βοήθησαν το ρεκόρ να φτάσει στα 56.375km (Boardman, 1996). Προκάλεσε την UCI να επιβάλει τη Χάρτα του Λουγκάνο, ένα ολοκληρωμένο σύνολο κανόνων που είπε ότι θα εμπόδιζε το ποδήλατο να γίνει αγώνας εξοπλισμών τύπου F1. Αυτό απομάκρυνε αποτελεσματικά τον σύγχρονο εξοπλισμό αεροσκαφών και επέμενε οι αναβάτες να παραμείνουν στο παραδοσιακό στυλ του ποδηλάτου και του κιτ όπως χρησιμοποιείται από τη Merckx. Επιπλέον, το ρεκόρ επανήλθε στα 49,431 χιλιόμετρα της Merckx.
Αν και η πρόθεση ήταν να επαναφέρουμε την εστίαση στην ανθρώπινη προσπάθεια (επομένως μετά από αυτό το διάστημα τα ρεκόρ αναφέρονταν ως «Ώρα του Αθλητή» ή «Ώρα του Μέρκξ», ενώ τα 56.375 χιλιόμετρα του Boardman έγιναν γνωστά ως «Καλύτερος Άνθρωπος» Προσπάθεια») το πραγματικό αποτέλεσμα ήταν να μειωθεί το ενδιαφέρον για το ρεκόρ, έτσι ώστε στα 14 χρόνια μεταξύ του 2000 (όταν τέθηκε σε ισχύ ο κανόνας) και του διορισμού του Brian Cookson ως πρόεδρος της UCI πέρυσι, το ρεκόρ έπεσε μόνο δύο φορές, για άλλη μια φορά στον Chris Boardman (49.441km) το 2000 και μετά στον Τσέχο αναβάτη Ondrej Sosenka, ο οποίος πέτυχε 49,7km το 2005. Μόλις και μετά βίας είχε ζεστάνει το πίσω μέρος του Cookson τη νέα του καρέκλα προτού πει ότι ήθελε να δει το ρεκόρ Hour ενοποιημένο, απομακρύνοντας τη σύγχυση των πολλαπλών ρεκόρ. Έτσι, σύμφωνα με τους νέους του κανόνες (που τέθηκαν σε ισχύ τον Μάιο του 2014), τα ρεκόρ θα διέπονται από τους ίδιους κανόνες εξοπλισμού που ισχύουν για αγώνες πίστας αντοχής. Αυτό σήμαινε ότι θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν καρμπόν αεροσκάφη, μαζί με προεκτάσεις τιμονιού, τροχούς δίσκου και κράνη χρονομέτρησης, υπό την προϋπόθεση ότι εμπίπτουν στις σωστές παραμέτρους της απόφασης, συμπεριλαμβανομένης της συμμόρφωσης με τον κανόνα αναλογίας σωλήνων 3:1 και το ελάχιστο βάρος ποδηλάτου UCI 6,8 κιλά. Έκτοτε, έχουν γίνει όχι λιγότερες από επτά προσπάθειες. Το ρεκόρ ανδρών ανέρχεται αυτή τη στιγμή στα 52.491 χλμ., που κατέχει ο Αυστραλός Ρόχαν Ντένις (στη συνέχεια βελτιώθηκε από τον Άλεξ Ντάουσετ, 52.937 - Εντ), και το ρεκόρ γυναικών στα 46.065 χλμ., που κατέχει ο Ολλανδός Λεοντιέν Ζίλγιααρντ-Βαν Μούρσελ. (Ένα ρεκόρ που συχνά παραβλέπεται αλλά αξίζει να αναφερθεί είναι το ρεκόρ για την ηλικιακή κατηγορία 100+, που κατείχε ο Robert Marchand, ο οποίος, σε ηλικία 102 ετών, έκανε απόσταση 26.927 χιλιόμετρα στο Παρίσι το 2014.) Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η Ώρα είναι το νέο καυτό θέμα και υπάρχει μια αυξανόμενη λίστα με μεγάλους χιτίστες που υπαινίσσονται ότι θα ήθελαν ένα κομμάτι της δράσης, τουλάχιστον ο Sir Brad.
Τέσσερις εβδομάδες και μετρώντας
Όλο το πυρετό ενδιαφέρον για την Ώρα πυροδότησε πολλές συζητήσεις στο γραφείο του Ποδηλάτη, καθώς σκεφτήκαμε πώς θα μπορούσαμε να συγκριθούμε με τα μεγάλα αγόρια και κορίτσια. Τελικά αποφασίσαμε ότι έπρεπε να του δώσουμε μια ρωγμή. Και τότε – αυτός που είναι ο Ποδηλάτης – αποφασίσαμε ότι αν επρόκειτο να το κάνουμε, θα το κάνουμε σωστά – το σωστό κιτ, τη σωστή προετοιμασία και τον σωστό χώρο. Μόνο τότε θα ξέραμε πώς είναι πραγματικά η απόπειρα στην Ώρα και πώς εμείς οι απλοί θνητοί θα μπορούσαμε να αντιπαρατεθούμε στους επαγγελματίες. Προσφέρθηκα αμέσως εθελοντικά και ξεκίνησα να επικοινωνήσω με τους ανθρώπους που μπορούσαν να προσφέρουν συμβουλές και να μου δώσουν μια εικόνα για το τι να περιμένω. Αμέσως μετά, άρχισα να μετανιώνω για τον ενθουσιασμό μου όταν ο Μπόμπριτζ μου είπε: «Θα μάθετε πόσο οδυνηρό είναι. Αλλά είναι υπέροχο να κάνετε και θα είναι ενδιαφέρον να δούμε πώς θα τα πάτε. Καλή τύχη και κολλήστε τον εαυτό σας, φίλε.'
Έχω κάνει αρκετά τρελά πράγματα με ένα ποδήλατο όλα αυτά τα χρόνια, αλλά το Hour υποσχέθηκε να είναι μια πολύ διαφορετική προοπτική. Ακόμη και στον πιο σκληρό αγώνα ή στον αθλητικό αγώνα, μπορείς συχνά να ξεφύγεις με λιγότερο από τέλεια προετοιμασία, με ευκαιρίες να κρυφτείς σε μια ομάδα ή να αναπληρώσεις την έλλειψη φόρμας με λίγη πονηριά. Η Ώρα δεν προσφέρει τέτοιο καταφύγιο. Μπείτε ελάχιστα προετοιμασμένοι με κίνδυνο. Δεν υπάρχει καθόλου ανάπαυλα. Όχι μόνο κάθε γύρος, αλλά κάθε τμήμα κάθε γύρου είναι ζωτικής σημασίας. Κάθε μικρή απόκλιση από τη γραμμή αναφοράς σας κοστίζει απόσταση που δεν θα πάρετε ποτέ πίσω, και κάθε πτώση του ρυθμού ή ένα νεύμα του κεφαλιού μπορεί να σας κοστίσει μόνο ένα κλάσμα του μέτρου εκείνη τη στιγμή, αλλά πολλαπλασιαζόμενη με σχεδόν μερικές εκατοντάδες φορές γύρω από την πίστα (περίπου 210 για να καταρριφθεί το ρεκόρ) κάθε πτυχή αθροίζεται.
Ο Merckx είπε μετά την προσπάθειά του το 1972 ότι δεν τόλμησε ούτε να βλεφαρίσει, τέτοια ήταν η συγκέντρωσή του, και συνέχισε δηλώνοντας την Ώρα ως «το απόλυτο τεστ όχι μόνο του σώματος αλλά και του νου, που απαιτεί συνολική προσπάθεια, μόνιμο και έντονο, ένα που δεν είναι δυνατό να συγκριθεί με κανένα άλλο», πριν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι δεν θα το ξαναπροσπαθούσε ποτέ. Πιο πρόσφατα, έχοντας αποτύχει στην προσπάθειά του να νικήσει την απόσταση των 51.852 χιλιομέτρων του Matthias Brändle, ο Jack Bobridge είπε ότι ένιωθε ότι η εμπειρία ήταν «όσο κοντά στο θάνατο μπορείς να φτάσεις χωρίς να πεθάνεις». Όσο περισσότερα μάθαινα για την Ώρα, τόσο περισσότερο το άγχος μου μεγάλωνε.
Τέλεια προετοιμασία
Το να εργάζομαι για ένα περιοδικό ποδηλασίας έχει τα πλεονεκτήματά του, και με λίγη ευγενική αγανάκτηση από την πλευρά μου και λίγη γενναιοδωρία πνεύματος από την πλευρά άλλων στη βιομηχανία, σύντομα είχα πρόσβαση σε ένα ποδηλατοδρόμιο παγκόσμιας κλάσης και ένα ποδήλατο που δεν θα φαινόταν παράταιρο στη σπηλιά της Νυχτερίδας. Έπειτα, έπρεπε να σκεφτώ πώς θα βάλω τον εαυτό μου σε φόρμα για την Ώρα προσπάθειά μου με μόλις τέσσερις εβδομάδες προετοιμασίας, οπότε το πρώτο μου λιμάνι ήταν στο Silverstone και το Porsche Human Performance Lab, όπου υπό την καθοδήγηση του φυσιολόγου της άσκησης Jack Wilson Έπρεπε να υποβληθώ σε εργαστηριακές εξετάσεις για να προσδιορίσω το όριο γαλακτικού οξέος μου. Αυτό θα παρείχε μια σαφή ένδειξη για το τι θα μπορούσε να πετύχει το σώμα μου και, το πιο σημαντικό, θα βοηθούσε στο βηματισμό, καθώς και θα προτείνει εντάσεις προπόνησης για το σύντομο χρονικό διάστημα που μου απομένει για να αυξήσω τους αριθμούς μου.
Ένα μεγάλο μέρος της μεγιστοποίησης των δυνατοτήτων για την Ώρα είναι η ελαχιστοποίηση των αεροδυναμικών απωλειών, επομένως η επόμενη στάση μου ήταν στον κατασκευαστή ρούχων Sportful, ο οποίος μου έραψε μια προσαρμοσμένη στολή. Ακολούθησε μια επίσκεψη στον Morgan Lloyd του CycleFit στο Λονδίνο (ο οποίος συμβουλεύτηκε την προσπάθεια του Jens Voigt's Hour) για να βεβαιωθεί ότι το σώμα μου δεν θα με απογοητεύσει. Αυτό που ακολούθησε ήταν ένα αυστηρό πρωτόκολλο δοκιμών για την αξιολόγηση της ισχύος εξόδου μου σε μια ποικιλία θέσεων αερομεταφοράς, που περιλάμβανε επίσης ανάλυση κράνους για διάφορα σχέδια, για να εξακριβωθούν οι καλύτερες επιλογές για το στυλ οδήγησης μου. Τέλος, κατευθύνθηκα στον ποδίατρο Mick Habgood, ο οποίος δημιούργησε ορθωτικά πατώματα για τα παπούτσια μου για να μεγιστοποιήσει τη δυνητική απόδοση ισχύος. Ο ενθουσιασμός του να παρακολουθώ όλες αυτές τις προετοιμασίες μετριάστηκε από τη συνειδητοποίηση ότι, εάν έκανα μια πλήρη χάος σε αυτήν την προσπάθεια Ώρας, δεν θα μπορούσα να κατηγορήσω το κιτ μου.
Διαβεβαίωσα τον εαυτό μου ότι είχα τα πάντα καλυμμένα, ότι τίποτα δεν είχε αφεθεί στην τύχη, και ήμουν αρκετά σίγουρος ότι ήξερα ακριβώς πώς θα τα πήγαινα τη στιγμή της αλήθειας. Αλλά μετά μίλησα με τον σύζυγο της Σάρα Στόρι, τον Μπάρνεϊ, ο οποίος μου είπε: «Δεν μπορείς να ποσοτικοποιήσεις τα πάντα. Με την ταχύτητα που πηγαίνετε για την Ώρα θα έχετε περίπου 1G σε κάθε στροφή. Αυτό δεν είναι πολύ από μόνο του, αλλά πολλαπλασιάστε το με τις 400 στροφές [σε μια προσπάθεια 200 ωρών γύρων] και έχετε πολλά να αντιμετωπίσετε. Έχει μεγάλο αντίκτυπο στην κόπωση, αλλά είναι σχεδόν αδύνατο να ποσοτικοποιηθεί. Αυτά είναι τα πράγματα που ανακαλύπτεις μόνο αφού το έχεις κάνει πραγματικά. Το άλλο θέμα στο οποίο είναι δύσκολο να βάλουμε έναν αριθμό είναι η σωρευτική επίδραση της αφυδάτωσης.» Το άγχος μου επέστρεψε με επιπλέον ένταση.
Έρχεται η ώρα
Το ποδηλοδρόμιο Lee Valley είναι αθόρυβο, εκτός από το μπιπ-μπιπ-μπιπ, καθώς το ρολόι εκκίνησης με μετράει αντίστροφα. 5-4-3-2-1… παράταση. Είμαι μακριά, η αρτηριακή πίεση εκτοξεύεται από την πίεση να γυρίσω την ταχύτητα 52x14 μου (για την ιστορία, ο Rohan Dennis χρησιμοποίησε ένα τεράστιο 56x14). Καθώς φτάνω στην πρώτη στροφή, προς ανακούφισή μου μπορώ να σημειώσω τον πρώτο μου στόχο: να μην τρακάρω στην αρχή.] Μπορώ να ακούσω την πρώτη μελωδία από την ειδικά επιλεγμένη λίστα αναπαραγωγής Ώρα μου να γεμίζει το κενό ποδηλατοδρόμιο. Διαφορετικά, είναι απλώς το βουητό των ανθρακονημάτων Ελαφρύς δίσκος τροχών καθώς βρίσκομαι στη θέση του αεροσκάφους μόλις χτυπήσω την πλάτη ευθεία, ενθυμούμενος τη συμβουλή που μου έδωσε η Sarah Storey για να μπω σε χαλαρή θέση όσο το δυνατόν γρηγορότερα. «Τώρα εστίαση, Στου. Εστίαση», λέω στον εαυτό μου. «Για αυτό ήταν εκείνες οι ώρες που δαπανήθηκαν στο τούρμπο κοιτάζοντας τα ξύλα στην πόρτα του υπόστεγου. Κάντε το να μετρήσει.'
Ενθαρρυντική ομιλία για τον εαυτό μου, με συνεπαίρνει η μαύρη γραμμή και ήδη πλησιάζω στο τέλος του δεύτερου γύρου μου, για να με καλωσορίσει επευφημώντας από τη μικρή ομάδα υποστηρικτών και τον προπονητή μου, Rob Mortlock, κρατώντας ένα iPad που δείχνει τον προηγούμενο γύρο μου: 19,2 δευτερόλεπτα. Ο Ρομπ μου κάνει χειρονομίες να πάω χαλαρά. Ο υπερβολικός ενθουσιασμός σε αυτό το στάδιο είναι το κορυφαίο λάθος του μαθητή. Είχα μιλήσει με τον σημερινό κάτοχο του ρεκόρ, Rohan Dennis, κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας μου και μου είχε τονίσει κατηγορηματικά: «Μη βγαίνεις πολύ έξω. Εάν δεν το ρυθμίσετε σωστά, θα είναι χάλια. Αυτό είναι τόσο απλό όσο γίνεται. Βγείτε πολύ δυνατά και βρίσκεστε στην κόκκινη ζώνη πιο γρήγορα από όσο πρέπει. Είναι όλα αυτά τα πρώτα 15 με 20 λεπτά. Εάν το κάνετε σωστά, δεν θα νιώσετε τον πόνο παρά μόνο 15 λεπτά. Θα εξακολουθήσει να δαγκώνει, αλλά δεν πρέπει να φτάσει σε εκείνο το σημείο όπου πρέπει να επιβραδύνετε. Με έναν άρρωστο τρόπο θα πρέπει να νιώθεις άνετα να διαχειρίζεσαι τον πόνο που νιώθεις.»
Προσπαθώ σκληρά να το θυμάμαι. Οι γύροι περνούν, ο καθένας παρακολουθείται από τον Ρομπ, ο οποίος με κρατά στο συμφωνηθέν πρόγραμμά μου, με βάση την επίτευξη αρνητικού διαχωρισμού - ταχύτερα στο δεύτερο ημίχρονο από το πρώτο - όπως έκανε ο Jens Voigt. Το ρολόι δείχνει πάνω από 20 λεπτά, και μέχρι στιγμής όλα καλά, εκτός από τις κάτω περιοχές μου. Ο Ντένις μου είχε συστήσει επίσης να «πάρω λίγη μουδιαστική κρέμα» και αρχίζω να εύχομαι να μην το είχα πάρει για αστεία. Τα πράγματα αισθάνονται αρκετά άβολα εκεί κάτω εδώ και περίπου 15 λεπτά. Το να κοιτάζω έντονα τη μαύρη γραμμή είναι ελαφρώς μαγευτικό και βρίσκω την εστίαση να στραγγίζει από το μυαλό μου. Παλεύω να παραμείνω σε εγρήγορση, κυρίως επειδή φοβάμαι να χτυπήσω έναν από τους προφυλακτήρες αφρού στις σανίδες πάπιας της πίστας, εκεί για να σταματήσω έναν αναβάτη να ξεγελά κόβοντας τις στροφές και μειώνοντας την απόσταση του γύρου. Ο Ντένις μου είχε πει για ένα περιστατικό που είχε βιώσει, όπου ένα χάσμα στη συγκέντρωσή του τον οδήγησε στην προπόνηση, εκτοξεύοντάς τον στα μισά της διαδρομής και δημιουργώντας του μια τεράστια άνοδο του καρδιακού παλμού ως αποτέλεσμα.
Περνώ στα μισά - 30 λεπτά - που είναι μεγάλος ψυχολογικός δείκτης. Σκέφτομαι ότι κάθε λεπτό που οδηγώ περισσότερο διευρύνει το χάσμα κατά δύο λεπτά μεταξύ αυτού που έχω ήδη κάνει και αυτού που έχω ακόμα να κάνω – 31 κάτω, 29 για να πάω. 32 κάτω, 28 για να πάει? 33 κάτω, 27 ακόμα. Σε αυτό το σημείο, αυτά τα μικροσκοπικά θετικά με βοηθούν να συνεχίσω. Όπως προέβλεψαν ο Story και ο Dennis, είχα κακές επιδιορθώσεις ακολουθούμενες από ανάκαμψη σχεδόν στο ίδιο μέτρο, αν και οι χρόνοι των γύρων μου δεν φαίνεται να το δείχνουν αυτό. Στα 40 λεπτά συνεχίζω να κρατάω μετρονομικό ρυθμό και βρίσκομαι στο στόχο. Σε περιόδους που υποφέρω, βρίσκω αποφασιστικότητα να εστιάζω στη θέση του σώματός μου, να κρατάω το πηγούνι μου ψηλά, να παραμένω ομαλή και να οδηγώ καλά τη γραμμή. Η Στόρι μου είχε πει, «Έλεγξε τα ελεγχόμενα» και εμμένω στη συμβουλή της.
Βρίσκομαι στα τελευταία 20 λεπτά, τη στιγμή που σχεδόν όλοι οι λογαριασμοί της Ώρας υποδηλώνουν ότι ο κόσμος μου θα αρχίσει να καταρρέει γύρω μου, αλλά δεν νιώθω τόσο άσχημα όσο περίμενα. Περιμένω κάποια έκρηξη στα πόδια μου. 'Συγκεντρώνω! Focus!» φωνάζει ο Rob, προτρέποντάς με να προσπαθήσω να αυξήσω το ρυθμό τώρα. Σηκώνω μια ματιά στον πίνακα και βλέπω μόλις επτά λεπτά να τελειώσουν. Η επιμελής μπάντα των υποστηρικτών μου είναι πλέον απλωμένη στην πίστα, γι' αυτό έχω ζητωκραυγές και ενθάρρυνση μέχρι το σπίτι, διάσπαρτα με προηχογραφημένο θόρυβο πλήθους που το προσωπικό του velodrome παίζει ευγενικά σε υψηλή ένταση μέσω του συστήματος PA για να μου δώσει ώθηση. Δουλεύει. Παίρνω μια απότομη αδρεναλίνη, με τη βοήθεια της έναρξης του «The Final Countdown» της Ευρώπης (τι άλλο;). Ξέρω ότι αυτό σημαίνει μόλις πέντε λεπτά για να τελειώσετε.
Σφίγγω τα δόντια μου και προσπαθώ να αδειάσω τις δεξαμενές. Τα δίνω όλα αυτά τα τελευταία λεπτά, και μετά υπάρχει το κουδούνι. Το να κάνω έναν γύρο καμπάνα στην Ώρα μπορεί να φαίνεται περίεργο, αλλά όπως μου εξηγεί ο Ρομπ στη συνέχεια, είναι για να με ενθαρρύνει να μην χαλαρώσω καθώς τελειώνουν τα τελευταία δευτερόλεπτα αλλά να συνεχίσω μέχρι το τέλος του γύρου. έχω ξοδευτεί. Δεν υπάρχει τελική άνθηση, και σίγουρα κανένα σπριντ. Απλώς χαίρομαι που τελείωσε. Καθώς ακινητοποιούμαι, πνιγμένος στον ιδρώτα και τα φτυσίματα, κοιτάζω ψηλά την οθόνη και βλέπω ότι έχω ανέβει 250 μέτρα – έναν γύρο – λιγότερο από τον στόχο μου των 45 χιλιομέτρων. Ήξερα ότι δεν θα σπάσω ποτέ κανένα ρεκόρ, ωστόσο, και τα 44.750 χλμ θα μου κάνουν μια χαρά. Εκείνη τη στιγμή δεν έχω καμία επιθυμία να επιστρέψω για να βελτιώσω αυτό το σχήμα.
Πολλοί αθλητές την έχουν περιγράψει ως τη μεγαλύτερη ώρα της ζωής τους, αλλά είμαι σχεδόν απογοητευμένος που όλα τελείωσαν. Μέσα σε λίγα λεπτά από την ανάσα μου, δεν μπορώ να μην αναρωτιέμαι για τρόπους με τους οποίους θα μπορούσα να βελτιωθώ – τη θέση μου, την προετοιμασία μου, τις τακτικές μου, ίσως μια διαφορετική σχέση μετάδοσης. Ίσως επιστρέψω κάποια μέρα τελικά.
Ο Stu Bowers είναι πλέον ο επίσημος κάτοχος του ρεκόρ του 'Bowers Hour'
