Το ιατρικό δικαστήριο του Dr Freeman, το οποίο ξεκινά αύριο, θα μπορούσε να έχει σοβαρές συνέπειες για την Team Sky και τη British Cycling
Αύριο ο πρώην γιατρός της Team Sky και της βρετανικής ποδηλασίας, Dr Richard Freeman, θα κατευθυνθεί στο Μάντσεστερ για να αντιμετωπίσει κατηγορίες ότι παρήγγειλε τεστοστερόνη για να βελτιώσει την απόδοση ενός αθλητή και διάφορες πράξεις ανεντιμότητας που σχετίζονται με αυτήν την κατηγορία.
Είναι μια σοβαρή ακρόαση για την καριέρα του Dr Freeman, αλλά έχει επίσης πολύ ευρύτερες επιπτώσεις.
Όταν η έρευνα του UKAD για την παράδοση ενός μυστηριώδους πακέτου «Jiffy bag» από το Team Sky έληξε το 2017, πολλοί νόμιζαν ότι τα ζητήματα είχαν κλείσει.
Ωστόσο, το UKAD ουσιαστικά μεταβίβασε την έρευνα στο Γενικό Ιατρικό Συμβούλιο, γνωρίζοντας «τις πληροφορίες που έκρινε ότι ήταν πιθανό να ενδιαφέρουν το Γενικό Ιατρικό Συμβούλιο (GMC)».
Αυτές οι πληροφορίες ήταν επαρκείς ώστε το GMC να απαγγείλει κατηγορίες για 11 ξεχωριστές κατηγορίες κατά του Δρ Φρίμαν, οι οποίες θα εκδικαστούν στην Υπηρεσία Δικαστηρίου Ιατρικών Ιατρών που αρχίζει στις 6 Φεβρουαρίου στο Μάντσεστερ, και θα ολοκληρωθεί έως τις 5 Μαρτίου.
Μέχρι στιγμής, ο Δρ Φρίμαν δεν έχει κριθεί ένοχος για κακή πρακτική ή αντιεπαγγελματική συμπεριφορά και ενδέχεται να απαλλαγεί από όλες τις κατηγορίες. Λοιπόν, ποιος είναι ο Dr Freeman και ποιο είναι το πλαίσιο γύρω από αυτούς τους ισχυρισμούς και τις συνέπειες που μπορεί να έχουν;
Ποιος είναι ο Dr Freeman;
Ο Δρ Richard Freeman βρέθηκε στο επίκεντρο των ισχυρισμών σχετικά με τη χρήση συνταγογραφούμενων φαρμάκων από την Team Sky καθ' όλη τη διάρκεια του σκανδάλου Jiffy Bag που ξεκίνησε το 2016.
Πριν από αυτό, ο Δρ Φρίμαν δέχθηκε πυρά για τη συνταγογράφηση Triamcinolone, ενός ισχυρού κορτικοστεροειδούς, για τον πυρετό του Μπράντλεϊ Γουίγκινς που αποκαλύφθηκε από το hack των Fancy Bears στα αρχεία αθλητών. Υποστηρίχθηκε ότι η εξαίρεση για τη θεραπευτική χρήση (TUE) αναζητήθηκε για κέρδη απόδοσης και όχι για θεραπευτικούς λόγους.
Εργάστηκε τόσο για την Team Sky όσο και για τη British Cycling ως ομαδικός γιατρός μεταξύ 2009 και 2015. Πριν από αυτό ήταν επικεφαλής της ιατρικής και επικεφαλής της αθλητικής επιστήμης στο Bolton Wanderers Footbal Club από το 2001 έως το 2009, κατά τη διάρκεια ενός οι πιο επιτυχημένες περίοδοι της ομάδας.
Ο Δρ Freeman συμμετείχε επίσης στην πρόσληψη του Dr Geert Leinders ως γιατρού της Team Sky, ο οποίος στη συνέχεια έλαβε ισόβια αποκλεισμό για αδικήματα ντόπινγκ ενώ ήταν στη Rabobank.
Ο Freeman συνέχισε αποκλειστικά με την British Cycling μέχρι τον Μάρτιο του 2017, όταν τέθηκε σε αναστολή και ερευνήθηκε από τη British Cycling για τη συμπεριφορά του ως υπάλληλος. Μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2017 ο Δρ Φρίμαν είχε παραιτηθεί από τη θέση του.
Γιατί τον κατηγορούν;
Ο Dr Freeman κατηγορείται για τα ακόλουθα:
- Παραγγελία 30 φακελίσκων Testogel (τζελ τεστοστερόνης) από την Fit4Sport Limited με σκοπό τη βελτίωση της απόδοσης ενός αθλητή, παρά το γεγονός ότι η χρήση του απαγορεύεται από την WADA.
- Τον Μάιο του 2011 κάνοντας μια αναληθή δήλωση ότι το Testogel παραγγέλθηκε κατά λάθος.
- Αίτημα γραπτής επιβεβαίωσης ότι η παραγγελία στάλθηκε κατά λάθος τον Οκτώβριο του 2011, 5 μήνες μετά την παράδοση.
- Το 2017 έκανε αναληθείς δηλώσεις στο UKAD ότι ο Testogel παραγγέλθηκε για ένα μη αθλητή μέλος του προσωπικού και στη συνέχεια επέστρεψε.
- Χορήγηση μη επείγουσας ιατρικής περίθαλψης σε μη αθλητές μέλη του προσωπικού και σε τρεις περιπτώσεις μη ενημέρωση του γιατρού τους.
- Αποτυχία διατήρησης των κατάλληλων ιατρικών αρχείων κατά τη διάρκεια της θητείας του ως γιατρός ομάδας για το Team Sky και το British Cycling και αποτυχία να καταστήσει αυτά τα αρχεία ανακτήσιμα όταν χάνονται.
- Ακατάλληλη διαχείριση φαρμάκων που χορηγούνται μόνο με συνταγή.
Τι είναι το Testogel;
Το Το Testogel είναι ένα τζελ που περιέχει τεστοστερόνη, την ανδρική σεξουαλική ορμόνη και αναβολικό στεροειδές. Το τζελ συνήθως περιέχεται σε φακελάκι των 50 mg το οποίο απλώνεται στο δέρμα για να μεταφέρει την τεστοστερόνη στο σύστημα.
Η τεστοστερόνη είναι μέρος της λίστας του WADA με τις ουσίες που απαγορεύονται ανά πάσα στιγμή. Είναι γνωστό ότι αυξάνει τη μυϊκή μάζα και από τη δεκαετία του 1930 έχει γίνει αντικείμενο εκμετάλλευσης από αθλητές για κέρδη.
Η τεστοστερόνη, φυσικά, εμφανίζεται φυσικά μέσα στο σώμα. Ωστόσο, οποιαδήποτε κατάχρηση τεστοστερόνης μπορεί να προσφέρει περαιτέρω οφέλη και επίσης να οδηγήσει σε παρενέργειες όπως η συρρίκνωση των αδένων του ανδρικού φύλου. Τα υπερβολικά επίπεδα τεστοστερόνης ανιχνεύονται με εξέταση ούρων ή αίματος.
Η τεστοστερόνη έχει χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν για να κερδίσει πλεονεκτήματα στην επαγγελματική ποδηλασία και ο Tyler Hamilton ομολόγησε ότι χρησιμοποίησε ένα χάπι τεστοστερόνης ως βοήθημα ανάρρωσης στο βιβλίο του The Secret Race.
Το 2011, 30 φακελάκια Testogel παραγγέλθηκαν στη British Cycling. Ο Δρ Freeman εξήγησε ότι αυτά παραδόθηκαν κατά λάθος τον Μάιο του 2011 και τον Οκτώβριο του 2011 ένα email από την Fit4Sport Ltd που επαλήθευε αυτό εστάλη στη British Cycling.
Το GMC ισχυρίζεται ότι η δήλωση του Freeman και το email ήταν αναληθή.
Γιατί το GMC, και όχι το UKAD, απήγγειλε κατηγορίες εναντίον του;
Κατά τη διάρκεια της έρευνας του UKAD για το μυστηριώδες σκάνδαλο της τσάντας Jiffy, μεγάλο μέρος της εστίασης ήταν στον ισχυρισμό ότι ένα πακέτο Triamcinolone είχε σταλεί σύμφωνα με τις οδηγίες του Dr Freeman για χρήση από τον Bradley Wiggins στο Criterium du Dauphine το 2011.
Αυτό θα ήταν εκτός του επιτρεπόμενου παραθύρου χρήσης σύμφωνα με την TUE του Wiggins. Αυτός ο ισχυρισμός δεν επαληθεύτηκε ποτέ.
Η Επιλεγμένη Επιτροπή DCMS για το ντόπινγκ ζήτησε την κατάθεση του Δρ Φρίμαν, αλλά δεν εμφανίστηκε ενώπιον της επιτροπής λόγω κακής υγείας.
Αργότερα επικρίθηκε από βουλευτές επειδή παρευρέθηκε σε συνέντευξη στο BBC παρά την απροθυμία του να αντιμετωπίσει επίσημη ανάκριση. Έχει επανειλημμένα αρνηθεί τη χρήση συνταγογραφούμενων φαρμάκων για οφέλη βελτίωσης της απόδοσης και δεν έχει υπάρξει καμία απόδειξη για το αντίθετο.
Όταν το UKAD έκλεισε την έρευνά του για την τσάντα Jiffy, η πρόεδρος του UKAD Nicole Sapstead ισχυρίστηκε ότι το UKAD συνάντησε «βαθμό αντίστασης» καθώς η British Cycling επικαλέστηκε το απόρρητο ασθενή-γιατρού, το οποίο περιέγραψε ως «απογοητευτικό» για το αντι -ανακριτικές προσπάθειες του σώματος ντόπινγκ.
Η UKAD έκλεισε την έρευνα για την τσάντα Jiffy μόνο και μόνο επειδή δεν μπόρεσε να βρει στοιχεία για να επιβεβαιώσει ή να διαψεύσει τους ισχυρισμούς της Team Sky ότι η τσάντα Jiffy περιείχε το νόμιμο αποσυμφορητικό Fluimucil και όχι το απαγορευμένο φάρμακο Triamcinolone.
Καθώς το GMC ερευνά τη συμπεριφορά του Dr Freeman, τέτοια εμπόδια στην έρευνα θα είναι πολύ πιο δύσκολα. Ως μέρος αυτής της έρευνας, η GMC έχει την εξουσία να απαιτήσει οποιαδήποτε πληροφορία σχετική με τις χρεώσεις της. Αυτή είναι μια δύναμη που το UKAD δεν διαθέτει.
Ενώ το GMC είναι σε θέση να διερευνήσει οποιονδήποτε γιατρό, είναι το MPTS (Medical Practitioners Tribunal Service) που θα εκδικάσει την υπόθεση υπέρ και κατά της πρακτικής του Dr Freeman, με βάση τις κατηγορίες του GMC.
Το ίδιο το δικαστήριο MPTS είναι όπως κάθε κανονικό δικαστήριο και λειτουργεί βάσει αστικού επιπέδου απόδειξης και όχι ποινικού. Το δικαστήριο θα ακούσει και τις δύο πλευρές της υπόθεσης. Ο Dr Freeman θα έχει μια άμυνα, πιθανώς με τη βοήθεια των αξιωματούχων της British Cycling και της Team Sky.
Ποια θα είναι τα αποτελέσματα για τον Dr Freeman;
Η ειλικρίνεια και η ειλικρίνεια είναι εξαιρετικά σημαντικές αρετές του ιατρικού επαγγέλματος. Εάν διαπιστωθεί ότι ήταν ανέντιμος στη συμπεριφορά του, το MPTS μπορεί να θεωρήσει ότι δυσφημεί το επάγγελμα και επίσης να αμφισβητήσει την ικανότητά του να είναι ασφαλής γιατρός γενικά.
Σε αυτές τις περιπτώσεις μπορεί να διαγραφεί από το ιατρικό μητρώο ή να του εκδοθούν «Επιχειρήσεις» - ουσιαστικά περιορισμοί στον τρόπο με τον οποίο μπορεί να ασκήσει το επάγγελμά του - ή μια προσωρινή αναστολή από την άσκηση.
Σε περίπτωση που το Testogel δεν χρησιμοποιήθηκε ως μέρος παραβίασης κατά του ντόπινγκ, μπορεί να γλιτώσει από κάθε διαμάχη το British Cycling. Ωστόσο, ως ελεγχόμενο φάρμακο, η συνταγογράφηση τεστοστερόνης είναι μια σοβαρή υπόθεση και το MPTS είναι πιθανό να είναι σκληρό για οποιονδήποτε γιατρό συνταγογραφεί αυτά τα φάρμακα σε ένα άτυπο μη επείγον πλαίσιο.
Φυσικά, ο Δρ Freeman θα έχει την ευκαιρία να υπερασπιστεί τον εαυτό του και τις πράξεις του και μπορεί να είναι σε θέση να προσκομίσει έγκυρα στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι η συμπεριφορά του ήταν ανά πάσα στιγμή αποδεκτή και επαγγελματική.
Σε αυτή την περίπτωση θα συνεχίσει να ασκείται και θα μπορεί να συνεχίσει να εργάζεται στον αθλητισμό.
Εάν όλες ή μέρος των κατηγοριών εναντίον του αποδειχθούν αληθινές, τότε το MPTS θα αποφασίσει για την κατάλληλη ποινή – μια απόφαση που θα πρέπει να λάβουν ανεξάρτητα από το GMC.
Η διαγραφή από το ιατρικό μητρώο θα ήταν η πιο σοβαρή ποινή, που σημαίνει ότι ο Δρ Φρίμαν δεν θα μπορούσε ποτέ ξανά να ασκήσει ιατρική.
Το 2014, το πιο πρόσφατο έτος για το οποίο υπάρχει δημοσίως διαθέσιμο αρχείο, 157 γιατροί διαγράφηκαν από το μητρώο ή αποβλήθηκαν από το ιατρείο.
Τι θα σημαίνει για το Team Sky και το British Cycling;
Ο Δρ Ρίτσαρντ Φρίμαν ερευνάται ως άτομο, και αποκλειστικά για την ικανότητά του να ασκηθεί. Ωστόσο, το GMC θα πρέπει να παράσχει αποδεικτικά στοιχεία για κατηγορίες στο δικαστήριο που ενδέχεται να παράσχουν υλικό στο UKAD για να ξανανοίξει την έρευνά του για το Team Sky και το British Cycling.
Στη δήλωση του UKAD σχετικά με το κλείσιμο της έρευνας Jiffy bag, ανέφερε: «Όπως συμβαίνει με όλες τις έρευνες, το UKAD μπορεί να επανεξετάσει τα θέματα εάν έρθουν στο φως νέες και ουσιώδεις πληροφορίες».
Έτσι, η έρευνα του UKAD επικεντρώθηκε αποκλειστικά στο περιεχόμενο της τσάντας Jiffy και το επίκεντρο της έρευνας του GMC ήταν η χρήση γέλης τεστοστερόνης. Για αυτόν τον λόγο, ενδέχεται να δούμε μια νέα έρευνα να ξεκινά για τη χρήση του Testogel στο British Cycling HQ.
Εάν αυτή η έρευνα ανοίξει ξανά με νέες πληροφορίες ή ξεκινήσει μια νέα έρευνα, θα μπορούσαν να επιβληθούν αναδρομικές κυρώσεις και απαγορεύσεις αγώνων σε όλους τους αθλητές που εμπλέκονται, καθώς η χρήση της τεστοστερόνης απαγορεύεται σε όλες τις περιπτώσεις σύμφωνα με τους κανόνες της WADA. Μια τέτοια απαγόρευση θα μπορούσε ενδεχομένως να αλλάξει το αποτέλεσμα των αγώνων από το 2011 έως το 2015.
Βασικά, ωστόσο, αυτό το δικαστήριο είναι πιθανό να ρίξει περισσότερο φως σε αυτό που το UKAD έκρινε ως αποτυχία συμμόρφωσης με τους κανόνες κατά του ντόπινγκ στο British Cycling. Τυχόν ευρήματα ανεντιμότητας θα είναι επίσης πιθανό να διαβρώσουν τη φήμη της Team Sky και της British Cycling επίσης.
Εάν επιβεβαιωθεί το χειρότερο σενάριο και ο Δρ Freeman χρησιμοποιούσε πράγματι τεστοστερόνη για κέρδη από το British Cycling HQ στο Μάντσεστερ, οι επιπτώσεις θα είναι εκτεταμένες όσον αφορά τη διαχείριση και τη διακυβέρνηση του British Cycling και του Team Sky.
Μπορεί επίσης να θέσει υπό αμφισβήτηση τις εξουσίες έρευνας που διαθέτει το UKAD, καθώς ήταν απαραίτητο για την GMC να αναλάβει την έρευνα προκειμένου να σημειωθεί οποιαδήποτε πρόοδος.
Για την Team Sky, κατά την αναζήτησή της για νέο ιδιοκτήτη και χορηγό τίτλου, αυτή η χρονική στιγμή μπορεί να αποδειχθεί ατυχής.
