Η La Bonette ισχυρίζεται ότι είναι ο υψηλότερος δρόμος της Ευρώπης και υπήρξε η σκηνή ορισμένων επικών στιγμών του Tour de France
Το Cime de la Bonette είναι το σπίτι του ψηλότερου ασφαλτοστρωμένου δρόμου της Ευρώπης και… τι είναι αυτό που λέτε; Δεν είναι ο ψηλότερος ασφαλτοστρωμένος δρόμος της Ευρώπης; Τότε γιατί έχει μια ταμπέλα στην κορυφή που λέει ότι είναι;
Είναι ένα από τα μικρά μυστήρια της ζωής. Επίσημα, ο Pico del Veleta στα βουνά Sierra Nevada της Ισπανίας είναι ο ψηλότερος «σωστός» δρόμος, φτάνοντας λίγο πάνω από τα 3.300 μέτρα. Ωστόσο, το Cime de la Bonette είναι τουλάχιστον ο υψηλότερος πλακόστρωτος δρόμος της Γαλλίας, τον οποίο δεν πρέπει να μυριστείτε.
Ωστόσο, αν μιλάτε για τις υψηλότερες κολώνες της Ευρώπης, τα πράγματα γίνονται ακόμα πιο μπερδεμένα, επειδή το Cime de la Bonette δεν είναι ακριβώς το ίδιο με το Col de la Bonette. Το «col» είναι ένα πέρασμα – ένας δρόμος που περνά πάνω από την κορυφή μιας ανάβασης καθ’ οδόν προς μια κάθοδο στην άλλη πλευρά – ενώ ο δρόμος γύρω από το Cime de la Bonette («η κορυφή του Bonette») είναι απλώς ένα επιπλέον βρόχος για περιηγήσεις στα αξιοθέατα, που ανεβάζει το υψόμετρο μέχρι τα 2.802 μέτρα, έναντι των 2.715 μέτρων του Col de la Bonette. Τρεις άλλοι ευρωπαϊκοί διάβολοι ξεπέρασαν αυτό: ο Col Agnel, που διασχίζει τα γαλλικά/ιταλικά σύνορα, στα 2.744 μέτρα. το πέρασμα Stelvio στα 2.758 μέτρα στις ιταλικές Άλπεις. και, νικώντας τους όλους, τον Col de l'Iseran στα 2.764 μέτρα στις γαλλικές Άλπεις.
Αλλά ας μην κολλάμε σε λεπτομέρειες – το Cime de la Bonette είναι ένας πολύ ψηλός δρόμος και κατέχει το ρεκόρ για το υψηλότερο σημείο που έχει φτάσει ποτέ ο Γύρος της Γαλλίας. Όταν το Tour το επισκέφτηκε για τελευταία φορά το 2008 στη 16η σκηνή από το Cuneo έως το Jausiers, ο πρώτος άνθρωπος που ξεπέρασε την κορυφή ήταν ο αναβάτης του Barloworld John-Lee Augustyn, ο οποίος έλαβε το τρόπαιο Henri Desgrange – που πήρε το όνομά του από τον ιδρυτή του Tour και βραβεύτηκε κάθε χρόνο σε όποιον φτάσει πρώτος στο υψηλότερο σημείο του αγώνα. Έλαβε επίσης ένα πολύ τακτοποιημένο-ευχαριστώ-πολύ τσαντάκι με έπαθλο 5.000 € (3.800 £), το οποίο πιθανότατα συνέβαλε σε μικρό βαθμό για να αναπληρώσει αυτό που συνέβη στη συνέχεια. Ο Augustyn – ο οποίος θα συνέχιζε να οδηγεί για την Team Sky αργότερα στην καριέρα του – συνετρίβη μάλλον δραματικά στην κατάβαση λίγο μετά τη στιγμή της δόξας του και δεν μπόρεσε να διεκδικήσει τη νίκη της σκηνής.
"Ναι, ο κόσμος θα με θυμάται ότι ήμουν πρώτος στο Bonette, αλλά νομίζω ότι θα με θυμούνται να πέφτω περισσότερο", είπε ο Νοτιοαφρικανός στους δημοσιογράφους στο τέλος της σκηνής.
Ανατομία μιας συντριβής
Σχεδόν οκτώ χρόνια αργότερα, όταν ο Ποδηλάτης προλαβαίνει τον συνταξιούχο πλέον αναβάτη για να τον ρωτήσει περισσότερα για το Bonette, και συγκεκριμένα για εκείνη τη μοιραία ημέρα, λέει ότι η πρόβλεψή του ήταν ακριβής.
"Πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να αναγνωρίζουν το όνομά μου και λένε, "Ε, δεν είσαι ο τύπος που έπεσε από το βουνό;" οπότε με συσχετίζουν αμέσως με τη συντριβή», γελάει ο Augustyn. Είχε συμμετάσχει σε μια απόδραση εννέα ατόμων, αλλά προχώρησε μόνος στα δύο τελευταία χιλιόμετρα της ανάβασης των 26 χιλιομέτρων.
'Πήγα να το κάνω με περίπου ενάμιση χιλιόμετρο να διανύσω, αλλά καθώς επιτέθηκα έγινε τόσο απότομο και θυμάμαι ότι σκέφτηκα, "Δεν μπορώ να σταματήσω τώρα - όλος ο κόσμος παρακολουθεί!" '
Από τη νότια πλευρά, ανεβαίνοντας από την πόλη του Saint-Etienne-de-Tinée όπως έκανε το Tour το 2008, οι αναβάτες αντιμετωπίζουν μια μέση κλίση 6,5%, αλλά με μέγιστο 15% κλίση στα πόδια Ο βρόχος Cime de la Bonette, όπως ανακάλυψε ο Augustyn. Αλλά είναι πραγματικά η διάρκεια της ανάβασης που κάνει το Bonette τόσο προκλητικό.
"Θυμάμαι πόσο πολύ καιρό ήταν, αλλά κατά τη διάρκεια αυτών των μεγάλων αναρριχήσεων πρέπει απλώς να προσπαθήσεις να το αποκλείσεις όσο καλύτερα μπορείς, και θυμάμαι ότι ένιωθα όλο και καλύτερα όσο προχωρούσαμε", λέει.
Μετά την κορύφωση της κορυφής, ο Augustyn αποφάσισε να καθίσει όρθιος και να επιτρέψει στο υπόλοιπο της απόσχισης να κλείσει το χάσμα. «Ποτέ δεν ήμουν τόσο σπουδαίος καταγόμενος, οπότε περίμενα να με πιάσουν τα υπόλοιπα παιδιά.»
Αυτό που ακολούθησε, ωστόσο, συγκλόνισε τους θεατές σε όλο τον κόσμο. Σε μια στροφή σχεδόν 90° στη δεξιά πλευρά, ο Augustyn προχώρησε ευθεία – και έπεσε κάτω από ένα πετρώδες ανάχωμα.
«Νομίζω ότι πρέπει να ήμουν τόσο κουρασμένος και μόλις έχασα τη συγκέντρωσή μου», λέει. «Στην αρχή νόμιζα ότι μπορεί να ήταν ένας απότομος βράχος, αλλά μετά κατάλαβα ότι ήταν μια ωραία πλαγιά και έκανα κάπως σκι με τα χέρια και τα γόνατά μου. Μετά άρχισα να σκέφτομαι, «Πώς θα σηκωθώ ξανά;» Με τα παπούτσια ποδηλασίας δεν θα ήταν εύκολο, αλλά ένας θεατής γλίστρησε κάτω για να με βοηθήσει και κάπως με έσπρωξε πίσω.»
Το ποδήλατο του Augustyn είχε αναπηδήσει λίγο πιο κάτω από την πλαγιά και έτσι έμεινε όρθιος στην άκρη του δρόμου έως ότου το ομαδικό του αυτοκίνητο μπορούσε να τον αντικαταστήσει. «Τελικά πήρα ένα εφεδρικό ποδήλατο και αφιέρωσα τον χρόνο μου πηγαίνοντας προς τα κάτω.»
Τερμάτισε περισσότερο από πέντε λεπτά πίσω από τον νικητή Cyril Dessel και, ευτυχώς χωρίς τραυματισμό, τερμάτισε μια πολύ αξιοσέβαστη 48η θέση στο Παρίσι. Το πιο σημαντικό, όμως, τι έγινε με το άτυχο ποδήλατο Bianchi του Augustyn; «Ο μηχανικός κατέβηκε για να το πάρει αργότερα και το μόνο που είχε ήταν ένα μικρό ξύσιμο στη σέλα!» λέει.
Επιστροφή στη σκηνή
Το 2015 ο Augustyn επέστρεψε στο Bonette ενώ εργαζόταν με μια εταιρεία περιηγήσεων με ποδήλατο, αυτή τη φορά σκαρφαλώνοντας από το Jausiers στο βορρά. Με αυτή την ευκαιρία θα μπορούσε να απολαύσει την εμπειρία λίγο περισσότερο. «Είναι απλώς μια εκπληκτική ανάβαση – πιο απότομη και πάλι από αυτήν την πλευρά και σχεδόν τόσο μακριά [6,8% και 23,4 χιλιόμετρα]», λέει. «Καθώς ανεβαίνεις ψηλότερα, μοιάζει όλο και περισσότερο με την επιφάνεια του φεγγαριού. Είναι τόσο πράσινο στο κάτω μέρος και μετά δεν υπάρχει τίποτα στην κορυφή σε αυτό το υψόμετρο, εκτός από αυτόν τον φρέσκο, καθαρό αέρα. Όταν έφτασα στην κορυφή πέρυσι σκέφτηκα, «Είμαι τόσο ερωτευμένος με αυτό το βουνό». Είναι πραγματικά μια πολύ ιδιαίτερη ανάβαση.»
Τόσο ιδιαίτερο, στην πραγματικότητα, που αποφάσισε να δημιουργήσει μια σειρά ποδηλατικών ρούχων με το όνομα La Bonette προς τιμήν της. Είναι ένα μέρος, λοιπόν, με καλές και κακές αναμνήσεις για τον Augustyn, ο οποίος έχει εργαστεί ως προπονητής από τότε που αποσύρθηκε το 2014.
"Δεν αισθάνομαι πολύ άσχημα για αυτό που συνέβη στο Bonette", λέει, έχοντας μείνει ευχαριστώντας τα τυχερά του αστέρια που ήταν ακόμα ζωντανός αντί να πικραθεί για το τι θα μπορούσε να ήταν από την άποψη μιας περιοδείας νίκη της σκηνής. «Ήμουν πολύ ευλογημένος που μπόρεσα να φύγω από αυτό χωρίς τραυματισμούς, και ήταν επίσης ωραίο που πήρα το τρόπαιο Henri Desgrange.»
Το Bonette έχει χρησιμοποιηθεί από το Tour μόνο σε άλλες τρεις περιπτώσεις. Το 1962 (από το νότο) και το 1964 (από το βορρά) ο Ισπανός ορειβάτης Federico Bahamontes το πέρασε πρώτος. Στη συνέχεια, το 1993, ο Robert Millar κέρδισε τις τιμές, περισσότερο από ένα λεπτό μπροστά από μια ομάδα που κυνηγούσε με επικεφαλής τον Tony Rominger, ο οποίος κέρδισε τη σκηνή, με τον Millar έβδομο.
Επομένως, παρόλο που είναι καιρός (λογοπαίγνιο με πολύ μεγάλο σκοπό) να εμφανιστεί ξανά το Bonette στη διαδρομή του Tour, προσέξτε το κατά τη διάρκεια του φετινού Giro d'Italia. Στις 28 Μαΐου, κατά την προτελευταία (20η) σκηνή μεταξύ Guillestre και Sant'Anna di Vinadio, η Bonette θα αναρριχηθεί από τη βόρεια πλευρά του Jausiers, με το Giro peloton να περνά πάνω από το διάσελο στα 2.715 μέτρα, αντί του Cime. Οι αναβάτες στη συνέχεια θα κατέβουν στο Saint-Etienne-de-Tinée και στη συνέχεια θα ανέβουν πίσω στην Ιταλία από τη Γαλλία μέσω του Colle della Lombarda.
Εδώ είναι μια ασφαλής κατάβαση για όλους.
Διαβάστε περισσότερα στην επιλογή μας "Διάσημες αναρριχήσεις".
