Μια ενδιαφέρουσα ματιά στο εναρκτήριο Παγκόσμιο Κύπελλο και στα ηλεκτρονικά αθλήματα εικονικής ποδηλασίας γενικά, σε μια συνομιλία με την 4η Βρετανίδα Kim Little
Το περασμένο Σαββατοκύριακο έγινε μια παγκόσμια πρώτη εκδήλωση – το εναρκτήριο Παγκόσμιο Κύπελλο Cycligent CVR (Cycligent Virtual Rankings) που πραγματοποιήθηκε ζωντανά στο Λας Βέγκας, το οποίο ανέβασε αυτό το ηλεκτρονικό άθλημα στο επόμενο επίπεδο, φέρνοντας 10 από τα καλύτερα Zwifters του κόσμου από πίσω από τις οθόνες του υπολογιστή τους για να διαγωνιστούν σώμα με σώμα μπροστά σε ζωντανό κοινό.
Όχι μόνο ήταν μια δοκιμαστική εκδήλωση για το πώς λειτουργούν οι εικονικοί αγώνες ποδηλασίας ως άθλημα θεατών, αλλά αφαιρεί επίσης κάθε αμφιβολία. Μια κοινή κριτική για το Zwift είναι η «διαδικτυακή εξαπάτηση» ή το «κυβερνο-ντόπινγκ», όπου οι αναβάτες μπορεί να κρύβονται πίσω από δεδομένα που ισχυρίζονται ψευδώς. Σε αυτήν την αρένα, οι έξυπνοι προπονητές (Wahoo Kickrs) βαθμονομήθηκαν και επαληθεύτηκαν συν το βάρος και το ύψος κάθε αναβάτη μετρήθηκαν ακριβώς πριν από τον αγώνα για να διασφαλιστεί το δίκαιο παιχνίδι και να γίνει ο αγώνας όσο το δυνατόν πιο πιστευτός.
Για όποιον δεν είναι εξοικειωμένος με το Zwift, η ιδέα είναι οι αναβάτες να ανταγωνίζονται διαδικτυακά ο ένας τον άλλον, σε μια δέσμη κούρσας, αλλά σε αντίθεση με άλλα βιντεοπαιχνίδια που μπορούν να παιχτούν ενώ πίνετε μπύρα στον καναπέ, το Zwift απαιτεί πραγματική σωματική προσπάθεια. Τα avatar του Rider ανταγωνίζονται στην οθόνη με άλλα βασισμένα αποκλειστικά σε δεδομένα πετάλι που μεταδίδονται από έναν έξυπνο εκπαιδευτή ή έναν μετρητή ισχύος, επομένως, παρόλο που ανταγωνίζονται σε έναν εικονικό κόσμο, η προσπάθεια είναι πολύ πραγματική.
Όταν κυκλοφόρησε το 2014, οι αρνητές έσπευσαν να το καταφέρουν. Το ποδήλατο ως μέρος ενός διαδικτυακού παιχνιδιού πολλών παικτών φαινόταν σαν κάτι για παιδιά και σίγουρα δεν είναι το μέρος για όσους ασχολούνται σοβαρά με την εκπαίδευσή τους. Αλλά το Zwift έχει γίνει από δυναμικό σε δυνατό, χτίζοντας μια τεράστια παγκόσμια, διαδικτυακή κοινότητα «εικονικών δρομέων», που περιλαμβάνει πολλούς επαγγελματίες, οι οποίοι βρίσκουν αυτήν την πλατφόρμα έναν εξαιρετικά εθιστικό τρόπο για να επισκευάσουν την ποδηλασία τους.
Εκπροσωπώντας τη Μεγάλη Βρετανία στο αγώνισμα των ανδρών ήταν ο Kim Little, ο οποίος επιλέχθηκε ως ένας από τους αναβάτες της Zwift με την υψηλότερη κατάταξη στο Ηνωμένο Βασίλειο. Λίγος τερμάτισε στην 4η θέση στον αγώνα που χρησιμοποίησε κατάλληλα την πορεία του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Δρόμου 2015 στο Ρίτσμοντ, ΗΠΑ, ως βάση για αυτό το διαδικτυακό δοκιμαστικό event.
Αν και λέει στον Ποδηλάτη ότι ήταν λίγο απογοητευμένος που δεν ανέβηκε στο βάθρο, η τέταρτη θέση ήταν πράγματι ένα πολύ αξιόλογο αποτέλεσμα, δεδομένου του διαμετρήματος του αγωνιστικού χώρου ανδρών που περιελάμβανε αρκετούς Εθνικούς Πρωταθλητές από τις αντίστοιχες χώρες τους, όπως η Μπελίζ και η Η Αυστραλία, για να μην αναφέρουμε τον σημερινό πρωταθλητή αγώνων δρόμου και χρονομέτρησης, τον Αμερικανό αναβάτη Scottie Weiss, τον οποίο ο Little περιέγραψε ως «ζυγίζοντας 54 κιλά με βάρος από δύναμη σε βάρος που είναι εκτός χάρτες»..
Είμαστε πρόθυμοι να μάθουμε πώς ο Zwifting πήγε τον Little από το σπίτι του στο Shaftesbury, Dorset, στη σκηνή του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Λας Βέγκας.
Πού ξεκίνησε για εσάς;
«Παραδέχομαι ότι είμαι λίγο τεχνικός και ήμουν δεινός χρήστης άλλων προγραμμάτων που βασίζονται σε turbo trainer, όπως το Trainer Road και το Sufferfest, πριν εμφανιστεί το Zwift. Το Zwift φαινόταν σαν ένα μεγάλο βήμα προς τα πάνω τόσο όσον αφορά την αλληλεπίδραση όσο και το ενδιαφέρον, έτσι τροφοδότησε το πάθος μου για την ποδηλασία και την τεχνολογία σε συνδυασμό.'
Έτσι αυτή η διαδικτυακή πλατφόρμα έχει αντικαταστήσει τις άλλες μορφές ποδηλασίας σας;
'Δεν θα έλεγα ότι το Zwift έχει αντικαταστήσει όλους τους άλλους τύπους ποδηλασίας για μένα, εξακολουθώ να μου αρέσει να βγαίνω και με το ποδήλατο δρόμου και το ποδήλατο βουνού, αλλά υποθέτω ότι κάνω τα περισσότερα διαστήματα και αγωνίζομαι διαδικτυακά στο Zwift τώρα.
Πώς συγκρίνεται με τους αγώνες του πραγματικού κόσμου;
'Απαιτείται όντως διαφορετικές ικανότητες και δεξιότητες από τους πραγματικούς αγώνες, αλλά υπάρχουν πολύ προηγμένοι αλγόριθμοι σύνταξης στο παιχνίδι, οι οποίοι κάνουν επίσης σημαντικές τις τακτικές και τη δυναμική της ομάδας, επομένως δεν είναι πάντα τα πιο δυνατά παιδιά από άποψη δύναμη που κερδίζει τους αγώνες.'
