28,3 χιλιόμετρα αναρρίχησης με πλούσια ιστορία του Tour de France, το Col de la Madeleine είναι ένα αληθινό σύμβολο
Το Col de la Madeleine στις γαλλικές Άλπεις είναι μια σοβαρή ανάβαση: και τα 28,3 χιλιόμετρα του μέχρι τη μεγαλύτερη πλευρά του, από την πόλη Aigueblanche. Είναι αυτή η μεγάλη απόσταση που κάνει τη Madeleine τόσο σκληρή. Η μέση κλίση σε αυτήν την απόσταση είναι «μόνο» 5,4%, αλλά είναι μια από αυτές τις αναρριχήσεις που ανεβαίνουν και ανεβαίνουν και φθάνουν σε κλίσεις 10% προς την κορυφή. Από την ίδια βόρεια πλευρά, αλλά ξεκινώντας από το Feissons-sur-Isère, είναι κατά μέσο όρο 6,2% για 25,3 χλμ., ενώ η νότια πλευρά, από την γοητευτική πόλη La Chambre, είναι ακόμα μεγάλη, στα 19,2 χιλιόμετρα, αλλά με πολύ πιο απότομη μέση κλίση 7.9%.
Η Madeleine εμφανίστηκε για τελευταία φορά στη διαδρομή του Tour το 2013, στη Στάδιο 19 μεταξύ Bourg d'Oisans και Le Grand-Bornand, χρησιμοποιώντας αυτή τη σκληρότερη αλλά πιο σύντομη πλευρά από το La Chambre, με την ανάβαση να ξεκινά από 60 χιλιόμετρα σε μια επική Στάδιο 204 χλμ.
Εκείνη την ημέρα, ο Γάλλος Pierre Rolland, της ομάδας Europcar, οδήγησε τον αγώνα για την κορυφή – αν και ο Πορτογάλος Rui Costa κέρδισε τελικά το στάδιο – αλλά ήταν μια ανάβαση που ο Rolland γνώριζε πολύ καλά, όχι μόνο από την προπόνησή του βόλτες στις Άλπεις αλλά και επειδή είχε κερδίσει τη σκηνή που πέρασε πάνω από τη Madeleine το 2012.
Εκείνη τη χρονιά, το Feissons-sur-Isère ήταν το σημείο εκκίνησης της ανάβασης, σε μια συντομότερη, πιο αιχμηρή σκηνή 148 χιλιομέτρων από την Albertville μέχρι τον τερματισμό κορυφής στο La Toussuire, με τη Madeleine να εμφανίζεται ως η πρώτη ανάβαση της ημέρας. Ο Rolland κρατούσε τη σκόνη του στεγνή, οπότε ήταν ο Fredrik Kessiakoff της Astana και ο Peter Velits της Omega Pharma που ξέφυγαν από τα σημεία στη σύνοδο κορυφής.
Ο Κεσιακόφ είχε χάσει την πουά φανέλα του Βασιλιά των Βουνών την προηγούμενη μέρα και ήταν αποφασισμένος να κερδίσει μεγάλους πόντους για να την πάρει πίσω. Ο Velits είχε τα δικά του σχέδια στη φανέλα και κατάφερε να είναι πρώτος στη σύνοδο κορυφής, αλλά η δεύτερη θέση του Kessiakoff ήταν αρκετή για να παλέψει με την πουά φανέλα πίσω από τον συμπαίκτη του Rolland στην Europcar Thomas Voeckler, ο οποίος είχε κερδίσει τη σκηνή στο Bellegarde-sur- Βαλσερίνη την προηγούμενη μέρα.
Μετά τη Madeleine, ο Rolland έκανε την κίνησή του στο Col de la Croix de Fer, κερδίζοντας τον Kessiakoff στην κορυφή και στη συνέχεια συνεχίζοντας την επίθεσή του στην κατάβαση. Στην τελική ανάβαση στο La Toussuire, ο Rolland ήταν στην κεφαλή των πραγμάτων, κερδίζοντας μια σόλο νίκη με διαφορά μόλις ενός λεπτού από τον συμπατριώτη Thibaut Pinot και τον μελλοντικό νικητή του Tour, Chris Froome.
Ήταν η δεύτερη νίκη της Europcar στο στάδιο σε ισάριθμες ημέρες και μια δεύτερη νίκη στο Tour για τον Rolland, που προστέθηκε στην πρώτη του στο Alpe d'Huez την προηγούμενη χρονιά.
«Η Madeleine είναι μία από τις εμβληματικές αναβάσεις Tour», λέει στο Cyclist ο Rolland, ο οποίος έχει υπογράψει με την Cannondale Pro Cycling για τη σεζόν του 2016. «Είναι πολύ μακρύ και πολύ σκληρό, πράγμα που δείχνει ότι χρειάζεται περισσότερο από μία ώρα για να ανέβει.» (Αυτός είναι σε προαγωνιστικό ρυθμό – ο μέσος Joe μπορεί να αναμένει ότι θα πάρει τουλάχιστον διπλάσιο χρόνο από αυτόν.)
Ο Rolland γνωρίζει τα πάντα για τη Madeleine, αφού υπήρξε τακτικά πρωταγωνιστής σε μια από τις αγαπημένες του αναβάσεις: «Ήμουν στο μπροστινό μέρος του αγώνα και ξεπερνώντας την κορυφή του σε εκδηλώσεις όπως το Dauphiné Libéré και το Tour, και είναι πάντα ξεχωριστό, παρόλο που είναι τόσο δύσκολο.'.
Είναι μια πλούσια, καταπράσινη ανάβαση, με τον δρόμο να προσφέρει εκπληκτική θέα στον πυθμένα της κοιλάδας και απέναντι στις χιονισμένες κορυφές του Mont Blanc και τις γύρω αλπικές αναρριχήσεις.
Συνολικά, η Madeleine έχει κάνει 25 εμφανίσεις στο Tour de France, αφού χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά το 1969 στη Στάδιο 10 από το Chamonix έως το Briançon, όταν ο Ισπανός Andrés Gandarias είχε την τιμή να το βαφτίσει ως ο πρώτος αναβάτης στο κορυφή, ενώ ο Herman Van Springel από το Βέλγιο κέρδισε τη σκηνή.
Έχει χρησιμοποιηθεί οκτώ φορές από το 2000, αν και δεν έχει ακόμη τελειώσει τη σκηνή, συνήθως με τη διαδρομή προς τους τερματισμούς στο Le Grand-Bornand, το Alpe d'Huez ή το La Plagne.
«Δυσκολεύομαι να πω ποια πλευρά της Madeleine είναι πιο δύσκολη», λέει ο Rolland. «Και οι δύο πλευρές είναι πολύ δύσκολες, αλλά είναι μια όμορφη διαδρομή τόσο από το Feissons-sur-Isère όσο και από το La Chambre, με επίσης υπέροχο οδόστρωμα. Όπως όλες οι αναρριχήσεις σε μεγάλο υψόμετρο, το Madeleine γίνεται πολύ σκληρό μόλις φτάσετε σε αυτό το υψόμετρο.'
Στα 2.000 μέτρα ακριβώς στην κορυφή, η Madeleine βρίσκεται στο ψηλότερο σημείο των τακτικών επισκεπτών του Tour – βουνά που μαγεύουν τα όνειρα των οποίων τα ονόματα ξεγελιούνται ως μέρος της δημοτικής γλώσσας των αγώνων ποδηλασίας: Iseran, Bonette, Glandon, Croix de Fer, Izoard, Tourmalet, Madeleine.
Η Madeleine έπαιξε βασικό ρόλο στη διάσημη σκηνή του La Plagne στην περιοδεία του 1987: το «Μοιάζει με τη Roche!» – αυτά τα διάσημα λόγια που είπε ο σχολιαστής Phil Liggett – όταν ο Ιρλανδός και τελικά νικητής της περιοδείας Stephen Roche έκανε μια μνημειώδη προσπάθεια για να επιστρέψει στη διεκδίκηση του τίτλου αφού έπεσε από τον αρχηγό του αγώνα Pedro Delgado στην τελική ανάβαση μέχρι τον τερματισμό στο La Plagne.
Η Madeleine ήταν η προηγούμενη ανάβαση και εκεί η Roche είχε οδηγήσει την κούρσα μόνη της, έχοντας επιτεθεί στον Delgado στην κάθοδο της πρώτης ανάβασης της ημέρας, του Col du Galibier, φοβούμενη την ικανότητα αναρρίχησης του Ισπανού. Ο Ντελγκάδο, πάλι στα κίτρινα, έχοντας το πάρει από τη Roche την προηγούμενη μέρα στο Alpe d'Huez, είχε προβάδισμα 25 δευτερολέπτων από τη Roche συνολικά, αλλά ο Ιρλανδός ήταν αποφασισμένος να κρατήσει σε κοντινή απόσταση από το προβάδισμα του αγώνα με την ελπίδα να πάρει πίσω τον χρόνο. στην τελική χρονομέτρηση τρεις ημέρες αργότερα, όπως ακριβώς έγινε τελικά.
Το σχέδιο του Roche σχεδόν απέτυχε όταν αποτραβήχτηκε από τον Delgado και τους συμπαίκτες του στον Reynolds πριν από την έναρξη της τελικής ανάβασης. Έμοιαζε σαν να έχανε τον αγώνα, αλλά οι ηρωισμοί του στα τελευταία χιλιόμετρα τον έσωσαν. Η σκηνή θυμάται με αγάπη ως μια παρτίδα σκάκι που παίζεται σε μερικές από τις πιο δύσκολες αναβάσεις του γύρου.
Αλλά ο Rolland et al θα πρέπει να περιμένουν για το επόμενο κεφάλαιο του Tour de France του Madeleine: δεν εμφανίζεται στη φετινή διαδρομή, αλλά είναι ένα φαβορί των Γάλλων που σίγουρα θα επιστρέψει.
Col du Tourmalet
Col de la Bonette
