Ο κίτρινος ταχυδρόμος κυριάρχησε καθώς ο Carapaz έπαιζε παιχνίδια και ο Vingegaard οδήγησε για δεύτερο στην κορυφή του Col du Portet
Όλοι αγαπούν ένα αουτσάιντερ. Αφού τον εμψύχωσε το La Planche des Belles Filles πέρυσι, ήταν δύσκολο να υποστηρίξεις τον Tadej Pogačar στο φετινό Tour de France καθώς κυριάρχησε στον ανταγωνισμό και έδειξε εμφανή αδυναμία μόνο για 30 δευτερόλεπτα στο Mont Ventoux.
Αλλά το Στάδιο 17 του Γύρου της Γαλλίας είδε έναν παθιασμένο πρωταθλητή να κυριαρχεί και ήταν απίστευτο να το παρακολουθήσεις.
Με την ομάδα του Emirates των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων να παρουσιάζουν την καλύτερη επίδειξη της περιοδείας τους με μια μακριά κιμωλία – τα επίπεδα ενέργειας πιθανότατα βοήθησαν με τον μη έλεγχο του πελοτόν για δύο εβδομάδες – το μεγαλύτερο μέρος της ομάδας απορρίφθηκε και η απόδραση πιάστηκε από τη στιγμή Ο Rafał Majka ξεφλούδισε.
Στη συνέχεια, ο Pogačar ανέβασε ρυθμό και πέτυχε τους περισσότερους από τους 10 καλύτερους, συμπεριλαμβανομένου του δεύτερου Rigoberto Urán, αφήνοντας μόνο τον Jonas Vingegaard του Jumbo Visma και τον Richard Caparaz του Ineos Grenadiers.
Καθώς οι ήρωές μας ανέβαιναν μέσα από την ομίχλη της ανάβασης που είδαμε τελευταία φορά με τον Geraint Thomas και ένα σύστημα πλέγματος F1, οι κίτρινες και άσπρες φανέλες ανταλλάσσονταν στροφές στο μπροστινό μέρος, ενώ ο El Jaguar καθόταν, έκανε μορφασμούς και τακτική.
Κάθε φορά που ο Pogačar ερχόταν μπροστά, αύξανε άλλη μια φορά την ταχύτητα για να προσπαθήσει να αποτινάξει τον Carapaz, αλλά παρέμενε κολλημένος στον τροχό τους. Δεν πήγαινε πουθενά… μέχρι που επιτέθηκε στον εαυτό του, αφήνοντας τον Βίνγκεγκαρντ στη σκόνη αλλά παρακινώντας τον αρχηγό μας να ξεπεράσει το σημείο χωρίς επιστροφή.
Λόγω αυτών των παιχνιδιών – που απολαύσαμε πολύ – η προσπάθεια του Carapaz ήταν καταδικασμένη. Ποτέ δεν επρόκειτο να κερδίσει σε ένα σπριντ και αναγκάστηκε να τραβήξει, αναζητώντας πολύτιμα δευτερόλεπτα πάνω από τον Vingegaard στο GC, μόνο για τον Vingegaard να επιστρέψει ούτως ή άλλως και να κάνει τον γύρο του Ισημερινού ενώ ο Pogačar εκτοξεύτηκε προς την κορυφή.
Το καθαρό πάθος του Πόγκι ακολούθησε στη γραμμή, κρατώντας το λογότυπο της ομάδας στη φανέλα του, βρυχάται από χαρά. Είχε εξασφαλίσει τη νίκη στην καλύτερη σκηνή του Tour μέχρι στιγμής τη μια μέρα που ο αθλητικός διευθυντής και μέντορας Allan Peiper θα μπορούσε να βρεθεί στη Γαλλία.
Αξίζει επίσης να φωνάξουμε μια φανταστική προσπάθεια από τον Ντέιβιντ Γκαουντού, ο οποίος τερμάτισε τέταρτος στη σκηνή, ο καλύτερος Γάλλος την Ημέρα της Βαστίλης και μετά από μια δύσκολη περιοδεία που επλήγη από ασθένεια έδειξε ότι του αξίζει να είναι με τα κορυφαία φαβορί.
Εδώ είναι μερικές από τις καλύτερες εικόνες της ημέρας από τον φωτογράφο του Cyclist Chris Auld:
