Θρίαμβος ζευγαριού στην τεχνική διαδρομή του Νόρφολκ. Φωτογραφία: TDW Sport
Η Άλις Μπαρνς και ο Άλεξ Ντάουσετ στέφθηκαν πρωταθλητές Εθνικής χρονομέτρησης στο Σάντρινγκχαμ, νικώντας και οι δύο ισχυρούς αντιπάλους - συμπεριλαμβανομένης της αδερφής της Αλίκης - για να αφαιρέσουν τις φανέλες.
Ανδρικός αγώνας: Μια έκτη νίκη για τον Dowsett
Ξεκινώντας και τερματίζοντας στο Royal Estate στο Sandringham, η διαδρομή 25,9 μιλίων για τους άνδρες κατευθύνθηκε προς τη θάλασσα κοντά στο Docking. Δεν ήταν ιδιαίτερα κατάλληλο για γρήγορους χρόνους, είχε μερικά μικρά λακτίσματα και πολλές τεχνικές στροφές, αλλά ήταν απαλλαγμένο από τους ανέμους που κάποιοι περίμεναν.
Παρά την έλλειψη τηλεοπτικής κάλυψης, το αρχικό φύλλο των ανδρών είχε πολλούς επαγγελματίες υψηλού προφίλ. Μεταξύ αυτών ήταν οι Ian Stannard και Owain Doull (Team Ineos), Jonathan Dibben (Madison Genesis), Steve Cummings (Dimension Data) και John Archibald (Ribble Pro Cycling).
Με τον υπερασπιστή του πρωταθλητή Geraint Thomas να προετοιμάζεται για τον Γύρο της Γαλλίας, αυτό άφησε τους Alex Dowsett και Harry Tanfield (Katusha-Alpecin) ως τους αμυνόμενους αναβάτες με την υψηλότερη θέση.
Με τις ώρες που δημοσιεύτηκαν να πλησιάζουν όλο το απόγευμα στο όριο των 50 λεπτών, ο Κάμινγκς ήταν ο πρώτος που υποχώρησε. Ωστόσο, ο διπλός πρωταθλητής του 2017 εκτοπίστηκε αμέσως από τον Άρτσιμπαλντ, ο οποίος στην πορεία εξασφάλισε στον εαυτό του τουλάχιστον τερματισμό στο βάθρο.
Αυτό άφησε μόνο τους συμπαίκτες Dowsett και μετά Tanfield να τερματίσουν. Ο πρώτος Dowsett έμεινε κρυφά σε 6,8 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Archibald. Με μόνο τον Τάνφιλντ τώρα στην πορεία, ο χρόνος του Ντάουσετ στα 49:25 ήρθε και παρήλθε, εξασφαλίζοντας στον άνδρα από το Έσεξ μια εκπληκτική έκτη νίκη στο Εθνικό Πρωτάθλημα.
Με τον Tanfield να τερματίζει τελικά λίγο έξω από το top 10, αυτό άφησε το ασημένιο στον Archibald και το χάλκινο στον Cummings.
Γυναικείος αγώνας: Οι αδερφές Barnes ανταλλάσσουν τη φανέλα
Σε μια συντομότερη διαδρομή 17 μιλίων, ο αγώνας των γυναικών προσέλκυσε αναβάτες όπως η Sarah Storey (Storey Racing), η Elizabeth Banks (Bigla), η Katie Archibald και η Neah Evans (Team Huub), η Hayley Simmonds (BTC City Ljubljana), μαζί με τις αδερφές Hannah και Alice Barnes (Canyon-Sram) έφτασαν στη γραμμή εκκίνησης.
Όπως και στον αγώνα των ανδρών, δύο συμπαίκτες ήταν αυτοί που θα ξεκινούσαν τελευταίοι. Σε αυτήν την περίπτωση, αδέρφια και παρόμοια αγαπημένα, Hannah και Alice Barnes.
Καθώς ο αγώνας έφτασε στο αποκορύφωμά του, ο Simmonds καθόταν στην καυτή θέση με τις αδερφές Barnes να έχουν απομείνει για να τερματίσουν. Εννοώντας ότι η αναβάτρια του BTC City Ljubljana είχε εγγυημένο μετάλλιο, γλίστρησε μία θέση πίσω καθώς η Alice Barnes έτρεξε για το σπίτι της 14,909 δευτερόλεπτα μπροστά από την ώρα της.
Έμεινε μόνο η Hannah για να τελειώσει. Αναζητώντας το δρόμο για τη φανέλα της πρωταθλήτριας, με αυτή την ευκαιρία, κατάφερε μόνο τον τρίτο ταχύτερο χρόνο. Στο τέλος τερματίζοντας 32 δευτερόλεπτα πίσω από την αδερφή της και 15 δευτερόλεπτα πίσω από τη Simmonds.
Εξηγώντας τη βόλτα της μετά το φερμουάρ στη φανέλα της πρωταθλήτριας που άδειασε η αδερφή της, η Άλις εξήγησε: «Είχα αναστατωθεί που πήρα δύο τέταρτες θέσεις στους Ευρωπαϊκούς Αγώνες αυτή την εβδομάδα. Ήθελα να το επανορθώσω εδώ.
'Δεν είχα δει το μάθημα μέχρι σήμερα το πρωί. Ακολούθησα ένα από τα αγόρια U23 τριγύρω και πήρα μια ιδέα για αυτό σε ρυθμό αγώνα. Είμαι πολύ χαρούμενος… Ανυπομονώ να πάρω τη φόρμα μου.»
