Ένας τρόπος για να επαναφέρετε λίγο ενθουσιασμό στην ιππασία σας είναι να δοκιμάσετε κάτι νέο, σε αυτήν την περίπτωση την ιππασία περιπέτειας cyclocross και χαλίκι
Καθόλη τη διάρκεια του έτους, στοχεύω να ασχοληθώ με πολλούς διαφορετικούς κλάδους στον κόσμο της ποδηλασίας. Θα κάνω το μεγαλύτερο μέρος αυτού με το ίδιο ποδήλατο, το Boardman ADV 8.9, το οποίο φαίνεται να είναι το πιο ευέλικτο ποδήλατο στη σειρά Boardman.
Κοστίζει 1.000 £, επομένως εντάσσεται στην αγκύλη του Σχεδίου Cycle to Work και θα πρέπει να είναι καλό για σχεδόν οτιδήποτε το κάνετε. Οδηγεί καλά, χειρίζεται καλά και με ένα Shimano Tiagra Group προσφέρει μια ευπρόσδεκτη αναβάθμιση από το ADV 8.8 αλλάζει επίσης καλά. Τα φουσκωμένα τιμόνια είναι εκεί για να σας δώσουν λίγο περισσότερο έλεγχο στο ανώμαλο έδαφος, ενώ υπάρχουν και βάσεις για λασπωτήρες και βάσεις στήριξης πίσω ραφιών.
Τον Ιανουάριο, αποφάσισα να αντιμετωπίσω έναν λασπωμένο κυκλοκρός. Υπήρχαν τρία πράγματα που έμαθα για το «cross riding σε έναν βρόχο 32 χιλιομέτρων γύρω από τα μονοπάτια του Χάρογκεϊτ του Γιορκσάιρ. Φορέστε οπωσδήποτε SPD, βάλτε ένα σετ ελαστικών με πόμολα και θα πέσετε. Θα συμβεί, κάποια στιγμή, ανεξάρτητα από το πόσο καλός χειρισμός του ποδηλάτου σου είναι, θα ξεκολλήσεις.
Μπορεί να μην είναι η πρώτη βόλτα ή η δεύτερη, αλλά θα έρθετε ένα cropper και αυτό είναι εντάξει.
Χάρη στον Graham στο Cappuccino Cycling Club, ο οποίος διοργάνωσε τη βόλτα έξω, μου κέρασαν μια πολύ πιο γραφική διαδρομή από ό,τι έχω συνηθίσει στις βόλτες μου. Πολύ περισσότερο παρόμοιο με την άσφαλτο και τις λωρίδες εξοχής, γοητεύτηκα από τις δεξιότητες χειρισμού ποδηλάτου των τριών συνοδών μου από το Cappuccino CC – Graham, Roland και Dave – οι οποίοι, παρεμπιπτόντως, οδηγούσαν εκτός δρόμου από τη δεκαετία του '80. Με έκαναν να φαίνομαι πολύ ερασιτέχνης.
Όταν οδηγείτε εκτός δρόμου, πρέπει απλώς να χαλαρώσετε πλήρως, να αφήσετε το ποδήλατο να λειτουργήσει για εσάς, οι ελάχιστες εισροές μπορεί να είναι καλύτερες – επιλέξτε τη γραμμή σας, να είστε σίγουροι για αυτήν και να συνεχίζετε να ψάχνετε για πού μπορεί να υπάρχει σκληρό έδαφος. Το γρασίδι και οι βράχοι είναι φίλοι σας, η λάσπη μόνο θα σας επιβραδύνει.
Όταν είσαι στο δρόμο και ρέει και οδηγείς σκληρά, δεν σκέφτεσαι το ποδήλατο, έχεις απόλυτη εμπιστοσύνη ότι θα πας προς την κατεύθυνση που θέλεις και όλα πρέπει να εστιάσετε στο χτύπημα του πεντάλ σας. Όταν οδηγείτε εκτός δρόμου, πρέπει ακόμα να χαλαρώνετε, να εμπιστεύεστε το ποδήλατο και τον χειρισμό του και απλώς να οδηγείτε. Εάν σκέφτεστε πολύ, θα σκληρύνετε και πιθανότατα θα καταλήξετε στη λάσπη.
Μου άρεσε πάρα πολύ όταν όλα συνενώθηκαν, όταν ανέβαινες ένα λόφο διαλέγοντας τη σωστή γραμμή και αναπηδώντας πάνω από τα βράχια και σκαρφαλώνοντας πάνω από τη λάσπη – μου έδωσε μια πολύ μεγαλύτερη αίσθηση ολοκλήρωσης από το να χτυπήσεις την κορυφή ενός οδική ανάβαση. Ήταν επίσης πολύ πιο στραγγιστικό λόγω της ολίσθησης των ελαστικών και της αδυναμίας να μπει στο ρυθμό των αναρριχήσεων, οι οποίες είναι γενικά πιο σύντομες αλλά πιο σκληρές.
Οι σύντομες ολισθηρές αναρριχήσεις είναι αυτό που βρήκα πιο επιβαρυντικό για τα πόδια μου, τεντώθηκα όταν το ποδήλατο άρχισε να απομακρύνεται από εμένα ή το πίσω μέρος βγήκε έξω, μετά έπρεπε να κάνω πετάλι πιο δυνατά για να βγω από κατάσταση έτσι ώστε η ισχύς μέσω της διαδρομής του πεντάλ έπρεπε να είναι ομαλή αλλά άμεση.
Πολύ πολύ γρήγορα το πίσω μέρος σας θα στραφεί προς τα πάνω και θα χρειαστεί να επιστρέψετε ξανά στην κορυφή της ταχύτητας. Οποιαδήποτε πτώση στην ταχύτητα και πρέπει να δουλέψετε τον εξοπλισμό, στραγγίζοντας ξανά τα πόδια σας.
Εξέτασα τα παιδιά για το πώς το αντιμετώπισαν αυτό και ήταν απλώς μια περίπτωση να ξέρουμε πότε να κάνουμε πετάλι, μερικές φορές είναι καλύτερο να αφήνουμε το ποδήλατο να κυλήσει μέσα από κάτι και μετά να βγαίνεις από αυτό και μερικές φορές να χτυπάς σε έναν βράχο είναι καλύτερο από το να προσπαθείς να το περιτριγυρίσεις. Το Cyclocross και η ιππασία με χαλίκι, όπως φαίνεται, δεν είναι απλώς κάτι που ανεβαίνεις και οδηγείς.
Είναι εύκολο τώρα να καταλάβουμε γιατί ο Mathieu van der Poel είναι τόσο συναρπαστικό αστέρι για το μέλλον, σφυρηλατώντας τα πόδια του από ατσάλι στη λάσπη της οδήγησης cyclocross και με δεξιότητες χειρισμού ποδηλάτου που δεν έχουν καμία σχέση. Ο Van der Poel θα είναι αναμφίβολα μια δύναμη στα Spring Classics του 2020.
Ο Van der Poel δεν είναι ο μόνος αναβάτης του WorldTour που ανέλαβε τη λάσπη αυτόν τον χειμώνα, ωστόσο, ο Romain Bardet, ο Michał Kwiatkowski, ο Wout van Aert και ο Annemiek van Vleuten σημείωσαν μεγάλη επιτυχία.
Ο Γκράχαμ μου είπε ότι άρχισε να κάνει cyclocross και ορεινή ποδηλασία επειδή απογοητευόταν με τον αριθμό των αυτοκινήτων στο δρόμο και τον αριθμό των ανυπόμονων και επικίνδυνων οδηγών. Όταν αρχίσαμε να διασχίζουμε τα χωράφια των αγροτών με πρόβατα να μας κοιτάζουν σαν να είχαμε τρελαθεί (νόμιζα ότι είχαμε και άρχισα να αναρωτιέμαι αν αυτή η διαδρομή ήταν 100% απαραίτητη) αναρωτήθηκα πώς βρήκαν αυτά τα παιδιά αυτές τις διαδρομές για να ξεκινήσουν.
Δεν είδαμε άλλον ποδηλάτη έξω σε αυτά τα μονοπάτια, πώς τους ήξεραν τόσο καλά ή ήξεραν ότι ήταν εκεί;
Αν θέλετε να κάνετε ιππασία εκτός δρόμου αφού διαβάσετε αυτό, τότε σας συνιστώ να επικοινωνήσετε με τον τοπικό σας σύλλογο, να τους ρωτήσετε αν έχουν αναβάτες cyclocross και να πάτε μια βόλτα με έμπειρα μέλη του κλαμπ που γνωρίζουν η περιοχή. Οι τοπικές γνώσεις του Γκράχαμ ήταν ανεκτίμητες, ήξερε πριν φτάσουμε εκεί ποιες αναβάσεις και μονοπάτια θα λειτουργούσαν και ποια ήταν τα καλύτερα για να ακολουθήσει κανείς με τις υπό εξέταση συνθήκες.
Βεβαιωθείτε ότι έχετε κάποιο αξιοπρεπές κιτ, όχι μόνο θα λασπώσει και θα χρησιμοποιηθεί καλά, αλλά αν πέσετε κάτω και βραχείτε, θα χρειαστεί να ζεσταθείτε. Τα γάντια θα βοηθήσουν ατελείωτα - τα δάχτυλά μου θα είχαν πέσει αν δεν ήταν τα χειμωνιάτικα γάντια LeCol Neoprene.
Όμως, κάθε ποδηλάτης πρέπει να το δώσει. Απλώς για να έχω αυτή την αίσθηση γιατί στο καλό είμαι ουσιαστικά με ένα ποδήλατο δρόμου στη μέση ενός χωραφιού;! Είναι αναζωογονητικό.
Ω, το τελευταίο πράγμα που έμαθα: να έχεις ένα αξιοπρεπές πλυντήριο.
