Μια συνέντευξη με τον νεαρό Βρετανό αναβάτη Cannondale-Drapac που πρόκειται να κάνει το ντεμπούτο του στο Giro d'Italia
Η φράση «να το κρατάς αληθινό» μπορεί να επινοήθηκε για τον Χιου Κάρθι.
Ο 22χρονος Βρετανός, ο οποίος στις 5 Μαΐου θα ξεκινήσει το ντεμπούτο του Giro d'Italia, εκτρέπει τα συμπληρώματα με χάρη, παρόλο που η πρωτοποριακή του σεζόν και η γρήγορη άνοδός του στην ομάδα του World Tour Cannondale-Drapac δεν αξίζουν τίποτα άλλο παρά μόνο έπαινο.
Η Carthy έχει εντυπωσιακή φιγούρα, ακόμη και ανάμεσα στην εξαιρετικά αδύνατη κοινότητα των επαγγελματιών ποδηλατών. Με το buzz cut, το σκουλαρίκι του και τη λακωνική του συμπεριφορά, έχει κάτι από τον Βρετανό ροκ σταρ ή ηθοποιό του κινηματογράφου για αυτόν.
Κατεβάζει το πέτρινο σκελετό του 6'2 , κάτω των 10 σε ένα ψηλό σκαμπό στο μπαρ του ομαδικού ξενοδοχείου, και ακόμη και όταν κάθεται, είναι ψηλότερο από τον ανταποκριτή σας. Το περιβάλλον και το προσωπικό είναι καινούργια γι 'αυτόν, αλλά κοιτάζει στο σπίτι.
"Μπορείτε να εκφραστείτε λίγο περισσότερο σε μια ομάδα όπως αυτή", λέει η Carthy. «Δεν χρειάζεται να φορέσεις αυτή τη φόρμα εκείνη την ημέρα, σε αυτό το χρώμα. Μπορείτε να φορέσετε ένα τζιν παντελόνι. Μπορείτε να κόψετε τα μαλλιά σας με διαφορετικό τρόπο. Μπορείτε να μιλήσετε με έναν συγκεκριμένο τρόπο - με σεβασμό, φυσικά.
«Η παράδοση με πολλούς τρόπους ξεφεύγει από το παράθυρο. Είναι μια ομάδα μοντέρνας σκέψης. Νομίζω ότι αυτός είναι ο καλύτερος τρόπος να το θέσω. Είναι ενημερωμένο με τον τρόπο που σκέφτεται. Αφήστε τους αναβάτες να είναι αυτοί που θέλουν να είναι. Αφήστε τους αναβάτες να είναι χαρούμενοι, αλλά έχετε την καλύτερη απόδοση."
Επιμένει ότι θα μπορούσε να χωρέσει σε ένα ευρύ φάσμα ομάδων, αλλά το νέο του περιβάλλον φαίνεται να του ταιριάζει πολύ.
«Ο Cannondale ήταν αυτός που ήθελα», λέει για τους μνηστήρες του από την κορυφαία κατηγορία της ποδηλασίας. Ενώ πολλοί παρασύρθηκαν από την καμπάνια του Carthy το 2016, μια που έδωσε συνολική νίκη στο Vuelta Asturias και ένα τέρμα στην πρώτη δεκάδα στο Volta a Catalunya, ο Charly Wegelius του Slipstream ήταν μπροστά από την ομάδα.
«Του μιλούσα για ένα χρόνο περίπου. να τον γνωρίσω», εκμυστηρεύεται η Κάρθι. «Θα εξηγούσε τι ήταν η ομάδα. Ενδιαφέρονταν να μου μιλήσουν πολύ νωρίς και μου πούλησαν πολύ καλά την ομάδα τους.
«Τους τελευταίους μήνες της περασμένης σεζόν, είχαν μερικά πραγματικά δυνατά αποτελέσματα με νεαρούς αναβάτες. Χάρηκα που το είδα. Γνωρίζετε ότι εάν οι νεότεροι αναβάτες αποδίδουν, η υποστήριξη είναι εκεί. Οι μεγαλύτεροι αναβάτες έχουν μάθει το επάγγελμά τους για πέντε, έξι, επτά, οκτώ χρόνια ή περισσότερα, και ξέρουν πώς να φροντίζουν τον εαυτό τους, ανεξάρτητα από την ομάδα, αλλά όταν οι νέοι αναβάτες τα πάνε καλά, αυτό είναι καλό σημάδι, νομίζω."
Μαθητές της επαγγελματικής ποδηλασίας και της νεανικής καριέρας του Carthy, θα σημειώσουν την ομοιότητα της προσέγγισής του στο μονοπάτι που οδήγησε ο Wegelius. Και οι δύο έφυγαν από την Αγγλία για την Ηπειρωτική Ευρώπη, αποφασισμένοι να κάνουν τα πράγματα με τον δικό τους τρόπο.
Για τον Wegelius, οι αγώνες σε μια εποχή που η βρετανική εκλογική περιφέρεια του peloton ήταν μικρή και στο σπίτι το άθλημα ήταν στην καλύτερη περίπτωση μειοψηφικό ενδιαφέρον, το να ακολουθήσεις τον δικό σου δρόμο ήταν αναγκαίο. Η Carthy, ωστόσο, είναι μέλος της πρώτης γενιάς που καρπώθηκε τον ανεμοστρόβιλο της επιτυχίας που δημιούργησαν αναβάτες όπως ο Mark Cavendish και ο Brad Wiggins.
Είναι ένα μέτρο της επιτυχίας του Carthy για το οποίο συχνά αναφέρεται ως «αυτός που ξέφυγε» από την περίφημη Ολυμπιακή Ακαδημία της Βρετανικής Ποδηλασίας, αν και επιμένει ότι αυτός και η εθνική ομοσπονδία απλώς ακολούθησαν ξεχωριστές ατζέντες.
"Οι άνθρωποι πιστεύουν ότι προσπαθώ να κολλήσω δύο δάχτυλα στο σύστημα", λέει σαστισμένος. "Οι άνθρωποι λένε, "Στοιχηματίζω ότι είσαι χαρούμενος που έφυγες χωρίς αυτούς." Όχι, απλά το έκανα όπως το έκανα.
«Όλα μπήκαν στη θέση τους, το ένα βήμα μετά το άλλο. Το British Cycling δεν ήταν ποτέ μέρος αυτής της διαδικασίας, και εγώ δεν ήμουν ποτέ μέρος της διαδικασίας τους. Είναι τόσο απλό. Δεν έχω πρόβλημα με το British Cycling και είμαι σίγουρος ότι δεν έχουν πρόβλημα μαζί μου. Απλώς δεν συμπέσαμε ποτέ. Και αυτό είναι."
Παρόλα αυτά, είναι δύσκολο να ξεφύγουμε από την αίσθηση ότι η βρετανική ομοσπονδία έχασε ένα κόλπο αποτυγχάνοντας να πάρει πρόωρο κλείδωμα στις υπηρεσίες του Carthy. Ομολογουμένως, δεν έχει τη σωματική διάπλαση του κυνηγού, αλλά είναι πιθανό ότι στην περίπτωση του Carthy, η εμμονή της British Cycling με το blue riband event της ποδηλασίας πίστας τους κόστισε ένα πολύ ιδιαίτερο ταλέντο αναρρίχησης.
Δεν πειράζει. Ο Carthy ακολούθησε τον δικό του δρόμο, μπαίνοντας για πρώτη φορά στην ηπειρωτική ομάδα του John Herety που υποστηρίζεται από τον Condor, μια αξιοσέβαστη ομάδα τροφοδοσίας με την οποία κέρδισε το 2014 Tour de Korea. Αργότερα, εντάχθηκε στη δεύτερη κατηγορία Caja Rural. Η μετακόμιση στην Ισπανία χωρίς λέξη ισπανικά θα ήταν μια τρομακτική προοπτική για τους περισσότερους 20χρονους. Η Carthy αγκάλιασε την πρόκληση.
«Πήγα σε ένα προπονητικό στρατόπεδο τον Νοέμβριο του 2014, για περίπου τρεις ή τέσσερις ημέρες. Ήμουν νευρικός, σαν να έρχομαι εδώ», λέει, κάνοντας χειρονομίες στους νέους συναδέλφους του, ένα πλήθος γνωστών αγνώστων. Στη συνέχεια, ο κλωτσάς: «Δεν μπορούσα να μιλήσω ούτε μια λέξη ισπανικά.»
«Περάσαμε μερικά ξενύχτια και μετά τα πηγαίνεις καλύτερα με τον κόσμο και είσαι πιο χαλαρός. Μίλησα λίγο περισσότερο. Πήγα στο προπονητικό στρατόπεδο τον Ιανουάριο, για 10 ημέρες, και μετά, ήμουν πολύ καλός."
Ο Ο Βέγκελιους μίλησε για το πόσο εντυπωσιάστηκε από την επινοητικότητα του Carthy όταν σκεφτόταν να τον προσθέσει στο ρόστερ των Cannodale-Drapac. Μπορεί να υπάρχουν λίγα καλύτερα παραδείγματα από την αποφασιστικότητά του να κατακτήσει μια ξένη γλώσσα. Προσφέρει μια συναρπαστική εικόνα για τον χαρακτήρα του Carthy και την προσέγγισή του στην καριέρα του.
«Το σηκώνεις γρήγορα», σηκώνει τους ώμους. «Κατά κάποιο τρόπο, δεν έχεις άλλη επιλογή. Είναι τόσο απλό. Δεν είμαι μαζικά διανοούμενος, αλλά δεν είμαι ανόητος σε καμία περίπτωση. Θα μπορούσα να σπουδάσω, να πάρω καλούς βαθμούς, αλλά δεν είμαι από τη φύση μου διανοούμενος, ευσυνείδητος άνθρωπος, οπότε αν μπορώ να το μάθω, νομίζω ότι ο καθένας μπορεί."
Κάνει μια παύση και μετά προσθέτει: «Χωρίς να κάνω κακό στον εαυτό μου.»
Αλλά το κάνει, σίγουρα. Δεν είναι ευσυνείδητος; Όλοι με τους οποίους έχω μιλήσει για τον Carthy - συμπεριλαμβανομένου του Wegelius και του Herety - έχουν εντυπωσιαστεί από την αφοσίωσή του, την επινοητικότητα του, την επιθυμία του να αξιοποιήσει στο έπακρο το ταλέντο του.
«Στο ποδήλατο, ναι», λέει, διευκρινίζοντας. «Στο σχολείο όχι. Προτιμώ να είμαι πιο ανοιχτός. Θεωρώ το ποδήλατο ως εμπόριο, οπότε…”
Κάνει μια παύση, σαν να σκέφτεται τον παραλληλισμό ανάμεσα σε επίλεκτους ποδηλάτες και ειδικούς εμπόρους για πρώτη φορά.
«Ακαδημαϊκό; Όχι. Προτιμώ να μάθω ένα επάγγελμα, χρησιμοποιώντας τα χέρια μου, κάτι αρκετά φυσικό. Ναι, θεωρώ ότι το ποδήλατο είναι εμπόριο."
Άρχισε να ασχολείται σοβαρά με το ποδήλατο γύρω στα 16 του. Στα 17 του, είχε γίνει επάγγελμα πλήρους απασχόλησης. Τα πάντα για την Carthy προτείνουν έναν μπολιαστή. Η αναλογία του εμπόρου του ταιριάζει καλά. Ο Carthy είναι από το Preston του Lancashire, μια μέτρια πόλη στη βόρεια Αγγλία, και το δικό του είναι ένα πολύ βόρειο cool. Ευθεία μιλώντας. Όχι μαλακίες. Χωρίς φόβο. Καμία αδυναμία.
«Μου αρέσει ο Πρέστον», λέει, κατηγορηματικός, αν όχι αμυντικός. «Χαίρομαι που είμαι από το Πρέστον. Είναι μια παραδοσιακή, εργατική πόλη. Οι άνθρωποι εκεί είναι προσγειωμένοι. Μπορείς να μιλήσεις με οποιονδήποτε, να τα βγάλεις πέρα με οποιονδήποτε, σε οποιοδήποτε κοινωνικό επίπεδο. Αυτό είναι πολύ καλό να το έχεις."
Σε αυτό το πλαίσιο, η ισπανική παραμονή του Carthy δεν φαίνεται και τόσο ακραία. Ίσως η Παμπλόνα να μην είναι τόσο διαφορετική από την Πρέστον σε σημαντικά θέματα, όπως η ειλικρίνεια και η ταπεινοφροσύνη, ακόμα κι αν το κλίμα, περίπου 1.300 χιλιόμετρα νότια του Λανκασάιρ, είναι πιο ευνοϊκό για την εκπαίδευση.
«Στην αρχή, ήμουν εντελώς μόνος μου», λέει, και ακριβώς όπως κάποιος υποψιάζεται ότι τσακίστηκε η πανοπλία του βόρειου δροσερού, κανονικού σέρβις ξαναρχίζει. «Δεν ήταν και πολύ άσχημα», συνεχίζει με ένα γέλιο. «Δεν ήταν σαν τους καουμπόηδες και τους Ινδούς εκεί έξω. Η Ισπανία είναι μια χώρα του πρώτου κόσμου. Δεν είναι σαν να γυρνάς πίσω στο χρόνο ή κάτι άλλο."
Ο Κάρθι μιλάει με αγάπη για την εποχή του με την Caja Rural, αλλά είναι πρόθυμος να ξεκινήσει το επόμενο κεφάλαιο της καριέρας του με τον Cannnondale-Drapac. Το World Tour είναι η κορυφή και η ομάδα του Slipstream είναι μια μεγαλύτερη, καλύτερα χρηματοδοτούμενη στολή και με πιο καταξιωμένους αναβάτες. Η Carthy τα δηλώνει όλα αυτά ως γεγονότα.
«Το συνολικό επίπεδο είναι υψηλότερο. Θα μπορέσω να μάθω περισσότερα ξανά. Αυτό θα κάνω για τους πρώτους μήνες της σεζόν: να βάζω τα πάντα έξω, να βλέπω τι είναι. Μάθετε τη θέση σας μέσα στην ομάδα. Μετά από αυτό, θα πας σε αγώνες, θα κολλήσεις και, ναι, θα δεις τι είναι."
Φαίνεται ελαφρώς αγανακτισμένος όταν ρωτάω αν έχει κάποιους συγκεκριμένους στόχους για το 2017 («Όχι!»), το πρώτο του στο WorldTour, ακόμα κι αν δεν είναι η πρώτη του καμπάνια ενάντια στην αντιπολίτευση του WorldTour.
«Είχα δύο χρόνια αγωνιστικών ομάδων του WorldTour, βρίσκομαι στο κάτω μέρος του σωρού, οπότε ξέρω πώς να παλεύω…» σταματάει. "Νομίζω ότι το κάνω."
«Έπρεπε να κερδίσω τον σεβασμό πολύ περισσότερο, προερχόμενος από μια μικρή ομάδα και ως ξένος αναβάτης σε μια μικρή ομάδα. Είχα αρκετά εμπόδια να ξεπεράσω για να πάω καλά σε αγώνες. Όταν έπρεπε να ανέβεις μόνος σου αυτή τη σκάλα, για να μπεις σε μια κορυφαία ομάδα, νομίζω ότι το εκτιμάς πολύ περισσότερο."
Όσοι τον παρακολουθούν να αγωνίζεται για να διπλασιάσει τον νικητή του Grand Tour Nairo Quintana στη βασίλισσα σκηνή του Route du Sud, καθώς και στην Καταλονία, θα ξέρουν ότι ο Carthy δεν φοβάται τη φήμη. Και οι δύο αγώνες ήταν συναρπαστικές επιδείξεις ενός ανθισμένου ταλέντου. πρώιμες επιδείξεις δύναμης που, αν εκπληρώσει το απόλυτο δυναμικό του, μια μέρα θα γεμίσει κυλίνδρους με κορυφαία σημεία.
Η Κάρθι, συνήθως, δεν έχει τίποτα από αυτά. Θα αφήσει στους θαυμαστές (και στους δημοσιογράφους) να ρομαντικοποιήσουν τις επιθέσεις του ενάντια στους καλύτερους αναβάτες στον κόσμο. Από τη σκοπιά του, απλώς εκπλήρωνε ένα σχέδιο. κερδίζεις τα χρόνια σκληρής δουλειάς.
«Αυτά ήταν στοχευμένα γεγονότα στα οποία ήθελα να έχω καλή απόδοση και στα οποία η ομάδα ήθελε να παίξω. Θα έλεγα, θέλω να κάνω μια πρώτη πεντάδα σε αυτόν τον αγώνα, οπότε αυτό έκανα. Ή αυτό προσπαθώ να κάνω."
Δεν είναι βλάσφημος. Όταν αστειεύομαι ότι το κάνει να ακούγεται εύκολο, επιμένει ότι κάθε άλλο παρά είναι. Από την οπτική γωνία του Carthy, είναι δουλειά ενός επαγγελματία ποδηλάτη να προγραμματίζει εκδηλώσεις, να προετοιμάζεται ειδικά για εκείνα όπου μπορεί να είναι αποτελεσματικός, να φτάσει σε φόρμα και να αποδίδει.
«Όταν είσαι εκεί και πρόκειται να προγραμματιστεί, δεν το σκέφτεσαι πραγματικά», λέει. «Όταν δεν πρόκειται να προγραμματιστεί, τότε πρέπει να το σκεφτείς. Σε βαραίνει."
Ο Κάρθι είναι από καιρό επαγγελματίας, ακόμα κι αν η σχέση του με τον Cannondale-Drapac σηματοδοτεί την άφιξή του στην κορυφαία κατηγορία του αθλήματος. Για όσους βρίσκονται μέσα στο μάτσο, ο όρος έχει νόημα πέρα από τις ρυθμίσεις μισθών. Αναφέρεται στο πώς ένας αναβάτης συμπεριφέρεται, πάνω και έξω από το ποδήλατο. Η Carthy έχει μελετήσει τους καπετάνιους του Peloton's Road και έχει μάθει.
«Είχαμε μερικά από αυτά [στην Caja Rural]. Είναι καλό να μαθαίνεις από τέτοιους ανθρώπους», λέει.
«Έκαναν καλές κλήσεις στις σωστές στιγμές. Αναγνώρισαν την ατμόσφαιρα μέσα στην ομάδα και παίρνουν μια απόφαση με βάση αυτό. Αν όλοι ήταν ευδιάθετοι, θα το έκλειναν νωρίς και θα έλεγαν: «Εντάξει, όλοι πήγαιναν για ύπνο. Μεγάλη μέρα αύριο.» Αλλά αν ήταν μια σκατά μέρα, θα έλεγαν, «Έλα. Πάρε μια μπύρα. Πιείτε ένα ποτό πριν τον ύπνο και αύριο μια άλλη μέρα. Θα μαζευτούμε μόνοι μας.'
«Στο ποδήλατο, επειδή είναι επαγγελματίες, είναι σιωπηλοί, με σεβασμό, καλοί να ακολουθήσουν στην παρέα, ικανοί να σας πουν τι κάνατε λάθος, τι έχετε κάνει σωστά. Αυτό είναι σημαντικό."
Σε μια τόσο νεανική ομάδα όπως η Cannondale-Drapac, οι αναβάτες μπορούν επίσης να κοιτάξουν την εξαιρετικά έμπειρη ομάδα διαχείρισης της ομάδας, όπως οι Wegelius, Jonathan Vaughters και Andreas Klier, για παράδειγμα.
Ο Ο Κάρθι είναι αποφασισμένος να ξεκινήσει την καμπάνια του 2017 σε καλή κατάσταση και να μην σπαταλήσει πολύτιμες μέρες αγώνα και την ευκαιρία να δείξει τον εαυτό του. Είναι βέβαιος ότι η δομή του Cannondale-Drapac θα του προσφέρει την ευκαιρία να λάμψει, εάν βρεθεί - όπως στο Route du Sud της περασμένης σεζόν, στο Col du Tourmalet, με τον Quintana για παρέα - με την ευκαιρία να το κάνει.
«Δεν έχουν μια φόρμουλα για κάθε αγώνα», εξηγεί. «Στους μεγαλύτερους αγώνες, πρέπει να εμπιστευτείς κάποιον με ιστορία, κάποιον με καλό ρεκόρ διαδρομής, αλλά νομίζω ότι μερικοί από τους αναβάτες, την ημέρα τους, μπορούν να τα καταφέρουν, οπότε θα πρέπει να είμαι εντάξει.»
Σε μια ομάδα Slipstream αυτές τις μέρες βασισμένη σχεδόν εξ ολοκλήρου σε νεαρά ταλέντα - Davide Formolo, Joe Dombrowski, Ryan Mullen, Alberto Bettiol, για να αναφέρουμε μόνο μερικούς - ευκαιρίες θα πρέπει να έρχονται συχνά.
Ο Κάρθι δεν έχει διστάσει να πάρει τις ευκαιρίες του μέχρι στιγμής, και είναι απίθανο να παγώσει στο προσκήνιο, αν πέσει ξανά πάνω του, μόνο και μόνο επειδή φοράει το πράσινο της υπογραφής των Cannondale-Drapac. Ο κόσμος της ποδηλασίας θα παρακολουθεί την πρόοδό του με ενδιαφέρον.
